Jaymin Eve 

Réincarnée

La bête de l'ombre- T.3 

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Reborn  

Collection Infinity © 2023, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © Jaymin Eve 

Illustration de couverture © Trifbookdesign

Traduction © Lucile Boutanquoi 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

Amandine LemoineCorrection © 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038121430

Existe en format papier

Avertissement

Nous vous rappelons que Réincarnée est une romance qui comporte de nombreuses scènes d’ordre sexuel, et que certaines d’entre elles peuvent, de par les pratiques ou comportements, heurter la sensibilité de certain.e.s lecteur.ice.s.

À mon mari, cet enfoiré possessif.

Sans toi, il manquerait certains traits à la personnalité de la Bête de l’Ombre et ça serait une véritable tragédie.

Ce livre représente notre histoire d’amour… si nous nous réveillions tout à coup dans une romance paranormale.

Je t’aime. La plupart du temps.

Chapitre 1

Un esprit brisé et une âme fracturée. Les ténèbres infinies pouvaient-elles apporter la rédemption ou l’apaisement ? Ou allais-je continuer à ressasser le fléau de mon existence ?

Je relus la phrase finale du livre que j’avais dans les mains. Une romance paranormale que j’avais adorée, malgré le fait qu’elle se termine sur un cliffhanger assez diabolique. Ce que j’adorais et détestais à la fois parce que j’avais très envie de découvrir ce qui allait se passer ensuite, mais il y avait également ce frisson de l’inconnu qui continuait à me faire réfléchir à l’histoire bien après que je l’avais terminée.

Dans tous les cas, ça avait été un roman génial, qui m’avait temporairement distraite du bordel qu’était ma vie.

— Ma chérie ! Tu es là !

Prenant une grande inspiration, j’essayai de ne pas péter un câble parce que quelqu’un avait découvert ma cachette près du lac. Et pas n’importe qui… Sisily Longeran. Mon ancienne ennemie à présent anemie, moitié amie, moitié ennemie, ce qui était à la fois troublant et agaçant. Ça résumait bien ma vie, ces derniers temps.

Depuis que je m’étais réveillée dans le lit de Torin une semaine auparavant avec une sacrée perte de mémoire, ma vie était sens dessus dessous. La preuve : Sisily, la métamorphe qui avait couché sous mes yeux avec mon véritable compagnon tout en souhaitant ma mort, était à présent ma nouvelle « meilleure amie ».

Avec des amies pareilles…

— Meeerrss, dit-elle en étirant mon nom de façon irritante tandis qu’elle se laissait tomber à côté de moi.

Ses yeux se posèrent brièvement sur la couverture bleue sur mes genoux.

— Sérieux ? Encore en train de lire ? Je ne comprends pas.

Non, vraiment pas, et c’était une preuve indéniable que je n’aurais jamais pu être amie avec cette cinglée.

— Les livres m’ont véritablement sauvé la vie, lui rappelai-je. Quand mon père a été tué.

Sisily pâlit ; personne n’aimait parler de mon ancienne place dans la meute, celle de souffre-douleur. Personne n’aimait admettre ça parce que j’étais à présent liée à l’alpha.

J’étais sa compagne.

Un titre qui me donnait des frissons dans le dos.

— Torin te cherche, déclara-t-elle en changeant de sujet.

Elle passa une main dans sa chevelure acajou, qui continua à voleter autour de son beau visage sous l’effet de la légère brise de printemps, et bon sang, comment ça pouvait être le printemps ? Dans mes derniers souvenirs, Torma était plongée dans l’hiver jusqu’au cou.

— C’est le fichu alpha, lançai-je d’une voix rageuse. S’il avait voulu se mettre à ma recherche, je suis sûre qu’il aurait pu laisser son ego de côté et me trouver pile là où toi tu m’as repérée.

Torin essayait de m’avoir à l’usure puisque je ne voulais pas m’approcher de lui, dormir dans son lit ou reconnaître son existence de quelque façon que ce soit tant que je n’aurais pas le fin mot de l’histoire à propos de ce qui m’avait fait oublier tous les évènements dramatiques qui s’étaient produits à Torma ces dernières années.

Ma mémoire était incomplète, mais de ce que j’avais réussi à tirer de mon compagnon, il me manquait plus que quelques mois. Quand je m’étais réveillée, je m’étais souvenue de ma première métamorphose, du fait que Torin m’avait rejetée et rien d’autre. Mais ce n’était même pas le plus étrange parce qu’il s’était avéré que tout cela ne s’était pas passé en 2020 comme je m’y étais attendue. Pas du tout. Apparemment, juste avant le solstice d’hiver de cette année-là, notre ancien alpha Victor s’était attiré les foudres du dieu des métamorphes, la Bête de l’Ombre, ce qui lui avait valu d’être tué et à la meute d’être confinée dans une stase de deux ans.

J’en étais sortie comme tout le monde en 2022, m’étais métamorphosée pour la première fois, avais été répudiée, ce dont je me souvenais. Cependant, j’avais un blanc après ça. Donc, techniquement, il me manquait deux ans et deux mois, mis à part les souvenirs d’un seul jour : celui de ma première transformation et du rejet de Torin.

Tout ça n’a aucun sens. Pas étonnant que j’aie constamment mal à la tête à essayer de faire revenir des souvenirs que je pensais qu’on m’avait volés.

— Redis-moi où sont ma mère, Simone et Glendra, demandai-je à Sisily en espérant qu’elle se prendrait cette fois les pieds dans le tapis et me prouverait ainsi qu’elle me mentait. Torin m’a raconté que tout Torma était en stase, alors pourquoi ces trois-là ont disparu ?

Elle se pencha avec un sourire, comme si nous allions échanger des commérages.

— Ça me fait trop bizarre que tu ne puisses te souvenir de rien de ces derniers mois. Genre… comment c’est possible ?

Je lui jetai un regard noir, en souhaitant pouvoir oublier son existence tout aussi facilement.

— Bref, poursuivit-elle sans se soucier que je la déteste, ta mère s’est enfuie et on pense qu’elle s’est maquée avec un tocard de la meute d’Alikta.

Je trouvais dur à croire que ma mère ait suffisamment dessoûlé pour faire ça, mais ce n’était pas totalement hors du champ des possibles.

— Quant à Simone, ajouta Sisily en plissant le nez. Elle est partie juste après que la stase a été levée. Elle avait planifié un genre de vacances depuis des années. Je ne connais pas les détails. On n’a jamais été amies. Mais elle va très bien.

Cette partie-là me fit bouillir, parce que Simone ne serait jamais partie « en vacances » sans moi. Et pourquoi je tombais direct sur sa messagerie, bon sang ? Ses parents m’avaient assuré qu’elle allait bien, tout comme Sisily venait de le faire. Ils ont prétendu lui parler plusieurs fois par semaine et lui avoir transmis mes inquiétudes. Que Simone n’avait envie de parler à personne d’autre pendant qu’elle méditait sur son avenir. Tout le monde me racontait plein de choses.

J’avais l’impression que c’étaient des conneries.

— Et Glendra s’est tirée immédiatement après la fin de la stase. Je ne sais pas pourquoi, parce que si la Bête de l’Ombre avait voulu la tuer elle aussi, il l’aurait fait cette nuit-là.

Sisily semblait triste à présent ; elle s’entendait bien avec la mère de Torin. Et l’histoire qu’elle me racontait était la même que celle de l’alpha. La même que celle de tout Torma. Ils la répétaient si souvent que je me demandais si c’était réellement la vérité.

Par les dieux, ma vie serait tellement plus simple si je pouvais juste l’accepter et commencer à me bâtir un monde ici au sein de la meute. J’étais la compagne de l’alpha et devrais enfin me sentir à l’aise au milieu de tous ces métamorphes. Sauf que je ne pouvais tout simplement pas.

— Tu te sentirais mieux si tu t’autorisais une véritable relation avec Torin, fit remarquer Sisily en interrompant mes idées noires. Tu dors même dans ton ancien appartement. Enfin… Meers, on ne peut pas laisser la compagne de l’alpha dans un taudis pareil.

Elle me faisait grincer des dents quand elle m’appelait « Meers ».

— Oh, Sissss, me moquai-je, tu es une si bonne amie. Mais il vaut mieux que je prenne mon temps, jusqu’à ce que la mémoire me revienne. Je suis sûre que toi… et tous les autres… vous pouvez comprendre ça.

Mon sarcasme était la seule chose qui ne détonnait pas ici. Ça lui passa au-dessus de la tête et son visage s’illumina.

— Il faut qu’on se fasse une soirée entre filles ! C’est la seule façon pour que tu te rappelles à quel point tu es incroyablement cool. Cette version ennuyeuse est déprimante, ma chérie.

Incroyablement cool ? De qui cette garce parlait-elle ?

— Ce n’est pas la soirée de la meute ce soir ?

Je me tenais au courant des activités de la meute, tout en essayant d’éviter Torin autant que possible. Il me donnait la chair de poule, et peu importe à quel point j’essayais de me faire à l’idée qu’il était mon véritable compagnon, quelque chose me chiffonnait. Mon instinct me disait qu’il y avait quelque chose enfoui dans mes souvenirs que je devais déverrouiller. Et il fallait que ça se produise le plus rapidement possible.

Ma louve jaillit dans ma poitrine, sa force trouble et imprécise, comme elle l’avait été toute la semaine.

— Je vais me métamorphoser pour aller courir, annonçai-je à l’attention de Sisily tout en soulevant mon T-shirt.

C’était la première fois en deux jours que ma louve montrait signe de vie et j’allais la laisser sortir dans l’espoir que ça renouvelle son énergie.

Sisily commença elle aussi à se déshabiller.

— Je viens avec toi.

Je secouai la tête, mes doigts quittant l’ourlet de mon haut pour s’enrouler autour de son avant-bras.

— J’ai envie d’être seule, déclarai-je sans mettre de gants puisqu’elle n’était visiblement pas douée pour lire entre les lignes.

Elle se rembrunit, mais son regard azur resta dur et étincela de colère. Elle pensait que je ne voyais pas clair derrière ses faux sourires et ses surnoms agaçants, mais je percevais tout. Elle me haïssait, mais elle voulait profiter du fait d’être amie avec la compagne de l’alpha. Sisily aimait avoir des amis haut placés.

Malheureusement pour elle, j’avais une très bonne mémoire. Ce qui était ironique vu ma perte de ma mémoire à court terme de ces derniers mois, mais le reste… Je m’en souvenais parfaitement.

Je ne courrais jamais avec elle comme si nous formions une meute.

— OK, alors j’imagine qu’on se verra à la maison ce soir pour la fête, répondit-elle en soufflant avant de tourner les talons et de s’en aller nonchalamment.

Bon débarras. J’enlevai le reste de mes vêtements, posai mon livre et mon téléphone sur le dessus de la pile, et secouai la tête devant l’heure et la date affichées. Était-ce pour ça que ma louve semblait si apathique ? Parce que notre première métamorphose avait été retardée de deux ans ? Je n’arrivais pas à trouver une autre explication, et j’avais passé chaque heure éveillée à tenter d’en trouver une.

Il était possible qu’une personne d’une autre meute puisse laisser échapper de nouvelles informations. L’évènement de ce soir représentait le premier vrai retour de Torma dans le monde des métamorphoses depuis notre châtiment. La pensée que la Bête de l’Ombre pouvait comme ça nous voler des années de notre vie était… effrayante. Le démon de nos ombres, que nous avions toujours pris plus pour un mythe qu’une réalité, était visiblement très réel. Sans parler de carrément sexy (d’après la gent féminine) et sacrément mortel (d’après les mâles). La meute de Torma l’avait vu et affronté, et notre alpha avait été tué à ce moment-là.

C’était quand même un putain de truc, non ? Alors pourquoi je n’arrivais pas à me le remémorer ? Tout le monde se souvenait du jour où nous étions entrés en stase et parlait de sa peur et de sa douleur d’avoir perdu du temps. Puis ils évoquaient le jour où nous nous étions réveillés, suivi du solstice d’hiver environ une semaine plus tard. La dernière chose dont j’avais le souvenir, c’était d’être allée en cours et que Jaxson m’avait terrorisée, puis le jour où je m’étais métamorphosée et avais été répudiée, mais il n’y avait rien d’autre.

J’avais lu des histoires sur des femmes humaines dont on avait trafiqué la boisson et qui se réveillaient sans se souvenir de la nuit précédente, voire même plusieurs. Leur douleur et leur terreur d’avoir été vulnérables pendant ce temps, qu’on les ait potentiellement blessées ou violées, étaient tangibles sur les pages. Je compatissais et la seule chose qui me faisait tenir à ce moment était l’assurance de Torin que je n’avais pas encore couché avec lui.

Nous y allions doucement depuis que je l’obligeais à se racheter vis-à-vis de moi, ce qui me ressemblait plus que n’importe quoi d’autre dans cette histoire. Apparemment, lorsque je m’étais réveillée dans son lit la semaine précédente, ce n’était que la deuxième fois que j’y avais dormi. C’était un petit pas pour aller de l’avant et lui faire à nouveau confiance. Une avancée qui avait disparu totalement maintenant que j’essayai de regagner les jours qui me manquaient.

Une douleur vive dans mon crâne m’indiqua que j’avais mis un peu trop de pression sur ces souvenirs vides et qu’il fallait que je lâche l’affaire. Ma mémoire ne voulait pas que je la titille et me mettait en garde avec des migraines et des crises qui ressemblaient à de l’épilepsie. Si seulement c’était dans ma nature de laisser tomber. Même en sachant qu’on m’offrirait une vie agréable et confortable en tant que compagne de l’alpha si je me contentais de tout accepter et de tourner la page. Mais ce n’était pas suffisant pour me forcer la main.

La personne qui m’avait fait ça m’avait donné presque tout ce que mon cœur de métamorphe avait désiré parce qu’elle avait pensé que ça me satisferait. Et si la cible de cette manipulation de souvenirs avait été quelqu’un d’autre que moi, elle aurait pu avoir de la chance.

Qui serait assez fort pour faire ça, cela dit ? Il devait s’agir de la Bête de l’Ombre. Ça avait dû se produire quand Victor avait été anéanti.

Avais-je irrité la bête lors de sa visite ? Ma grande gueule était connue pour m’attirer des ennuis et bien que Torin m’ait assuré que je n’avais pas adressé la parole au dieu des métamorphes… j’avais dû le faire.

Ma louve hurla et je ne luttai pas, permettant à la métamorphose de nous submerger. C’était lent et douloureux, ce à quoi je m’étais attendue étant donné que nous ne nous transformions que depuis quelques mois. Enfin, c’était déjà épatant que je puisse déjà la libérer ainsi sans perdre le contrôle de la part de mon cerveau qui était Mera. Ça avait été le cas dès notre première métamorphose et je ne savais toujours pas pourquoi.

Torin se comportait comme si le fait que j’aie pris si vite le contrôle était lié à notre connexion ; il avait l’air si fier quand il disait ça. C’était un peu la même chose que quand il parlait de la taille de son sexe, donc clairement ce n’était pas difficile de l’impressionner.

Ma louve hurla à nouveau quand nous atterrîmes à quatre pattes, agacée qu’encore une fois je pense du mal de notre compagnon. Dans son esprit animal, nous devions juste accepter notre rôle et être reconnaissantes d’avoir un compagnon si fort et puissant.

Si seulement l’esprit humain fonctionnait de la même manière.

Je savais qu’on me mentait, et mon incapacité à éclaircir ce mystère, alors que tout le monde dans Torma me racontait la même chose, me rendait folle.

Il s’agissait d’une histoire très commode, et personne ne la remettait en doute.

Ça aurait sans doute suffi pour convaincre une personne normale, mais en ce qui me concernait, elle semblait bien trop « répétée » et tant que je n’aurais pas découvert la vérité, je ne ferais confiance à personne dans cette meute.

Tout comme au bon vieux temps, puisque visiblement mon ancien rôle de punching-ball de la meute était la seule chose de mon passé que je ne pouvais pas oublier.

Chapitre 2

Ma louve courut avec enthousiasme les dix premières minutes, et alors même que je ressentais un éclat d’optimisme parce qu’elle gagnait en énergie, elle chuta, trébuchant vers l’avant jusqu’à ce que nous finissions par nous reposer sous un arbre. Mon inquiétude grandit, et alors que je tentais de fouiller son essence à la recherche d’une raison, je dus lui demander :

Qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle se mit à geindre et je sentis une faiblesse dans son âme tandis que je plongeais plus profondément dans le lien qui nous unissait. Un cri s’échappa de nous et je n’étais pas sûre de savoir qui en avait été à l’origine ; mon âme de louve ne m’avait jamais autant donné cette impression d’être une entité à part à l’intérieur de moi. Mais à dire vrai, je n’expérimentais cette connexion que depuis une semaine, à cause de ma perte de mémoire. Peut-être que ça avait été toujours ainsi… ?

Ma louve et moi poussâmes un gémissement en posant la tête sur nos pattes avant croisées, gardant un silence solennel pendant un long moment tandis que nous recherchions la paix.

Elle ne vint jamais.

Au lieu de ça surgit un énorme loup qui était presque aussi agaçant que Sisily. Il s’avança nonchalamment dans notre champ de vision, et j’eus le sentiment qu’il m’avait observée pendant un long moment, comme le foutu harceleur qu’il était.

En soupirant, je me relevai, mais sans me métamorphoser à nouveau, pour ne pas me retrouver nue en sa présence.

Son pelage noir et brillant était plus long que le mien, ce qui lui donnait presque une apparence hirsute. Ça n’enlevait rien au fait que le nouveau bêta de Torma était tout bonnement incroyable.

Jaxson Heathcliff.

Il avait été mon meilleur ami. Je n’avais pas oublié qu’il avait été mon roc pendant tant d’années, mais tout ça avait changé à la mort de mon père. Depuis, nous étions ennemis.

Durant la semaine passée, je ne l’avais vu que deux fois et aucune ne s’était bien terminée, car j’avais hurlé au sujet de ma perte de mémoire et du fait que tout le monde me cachait des choses. Il m’avait traitée de dingue et j’avais pensé plusieurs fois à lui arracher la gorge.

En parlant de ça, ma louve se mit à grogner, écartant nos pattes pour se mettre dans une meilleure position en cas d’attaque.

Le loup de Jaxson n’en eut rien à faire, ignorant mon hostilité tandis qu’il bondissait en avant et me donnait des petits coups de museau. C’était tout ce dont ma louve avait besoin pour remiser sa colère au placard tandis qu’elle le poussait du museau en retour, avec l’envie de jouer et de batifoler avec sa meute. Le fait que je nous retienne de participer à la vie collective ajoutait sans doute à sa mélancolie.

Je ne m’étais jamais sentie si au fond du trou auparavant, même pas pendant ce que j’avais enduré de pire aux mains de la meute. Ces épisodes dépressifs étaient… comme s’ils avaient leur entité propre, et peu importe à quel point j’essayais de me débattre pour me libérer, ils me faisaient replonger chaque jour. C’était même pire que quand mon père était mort parce qu’au moins à ce moment-là j’avais compris pourquoi. J’avais compris ma peine.

Actuellement, je ne comprenais rien.

Jaxson tenta de me faire rouler sur le dos et je forçai ma louve à se coucher, lui adressant un autre grondement. Le son s’échappa de ma poitrine avec férocité et le bêta recula. J’étais la compagne de l’alpha, mais techniquement, mon pouvoir dérivait du rôle de Torin dans la meute, pas de ma propre louve. En tant que bêta, Jaxson n’obéissait à ma volonté que parce qu’il le voulait bien, pas parce que j’étais plus puissante.

Un tas de conneries, si vous voulez mon avis.

L’air se chargea d’un tourbillon d’énergie saturée de magie puis Jaxson fut debout sur ses deux pieds, ses cheveux noirs légèrement ébouriffés, et ses yeux rivés sur moi. Il s’avança, pieds nus, tout comme le reste de l’impressionnant corps qui y était rattaché. Grand et dégingandé, il était musclé aux bons endroits, mais contrairement aux précédentes fois que j’avais pu admirer son corps, je ne ressentis rien d’autre qu’un vide froid en moi. Je le regardais comme je l’aurais fait avec la statue de David de Michel-Ange. Sa silhouette était belle, mais elle ne provoquait pas d’attirance en moi.

Gardant ça en tête, je me métamorphosai et redevins moi-même, en m’assurant de maintenir une distance respectable entre nous.

— Qu’est-ce que tu veux, Jaxson ?

Il eut l’air surpris de mon ton abrupt.

— Il est plus de dix-sept heures, bébé. Tu sais qu’on a une fête ce soir.

Je lui décochai un coup de pied instinctif et il eut probablement une vue dégagée sur mon entrejambe tandis que je le frappai avec force en pleine poitrine. Il valdingua en arrière, ce qui était… étrange, étant donné que je n’étais pas assez forte pour faire ça à un mâle de sa taille.

— Putain, Mera ! hurla-t-il alors qu’il était déjà debout et pas le moins du monde blessé. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

— Je ne sais pas, rétorquai-je les mâchoires crispées. Tout ce que je sais, c’est que ça me fait chier que tu m’appelles « bébé ». Alors, arrête.

Son regard s’assombrit, sa couleur café, riche et profonde, me rappelant le bon vieux temps. Il était chaleureux, comme avant. Une part de moi regrettait que celui qui m’avait volé mes souvenirs n’ait pas pris aussi ceux de la trahison de mon meilleur ami. Peut-être que ça ferait moins mal de ne pas savoir.

— Tu ne peux pas continuer à tous nous repousser, m’avertit-il.

On parie ?

— Je ne veux pas être dérangée.

Il croisa les bras.

— La vie est dure, princesse. Tu es la compagne de notre alpha, et en tant que telle, tu dois présenter un front uni avec Torin lors de ces évènements.

Je serrai les dents assez fort pour les casser.

— Nous ne sommes pas unis.

Il était clair que Jaxson n’était là que dans un seul but : s’assurer que je ne fasse pas passer Torma pour une meute faible. C’était le boulot d’un bêta, bien sûr, mais si Torin avait été un compagnon digne de ce nom, il aurait été là, à régler ses problèmes.

Je ne pouvais pas respecter un alpha qui permettait aux autres de mener ses batailles.

— S’il te plaît, Mera, m’amadoua Jaxson. Ce serait bon pour toi de commencer à t’impliquer dans la vie de la meute. Ça pourrait te rafraîchir la mémoire. Te rappeler des moments plus joyeux.

Mon instinct premier fut de lui aboyer que je n’avais pas de foutus « moments joyeux » au sein de cette meute. Aussi loin que je m’en souvienne, j’avais eu envie de m’échapper de Torma, mais étrangement, tous les gens auxquels j’avais tenu avaient fui durant ma perte de mémoire, alors que j’étais toujours ici.

Étais-je restée pour une raison précise ? Pourquoi ne serais-je pas partie avec Simone ? Est-ce que c’était en partie pour ça qu’elle ne voulait pas me parler ?

Tout ça me faisait mal et je voulais que ça s’arrête. En vérité, Jaxson avait un bon argument : mon attitude ne faisait que creuser le fossé entre moi et le reste de Torma.

Peut-être qu’essayer quelque chose de nouveau me sortirait de cet état de déprime. Les livres dissimulaient la souffrance, mais au fond, j’avais été blessée. Le besoin de savoir pourquoi et par qui était presque en train de me détruire.

— D’accord, acquiesçai-je à voix basse. Je serai là ce soir et je vais faire plus d’efforts pour me réintégrer à la vie de la meute.

Ces paroles eurent un goût de cendres sur ma langue, mais avant que je ne puisse douter de mon nouveau projet de vie, j’invoquai ma louve pour me métamorphoser à nouveau. Seulement, elle ne s’éleva pas vers la surface, mais s’enfonça plus profondément en moi à la place, jusqu’à ce que je ne puisse presque plus la sentir. Je savais que j’avais les yeux écarquillés de panique quand je relevai la tête vers Jaxson.

Il s’avança d’un pas, les traits froissés d’inquiétude tandis qu’il m’étudiait du regard.

— Qu’est-ce qu’il y a, Mera ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Est-ce que je devais me confier à lui ? Vraiment me confier ? Je n’avais personne d’autre à qui parler ici, et au moins Jaxson avait été un bon ami dans le passé. Ce qui n’annulait en rien les années suivantes, où il s’était en gros conduit comme un trou du cul. Mais j’étais désespérée.

— Je pense que la Bête de l’Ombre m’a fait quelque chose.

Il releva la tête d’un coup et il était clair que c’était la dernière chose à laquelle il s’attendait.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Quand est-ce que tu as vu la Bête de l’Ombre ?

Je secouai la tête.

— Tu es au courant que je n’arrive pas à me rappeler la fois où il nous a tous punis, mais je devais être là, non ? Vous avez tous dit que j’étais là. Et si, pendant ce temps, je l’avais agacé moi aussi et que c’était le châtiment supplémentaire que j’avais reçu ?

Ce fut au tour de Jaxson de secouer la tête.

— Tu étais présente, mais tu ne t’es pas approchée de lui du tout. Victor a été puni le premier, puis on a tous été enfermés jusqu’à ce qu’il « s’occupe de nous », comme il l’a dit. Tu n’as pas été dans son radar ne serait-ce qu’une seconde, Mera.

— Qui d’autre aurait le pouvoir de me voler des souvenirs de cette façon ? répliquai-je avec mordant. Je suis une fichue louve métamorphe, on se soigne de blessures à la tête, donc ça doit être de la magie !

Je m’interrompis en réalisant que, pour la première fois, il y avait de nouvelles informations que je n’avais pas déjà entendues.

— Qu’est-ce que tu entends par « s’occuper de nous » ? Est-ce qu’il s’est occupé de nous d’une autre façon, en dehors d’avoir déclenché la stase ?

Jaxson m’observa en clignant des yeux avant de faire un signe négatif de la tête.

— En fait, non, et jusqu’à ce que tu en parles là, tout de suite, je n’y avais pas réfléchi…

Ma respiration commença à se faire haletante.

— Et si c’était de moi qu’il avait dû s’occuper ?

Il tendit la main vers moi, mais je m’écartai, ne voulant pas être touchée.

— Mera, commença-t-il en secouant la tête. Je pense qu’il faut que tu te calmes. Je ne sais pas pourquoi tu t’inquiètes autant à propos de ça. Même si tu as perdu deux mois, est-ce que c’est important ? Il s’agit de soixante jours. Rien ne s’est produit pendant ce laps de temps qui ait un impact sur toi, mis à part le lien avec Torin, et tu as toujours le reste de ta vie avec lui. Si c’était la seule punition, alors sois reconnaissante et va de l’avant.

J’affichai mon désaccord d’un signe de tête.

— Tu sais que je ne peux pas. Peu importe à quel point ça me rendrait la vie facile, je ne peux pas lâcher ça. Quelqu’un m’a volé, et je veux retrouver ces fichus souvenirs.

Il fit un autre pas en avant et je luttai contre l’envie pressante de me protéger en enroulant mes bras autour de moi. Voir un homme nu ne m’avait jamais dérangée auparavant ; les métamorphes étaient toujours plus ou moins déshabillés. Mais depuis que je m’étais « réveillée » dans le lit de Torin, j’avais évité de me retrouver nue en compagnie d’hommes.

J’avais l’impression d’être infidèle.

Mais envers qui ? Certainement pas mon « compagnon » puisque l’émotion la plus forte que j’éprouvais envers lui était la haine.

— Pourquoi est-ce que je déteste Torin ?

La question m’était plus adressée qu’à Jaxson, mais il répondit tout de même.

— Si on met de côté les années où on ne t’a pas traitée correctement, expliqua-t-il en se dandinant d’un pied sur l’autre avec malaise, rejeter sa véritable compagne est un crime presque impardonnable. Il a beaucoup de choses à rattraper s’il veut être digne de toi.

Il laissa échapper un soupir tandis qu’il observait la forêt qui nous entourait.

— Tu ne t’en souviens probablement pas, mais quand j’ai découvert qu’il était ton véritable compagnon, je ne l’ai pas bien pris. J’avais cru que ce serait moi. Je l’avais espéré, et alors personne n’aurait pu nous séparer, pas même mon père…

Il fut interrompu par mon rire amer.

— Tu continues à faire ces petits commentaires. À faire allusion à Dean Heathcliff comme s’il était la seule raison pour laquelle nous ne sommes plus des meilleurs amis. Change un peu et prends la responsabilité de tes fiascos, Jax ! Tu m’as traitée comme de la merde. Tu m’as blessée, ignorée et harcelée. Dean est un connard malfaisant, mais il n’était pas important à mes yeux. Toi, si. Et tu m’as laissée tomber.

Son juron fut assez puissant pour résonner dans les bois et revenir s’écraser sur nous.

— Je n’étais qu’un enfant ! Mon père est un homme du genre brutal et sans pitié. J’ai fait du mieux que j’ai pu. Si je te tourmentais, alors il ne le faisait pas, et crois-moi, ses coups sont bien plus durs que les miens !

Ma complainte suivante mourut sur mes lèvres. J’avais entendu beaucoup de rumeurs sur la façon dont Dean traitait sa famille, mais c’était la première fois que Jaxson en parlait si directement. Cependant, il s’était écoulé trop d’années. Il y avait eu trop de blessures. Ma douleur était enfouie profondément.

— Tu aurais dû trouver une meilleure façon, lui reprochai-je en chuchotant, la voix vibrante sous l’effet de la douleur qui s’attardait sous la surface. On aurait pu faire ça ensemble. Si j’avais su ce qui était en train de t’arriver, j’aurais essayé de comprendre. Tu m’as exclue, de toutes les manières possibles, et je ne peux pas te le pardonner.

Je tournai les talons pour m’éloigner puisque le chemin de retour serait long sans la vitesse de ma louve.

— Mera ! m’interpela-t-il.

Je m’arrêtai, mais ne me retournai pas.

— Revenons à ce que nous étions avant, s’il te plaît. Je sais que tu souffres, mais tu es d’une nature clémente.

Ses paroles brûlèrent mon âme comme de l’acide.

— Désolée, Jax, lui répondis-je toujours sans me retourner. Tu ne me connais pas aussi bien que tu le crois. Je ne suis vraiment pas du genre à pardonner et oublier.

Plus maintenant.

Cette fois, quand je m’éloignai, il ne m’en empêcha pas.

Chapitre 3

La soirée des loups battait son plein le temps que j’arrive à mon appartement, enfile la seule tenue à peu près correcte que je possédais et revienne sur les terres de la meute. La maison de Torin était remplie d’alphas de nombreuses autres meutes aussi bien que d’une bonne sélection de métamorphes célibataires qui espéraient tous trouver un véritable compagnon ce soir.

Si seulement ils savaient.

En dépit de ma réticence à endosser le rôle de la compagne de l’alpha, Torin m’avait confié plus que quelques tâches en rapport avec cette petite sauterie. La plupart impliquaient de se mettre en relation avec les compagnes des autres alphas concernant la liste des invités, la décoration et la nourriture. J’avais ignoré toutes les demandes d’aide, bien entendu, et je n’avais aucune idée de qui avait pris la relève. Probablement Sisily. J’avais le sentiment qu’elle couchait toujours avec mon compagnon (pardon, prenait soin de ses besoins parce que sa compagne le négligeait) et ça ne me mettait vraiment pas en colère.

Tant que quelqu’un l’occupait, ça n’avait pas à être moi.

Ma robe argentée à paillettes bruissait autour de mes chaussures à talon banales, argentées elles aussi, tandis que je descendais les escaliers menant à la salle de bal. Elle était inondée d’une lumière douce, avec des guirlandes lumineuses au plafond et des bougies au niveau du sol. Tout était agencé avec goût, dans des couleurs or et argent.

De lourds rideaux dorés étaient accrochés aux fenêtres à carreaux et s’ouvraient pour mettre en valeur la vue spectaculaire sur les terres de la meute, ainsi que sur une zone extérieure pour que les meutes se mêlent les unes aux autres. Nous en aurions tellement en ce lieu ce soir (le rendez-vous de la décennie) que tout le monde ne tiendrait pas dans l’immense salle de bal.

— Mera.

Torin apparut au pied des escaliers, vêtu d’un smoking noir parfaitement ajusté. Il passa une main dans ses cheveux noirs, secouant la tête tandis que son regard ébahi accrochait le mien.

— Tu es tout simplement éblouissante.

Je me forçai à sourire en baissant les yeux sur ma tenue. La robe avait appartenu à ma mère ; elle était restée rangée, inutilisée, dans son armoire après que mon père avait été tué, puisqu’il n’y avait plus eu de bals ou de soirées auxquels aller. Elle était d’une coupe pudique ; le haut à fines bretelles se changeait en une longue traîne moulante et argentée, plus longue derrière que devant. Pas réellement mon style, mais ça allait bien pour ce soir.

— Merci, lui répondis-je en souhaitant qu’il arrête de me contempler de cette façon.

Malgré le lien que je ressentais entre nous, son regard embrasé me faisait frissonner de dégoût.

— Est-ce que tu es prête ? demanda-t-il me tendant sa main.

Je n’avais pas envie de la prendre, mais les paroles de Jaxson résonnaient dans mon esprit ; pire encore, le bêta lui-même m’observait avec la même intensité que Torin. Ils avaient besoin tous les deux que je joue le jeu ce soir, de présenter un front fort et uni, et j’allais essayer à au moins trente pour cent.

— Touche-moi autre chose que la main, maugréai-je en affichant un faux sourire, et tu souhaiteras pouvoir à nouveau me répudier.

Il grimaça, déglutit avec difficulté, mais ne discuta pas tandis qu’il prenait ma main dans la sienne, nettement plus large. Je me forçai à garder le sourire, alors même que j’avais brièvement une vision de moi-même arrachant ma chaussure pour le poignarder en pleine poitrine avec le talon aiguille.

Il ne faisait aucun doute que j’avais besoin d’aide à propos de ma gestion de la colère, mais si c’était le cas, il n’y avait qu’une seule meute qu’on pouvait blâmer. Ils récoltaient enfin ce qu’ils avaient semé.

Lorsque nous avançâmes sur la piste principale, de nombreux visages se tournèrent vers nous, hochant la tête avec respect, mais il n’y avait pas encore trop de monde, ce qui nous permit d’avancer sans interruption. Ce qui, malheureusement, donna à Torin le temps de me parler.

— À quel moment vas-tu lâcher ton statut de vierge ? lança-t-il sans prendre de pincettes.

C’était plutôt grossier, puisque ce n’était vraiment ni le lieu ni l’heure pour une discussion sur le sexe. Mais bon, je n’étais pas timide, et s’il voulait régler ça ce soir, il était sur le point d’avoir une discussion sérieuse.

— Je ne donnerai jamais mon corps à un métamorphe tant que je ne l’en pense pas digne, répondis-je tout aussi directement que l’alpha, qui ouvrit la bouche, mais je l’interrompis. Ce qui ne veut pas dire que je pense être au-dessus des autres, parce que ce n’est pas le cas. Ce que ça veut dire, c’est que j’ai une main et un vibromasseur, et que si prendre mon pied était mon seul objectif, alors il serait rempli. Avec le sexe… je veux un lien et une connexion. Je veux un putain de respect mutuel. Je ne pense vraiment pas que ce soit trop demander.

Il redressa la tête d’un mouvement brusque tandis qu’il jetait rapidement et frénétiquement un coup d’œil autour de lui, inquiet que d’autres métamorphes aient entendu ce que je disais. Il était clair que c’était une affaire personnelle qu’il voulait garder secrète, et pourtant, c’était lui qui avait abordé le sujet.

Tête de nœud.

— Il faut toujours que tu luttes contre tout, finit-il par déclarer une fois certain que personne n’avait entendu. Même quand on était enfants, tu ne pouvais rien laisser passer. Toujours à chercher des problèmes. À creuser plus profondément. À fourrer ton nez dans ce qui ne te regardait pas, ce qui est à l’évidence un trait de famille. Ça a créé des ennuis à ton père et je ne veux juste pas te voir prendre le même chemin. Nous sommes liés. Ça ne changera pas. J’ai juste besoin de ressentir un lien plus profond avec toi.

Traduction : ma « queue » a besoin d’un lien plus profond. Ben voyons.

Plus important encore que son pauvre pénis « délaissé », c’était la référence à mon père. Lockhart Callahan avait anéanti ma vie entière quand il avait attaqué l’Alpha Victor, un crime pour lequel il avait été exécuté. Mais au moins, sa punition avait été immédiatement terminée, à l’inverse de celle de ma mère et de la mienne.

— Dis-moi la raison pour laquelle mon père a attaqué Victor, l’exhortai-je soudain.

Pendant des années, je n’avais jamais remis en question ce jour ; j’avais une fois demandé à Jaxson et Torin quand j’étais plus jeune, et ils m’avaient dissuadée de recommencer en m’enfermant dans une cellule de prison pendant deux jours. J’en étais presque morte de déshydratation étant donné que je n’avais pas eu ma louve à l’époque.

Le fait que je les déteste tous les deux ne devrait pas les surprendre.

Le visage de Torin pâlit.

— Il faut que tu cesses de remuer le passé, Mera. Tu dois arrêter ça. Je ne sais même pas ce qui est arrivé, et il y a de bonnes chances pour que les seuls métamorphes qui le sachent soient morts. Quelle que soit l’animosité qu’il y a eu entre Lockhart et mon père, elle est morte avec eux. Restons-en là.

Mes lèvres se recourbèrent en un sourire, le plus feint que je n’aie jamais fait jusque-là.

— Bien sûr, mon chéri. Comme tu veux.

Il avait juste de la chance que j’aie la flemme de me baisser pour attraper ma chaussure. Parce que cette brève pensée que j’avais eue un peu plus tôt était sur le point de devenir une prémonition.

À ce stade, la majeure partie des invités était entrée depuis l’extérieur et notre conversation prit brutalement fin tandis que nous les accueillions. Le reste de la soirée ne fut qu’interactions sociales ininterrompues et conversations à propos de trucs de meute. Le nombre de fois que je souhaitai avoir apporté en douce un bouquin afin de pouvoir m’éclipser et lire dans un coin était à peu près équivalent au nombre de fois que j’avais dû m’extasier à propos de Torin, comme s’il était la prochaine incarnation de la Bête de l’Ombre parce qu’il nous avait « sauvés » après les années sombres pendant lesquelles nous avions été punis.

J’aimais que personne ne parle du fait que c’était Victor qui était à l’origine du besoin d’être punis. Apparemment, seuls les Callahan pouvaient être traînés dans la boue pour les péchés de leurs pères.

Mon humeur s’arrangea lorsque l’on découvrit cinq liens de véritables compagnons, l’un juste devant moi entre deux femelles des meutes du nord et du sud de la Californie. Elles avaient été si proches l’une de l’autre pendant tout ce temps et n’avaient rien su. J’adorais le fait que le lien entre véritables compagnons ne se préoccupe ni du sexe ni de la couleur ; il s’agissait véritablement de qui s’accordait à la perfection à votre âme. Du moins, j’espérais que c’était encore le cas. Torin et moi devions être l’exception, pas vrai ? J’avais vraiment cru à la magie de ces connexions à un moment donné, et je ne pouvais pas tout à fait y renoncer, pas même en ce jour.

Au milieu de la soirée, je m’excusai pour aller aux toilettes, et une fois que j’eus fini, je ne pris pas la peine de retrouver Torin. Au lieu de ça, je choisis d’aller dehors pour prendre un peu l’air.

Quand la brise fraîche effleura mon visage, une fraction de la tension qui pesait lourdement sur mon esprit s’estompa et je fermai brièvement les yeux afin d’apprécier ce moment de sérénité. Je sentis l’odeur du métamorphe une seconde avant d’ouvrir les yeux et parvins tout juste à ne pas lui rentrer dedans.

— Désolée, m’excusai-je précipitamment en me reculant d’un pas face à l’homme de grande taille qui n’était pas de Torma.

Il avait la peau et les yeux sombres et avait l’air d’être d’origine asiatique. Il pouvait être un alpha ou un bêta de n’importe quelle meute, cela dit, et puisque je n’avais pas pris le temps de vraiment apprendre des choses sur les autres chefs, j’allais devoir essayer de le découvrir en discutant avec lui.

— Mes excuses, dit-il d’une voix grave et plaisante. Je ne parle pas votre langue.

Je me contentai de le fixer.

— Vous la parlez parfaitement, en réalité, l’informai-je en levant un sourcil à cause de cette conversation particulière. J’aurais pensé que c’était votre langue maternelle.

Il écarquilla les yeux et je vis de la méfiance dans leurs profondeurs tandis que je sentais un changement d’énergie dans son loup. J’avais selon toute vraisemblance dit quelque chose qui l’avait inquiété.

— À quel jeu jouez-vous ? finit-il par aboyer.

C’était à présent à mon tour d’être sur la défensive, mais contrairement à lui, ma louve était à peine décelable.

— Je ne joue à aucun jeu, monsieur. Je me contente de faire un commentaire. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je voudrais être seule.

Je tournai les talons et m’en allai, jetant une seule fois un coup d’œil en arrière pour le voir me fixer, les traits plissés par la suspicion. Sérieux, ça devait être un des trucs les plus bizarres que j’avais vécu, mais j’avais déjà trop de choses à gérer pour m’en inquiéter plus longtemps.

— Mera !

Le cri m’arrêta avant que je n’atteigne les arbres et je serrai les dents, incapable de feindre plus longtemps un sourire. Me retournant, j’attendis que Jaxson m’interrompe pour la deuxième fois de la journée.

— Est-ce que je ne viens pas de te voir parler avec l’Alpha Dai ?

Mon regard fit des allers-retours entre lui et l’endroit où l’autre homme s’était trouvé.

— L’Alpha Dai ?

Jaxson hocha la tête.

— Ouais, il est de la meute de Tokyo et visite l’Amérique avec certains de ses membres. J’ai juste trouvé ça bizarre parce qu’il ne parle pas anglais et que je sais que tu as abandonné le japonais à l’école parce que tu n’y arrivais pas.

Je le fixai en plissant les yeux pour essayer de me sortir de ma confusion.

— Il parlait parfaitement notre langue. Si c’est une blague que vous faites tous les deux, elle est sacrément mauvaise.

Jaxson ne sourit pas, ne rit pas non plus, et j’aurais pu jurer qu’il était aussi déboussolé que moi.

— C’est pas une blague, Meers. Il a besoin d’un interprète chaque fois qu’il vient à ce genre de choses.

Il sortit son téléphone et appuya sur quelques boutons avant que le dossier des alphas n’apparaisse à l’écran. Il fit défiler les nombreuses meutes et les divers détails sur leurs membres avant de s’arrêter sur le groupe international. Sans surprise, il était écrit noir sur blanc que l’Alpha Dai avait besoin d’un interprète en permanence.

— Euh…

Enfin, qu’est-ce que j’étais censée répondre à ça ?

— Peut-être que ce n’était pas lui, repris-je. Je veux dire, il n’y a pas d’autre explication logique, pas vrai ? Sauf si j’ai secrètement appris le japonais pendant les deux mois dont je ne me souviens pas, tout en l’ayant bien caché à tous ceux qui me connaissent.

J’étais sarcastique, mais ça ne fit même pas sourire un peu Jaxson. Levant son téléphone, il pressa quelques touches avant que je ne l’entende se mettre à sonner.

— Quoi ? fut la réponse au bout du fil.

— Il y a quelque chose qui ne va pas avec Mera, déclara-t-il à l’attention de Torin. Va dehors et emmène l’Alpha Dai avec toi.

Après qu’il eut raccroché, je résistai à l’envie de m’enfuir avant que mon abruti de compagnon ne pointe le bout de son nez. Ce n’était que parce qu’une petite partie de moi était curieuse de voir s’il s’agissait ou non d’une méprise que je restais.

Jaxson et moi restâmes plantés là dans un silence gêné le temps d’attendre, et même s’il tenta de briser la glace à plusieurs reprises en parlant de la pluie et du beau temps, je l’ignorai, le regard tourné vers la maison de la meute.

Dès que Torin et l’Alpha Dai en sortirent, je m’avançai vers eux.

— Est-ce que tu vas bien ? me demanda mon compagnon lorsque nous fûmes proches, un air inquiet sur le visage. Je vais peut-être juste tuer Jaxson s’il continue avec ses messages cryptiques et vagues au sujet de ma compagne.

Tandis qu’il m’entourait de son bras et m’attirait près de lui, j’essayai de comprendre pourquoi son contact m’était aussi abject. Torin me donnait tout ce que j’avais toujours voulu dans ce monde, une véritable meute et une vie de famille… et j’avais l’impression que ça n’allait pas du tout.

Me penchant pour que son bras ne me touche plus, je souris à l’Alpha Dai.

— Avez-vous parlé notre langue un peu plus tôt ?

L’alpha pencha la tête sur le côté et il arborait à nouveau une expression de confusion.

— Vous parlez japonais, répondit-il dans une langue qui sonnait comme la nôtre à mes oreilles.

Changeant d’interlocuteur, je me tournai vers Jaxson, que je tolérais toujours plus que Torin malgré tout.

— Est-ce que j’ai parlé en japonais ?

Il acquiesça.

— Ouais, pour moi, ça y ressemblait.

— Tu vois, répliquai-je en me retournant à nouveau pour finalement secouer la tête et regarder en coin mon plus vieil ami. Attends, quoi ? J’ai parlé en japonais ?

Je connaissais le japonais ? Est-ce que je l’avais réellement appris pendant ces deux mois que j’avais perdus ? Alors que j’y réfléchissais, la pointe familière de douleur exerça plus de pression que d’habitude.

— Comment c’est possible ? marmonnai-je à travers la douleur. Je n’ai fait qu’un semestre de cours ! Tout ce que je sais dire c’est Konnichiwa et Ohayou gozaimasu !

L’Alpha Dai cligna des yeux.

— Là, on aurait dit une Américaine essayant de massacrer ma langue, mais avant ça, vous vous êtes adressée à moi dans un japonais parfait. Comme si c’était votre langue maternelle.

— Nan, protestai-je en secouant la tête. Non. Je peux pas gérer ça, désolée.

Avant que quiconque ne puisse ajouter quoi que ce soit, je tournai les talons et m’enfuis vers les arbres, à la recherche désespérée d’une échappatoire.

— Mera ! hurla Torin, mais je ne me retournai pas.

Le seul avantage de cette soirée, c’était que la présence de Torin était requise pour discuter avec tous les alphas. D’autant plus qu’il était nouveau dans ce rôle ; il était plus que jamais important de nous établir à nouveau dans la hiérarchie des meutes et promouvoir de nouvelles amitiés.

Le devoir d’abord. Ce qui me donnait exactement ce dont j’avais besoin : le temps de m’enfuir.

Seulement, quelqu’un se lança quand même à ma poursuite ; j’entendais le fracas des buissons et des arbres tandis que je me frayais un chemin à travers la forêt.

Je ne me retournai pas, cependant.

S’il me voulait, il allait falloir qu’il m’attrape.

Chapitre 4

Après quelques minutes à courir aussi vite que possible, sans penser à une direction ou une destination, ma louve finit par lever la tête et m’apporter une partie de sa vitesse et de sa force. Mes talons disparurent peu après et je pris une seconde pour arracher la traîne de ma robe.

De là, je me mis à courir avec le vent dans le dos et la lune m’éclairant d’au-dessus. Un hurlement fusa à travers ma poitrine pour s’échapper de mes lèvres alors que je rejetais la tête en arrière.

Il y avait des jours où pour rien au monde je n’aurais échangé ce don d’avoir une âme de louve et des capacités surnaturelles.

— Mera !

Mais bordel, pourquoi Jaxson était tout le temps en train de hurler mon nom ? Et toujours avec un ton de commandement. Malheureusement pour cet abruti arrogant, j’en avais assez de recevoir des ordres de tout le monde. Même des ordres donnés silencieusement, en un seul mot.

Je courus plus vite. Encore plus vite.

Les arbres passèrent à toute vitesse tandis que je me libérais de l’anxiété et du stress qui m’avaient rongée pendant des jours.

J’avais vécu trop longtemps comme ça, brisée, me complaisant dans les ténèbres de mon esprit. J’avais besoin de m’élever au-dessus de ça. J’avais besoin d’être… plus ?

Des mots commencèrent à se former dans ma tête, des paroles familières et alors qu’elles se déployaient, je les vis comme si elles étaient littéralement écrites devant mes yeux.

Des ténèbres, le phén…

La douleur me frappa, plus vive que jamais, et je ne m’y étais pas préparée cette fois. Je trébuchai toute seule tandis que mon cerveau convulsait violemment. J’entrais en collision avec un arbre, et à cette vitesse, l’impact m’envoya valser dans les airs avant que je ne dévale la pente jusqu’à une petite berge.

Le temps que je m’arrête, j’étais en sang, secouée, et ma robe était en lambeaux.

— Merde, Mera, ça va ? s’inquiéta Jaxson dont la voix me parvenait d’au-dessus de moi.

Je ne pouvais pas le voir, évidemment, puisque j’étais trop occupée à me dégager de la branche d’arbre qui s’était enfoncée dans mon épaule droite.

— Ne bouge pas, déclara-t-il. Je descends dans quinze secondes pour t’aider.

Ce véritable bâtard fut là en quinze secondes chrono et m’aida à me libérer de l’arbre. Ça faisait un mal de chien et je réussis à peine à ne pas crier pendant que j’attendais que la capacité de guérison des métamorphes commence à faire effet et que la douleur s’apaise.

— À quoi tu pensais, bon sang ? gronda Jaxson, qui semblait moins impressionnant que dans mes souvenirs. Tu es une métamorphe, mais ça ne te rend pas invincible. Tu peux mourir, Mera, et alors, qu’est-ce que le reste d’entre nous sera censé faire ?

Je laissai échapper un ricanement moqueur.

— Vous réjouir. Vous avez essayé de me tuer pendant des années ; à ce stade, vous devriez être reconnaissants que je m’ôte la vie moi-même. Il n’y a peut-être que comme ça que vous allez y arriver.

La blessure de mon bras commençait enfin à se refermer, ce qui fut sans doute la raison pour laquelle Jaxson se sentit en droit de me secouer comme un prunier.

— Mera, ce n’est pas une plaisanterie. Tu es importante pour un grand nombre de gens et j’ai besoin que tu arrêtes de te comporter comme une folle pendant une minute. J’ai besoin que tu veilles sur toi-même.

Ses mots rompirent quelque chose à l’intérieur de moi.

— Si je suis si importante, alors où est ma mère, bon sang ? Où est Simone ? Est-ce que tu essaies de me dire qu’elles sont toutes les deux parties de Torma dès l’instant où nous avons été libérés de notre châtiment ? Quel genre d’abruti croirait ça ? Ce n’est même pas une histoire qui tient la route. D’abord, ma mère est fauchée et bourrée, tout le temps. Ensuite, Simone et moi avions prévu de partir de Torma ensemble.

— Ouais, mais tu es la compagne de l’alpha maintenant, fit-il remarquer. Tu ne peux pas partir, et elle a des rêves qui ne t’incluent pas.

La douleur fut bien plus cinglante que lorsque la branche m’avait transpercée.

Enfin, je n’étais pas totalement égocentrique ; j’avais conscience que Simone avait une vie en dehors de moi. Mais pour moi, quelque chose clochait dans le fait qu’elle soit totalement injoignable.

— Elle ne partirait pas aussi longtemps sans m’appeler, finis-je par expliquer. C’est impossible. Je l’ai appelée des douzaines de fois, et lui ai envoyé autant de messages. Je n’ai jamais eu de réponse. Tu sais à quel point elle aime son téléphone. Ce truc est greffé à sa main !

Jaxson finit par prêter attention à ce que je lui disais.

— Ça te tracasse beaucoup, pas vrai ?

Merde, j’avais envie de lui filer un coup de poing en plein dans son visage de crétin.

— Bien sûr que ça me tracasse, enfin. Est-ce que tu te fiches de moi ?

Il m’ignora, hochant la tête à plusieurs reprises tandis qu’il essayait de démêler les fils dans sa tête.

— Je parlerai à ses parents demain pour découvrir exactement comment ils communiquent avec elle. Elle est tenue d’être joignable, donc ce ne sera même pas une demande bizarre. Qu’est-ce que tu en penses ?

J’avais envie de grogner.

— On dirait que tu es condescendant avec moi, mais dans le mince espoir que tu découvres quelque chose d’important, j’apprécierais réellement que tu fasses ton maximum pour la retrouver.

Et si elle était juste bourrée et maquée avec un homme ou une femme à Bora Bora, alors je rirais de ma paranoïa tout en me réjouissant qu’elle soit vivante. Jusqu’à ce que j’en sois sûre, je ne pourrais m’empêcher de m’inquiéter.

— Quant à ta maman… commença-t-il.

Je l’avais complètement oubliée. Pas que ce soit inquiétant, mais son absence avait grosso modo été la constante de ma vie.

— Torin n’a pas été très doué pour ce qui est de garder un œil sur les métamorphes qui quittent Torma, mais aux dernières nouvelles, Lucinda a eu la permission de partir avec l’Alpha Shaw de la meute d’Alikta en Idaho. Je suis sûre qu’elle va refaire surface quand il se sera lassé d’elle.

Je ricanai, enfin capable de bouger librement mes bras alors que mes dernières blessures guérissaient.

— Ouais, ça lui ressemble bien.

Avoir la permission de quitter Torma était carrément plus facile sous le règne de Torin que ça ne l’avait été avec Victor. Bien sûr, avec ma chance habituelle, c’était bien trop tard pour que ça ne me soit d’aucune utilité. D’autant plus depuis que j’étais la fichue compagne de l’alpha.

— Allez, viens, m’enjoignit Jaxson en tentant de me prendre le bras afin de pouvoir me soulever hors du ravin.

Je n’avais pas besoin de son aide, donc je me dégageai. Une fois sortis de là et de retour sur le chemin principal, les questions sans réponse bouillonnèrent dans ma tête plus fort que jamais. Qu’est-ce qui avait fait que mon cerveau avait explosé et m’avait envoyée dans le ravin ? Est-ce que c’était à cause des mots dans ma tête ?

J’essayai de repenser à cette phrase, mais avant que je ne puisse en sortir trois mots, la douleur me percuta. Pressant mes mains sur mes tempes, je me concentrai sur ma respiration pour dépasser cette sensation d’être poignardée, et ne fus capable de me détendre que lorsqu’elle s’estompa. Et elle ne le fit que lorsque j’arrêtai de tenter de me souvenir de la phrase en entier.

C’était comme si ces mots étaient liés aux morceaux manquants de ma vie. Des morceaux que personne ne voulait que je découvre, mais tout ce que ça faisait, c’était d’augmenter le besoin que j’avais de tout découvrir.

Quelqu’un, quelque part, connaissait la vérité. Même si ce n’était pas Torin, il y avait plein d’autres métamorphes dans Torma, et mon cerveau n’allait pas me laisser me reposer tant que je n’aurais pas interrogé chaque membre de la meute.

— Tu recommences, annonça Jaxson en interrompant mes pensées. Tu disparais dans ton esprit. Je ne t’ai jamais vue comme ça pendant nos vingt et quelques années d’amitié.

Je me tournai vers lui en clignant des yeux et en me forçant à me concentrer sur lui. Vingt ans ? Ouais, d’accord, mon pote. C’était plutôt dix et pour le reste, nous avons été de bons ennemis.

— On m’a volé des souvenirs, martelai-je. Je ne peux pas lâcher l’affaire, Jax. Je sais que tu m’as dit de me contenter de profiter de ma bonne fortune et d’une position de prestige au sein de la meute, mais ce n’est…

— Pas dans ta nature, acheva-t-il à ma place. Ouais, je sais. Et… je pense que ce serait mieux si j’arrêtais de me mettre en travers de ton chemin et que je commençais à t’aider. Peut-être qu’ensemble, on peut découvrir ce qui a causé ta perte de mémoire et qu’ensuite tu pourras enfin être heureuse ? Est-ce que tu veux que je parle à chaque membre de la meute que je croise pour voir si certains se souviennent de quoi que ce soit de bizarre qui se serait produit autour de toi ces derniers mois ?

Le fait qu’il prenne enfin l’initiative et me soutienne me donna la sensation étrange de faire partie d’une meute. À l’instant même où cette pensée m’effleurait, j’eus bizarrement des papillons dans la poitrine, suivis d’une démangeaison sur la main. La combinaison des deux était si insolite que je m’arrêtai en fixant ma main dénuée de toute marque. On aurait dit que des insectes grouillaient dessus, mais il n’y en avait clairement pas.

— Est-ce que ça va ? demanda Jaxson en remarquant ma confusion la plus récente.

Je secouai la tête.

— Je ne sais pas… seulement, je… Ton soutien m’a donné le sentiment de vraiment faire partie de la meute, expliquai-je en laissant échapper un rire amer, pour des raisons évidentes. En même temps, j’ai ressenti cette palpitation pas naturelle dans ma poitrine, et ma main me démange beaucoup.

Ça semblait encore plus idiot dit à haute voix et j’envisageai brièvement d’apprendre à garder mes pensées bizarres dans ma tête, là où était leur place.

Jaxson posa lourdement sa main sur mon épaule.

— Tu représentes ma meute, Mera. Tu l’as toujours été, et si le destin n’était pas un tel connard, tu aurais aussi été ma compagne. J’ai fait tellement de foutues erreurs dans la façon dont je t’ai traitée, mais je te promets qu’à ma façon, mon abruti de cerveau d’adolescent pensait que ça te protégeait de mon père.

Je roulai des épaules pour dégager sa main.

— Pourquoi tu n’as pas tué Dean ? Je veux dire, après tout ce qu’il t’a fait.

Et à moi aussi, pour être honnête. En vérité…

— Je devrais tuer Dean, poursuivis-je. Je suis presque certaine qu’il faut qu’il meure pour notre future sécurité, aux autres membres de la meute et à moi.

Jaxson secoua la tête et me poussa du coude pour que je continue à avancer.

— Bien que ce soit vrai, tu sais que tu ne peux pas le tuer sans raison. La moitié de la meute se retournerait contre toi.

— Je pourrais le défier.

Il me poussa à nouveau et s’il le faisait une fois de plus, j’allais exercer mes talents d’assassin sur le fils. Ce serait un échauffement en vue d’avoir le père.

— Tu ne peux défier que quelqu’un d’une position supérieure, et il est en dessous de toi, me rappela-t-il.

Ah, merde. Il avait raison et citait une règle qui avait été mise en place pour protéger les membres les plus faibles de la meute. Je n’avais aucun problème avec ça, mais ça voulait dire que j’étais pieds et poings liés en ce qui concernait le fait de tuer Dean sans provocation. Et il ferait très attention à ne pas me contrarier, maintenant que j’étais la compagne de l’alpha.

Je trouverais quelque chose, cela dit, ou plus probablement, l’ancien bêta merderait et laisserait à nouveau échapper son côté malfaisant. J’aurais alors tout à fait le droit de lui arracher la tête.

Il n’en méritait vraiment pas moins.

Chapitre 5

Nous ne parlâmes pas sur le chemin de retour vers Torma, mais je me sentis curieusement plus proche de Jaxson que je ne l’avais été depuis un moment. Le fait de m’avoir offert son aide, à la fois au sujet de Simone et de ma perte de mémoire, représentait à l’évidence la branche d’olivier que j’avais attendue, un pas en avant vers la reformation d’un semblant d’amitié.

Ça prendrait du temps. Des années, si je me connaissais un tant soit peu, mais un pas en avant était un pas dans la bonne direction.

Des bavardages et des rires nous atteignirent à notre arrivée à la lisière des terres de la meute. La soirée des loups battait toujours son plein. Ma paume me démangeait à nouveau et je la frottai contre ce qu’il restait de ma robe, en me forçant à ne pas penser à cet étrange fait nouveau. Est-ce que j’avais touché une espèce inconnue de plantes à laquelle les métamorphes étaient allergiques ?

Enfin, des choses plus insolites se produisaient, non ?

Alors que nous nous avancions dans la lumière, personne ne prêta attention à notre apparence un peu sale et dépenaillée. Ils devaient supposer que je m’étais à moitié métamorphosée, ce qui avait ruiné ma robe, et que nous avions couru dans la forêt. Les métamorphes se retrouvaient souvent en piteux état. Telle était la nature de la bête.

— Je vais probablement m’en aller, annonçai-je à Jaxson en me frottant à nouveau la paume contre le côté déchiré de ma robe. Je pense que j’ai mon quota d’obligations pour ce soir.

Avant qu’il ne puisse répondre, Torin fit son apparition.

J’avais dû laisser échapper un grognement agacé dans ma barbe parce que le bêta me décocha un regard d’avertissement. Ouais, ce n’était probablement pas normal de détester la vue de son véritable compagnon, mais malgré la connexion que je ressentais à travers notre lien, la majeure partie de moi le haïssait profondément. Notre lien mystique ne représentait pas pour Torin un billet pour une vie avec moi, d’autant plus après la façon dont il m’avait traitée. Maintenant, il allait devoir mériter mon corps, mon âme et mon amour.

Aucune femme ne devrait se contenter de moins que ça.

— Où vous étiez tous les deux ? exigea-t-il de savoir.

Ses mots étaient tranchants tandis qu’il parcourait du regard ce qu’il restait de ma robe et les taches de sang qu’il y avait dessus.

— Partis cour…

— C’est pas tes oignons, bordel, crachai-je en coupant la parole à Jaxson qui, comme d’habitude, pensait qu’il devait dorloter son alpha. Tu ne me possèdes pas. Pose-moi encore une question sur ce ton et je t’arrache le visage… avec un grand sourire.

Le regard de Torin s’assombrit, et malheureusement, mes paroles eurent l’effet inverse de ce que j’avais escompté. Il s’avança d’un pas et je compris qu’il avait envie de me tirer par les cheveux jusqu’à sa chambre et d’enfin me prendre ma virginité. Me traitant encore une fois comme si j’étais une de ses fichues possessions.

— J’aime le feu qui t’anime, Mera, gronda-t-il, ses yeux devenant ceux d’un loup tandis qu’il tendait la main vers moi.

Me baissant rapidement sous sa main, je lui décochai un coup en plein dans le ventre, ce qui le fit reculer de plus de quelques pas.

— Tu n’as pas à me toucher.

J’avais parlé d’une voix basse et dure, et je savais que nous attirions beaucoup l’attention. Ce qui n’était pas une surprise, étant donné que je venais de donner un coup de poing à l’alpha, allant exactement à l’encontre de l’avertissement de Jaxson.

J’étais cependant allée trop loin pour m’arrêter maintenant.

— Je ne suis pas ta propriété, et véritable compagnon ou non, tu n’as pas gagné le droit de nous avoir, moi et mon corps. Souviens-toi de ça.

Faisant demi-tour sur un pied nu, je partis en trombe sans jeter un seul coup d’œil en arrière, malgré le regard que je sentais me brûler le long de ma colonne vertébrale. Heureusement, je n’eus pas à m’inquiéter de ce que Torin avait l’intention de faire, car je fus distraite par une autre palpitation dans ma poitrine et la démangeaison dans ma paume.

À ce rythme, j’allais m’arracher la peau avant d’arriver à mon vieil appartement merdique…

— Tu lui fais du mal, tu sais.

La voix de Sisily me tira brutalement de ma marche colérique alors que j’étais à environ mi-chemin à travers la ville.

Putain, comme avait-elle pu me surprendre comme ça ? Il fallait vraiment que je sorte de ma tête avant de tomber dans une embuscade ; j’étais vraiment rouillée en ce qui concernait ma propre protection ces temps-ci. Un écart pourrait représenter une condamnation à mort et je ne leur en donnerais pas la satisfaction.

— Pardon ?

Même un abruti avec une moitié de cerveau était au courant qu’un « pardon » prononcé avec ce ton signifiait en réalité tu viens de me dire quoi, là ?

Cependant, Sisily jouait clairement dans la catégorie de ceux qui avaient moins d’une moitié de cerveau ; elle me prit au mot et parla plus fort.

— J’ai dit que tu lui faisais du mal. À Torin. Tu le fais paraître faible devant tout le monde.

Je me mis à rire avant même qu’elle n’ait terminé, un rire qui me fit mal aux côtes, mais qui ne voulait en rien dire que ça m’amusait. Les ténèbres s’abattirent dans mon champ de vision ; Sisily avait vraiment choisi le mauvais moment pour parler de ces conneries. Elle eut l’air interloquée lorsque le rire mourut dans ma gorge et que je fis un pas dans sa direction. Ce qu’elle vit sur mon visage donna au sien une expression terrifiée, et avec un bref cri, elle tourna les talons et détala comme si sa queue était en feu.

J’avais envie de la suivre, mais encore une fois, je ne pouvais pas blesser sans raison un membre inférieur de la meute. Et le fait qu’elle défende son alpha n’en était pas une. Ses mots m’avaient profondément touchée, cela dit, ramenant à la surface chaque souvenir montrant à quel point Torin avait eu l’habitude de me blesser, avec ses mots durs et ses mains lourdes, avec son dédain et son manque de protection face à son père. Tout le monde dans la meute avait détourné les yeux au sujet des mauvais traitements de Victor sur ma mère et moi.

Et maintenant je suis censée être la compagne de leur alpha ?

Aucun d’entre eux ne me méritait. Il se pouvait que ce soit mon problème actuel… ma colère actuelle. J’étais la compagne de l’alpha d’une meute alors que j’aurais préféré qu’elle n’existe pas… et je ne pouvais pas faire semblant dans ce rôle pitoyable pendant encore longtemps. Une fois que j’aurais élucidé le mystère de ma mémoire et la raison pour laquelle Torma avait perdu quelques années de vie au profit de la Bête de l’Ombre, alors je laisserais cette meute derrière moi et me forgerais un nouveau chemin. Un avec Simone, avec un peu de chance.

Le temps de revenir à l’appartement, un plan avait commencé à germer dans mon esprit.

J’allais accepter la suggestion de Jaxson d’interroger les membres de la meute, en commençant par les plus haut placés. Quelqu’un détenait des informations et même le fait le plus insignifiant pouvait aider.

Je voulais aussi faire la lumière sur les raisons qui avaient poussé mon père à attaquer Victor des années plus tôt. J’avais toujours pensé que c’était une sorte de jalousie entre amants à propos de Glendra, la compagne de Victor, qui était connue pour jeter de l’huile sur le feu des ego et des humeurs des mâles, mais peut-être qu’il y avait quelque chose de plus.

J’étais enfin dans une position où je pouvais faire pression pour obtenir des réponses. Il n’y avait que Torin qui pouvait m’arrêter dans cette quête et si cet enfoiré savait ce qui était bon pour lui, il examinerait attentivement tous les mouvements réalisés autour de moi.

Tout comme sur un plateau d’échecs, la reine régnait sur tout.

Il avait fait une erreur en révoquant ma répudiation, parce que c’était moi la foutue reine ici, et que je les sacrifierais tous pour découvrir ma vérité.

Chapitre 6

À un moment durant la nuit, au milieu de pensées furieuses et d’élaboration de plans, j’écrivis mes six objectifs et les laissai sur le bloc-notes à côté de mon lit afin que ce soit la première chose que je voie en me réveillant.

Percer à jour ce qui m’est arrivé pendant les deux mois qui ont été effacés de ma mémoire.

Rechercher l’élément déclencheur qui a poussé mon père à attaquer l’alpha.

Déterminer si Simone est en sécurité et lui crier dessus parce que je me suis fait du souci pour elle.

Découvrir la raison exacte pour laquelle la Bête de l’Ombre nous a maudits et fait perdre du temps. Est-ce que ça a eu un impact sur toutes les meutes ou uniquement Torma ? Et pourquoi donc personne ne s’inquiète de cet abus de pouvoir ?

M’assurer que Lucinda Callahan, c’est-à-dire maman, est vivante et maquée avec un alpha. Puis l’oublier avec le même entrain qu’elle a toujours mis à m’oublier moi.

Découvrir pourquoi mon cœur palpite et ma paume me démange.

Je n’avais aucune explication pour le numéro six ; ma peau ne montrait aucune trace d’irritation en dehors des marques là où je m’étais grattée jusqu’au sang. En ce qui concernait la palpitation dans ma poitrine, docteur Google était sûr que c’était un signe avant-coureur d’un souffle cardiaque ou d’une crise cardiaque imminente, mais c’était bien entendu des symptômes humains. D’un point de vue surnaturel, je n’avais rien.

Quand je finis par sombrer dans un sommeil agité, je bougeai toute la nuit, jusqu’à finalement me réveiller en haletant et en criant. La palpitation cardiaque et la démangeaison avaient disparu, pour être remplacées par la sensation que ma peau était en feu. Je parcourus mon corps de mes mains, laissant échapper un gémissement grave tandis que ma libido hyperactive se réveillait. Je glissai mes doigts dans ma culotte, seulement… chaque fois que j’essayais de toucher mon sexe excité, je n’arrivais pas à atteindre le point qui avait désespérément besoin d’être soulagé.

Tu es à moi !

C’était plus un grondement que des mots, et il me tira brusquement de mon demi-sommeil, si vite que j’eus la tête qui tournait quand je m’assis. Je regardai rapidement autour de moi afin de déterminer si j’étais toujours seule, avec pour uniques compagnons les meubles en piteux état de ma chambre.

Alors que je me déplaçais au bord de mon lit, la pulsation insistante entre mes jambes s’intensifia. Désespérée, je titubai jusqu’à la douche et réglai la pression de l’eau aussi fort que possible. Glissant au sol de la petite cabine, je laissai l’eau froide ruisseler sur moi. Je tentai d’atteindre l’orgasme à nouveau, mais encore une fois, peu importe à quel point mes doigts frottaient mon clitoris, je ne pouvais pas approcher suffisamment pour faire ce qu’il fallait.

Je perdis toute envie de dormir dès l’instant où je réalisai que j’étais court-circuitée par une entité invisible.

— C’est quoi ce délire ? grommelai-je, les yeux baissés sous l’effet de la confusion.

C’était presque comme s’il y avait une barrière sur mon foutu vagin, et pourtant l’eau l’atteignait très bien…

Je laissai mes cuisses s’ouvrir encore plus, la pulsation de l’eau atterrissant pile là où j’en avais besoin, le frisson me faisant presque grimper aux murs tandis qu’il rafraîchissait ma peau en surchauffe. Je me mis rapidement à gémir, les volutes de l’excitation si fortes que je n’étais pas loin de griffer le carrelage.

— Va te faire voir, Bête de l’Ombre !

Je jurai et criai tandis que l’orgasme me percutait.

Pourquoi avais-je invoqué le fichu démon des métamorphes ? Je n’en avais aucune idée. Ça m’avait juste échappé sur le moment. J’imaginais que s’il y avait une personne à remercier pour le plaisir qu’un corps pouvait ressentir, c’était celle qui avait créé notre espèce. Merci pour le clito, Bête de l’Ombre.

Ah, et pour le point G.

Ce gars méritait une sacrée récompense. Même si c’était lui qui était en train de mettre le bazar dans mes souvenirs.

Tandis que je redescendais de mon petit nuage post-orgasmique, je levai la main et ajustai la température, me demandant où ranger ce moment carrément délirant de ma vie.

Je ne pouvais pas me toucher.

Quand était-ce arrivé, d’ailleurs ? Je veux dire, je n’avais pas essayé depuis que je m’étais réveillée dans le lit de Torin, parce que j’avais été un peu préoccupée par ces mois qui manquaient à ma vie, mais mon excitation naturelle allait toujours pointer le bout de son nez dans un futur proche et il me semblait qu’il y avait un autre point à ajouter à ma liste :

Tuer l’enfoiré qui a décidé que je ne pouvais pas me toucher pour me donner du plaisir.

S’il y avait une chose que je haïssais plus que tout le reste, c’était la perte de mon libre arbitre. Personne n’était autorisé à me dicter ce que je pouvais faire avec mon corps. Si c’était à cause de la personne qui m’avait volé mes souvenirs, que ce soit la Bête de l’Ombre ou quelqu’un d’autre, je serais sans pitié quand je la retrouverais.

En me traînant hors de la douche, je me fis l’effet d’être une épave, mais comme mon âme était déterminée, je me ressaisis. Une fois habillée, je vérifiai mon téléphone en priant pour que Simone m’ait, d’une façon ou d’une autre, laissé un message pendant la nuit.

Vingt SMS m’attendaient, ainsi que cinq ou six messages vocaux. Quand je les parcourus, je constatai que la moitié était de Torin et l’autre de Jaxson. S’assurant que j’allais bien. Me demandant si j’étais rentrée saine et sauve à la maison. M’engueulant pour avoir quitté la soirée sans saluer les alphas.

Je les supprimai tous, de même que les messages vocaux, sans les avoir écoutés. Je me comportais comme une connasse, j’en avais bien conscience, mais… qu’ils aillent se faire mettre. Surtout Torin. Il ne méritait pas mon pardon. J’avais toujours pensé que les héroïnes des livres que je lisais étaient trop indulgentes avec les mâles alpha. Elles ne faisaient jamais bosser ces enfoirés pour mériter le droit de faire partie de leurs vies, laissant leurs hormones dicter leur conduite au lieu de leur cerveau.

Je ne pourrais juste pas pardonner et oublier toutes ces années de conneries et de tourments que j’avais traversées. Ils me devaient au moins dix ans de leur nouvelle attitude avant que je ne puisse envisager de le faire. Et bien que Jaxson ait fait le premier pas, Torin n’était même pas encore dans la course.

Chassant ces deux enfoirés de mon esprit, je quittai l’appartement et me dirigeai en ville. Torma ne possédait réellement qu’une artère commerciale principale et puisque je ne m’y étais pas aventurée depuis que je m’étais réveillée à moitié amnésique, je décidai que c’était l’endroit idéal pour commencer mon enquête. La rue principale était connue pour ses commérages.

Sur le chemin, la chaleur m’accabla malgré l’heure matinale. Ça allait être la canicule. Notre altitude était assez élevée pour que nous échappions le plus souvent aux pires températures, mais en prenant en compte que nous n’étions qu’au printemps, il était clair que la météo était aussi en pétard que moi.

Au moins, j’avais fait des choix intelligents en termes de vêtements : un short en jean, un haut noir et des tongs. J’étais aussi partie sur un look sans maquillage, avec un chignon lâche, ce qui représentait la façon la plus facile de dompter la crinière en désordre que j’avais en ce moment. Je n’étais pas sûre de savoir quand ça s’était produit, mais mes cheveux se comportaient de façon aussi étrange que ma vie. Copiant Raiponce, ils étaient maintenant deux fois plus épais que d’habitude, sans parler du fait qu’ils m’arrivaient aux fesses.

Torin voulait que je les coupe ; il avait mentionné plus d’une fois ma chevelure hors de contrôle. Du coup, bien entendu, je prenais un grand plaisir à annuler chaque rendez-vous qu’il prenait avec notre coiffeuse locale. Quelle arrogance de la part de ce type, à penser qu’il pouvait me dicter la longueur de mes cheveux ! Grâce à son attitude archaïque, j’allais voir les pointes littéralement traîner sur le sol avant de les couper pour lui faire plaisir. Ouaip, voilà où j’en étais, à lui montrer la seule chose qui me contrôlait réellement.

Ma fierté.

Plus je m’approchais de la ville, plus le trafic pédestre et routier s’intensifiait et chaque métamorphe que je croisais me faisait un signe pour me saluer. Mon premier instinct à l’approche d’un membre de la meute était de me faire toute petite et de m’écarter du chemin principal. Un instinct de survie dont je n’allais sans doute jamais me débarrasser. Torma agissait comme un déclencheur sur moi et détenait trop de souvenirs que j’aurais préféré avoir perdu. Au moins, j’avais un plan pour m’échapper à présent ; il fallait juste que je règle deux, trois problèmes avant.

Lorsque j’atteignis la rue, je m’arrêtai à la première boutique : Les Brioches Gourmandes. C’était une petite boulangerie fantastique dont la devanture était en briques rouges, à l’ancienne avec de grands feux de bois alignés contre le mur du fond afin que tout le monde puisse admirer les délicieuses douceurs en train de cuire.

Lorsque je passai la porte, les odeurs m’achevèrent presque tandis que mon estomac gargouillait et grondait. En temps normal, je n’aurais jamais eu d’argent à dépenser dans des gourmandises, pas même en tant que compagne de l’alpha puisque je refusais d’accepter toute « pension » de la part de Torin. Mais heureusement, lors d’une de mes crises de rage dans l’appartement de ma mère, j’avais dégommé un certain nombre de trucs et découvert un paquet d’argent dans un vieux coussin. Ça avait dû être l’une de mes cachettes que j’avais oubliées.

Peu importe d’où ça venait, j’avais maintenant assez de monnaie pour m’acheter une belle pâtisserie pour le petit déjeuner.

— Bonjour, compagne de l’alpha, m’accueillit Brenda, la joyeuse propriétaire, tandis qu’elle s’affairait pour prendre ma commande. Nous sommes honorés de vous avoir dans notre magasin aujourd’hui.

Bah. Mon appétit se fit la malle tandis qu’un vieux souvenir m’assaillait. Quand j’avais douze ans, cette chienne avait observé avec insensibilité un groupe de métamorphes qui m’avait rouée de coups dans le champ derrière sa maison, dans la partie est de Torma. En ce temps-là, je ne lui en avais pas voulu de ne pas avoir eu envie d’intervenir, mais même quand elle avait filé, aucune aide ne m’était parvenue. Elle n’avait rien dit à personne et c’était ce que je ne pouvais pas oublier.

À cet âge-là, j’avais eu de la chance de ne pas être violée ; j’étais quasi certaine que ce n’était que parce que Jaxson et Torin avaient tapé du poing sur la table que ça n’était pas arrivé. Je leur étais peut-être redevable pour ça.

Bref.

— Bonjour, Brenda.

Je saluai la petite brune, en refoulant les mauvais souvenirs. Elle s’appuya contre la vitrine de devant de tout son mètre cinquante, menue et jolie. Malgré le fait qu’elle ait au moins cinquante ans, elle n’avait pas l’air beaucoup plus vieille que moi. Son compagnon était homme de main et leurs jumeaux de deux ans étaient adorables.

Elle vivait la vie dont j’avais toujours rêvé, mais maintenant que je l’avais, elle avait juste un goût amer.

— Je vais prendre une tarte à la confiture, deux pâtisseries à l’abricot et un petit pot de sauce chocolat, indiquai-je, la voix plus basse que je ne l’avais voulu.

Refouler les souvenirs ne m’avançait pas des masses ; mon visage et ma voix se comportaient comme des bagues d’humeur dans ces cas-là.

Elle hocha la tête avant de se dépêcher d’emballer le tout. Tandis qu’elle s’activait, je déambulai le long de la vitrine froide, décidant de profiter du fait que la boutique soit déserte.

— J’ai quelques questions pour vous, l’interpelai-je. Si vous êtes d’accord.

— Bien sûr, répondit-elle instantanément, la voix toujours légère et accueillante.

Ce qui changerait probablement dès l’instant où elle entendrait de quoi il retournait.

— J’essaie de rassembler des informations sur ce qui s’est passé à Torma après notre réveil de stase. Avec ma perte de mémoire, j’ai peur d’avoir manqué quelque chose d’important.

Elle releva brusquement la tête alors qu’elle était en train de glisser une pâtisserie dans un sachet de papier blanc.

— Torin ne vous a rien dit ? s’étonna-t-elle, le souffle court, ses yeux gris foncé écarquillés et brillants. Je veux dire, c’est votre véritable compagnon, non ?

Je lui décochai mon plus beau faux sourire. Celui qui disait que nous étions de vieilles amies et des confidentes, et qu’elle pouvait se sentir libre de partager ses secrets avec moi.

— Bien entendu, Torin et moi en avons parlé en détail, mais il ne se souvient de rien de significatif et a suggéré que j’interroge quelques-uns des citoyens les plus honorables de notre meute. Dans l’espoir qu’une autre perspective permette de rassembler davantage d’informations.

Faire allusion à Torin m’avait brûlé la langue, mais je n’allais pas me gêner de profiter de sa position dans la meute pour obtenir les réponses dont j’avais besoin. Il fallait que je parte de Torma, et vite, avant que Torin ne me force à obéir à sa volonté, mais je ne pouvais pas le faire avant que ce mystère ne soit résolu.

Quelqu’un m’avait flouée et j’étais déterminée à découvrir qui.

Chapitre 7

Les gestes de Brenda ne suggéraient pas que ma question la faisait paniquer, mais je sentis son malaise. La seule chose qui l’avait empêchée de la balayer d’un revers de la main, dans l’espoir d’éviter un sujet pénible, c’était le fait que j’aie dit que Torin m’encourageait à le faire. Personne ne voulait contrarier l’alpha.

— En toute honnêteté, déclara-t-elle à voix basse, je ne vous ai pas vraiment vue en ville depuis que nous avons été sortis de notre stase. Nous avons tous pensé que vous étiez en train de vous occuper de votre lien, d’apprendre à être la compagne de l’alpha.

Je marquai un temps d’arrêt.

— Torin n’est l’alpha de Torma que depuis quoi… deux mois ? Est-ce qu’il n’apprendrait pas lui aussi ?

Elle cligna les yeux.

— Ça me paraît bien plus vieux, mais j’imagine que c’est vrai. Les nombreuses années du règne de Victor l’ont sans doute aidé à s’acclimater bien plus vite au rôle.

L’expression sur son visage m’indiquait qu’elle n’avait pas pris le temps d’y réfléchir, se contentant de vivre sa vie au quotidien pendant ces deux derniers mois, sans se demander pourquoi nous avions été figés pendant des années.

Comment aucun d’entre eux n’avait perdu la tête à l’idée que le monde autour de nous avait continué à tourner pendant que nous étions restés les mêmes ? En stase. Vulnérables à quiconque aurait voulu nous faire du mal.

Quand j’en demandais à Brenda une version condensée, elle haussa les épaules.

— La plupart d’entre nous ne quittent jamais Torma de toute façon. Et qu’est-ce que deux ans quand on vit pendant plusieurs siècles ? Nous avons fêté la fin de notre punition, et maintenant, nous avons repris nos vies. Vous devriez simplement être contente de ce que la vie vous a offert, Mera. Vous êtes notre bien-aimée compagne de l’alpha, et grâce à une bizarrerie du destin, les péchés de votre famille ont été effacés en un instant.

Je serrai les dents si fort que j’en avais mal aux mâchoires. Tout le monde me disait la même chose. Soyez heureuse de ce que vous avez ; ne vous inquiétez pas à propos du passé ; allez de l’avant et profitez de votre nouvelle popularité.

Je sentais bien qu’ils pensaient que je n’étais qu’une morveuse ingrate qui ne pouvait s’empêcher de faire pression sur la structure de notre meute. Mais en vérité, il y avait quelque chose qui ne tournait sérieusement pas rond. Je le sentais si profondément en moi que ça entrait en conflit avec mon A.D.N.

Plusieurs autres métamorphes entrèrent dans sa boutique et je ne pus interroger Brenda plus longtemps. En réalité, je savais déjà qu’elle ne détenait pas de réponses. Tout comme les autres, elle n’avait pas remis en question ce qui nous était arrivé et était déjà de retour à sa même réalité quotidienne. Si les métamorphes de Torma étaient titillés par le doute ou l’inquiétude à propos du temps qu’ils avaient passé prisonniers, ils étaient bien meilleurs que moi pour le refouler.

Je mangeai ma pâtisserie en quittant l’échoppe ; la propriétaire ne m’avait même pas fait payer parce que, de toute évidence, j’étais la star ces derniers temps. En flânant dans plusieurs autres boutiques, je posai plus de questions, mais toutes les réponses étaient les mêmes. J’avais été avec Torin pendant les deux derniers mois, à remettre en ordre notre vie de meute. Tout était normal. Rien de dramatique.

Et pourtant, pour une raison ou une autre, je n’avais aucun souvenir de tout ça. Pourquoi personne n’avait d’explication logique pour ça ?

Alors que je continuais mon chemin dans la rue, ayant épuisé presque toutes mes options auprès des propriétaires de magasins, une boutique vide attira mon attention. Au début, ce fut parce que je ne pouvais me rappeler avoir déjà vu cette rue avec une vitrine vide, mais très rapidement, j’eus le sentiment curieux que j’avais passé énormément de temps à l’intérieur de ces murs.

Quand je n’obtins aucune indication en jetant des coups d’œil à travers les vitrines en partie barricadées, je m’arrêtai dans la quincaillerie d’à côté en sachant que Magda, la commère que j’aimais le moins dans la ville, saurait ce qui se passait.

— C’est vide depuis des années, répondit-elle sans réfléchir, en mâchouillant son chewing-gum. Un genre de fuite d’eau que personne n’a pu trouver ou réparer.

— J’aurais pu jurer qu’il y avait une boutique ici la dernière fois que je suis venue en ville, murmurai-je, le regard fixé dans cette direction à travers la vitrine de la quincaillerie.

Magda émit un reniflement moqueur, ses rides se creusant tellement qu’elle faisait vraiment ses cent cinquante ans.

— Vous n’êtes pas venue dans cette partie de la ville depuis des mois, et avant ça, nous étions en stase. Et encore avant, il y a eu une inondation qui a balayé l’intérieur de la boutique. Il n’y a jamais rien eu depuis que vous êtes née.

— Et qu’est-ce que c’était comme magasin, avant que je naisse ? m’enquis-je en me demandant si j’avais vu de vieilles photos ou autre chose.

Elle hésita, haussant les sourcils jusqu’à ce qu’ils atteignent presque ses cheveux blonds.

— Vous savez, je ne m’en souviens pas.

Je détournai les yeux de l’autre devanture pour reporter mon attention sur elle.

— Quoi ? Mais vous n’oubliez jamais rien, bon sang.

Elle fit claquer sa langue.

— Attention, jeune dame. Compagne de l’alpha ou non, vous devez respecter vos aînés.

Dans quel monde dire « bon sang » était une marque d’irrespect envers mes aînés ? Cependant, dans l’intérêt d’un possible indice, je lui balançai une excuse rapide. Les plus vieux métamorphes avaient les manies les plus étranges, mais à ce stade, j’avais plus besoin d’elle qu’elle de moi.

— Je me souviens de livres, finit par dire Magda, mais elle plissa à nouveau les yeux, comme si ça lui faisait mal d’en parler. Ou je me trompe peut-être. Il n’y a jamais eu de librairie ici donc je… ne sais pas.

Elle s’éloigna ensuite, l’air légèrement hébété tandis que je continuais à fixer le bâtiment. Des livres ? Ça me paraissait… exact. Dès l’instant où cette pensée m’effleura, mes tempes furent poignardées par des couteaux invisibles, et maintenant, c’était moi qui m’éloignais en me frottant les côtés de la tête.

Est-ce que la vitrine abandonnée faisait partie du mystère elle aussi ? Magda s’était comportée de façon étrange, donc il ne s’agissait pas que de moi. Je commençais à penser que la raison pour laquelle je ne pouvais rien obtenir d’autre que la même « histoire » de la part de la meute était peut-être que les souvenirs de tout le monde étaient embrouillés. Ils ne l’avaient peut-être même pas réalisé parce que c’était plus subtil que ce qui m’était arrivé.

À dire vrai, même s’il y avait des trous temporels chez eux, ils n’en avaient rien à faire. Ils étaient revenus à leur routine quotidienne, acceptant ce qui était bizarre sans rien remettre en question.

Est-ce que ça avait été le plan tout du long, de la part de la personne qui avait déclenché tout ça ?

Est-ce qu’elle s’était dit que je serais tellement heureuse de ne plus être comme de la merde sous la semelle de Torma que je me ferais à cette nouvelle vie sans émettre le moindre doute ?

Si c’était le cas, le coupable avait fait quelques erreurs fondamentales. Premièrement, il aurait dû choisir quelqu’un de moins têtu que moi ; deuxièmement, il aurait dû m’ôter les souvenirs des tourments que j’avais subis aux mains de la meute et du rejet de Torin. De gros obstacles m’empêchant de m’intégrer à la vie de la meute.

Je supposais que retirer quelques mois était bien plus facile que de m’ôter plus de dix ans. J’aurais été très surprise de me retrouver dans le corps d’une femme de vingt ans tout en pensant être une enfant.

Mais pourquoi le fautif avait eu à m’ôter du temps ? S’il m’avait permis de me réveiller de la stase en même temps que tous les autres, je n’aurais jamais rien remarqué…

Ça n’avait simplement pas de sens. Rien de tout ça n’en avait et le temps que j’avais passé dans la rue principale n’avait fait qu’ajouter à ma confusion.

Puisque je n’avais rien d’autre à faire, je revins en flânant en direction de l’appartement, tourmentée et gagnée par l’ennui. Le plan A n’avait peut-être pas marché, mais il restait plein de lettres dans l’alphabet et il était temps d’aller à « S » comme Simone.

Ses parents vivaient dans une des zones les plus aisées de Torma. C’était peut-être une ville relativement petite, mais on voyait tout de même bien qui détenait des positions de prestige dans la meute, en se basant uniquement sur les terrains et la taille des maisons qu’ils avaient reçus en récompense. Alors que je me promenais dans leur quartier, avec ses terrains d’un hectare, ses immenses manoirs à deux étages et ses pelouses parfaitement entretenues, j’essayais de ne pas repenser à toutes ces fois où on m’avait fait comprendre que je n’y étais pas à ma place.

Gerad et Mika Lewison, c’est-à-dire le père et la mère de Simone, étaient les pires question accueil. Je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir : leur fille avait souffert de notre amitié, et même si j’avais été trop égoïste pour m’éloigner de quelqu’un que j’aimais et dont j’avais besoin, je m’en sentirais toujours coupable.

Donc, non, je ne les blâmais pas, mais les cicatrices étaient quand même là.

Leur portail en fer forgé était ouvert, donc je m’avançai sur le chemin, et une fois devant leur porte et sur le point de sonner, j’entendis des hurlements. Les parents de Simone étaient des exécuteurs, mais je ne les avais jamais entendus crier. Ils avaient tendance à préférer le silence et un style mortel d’intimidation… particulièrement sa mère, qui était d’origine japonaise et très douée pour toute une variété d’arts martiaux et de disciplines de combat.

Torin avait dit plus d’une fois que nous avions de la chance d’avoir la famille Lewison pour nous défendre, et malgré mes sentiments à leur encontre, je n’avais pas désapprouvé parce qu’ils étaient doués dans leur domaine.

La porte s’ouvrit brusquement avant que je ne puisse décider si le moment était mal choisi et je me retrouvai face à face avec Mika. Ses traits délicats, déformés par la colère, s’adoucirent en une expression de surprise tandis qu’elle s’immobilisait. Ses cheveux très sombres, d’un bleu presque noir qu’elle avait transmis à sa fille, voletaient autour de son visage alors qu’elle me fixait.

— Mera, s’étrangla-t-elle, clignant plusieurs fois des yeux avant de se ressaisir.

En un instant, chaque goutte de peur, de surprise et de fureur fut enfouie profondément sous un masque de calme sérénité. Ses yeux marron foncé, eux aussi ressemblant à ceux de sa fille, me regardaient à présent avec un air de respect.

Ces conneries de faux alpha étaient agaçantes.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? insista-t-elle. Est-ce qu’il y a un problème à la maison de la meute ? Pourquoi Torin ne nous a pas avertis par talkie-walkie ?

Je balayai sa remarque d’un geste de la main tout en secouant la tête.

— Oh, non. Tout va bien à la maison de la meute.

Tout du moins, je le supposai puisque je ne m’étais pas embêtée à répondre aux messages de mon compagnon pour vérifier.

— Je m’excuse de débarquer comme ça, poursuivis-je, mais je m’inquiète à propos de Simone. Elle ne répond à aucun de mes appels ou de mes messages et je voulais savoir si vous aviez eu des nouvelles.

Mika déglutit à grand-peine et j’aurais pu jurer que ses lèvres avaient tremblé avant qu’elle ne se ressaisisse à nouveau.

— Ouais, elle va toujours très bien, répondit-elle avec raideur. Parfaitement bien et très occupée avec…

— Arrêtez de me mentir, putain !

J’étais arrivée au bout de ma patience à la seconde où elle m’avait raconté la même histoire obsolète. Simone n’allait pas bien. Nous le savions tous et j’en avais assez de laisser mon amie souffrir parce que ces connards voulaient me mentir.

Une larme coula sur la joue de Mika, laissant une traînée sur sa peau lisse et brune. Ce fut à ce moment-là que la panique me serra la poitrine.

— Si Simone a des ennuis, vous devez me le dire, déclarai-je avec force. Depuis quand est-elle partie ? Où est-elle ?

Sa mère ne voulait pas me répondre, j’en avais conscience, mais peut-être que ce jour-là elle sut que je ne partirais pas sans véritable réponse.

— Je ne sais pas où elle est, Mera.

Son corps entier sembla se dégonfler, comme si ce secret avait été sur le point de la faire exploser, comme s’il avait désespérément voulu s’échapper.

— Elle s’est enfuie juste après que la stase a été levée, intervint Gerad qui venait d’apparaître derrière sa compagne. Elle était là quand on s’est couchés et le matin suivant, son lit était vide.

L’homme de main, de deux mètres et taillé comme une armoire à glace, fit en réalité un pas en arrière lorsque Mika tourna précipitamment la tête vers lui et le fusilla du regard.

— Tu m’as forcée à garder le silence pendant que tu enquêtais sur sa disparition, et pourtant, tu n’as aucun problème à raconter les détails à Mera ?

Gerad soupira avant de secouer la tête. Alors qu’il s’avançait de nouveau dans la lumière, je fus surprise de voir à quel point il avait l’air abattu. Fatigué et brisé. Les fines lignes sur son visage le vieillissaient de dix ans. Ses cheveux châtain clair étaient dressés par endroit, comme s’il avait passé ses mains dedans une douzaine de fois dans la journée, et il avait boutonné le lundi avec le mardi sur sa chemise. Il n’avait pas eu cet air-là la dernière fois que je l’avais vu, mais clairement, il n’en avait strictement rien à faire ce jour-là.

— J’ai cherché partout, dit-il d’une voix calme. On n’a pas dormi. On mange à peine. On a besoin d’aide.

Il m’apparut évident que la dispute que j’avais entendue à travers la porte avait eu Simone pour sujet. Simone, qui avait disparu depuis deux foutus mois et n’avait à sa recherche que ces deux putains d’idiots qui n’avaient pas eu de succès.

J’agrippai ma poitrine d’une main.

— Je vous en prie, dites-moi que vous avez au moins entendu quelque chose de sa part dans les deux derniers mois ? Comment pouvez-vous garder ça secret ? Et si elle était morte ? Vous seriez tous les deux responsables.

Mes paroles se firent plus fortes et plus dures à chaque accusation, au fur et à mesure que ma crise de panique s’intensifiait.

Ma meilleure amie avait disparu et ça faisait des mois.

Et je n’avais rien fait pour l’aider.

Chapitre 8

Simone et moi étions amies. De véritables meilleures amies.

Nous avions grandi ensemble et elle était littéralement la seule de cette meute à ne m’avoir jamais tourné le dos. Ce qui voulait dire que c’était mon devoir de m’assurer qu’elle n’était pas détenue dans le sous-sol d’un putain de détraqué qui lui léchait les orteils.

Le fétichisme des pieds, ce n’était cool que quand c’était votre truc, pas quand on vous forçait à le faire.

Et en tant que compagne de l’alpha de Torma, il était encore plus important de nous assurer de la sécurité de l’une des nôtres. Torin allait être furieux en découvrant ça, et il était évident que je n’allais pas le lui cacher puisqu’il possédait une tonne de ressources que je n’avais pas pour aider à la pister.

— Nous devions protéger sa place dans la meute, expliqua Mika, toujours à se chercher des excuses alors que des larmes dégoulinaient sur ses joues. Jamais je n’aurais cru qu’elle pourrait quitter Torma sans permission, mais c’est ce qu’elle a fait. Nous avons prétendu qu’elle était en vacances pour qu’elle ne soit pas punie à son retour. Heureusement, Torin est bien plus tolérant que Victor et il nous a laissé le tenir au courant sans insister pour lui parler lui-même.

Tolérant ou feignant. Le jury débattait toujours à propos de cette tête de c… cet alpha qui pouvait m’apporter l’aide dont j’avais besoin.

— Il faut qu’on lui dise, maintenant, déclarai-je.

Mon ton leur indiquait clairement que s’ils protestaient, j’allais leur tomber dessus avec toute la puissance de Torma.

— Elle a disparu depuis trop longtemps, ajoutai-je. S’il lui est arrivé quoi que ce soit…

Si on ne m’avait pas volé ma mémoire, j’aurais été sur le coup depuis des semaines. Ma colère et ma frustration atteignirent leur apogée dans une explosion de grognements et de jurons. Dire que j’étais en pétard serait un euphémisme. Je m’étais réveillée en sous-vêtements, dans le lit d’un homme que je détestais, sans me rappeler comment j’étais arrivée là ni les semaines qui s’étaient écoulées depuis ma première transformation. Je m’étais réveillée pour découvrir que quelqu’un m’avait flouée de la plus terrible des façons, un véritable abus de pouvoir, et maintenant, il semblait que Simone était elle aussi impliquée. Peut-être blessée, ou pire, à cause de moi…

Je voyais enfin les choses dans leur globalité.

— Je comprends à présent, déclarai-je lentement. Tout commence à avoir du sens.

Les Lewison paraissaient confus, ce qui était compréhensible.

— Je suis furieuse depuis que je me suis réveillée, expliquai-je plus amplement. Et peu importe à quel point Jaxson, Sisily et tout le monde dans cette meute me disent que je devrais me contenter de lâcher prise et de profiter d’être la compagne de l’alpha, la vérité, c’est que je me sens totalement flouée. On m’a volé ma vie. On m’a volé ma meilleure amie, pour que je n’aie pas d’autre choix que de me reposer sur Torin.

Mika s’approcha.

— Non, Mera. Tu ne peux pas croire qu’il agirait envers toi de façon inappropriée, jamais ; il s’est toujours comporté comme un gentleman avec toi.

J’acquiesçai.

— Ouais, bien sûr. Comme la fois où il m’a rejetée puis baisé Sisily devant moi. Un véritable gentleman, celui-là. Vraiment.

Waouh, le silence était si gêné que même moi je me demandais si je n’étais pas allée trop loin.

— Concentrons-nous sur Simone, finit par dire la mère de celle-ci. C’est notre priorité.

— Allons voir l’alpha, ajouta Gerad pour soutenir sa compagne. Avec un peu de chance, Torin a des ressources au-delà des miennes parce que pour autant que je sache, Simone n’est pas aux États-Unis. Nous aurions eu des nouvelles depuis.

Un poids lourd s’installa profondément dans mon estomac, mais je ne pouvais pas encore péter un câble. Simone avait besoin que je garde la tête froide et que je m’assure qu’elle soit la priorité de tout le monde.

Ses parents restèrent muets tandis qu’ils me conduisaient jusqu’à leur Mercedes G-Wagon, l’une des cinq voitures de leur grand garage. Qui incluait… la vieille voiture de Simone ?

Je me précipitai dans sa direction.

— Elle n’a pas pris la route ? Est-ce qu’elle a été enlevée ?

Quand je me retournai vers eux, leurs visages étaient dénués d’expression.

— Il n’y avait pas de signes de lutte, finit par révéler Gerad.

J’avais très envie de lui balancer mon poing dans la gorge, à cet enfoiré. Ce que je ne fis pas, préférant passer le véhicule au peigne fin, au cas où il y aurait des indices, mais rien ne me sauta aux yeux. La voiture avait exactement le même aspect et la même odeur que dans mon souvenir. Elle n’avait rien à voir avec la façon dont sa propriétaire avec quitté Torma.

Quand j’eus épuisé cette piste, je rejoignis les Lewison dans leur berline, me jetant sur la banquette de cuir avec toute l’élégance dramatique d’un bambin dont on aurait coupé les tartines en triangles au lieu de carrés. Mais bon sang, ces trous du cul auraient pu s’inquiéter plus du bien-être de leur fille que de sa place dans la meute ! C’était trop tard à présent pour faire autre chose que limiter les dégâts, tout en priant pour que Simone aille bien.

Quand Gerad s’engagea sur la route principale, je décidai que je n’aurais jamais une meilleure occasion pour leur poser des questions à tous les deux et me penchai donc.

— Parlez-moi de mon père.

Le conducteur appuya d’un coup sur la pédale de frein et nous fîmes tous un bon en avant contre nos ceintures de sécurité tandis qu’il s’arrêtait en plein milieu de la rue. Un silence stupéfait suivit, que j’ignorai.

— Pourquoi a-t-il tenté de tuer l’alpha ?

M’adossant contre le cuir sombre et souple, je croisai les bras.

— Je vais continuer à poser la question, indiquai-je à voix basse.

— Pourquoi maintenant, après toutes ces années ? grogna finalement le père de Simone. Pourquoi est-ce que tu ne peux pas laisser reposer en paix les fantômes du passé ?

Je ricanai.

— Ils n’ont jamais reposé en paix pour moi. J’ai souffert chaque minute à cause de ce que mon père a fait, et j’ai voulu poser la question chaque satané jour pendant des années, mais rien que d’y penser, j’étais punie. À présent, je suis enfin dans une position où la plupart des métamorphes réfléchiraient à deux fois avant de me faire du mal. Donc je pose enfin ces fichues questions.

— Et Simone ? s’enquit Mika d’une voix étranglée, nous rappelant que nous étions en route pour aller voir Torin à son sujet.

Je n’avais pas oublié, bien sûr, mais faire d’une pierre deux coups me semblait un bon plan.

— Vous pouvez conduire et discuter, leur remémorai-je. Nous avons le temps.

En fait, non. Nous avions tout au plus dix minutes de route jusqu’à la maison de la meute, probablement moins à cette heure, mais ils comprirent l’idée.

— Ton père était un homme compliqué, expliqua Gerad en redémarrant la voiture. Toujours à la recherche de réponses, même quand personne n’avait posé de question. Aux alentours de ton cinquième anniversaire, il a raconté à tout le monde que tu avais allumé un feu dans le jardin. En n’utilisant que tes mains. Sans allumettes. Sans accélérateur. Même pas un rayon de soleil.

Mika se racla la gorge.

— Il y avait bien des traces d’un petit feu ce jour-là, mais ça a été mis sur le compte d’autres louveteaux jouant avec un briquet.

Quoi ? Sérieux, quoi ?

Je devais avoir l’air détraquée tandis que mon regard passait de l’un à l’autre.

Gerad hocha la tête.

— Oui, il y a eu une enquête, mais Lockhart n’a pas pu laisser tomber. Dans ses dernières années, il avait commencé à croire que tu n’étais pas son enfant. Il disait que tu avais une énergie sombre, que tu avais rendu ta mère alcoolique, que tu avais perverti son âme. Victor a refusé de tolérer ses divagations et ton père est devenu plus distant et instable, jusqu’à ce qu’il finisse par attaquer.

— Ça… ça n’a aucun sens, finis-je par dire d’une voix étranglée.

Mon père avait été une figure aimante dans ma vie. Du moins, dans mes souvenirs. Est-ce que je voyais ces jours anciens de ma vie à travers le filtre rose qu’était l’amour inconditionnel d’un enfant pour ses parents ?

Mika coupa court à mon agitation intérieure.

— Lockhart avait essayé d’amener Victor à utiliser son pouvoir de coercition d’alpha sur tous les métamorphes présents à ta naissance. Mais nous t’avions tous observée quand tu étais enfant et il n’y avait aucun signe de quoi que ce soit de fâcheux. Tu étais une petite fille normale, heureuse et douce.

— Sa requête a été refusée, ajouta Gerad pour confirmer l’histoire de sa compagne.

Je n’étais pas sûre de savoir à quoi je m’étais attendue après tant d’années à gamberger, mais pas à ça. Je ne m’étais jamais attendue à ce que l’attaque ait un rapport avec moi. Pas une seule seconde. J’avais cru être punie durant toutes ces années à cause des actions de mon père, mais peut-être que ça allait plus loin. Peut-être que ça avait été en partie ma faute. Peut-être que Victor m’avait haïe un peu plus parce qu’une partie de lui se demandait si mon père avait raison.

— Mon père me surnommait « Sunny » à cause de mes cheveux. Les cheveux des Callahan, murmurai-je, à moitié coincée dans le passé.

Mika me jeta un regard compatissant.

— Il t’appelait « Sunny » pour plus d’une raison. Il disait que tu avais un pouvoir de lumière brûlante à l’intérieur de toi. Un pouvoir de démon.

J’étais terrassée, tentant de mêler cette nouvelle information à la vie telle que je m’en souvenais dans ma tête. La vie avant la mort de mon père avait représenté un âge d’or, mais peut-être que ça n’avait été que la présence de Jaxson qui l’avait rendue plus lumineuse. Peut-être que je n’avais jamais réellement eu de parents qui s’étaient souciés de moi.

— Est-ce qu’il n’y a jamais eu quelqu’un qui en ait eu quelque chose à faire de moi ?

Mes paroles étaient tristes, un murmure qui s’apitoyait sur mon sort, plus à mon intention que celle d’autres personnes.

Mais évidemment, il fallait que l’un des trous du cul présents dans cette voiture et témoin de mon craquage y réponde.

— Simone t’a toujours véritablement aimée, me rappela Gerad d’une voix bourrue. Peu importe à quel point ça la blessait, elle ou notre famille, elle ne t’aurait jamais tourné le dos.

Ça me mit un peu de plomb dans la tête et je me sortis des pensées sombres qui s’étaient installées dans mon esprit.

— Il faut qu’on la retrouve, déclarai-je tandis que dans ma voix le vide était remplacé par la détermination.

Qu’ils aillent se faire voir, mes parents et leurs conneries qui m’ont manifestement pourri la vie depuis ma naissance. Je ne leur accorderais plus d’énergie.

Il était temps de me focaliser sur Simone. Je devais sauver ma seule véritable amie, peu importe le prix.

Ma paume me démangea et ma poitrine palpita à cette pensée, et cette fois-ci, je pris ça comme un signe positif, le signe que j’étais enfin sur le bon chemin.

Chapitre 9

Le reste du trajet jusqu’à la maison de la meute se passa en silence. Ils devaient sans doute être désolés pour la pauvre petite Mera, qui se prenait encore une fois un coup en plein cœur, même en tant que compagne de l’alpha.

En dépit de mes efforts pour ne pas penser à mon père, quatre mots s’attardaient juste un peu plus longtemps.

Un pouvoir de démon ?

Mon père avait pensé que j’en étais dotée. Est-ce que les démons étaient réels, déjà ? Enfin, en dehors de la Bête de l’Ombre, qu’on appelait souvent le démon des métamorphes, il n’y avait aucune mention d’eux dans nos traditions.

Baissant les yeux vers mes mains, j’essayai de me rappeler si j’avais déjà mis le feu à quoi que ce soit. Avais-je été en secret une pyromane étant enfant, avec une obsession pour les flammes qui avait effrayé mon père au point qu’il ait vraiment cru que j’étais une créature venue des profondeurs de l’enfer ?

— Est-ce que ma perte de mémoire pourrait être liée à ce qui est arrivé à mon père ?

Heureusement, Gerad s’était déjà garé devant la maison, donc ma question sortie de nulle part ne nous envoya pas à travers le pare-brise, cette fois.

— Je sais que ça s’est produit il y a des années, poursuivis-je, mais peut-être que c’est quand même lié. Est-ce que je pourrais être plus qu’une métamorphe ordinaire, et que ce serait en partie ce qui a causé la perte de mes souvenirs ? Et si mon père avait raison ?

Les deux exécuteurs échangèrent un regard empli de pitié, comme s’ils pensaient que j’avais finalement craqué et qu’ils étaient en train de chercher un moyen de m’en informer. Mais je connaissais ma vérité, et il y avait plus à explorer de ce côté-là. Je n’avais pas pensé en grand, sans mettre en relation toutes les conneries qui m’étaient arrivées dans ma vie.

C’était lié. Je le sentais profondément dans mon âme de démon.

Les Lewison ne répondirent pas, donc je plongeai dans mes souvenirs, à la fois ceux de mon enfance et les plus récents, pour tenter de relier les points. Bien sûr, à l’instant même, une douleur vive s’abattit sur mes tempes, mais pour la première fois, je ne relâchai pas les souvenirs. Au lieu de ça, je fermai les yeux, serrai les dents et me forçai à traverser cette épreuve. La douleur était une barrière entre moi et ce quelque chose que je n’étais pas supposée me rappeler. J’avais reculé devant elle, mais merde, un petit coup de poignard dans le cerveau n’était rien comparé au vol de morceaux de ma vie.

Alors j’exerçai une pression plus forte, réussissant à peine à ne pas crier sous l’effet de l’attaque implacable et intense sur mon corps tout entier. Ça devint si dur que je dus ouvrir à l’aveuglette la portière et tomber de la voiture pour pouvoir vomir sur le sol. Mais je ne relâchai toujours pas ma prise sur mes souvenirs, pas même quand je me mis à haleter et à griffer le sol.

J’entendis des cris, et il ne faisait aucun doute que les parents de Simone étaient sur le point d’avoir des ennuis pour avoir, semblait-il, fait du mal à la compagne de l’alpha. Mais j’étais trop proche à présent pour perdre ma concentration sur mes objectifs. Les souvenirs étaient là ; je les sentais planer sous la surface. Je devais briser la barrière jusqu’au niveau suivant. Alors peut-être saurais-je quel chemin prendre pour récupérer ce qui m’avait été dérobé.

Allez ! criai-je intérieurement, ma louve hurlant avec moi tandis qu’elle s’élevait pour essayer d’absorber une partie de ma douleur… mais elle ne le pouvait pas. C’était mon combat, à moi seule, et je me battais comme si ma vie en dépendait.

Dans un jaillissement de lumière, je perçai la couche supérieure de ténèbres, mon troisième œil en percutant une autre faite d’un tissage de lumière et de rayons sombres. Comme si des rayons de soleil avaient été liés à des rayons de lune. Ils s’enroulaient les uns autour des autres, s’enchevêtrant jusqu’à se fondre presque ensemble.

Voilà la barrière.

Voilà ce qu’il me fallait détruire pour révéler ma mémoire.

Quand je l’eus mentalement atteinte, je fus rejetée en arrière par une chaleur intense qui me prit par surprise puisqu’il n’y avait pas eu une once de chaleur jusqu’à ce que je m’approche.

— Mera !

La voix de Torin n’était qu’un profond rugissement rauque tandis qu’il m’arrachait du sol et je n’eus pas d’autre choix que de relâcher mon emprise sur la douleur et la laisser s’estomper.

J’avais l’impression d’être une ratée puisque je n’étais pas passée au travers de la barrière, mais j’essayai au moins de me consoler avec le fait que j’étais toujours sur le bon chemin. Je n’avais pas vu la barrière la veille, donc il s’agissait d’un pas de plus vers la vérité.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? hurla Torin, sa voix irritant mon cerveau déjà endolori tandis qu’il me serrait contre lui. Qui lui a fait ça ?

Pour un étranger, l’inquiétude de l’alpha aurait pu paraître sincère, mais je savais que ça avait moins à voir avec le fait de s’occuper de moi que de perdre la compagne qui était essentielle pour solidifier la base de son pouvoir. La preuve la plus flagrante était le fait qu’il ne m’avait même pas regardée une seule fois, choisissant au lieu de ça de perdre son temps et son énergie à piquer une colère parce que son jouet était cassé.

— Je vais bien, croassai-je en le tapotant (d’accord, ça ressemblait plus à une grande claque dans la poitrine) pour qu’il baisse les yeux vers moi. Tu peux me lâcher.

Il réalisa enfin que j’étais en train de parler, et alors qu’il tournait vers moi son visage furieux et à moitié métamorphosé, je croisai son regard.

— Mera ?

Qui ça pourrait être d’autre, abruti ?

— On dirait bien.

Ses lèvres tressaillirent et que je sois maudite s’il ne commençait pas à apprécier ma grande gueule. C’était la dernière chose que je voulais. J’aurais préféré qu’il me haïsse et qu’il reste loin de moi, mais non, il fallait qu’il soit dingue de ma personnalité rayonnante.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Je me tortillai dans ses bras pour lui rappeler que personne ne me portait. Heureusement, il ne lutta pas et me déposa sur mes pieds.

— J’essayais de passer à travers la barrière autour de ma perte de mémoire, expliquai-je d’un ton détaché, sans passer à côté de l’expression de colère qui lui creusait les traits.

Il n’aimait pas que je rouvre des blessures du passé, comme il disait.

Dommage. Il n’aurait peut-être pas dû m’en infliger en premier lieu.

Mika s’avança et j’applaudis mentalement sa bravoure parce que mon compagnon fulminait. Par chance, le nouvel alpha n’était pas encore aussi cruel que son père.

— Nous étions en chemin pour te parler de Simone, lui raconta-t-elle, quand Mera s’est effondrée et a commencé à crier. Je ne suis pas sûre de ce qui s’est passé, mais je pense qu’il vaudrait mieux que nous allions à l’intérieur pour que la compagne de l’alpha puisse se reposer.

Je lâchai un ricanement en croisant les bras sur ma poitrine.

— Je vous l’ai déjà dit, j’étais en train de lutter contre le sortilège dans ma tête qui, semble-t-il, retient en otage mes souvenirs. Quelqu’un veut que je reste dans l’ignorance, et cette personne est sur le point d’être sacrément déçue.

Les nombreux métamorphes autour de nous traînèrent les pieds et se raclèrent la gorge puisqu’il était évident qu’une petite conversation innocente à propos d’un sortilège magique les mettait mal à l’aise.

Bref. Je connaissais ma vérité et même s’ils ne voulaient rien avoir à faire avec, ça ne changeait absolument rien.

J’avais été ensorcelée par un être puissant. Quelqu’un qui avait sous-estimé jusqu’où j’allais aller pour détruire cette stase qui retenait mes souvenirs. Et grâce aux parents de Simone, je savais à présent qu’on n’avait pas joué uniquement avec mes souvenirs récents. On avait aussi trafiqué des souvenirs de mon passé et de mon père, ou tout du moins on les avait corrompus avec des images d’un bonheur qui n’avait probablement jamais existé.

Encore plus de pièces pour mon puzzle, et très prochainement, j’en aurais assez pour savoir qui je devais tuer.

Torin se rapprocha de moi et la seule raison pour laquelle je ne reculai pas était que je ne reculerais plus jamais devant lui. Son odeur, entêtante et musquée, me submergea, plus forte sous l’effet de l’énergie de son loup qui parcourait sa peau, et pour la première fois, rien en moi ne répondit. Je pouvais à peine ressentir le lien, à présent.

Est-ce qu’il était vraiment mon véritable partenaire ?

Plus je passais de temps avec lui et plus mon dédain pour lui augmentait.

— Comment on brise un lien entre véritables compagnons ? demandai-je tout à coup.

Il se recula vivement, l’air blessé.

— Une déclaration de rejet, répondit-il aussi sec, me percutant de son regard pesant. De la part de l’un ou des deux. J’ai aussi entendu dire que si on n’entretient pas un lien, il peut s’estomper et disparaître.

Au premier abord, sa réponse rapide et honnête sur un sujet sensible me rendit perplexe jusqu’à ce que je me rende compte qu’il me le disait pour que je sache que l’écart entre nous était ma faute. C’était moi qui nous éloignais et nous forçais à nous séparer ; ce faisant, le lien s’effaçait.

Un sourire se dessina sur mon visage, le premier depuis que je m’étais réveillée dans son lit, et son expression froissée fit place à la confusion. Je soulevai le genou et lui assénai un coup en plein dans les parties. Il laissa échapper un cri étranglé tandis qu’il tombait à genoux, sous le choc.

Je souris à nouveau en ressentant ce jaillissement de puissance comme jamais. Le lien entre véritable compagnon qui m’empêchait d’avancer aurait bientôt disparu et c’était véritablement source de pouvoir.

— Mera, m’interpela Torin en haletant, se remettant péniblement debout pendant que le pouvoir de guérison des métamorphes réparait une paire de testicules éclatés. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

— Tu avais envahi mon espace personnel, répondis-je d’un ton mielleux. Je te conseille de ne pas le refaire.

En lui donnant une tape sur la poitrine, je tournai les talons et avançai d’un pas vif devant une masse de métamorphes choqués, me frayant un chemin jusqu’à la maison de la meute.

Chapitre 10

La maison de la meute était fraîche et silencieuse lorsque je franchis les portes, puis passai devant la salle à manger et le salon des grandes occasions, jusqu’à l’alignement de bureaux utilisés pour les rendez-vous d’affaires. Puisque j’étais arrivée la première, je choisis le meilleur fauteuil en bout de table. Il s’agissait de celui de Torin, mais il pourrait essayer de me le reprendre par la force s’il le voulait.

L’alpha s’avança quelques minutes plus tard, l’air imperturbable. Il ne fit pas de remarque sur le fait que je le l’avais frappé dans les parties de façon inattendue ou que j’étais assise dans son fauteuil. Il se contenta de choisir celui à côté du mien et nous restâmes assis dans un silence gêné jusqu’à ce que les autres arrivent.

Mika et Gerad furent les premiers, suivis de deux seniors de la meute, Jos et Hench. Des métamorphes baraqués, la quarantaine, qui étaient respectés à cause des nombreuses années qu’ils avaient passé à aider à faire tourner Torma.

Ils avaient été les bras droits de Victor, en dehors de son bêta, et Torin avait perpétué la tradition.

— De quoi s’agit-il ? demanda Jos en se penchant vers nous, les lampes au plafond se réfléchissant sur ses cheveux châtain clair, coupés très court.

— J’aimerais bien le savoir aussi, répondit sèchement Hench.

Il ne se pencha pas ni n’entreprit quoi que ce soit ; le bleu de glace de ses yeux était le même que celui de son loup, qui ressemblait à un husky blanc comme neige lorsqu’il se métamorphosait. Ses cheveux étaient tout aussi blancs, lui descendant aux épaules, et je l’avais toujours considéré comme le loup le plus beau de notre meute. Son côté humain était un vrai connard fini, cela dit.

— Simone a disparu, expliquai-je sans détour. À un moment donné, juste après que la stase a été levée, elle a quitté sa maison et on ne l’a pas revue depuis.

Presque à l’unisson, Torin, Jos et Hench fusillèrent les Lewison du regard.

— Vous l’avez notée comme étant en vacances, fit remarquer Jos en prenant son téléphone. Je le sais parce que je vous ai demandé des nouvelles hebdomadaires et que vous avez enregistré son itinéraire.

Il fit tourner l’appareil pour montrer ce qui ressemblait à un tracé GPS composé de points rouges clignotants. Je supposais qu’ils étaient censés marquer la route que prenait Simone.

Ce fut à cet instant que Mika se mit à pâlir, sa magnifique peau brune plissée tandis qu’elle se tassait, l’air abattu. Le silence dans la pièce se prolongea puisque aucun d’entre nous ne voulait être le premier à le briser.

— Nous protégions notre fille. Notre famille, finit par expliquer Gerad en passant un bras autour de sa compagne. J’ai pensé pouvoir la pister et la ramener ici avant qu’elle ne soit punie pour avoir quitté la meute sans permission. Simone n’a jamais fait quelque chose comme ça auparavant et sans véritablement d’argent ni de ressources, comment aurait-elle pu aller très loin ?

Un son irrité m’échappa, ce qui détourna l’attention des Lewison.

— Et si elle ne s’était pas enfuie ? Si elle avait été enlevée et que tout ce temps que vous avez perdu à dissimuler la vérité foute en l’air nos chances de la traquer ? Au bout du compte, vous vouliez sauver le nom de votre famille, et en faisant ça, vous avez potentiellement perdu votre fille.

J’étais en colère. Pas simplement furieuse, mais effrayée, perdue, le cœur brisé. Principalement effrayée, à dire vrai. S’il arrivait quoi que ce soit à ma meilleure amie, d’autant plus si elle se trouvait dans cette situation à cause de moi, je ne m’en remettrais jamais.

Torin s’éclaircit la voix en se passant impatiemment une main dans les cheveux avant de se mettre debout. Ce fait nouveau l’avait vraiment déconcerté et je me demandai s’il était en train de s’interroger sur le contrôle qu’il exerçait sur la meute.

— Mika et Gerad seront détenus dans le sous-sol jusqu’à ce qu’on ait toutes les informations concernant la localisation de leur fille, commanda-t-il d’un ton brusque. Et nous allons immédiatement commencer une recherche à grande échelle pour retrouver notre membre disparue. Si elle s’est enfuie d’elle-même, elle sera de fait bannie de la meute. Mais si elle a été enlevée, la force de Torma au grand complet s’abattra sur ceux qui ont touché l’une des nôtres.

Il baissa la tête pour croiser mon regard.

— On va la retrouver, Mera, ajouta-t-il.

J’avalai péniblement ma salive. Nous devions la retrouver ; il n’y avait pas d’autre choix.

Torin, qui avait manifestement attendu que je réponde à sa déclaration, secoua la tête et tourna les talons avant de sortir en trombe. Dans le sillage du départ de leur alpha, Jos et Hench se levèrent pour exécuter ses ordres. Heureusement, ni Mika ni Gerad ne luttèrent, ayant l’air tous deux trop brisés pour en avoir quelque chose à faire d’être conduits dans les cellules du niveau inférieur.

J’espérais simplement qu’ils détenaient des informations qui guideraient les autres dans leur quête. Gerad avait dit qu’il avait mené sa propre enquête ; il devait bien avoir quelque chose à leur dire.

Hench referma la porte derrière eux, me laissant seule dans la pièce. J’avais tellement de questions qui n’avaient pas encore eu de réponse, mais j’avais le sentiment que la machine était enfin en marche. Tout ce que j’avais à faire était de découvrir vers quoi reporter mon temps et ma concentration.

Ma planification fut interrompue lorsque la porte s’ouvrit ; je relevai la tête, m’attendant à moitié à voir Torin envahir à nouveau mon espace. Sauf que ce n’était pas lui.

Une femme inconnue referma rapidement la porte, jetant des coups d’œil à la ronde comme si elle s’assurait que nous étions seules avant de reporter son attention sur moi.

— Euh, bonjour ? la saluai-je en me levant. Est-ce que je peux vous aider ?

Elle se dépêcha d’avancer et je pris un instant pour me concentrer sur elle. Elle était grande et sculpturale, avec une peau brune parfaite, des yeux émeraude riches et profonds et de longs cheveux noirs et lisses.

Pas noirs comme ceux de Simone. Ils se rapprochaient plus des miens, avec des nuances auburn.

Elle était éblouissante. Parfaite comme un mannequin. Et il n’y avait pas moyen qu’elle soit de Torma parce que je n’aurais jamais oublié un visage tel que le sien.

— Alpha Wolfe, commença-t-elle avec respect, inclinant à moitié la tête. Mon…

— Waouh, OK, je vous coupe tout de suite.

Elle releva brutalement la tête, les cils incroyablement longs qui entouraient ses yeux verts attirant mon regard tandis qu’elle battait des paupières à mon attention.

— Je m’appelle Mera Callahan, l’informai-je. Pas Alpha Wolfe. Ni Wolfe du tout.

Torin aurait mieux fait de changer son nom de famille prétentieux et franchement risible, mais bien sûr, ça n’était pas arrivé. Une histoire d’ego et tout le toutim.

Elle me décocha un sourire éclatant qui montrait des dents blanches presque parfaites en contraste avec le marron riche de sa peau et de ses cheveux.

— Toutes mes excuses. Je ne fais partie de la meute que depuis un mois environ et tout ce temps, on vous a toujours appelée « la compagne de l’alpha Wolfe ».

Je serrai les dents, mais réussis à ne pas gronder au visage de cette pauvre femme.

— Je suis désolée que nous ne nous soyons pas rencontrées auparavant, déclarai-je en tendant la main pour serrer la sienne. J’ai été distraite par des affaires personnelles, mais j’adore voir du sang frais dans la meute.

Elle saisit ma main d’une poigne ferme et il y eut entre nous un moment agréable avant qu’elle ne recule.

— Mon nom est Samantha Rowland, Sam en fait, et je suis désolée de vous avoir suivie de la sorte, mais je vous ai vue en ville aujourd’hui. Je travaille à temps partiel au café de Henry et j’ai entendu dire que vous posiez des questions sur des évènements étranges qui se seraient produits à Torma ces derniers temps.

Elle marqua une pause théâtrale et je réussis tout juste à ne pas la secouer pour qu’elle me donne des informations. Heureusement, elle poursuivit sans qu’il y ait besoin de recourir à la violence.

— Je pense avoir trouvé quelque chose que vous devriez voir.

Putain de merde.

Est-ce qu’il s’agissait de ma première véritable piste ? Ma louve bondit dans ma poitrine et c’était probablement dû à l’électrochoc de la fascination et de l’espoir qui naissaient en nous. Les commérages de la rue principale allaient enfin aller dans notre sens.

— Pouvez-vous me montrer maintenant ? m’enquis-je en me penchant plus tout en faisant un effort pour ne pas montrer d’excitation dans ma voix.

Il valait mieux ne pas la faire fuir pour l’instant. Elle hocha la tête et un éclair de curiosité passa sur son visage, mais elle ne me demanda pas pourquoi je m’intéressais autant aux trucs bizarres qui se passaient à Torma. Elle pensait à l’évidence que c’était un truc d’alpha.

— Bien sûr, répondit-elle. Je suis un des nouveaux professeurs de l’école de la meute. Cette étrangeté se situe dans une salle du sous-sol, dans les niveaux inférieurs et… franchement, vous devriez voir par vous-même.

Bon sang, oui !

— Allons-y, Sam, ma nouvelle amie, annonçai-je en passant mon bras sous le sien afin de quitter au plus vite cette pièce. Pendant qu’ils sont tous occupés.

Occupés à pister la personne la plus importante à mes yeux, ce qui me donnait une chance de continuer à triturer le mystère de mes deux mois manquants. Il était essentiel que je le découvre parce que j’avais une sensation de malaise, au plus profond de moi, qui me disait que tout était lié.

Moi, Simone, mes souvenirs perdus et la nouvelle Torma dans laquelle je m’étais réveillée.

Sam et moi sortîmes de la maison de la meute sans rencontrer d’autres métamorphes. Elle restait à mes côtés, silencieuse, mais il ne s’agissait pas d’un silence gêné. Au contraire, il semblait presque confortable. Comme si elle me soutenait en secret sans même s’en rendre compte.

Lorsque nous montâmes dans sa petite berline blanche garée au fond du parking, elle prit aussitôt la route en direction de l’école. Cette dernière n’était qu’à quelques kilomètres, mais ça laissait assez de temps pour pratiquer mes compétences rouillées en termes de bavardage.

— Comment trouvez-vous Torma ? lui demandai-je tandis qu’elle conduisait posément. Est-ce que tout le monde vous traite correctement ?

Elle avait les deux mains posées sur le volant et il était clair qu’elle n’était pas du genre à prendre des risques, car elle ne quitta jamais la route des yeux pour discuter.

— Ça a été super. J’ai fait une requête il y a longtemps pour rejoindre Torma, en commençant quand mon compagnon m’a rejetée, mais ça a toujours été non. Et puisque ma meute ne voulait pas me laisser partir chez un alpha plus faible que le sien, ça ne me laissait pas beaucoup de choix. Pendant des années, j’ai vécu au même endroit que mon véritable compagnon, à l’observer se construire une vie avec une autre. C’était de la torture.

Pendant une seconde, je me demandai si je l’avais bien entendue.

— Votre véritable compagnon vous a répudiée ?

Elle se racla la gorge.

— Ouais, il y a longtemps. Je vais bien maintenant, mais ça a été assez dur.

— Oui, je comprends parfaitement, acquiesçai-je dans un murmure.

Ça attira son attention, et pendant un bref instant, elle détourna vraiment le regard de la route pour croiser le mien.

— Vous comprenez parfaitement ? Mais comment ? Vous êtes liée à l’alpha et tout le monde vous aime et vous respecte.

Les coins de ses yeux se plissèrent de lignes tristes et j’eus brièvement le sentiment qu’elle pensait que je me moquais d’elle. En secouant la tête, je posai ma main sur son bras.

— Quand notre lien s’est matérialisé pour la première fois, Torin m’a rejetée. Assez brutalement, en fait.

Sam me fixa en clignant des yeux, de toute évidence aussi déroutée par mes mots que je ne l’avais été par les siens.

— Mais… mais vous êtes ensemble à présent ?

Je fis un signe négatif de la tête.

— Non, pas vraiment. Je ne peux pas pardonner et oublier. Et avec mes souvenirs manquants, disons que… Il y a quelque chose de pourri à Torma et je ne vais pas m’arrêter tant que je ne découvrirai pas ce que c’est.

Elle s’éclaircit à nouveau la voix tandis qu’elle reportait son attention sur la route.

— Je ne savais pas. Les quelques fois où je vous ai aperçue, vous aviez l’air si sûre de vous et si équilibrée. Je me suis dit que vous étiez l’une de ces métamorphes qui vivaient une vie de château au sein de la meute.

Je ricanai.

— Cette meute était ma prison et mon enfer. Je comprends votre besoin de vous échapper, bien mieux que vous ne pourriez le penser.

Ses mains serrèrent plus fort le volant tandis qu’elle prenait une profonde inspiration.

— La répudiation est rare, finit-elle par énoncer, faisant une pause pour s’avancer avec précaution dans une intersection. Et pour une personne aussi forte et compétente que vous, je suis complètement abasourdie que Torin n’ait pas été aux anges de vous avoir comme compagne.

Je laissai échapper un rire rauque et cynique.

— Mon père a essayé de tuer le précédent alpha. À partir de ce jour-là, la meute a considéré ma famille comme de la merde. Torin voulait me tuer le jour où je me suis transformée pour la première fois et la seule raison pour laquelle il ne l’a pas fait, c’est parce que…

La douleur m’atteignit plus fort que jamais, découpant mon cerveau en rondelles tandis que des couteaux imaginaires m’attaquaient de plus belle. Des hurlements secouèrent la voiture et il me fallut une minute pour comprendre qu’il s’agissait des miens. Sam, qui ne s’était pas du tout attendue à ça, dérapa le long de la route en hurlant :

— Qu’est-ce qu’il y a ? Vous avez vu une araignée ?

Elle se mit elle aussi à crier et si je n’avais pas été sur le point de mourir sous l’effet de la souffrance, j’aurais ri de sa peur manifeste des araignées. Elle était une fichue louve métamorphe ; les araignées ne représentaient pas une menace, pour nous. Hélas, la logique n’avait rien à voir avec la phobie.

Quand Sam finit par regagner le contrôle de sa voiture, en l’arrêtant sur le côté de la route, je réussis à arrêter de hurler.

— Je suis désolée, m’excusai-je en sortant, la gorge douloureuse avant qu’elle ne guérisse. C’est ma perte de mémoire… Chaque fois que j’essaie de déclencher un souvenir, la douleur devient si forte que j’en perds presque connaissance.

Sam appuya une main sur sa poitrine haletante, les longues mèches brillantes de ses cheveux totalement emmêlées autour de son visage.

— C’est véritablement horrible. J’espère que ça n’avait rien à voir avec quelque chose que j’ai dit.

Me redressant, j’essuyai la bave de mon visage, reconnaissante de ne pas m’être fait dessus également.

— Non. C’est juste le bazar de mon cerveau et la personne qui m’a embrouillée ferait mieux d’espérer que je ne retrouve jamais mes souvenirs. Parce que je vais me lancer à sa poursuite.

Ma voix s’abaissa en un grondement, et Sam se racla la gorge.

— Vous êtes un peu effrayante. Je suis ravie de voir que votre louve n’a pas été brutalement mise en pièces par la trahison de votre père et le véritable compagnon médiocre que vous avez. J’aimerais pouvoir en dire autant.

Qu’on me traite « d’effrayante » était pour moi un compliment et je le pris comme tel. En vérité, l’oppression et le harcèlement de ma meute m’avaient forcée à évoluer et devenir une métamorphe indifférente. Le même traitement avait eu l’effet opposé sur Sam. Enfin, je ne la connaissais que depuis une demi-heure, mais je commençais déjà à voir le tableau. Depuis la nature précautionneuse et l’âme délicate à la chemise collet monté et pantalon noir. Quelle que soit la nature sauvage que son âme avait eue, elle était partie en fumée, laissant derrière elle une métamorphe qui ne prenait pas de risque.

Est-ce que le fait de venir me trouver avec cette information était son premier vrai écart par rapport à ses règles depuis un moment ? Si ça marchait comme prévu, je lui devrais tout. Peu importe ce qui s’était passé, un jour je l’aiderais à atteindre son plein potentiel.

Après tout, entre compagnes répudiées, on devait se serrer les coudes.

Chapitre 11

Nous nous garâmes sur le parking une minute plus tard, et malgré sa nervosité liée à ma crise de hurlements, Sam réussit tout de même à fermer sa voiture, à vérifier deux fois toutes les portières puis à me suivre dans l’école.

C’était un jour de semaine ; il y avait donc des élèves partout et c’était assez bizarre de penser que ça avait été ma vie peu de temps auparavant. Quand avais-je même été diplômée ? Est-ce que c’était dans l’intervalle de temps pendant lequel j’avais perdu mes souvenirs ?

Un autre coup m’atteignit à la tête et je me forçai à repousser ces pensées. Ce n’était pas le moment d’avoir une autre crise de vomissements et/ou de hurlements. Je devais rester concentrée sur ce que Sam me montrait.

Elle se détourna du hall principal et je lui fus reconnaissante de s’écarter de ce chemin pour que tous les élèves métamorphes cessent de paniquer et de marquer un temps d’arrêt à la vue de la compagne de l’alpha dans leur école.

Nous nous retrouvâmes dans l’aile du théâtre.

— Ils ont fermé cette section pour rénovation, m’expliqua Sam, mais j’ai dû venir ici à la recherche de vieux dossiers et je commence à penser qu’il y a plus que des rénovations en cours.

Plus nous nous rapprochions du sous-sol, plus la sensation de malaise dans mon ventre augmentait, tourbillonnant et dansant jusqu’à ce que je presse une main dessus pour essayer d’apaiser le flux. L’énergie était sombre ici et je pouvais dire d’après l’expression détendue de Sam qu’elle ne le ressentait pas. Peu importe ce qu’elle allait me montrer… c’était lié à moi. Ça ne pouvait que l’être.

Quand elle ouvrit la porte, se glissant au-delà de la Rubalise jaune qui était censée tenir tout le monde à distance, je la suivis dans les escaliers.

— J’espère que vous ne le prendrez pas mal, lui dis-je en essayant de détourner mon attention des volutes sombres d’énergie qui faisaient surchauffer mon corps, mais qu’est-ce qui vous a poussée à fouiner ici ? Vous n’avez pas l’air du genre à vous aventurer dans des endroits interdits.

Elle me jeta un petit sourire par-dessus son épaule que je distinguai malgré le faible éclairage.

— Me croiriez-vous si je vous disais qu’il y a de nombreuses, très nombreuses années, j’étais l’enfant qui s’attirait toujours des ennuis parce que je fourrais mon nez là où je ne devais pas ? Je suis de nature curieuse et même si les coups m’en ont un peu fait passer le goût, je n’ai simplement pas pu résister cette fois. Peut-être que c’était le destin, puisqu’il se trouve que j’ai découvert la seule personne qui pourrait avoir elle aussi besoin de connaître cet endroit.

Le destin ? Je n’étais pas vraiment du genre à avoir foi en une entité que je détestais la plupart du temps (j’avais touché le fond, là, avec Torin). Mais encore une fois, c’était soit une intervention divine soit une coïncidence absolument ridicule que Sam et moi nous soyons trouvées. Ou, plus exactement, qu’elle m’ait trouvée, pile quand j’avais vraiment besoin qu’elle le fasse.

— Je suis désolée, à propos de votre meute, lui glissai-je. Si vous voulez que je batte à mort chacun d’entre eux pour vous avoir fait du mal, vous n’avez qu’un mot à dire. Je me sacrifierai pour une amie.

Que son compagnon aille se faire foutre pour lui avoir ôté son étincelle. Il fallait littéralement que je démarre un groupe de soutien pour les métamorphes comme nous, qui ne rentraient pas dans le moule de la vie de meute.

J’accueillis avec soulagement le gloussement de Sam.

— Je suis vraiment contente de vous avoir rencontrée, Alpha Mera Callahan. Vous aviez raison de larguer le « Wolfe ». Vous n’en avez pas besoin.

D’accord, donc j’étais littéralement en train de tomber amoureuse de cette bombe métamorphe. Elle savait de quoi elle parlait.

Nous nous arrêtâmes de parler lorsque nous atteignîmes le sous-sol dans une obscurité quasi complète. La sensation de malaise dans mon corps était plus forte que jamais tandis qu’une faible odeur musquée m’envahissait les narines.

— Ça sent le feu, murmurai-je. Et la mort. Quelqu’un a tenté de la camoufler, mais les nuances restent.

Sam s’éclaircit la voix.

— Ouais, j’ai amené ici une autre professeure et elle n’a rien pu sentir. Mais moi si, comme vous. Mon odorat est mon atout le plus fort.

C’était également le mien ; un autre point commun entre nous.

Sam me fit traverser un petit hall jusque dans une immense pièce ouverte. Plus nous avancions et plus j’avais la certitude d’être déjà venue ici. Je ne pouvais simplement pas me souvenir ni de quand ni de pourquoi.

— Est-ce que vous voyez maintenant ? me demanda-t-elle.

Je ne pouvais pas distinguer grand-chose et fis donc appel à ma louve pour qu’elle s’éveille et me prête main-forte. Pour une fois, elle répondit dans l’instant, ajoutant son pouvoir au mien. Les contours de la pièce sombre se firent plus nets pour que je puisse voir ce que j’avais manqué auparavant.

— C’est. Quoi. Ce. Délire ? m’exclamai-je en avançant d’un pas. Qu’est-ce qu’il s’est passé ici ?

Sam était immobile à côté de moi, comme si elle ne voulait pas déranger les esprits de ce lieu.

— Je n’en ai absolument aucune idée, chuchota-t-elle. Comment est-ce possible qu’il y ait eu une telle destruction ici sans que le reste de l’école en souffre ?

Le sous-sol avait été incendié, il y avait des marques noires de brûlures dans toute la pièce jusqu’au plafond haut. Mes yeux humains n’avaient pas perçu la destruction, mais mes yeux de loup la voyaient tout entière. Il ne restait rien en dehors de tas d’équipement carbonisés et roussis.

— J’ai lu le planning des réunions de la meute, qui remonte à plusieurs années, expliquai-je à voix basse. Il n’y avait aucune mention d’incendie.

J’avais essayé de trouver un genre de preuve à propos de ce qui m’était arrivé, mais je me serais souvenue d’un feu à l’école.

— J’ai moi aussi posé des questions, admit-elle. D’où le fait que j’ai compris que c’était étrange. À en juger par les dégâts, ça a dû être une fournaise intense, qui n’aurait pas pu être cachée. Mais quelqu’un le dissimule, parce qu’aucune des personnes à qui j’ai parlé ne sait quoi que ce soit à propos d’un incendie dans l’école.

Je hochai la tête.

— Ce n’était pas un brasier ordinaire. Il aurait brûlé, sur une grande hauteur et à une forte température, sans aucune chance de pouvoir être éteint sans aide extérieure. Quelqu’un était au courant de ça.

La sensation tourbillonnante dans mon ventre était de plus en plus dure à ignorer, et alors que je m’avançais plus loin dans la salle, l’odeur de vieilles cendres m’emplissant le nez, j’arrêtai d’essayer d’en calmer les volutes. Mon instinct était en train de me dire quelque chose.

Libérant mes sens, je m’immobilisai à l’endroit où l’odeur de fumée était le plus forte. Levant la tête, je remarquai qu’il y avait quelques chaînes qui pendaient du très haut plafond, mais aucune plateforme n’y était attachée.

— Vous pensez que c’est là d’où est parti le feu ? me demanda Sam qui m’avait rejointe, me fichant à moitié la frousse.

J’avais été si concentrée que je ne l’avais pas entendue approcher.

— Je pense que oui, marmonnai-je, les yeux toujours fixés sur le plafond noir. Ce sont des marques de brûlure là-haut et les dégâts qu’il y a là sont pires que partout ailleurs.

Quand aucune autre preuve venue d’en haut ne m’apparut, je reportai mon attention sur le sol, me penchant pour laisser courir ma main sur le ciment. Je m’attendais à ramasser des résidus carbonisés, mais mes doigts revinrent étrangement propres. Les taches sombres n’étaient que des marques de brûlures qui étaient restées une fois que la cendre avait été nettoyée.

— Qu’allez-vous faire de cette information ? demanda Sam.

Je me redressai pour lui faire face.

— Je vais suivre mon instinct.

Elle n’avait aucune idée de ce que ça signifiait, mais elle était tout de même d’accord.

— Est-ce que je peux venir avec vous ? Ça fait bien longtemps que je n’ai pas eu d’aventure.

— J’adorerais ça, répondis-je en passant à nouveau mon bras sous le sien et la traînant pour rebrousser chemin. Vous êtes la première nouvelle amie que je me fais depuis un moment. Je m’excuse par avance pour la force de ma personnalité, mais si vous pensez pouvoir la supporter, vous n’aurez jamais à remettre en question ma loyauté.

— Ça me ferait vraiment du bien d’avoir une amie, dit-elle d’un ton détaché. Allons-y.

Bien sûr, nous venions de devenir amies comme de jeunes enfants au parc, mais pourquoi est-ce que les adultes devaient toujours tout compliquer ? Si ça collait avec quelqu’un, soyez amis avec. Et s’ils s’avéraient ne pas mériter votre amitié, enterrez leur corps et repartez de zéro.

C’était simple, en réalité.

J’avais un bon pressentiment, comme quoi Sam ne trahirait pas notre amitié instantanée. Comme avec Simone, parfois quand vous saviez, vous saviez.

Quand nous quittâmes l’école, la sensation tourbillonnante dans mon estomac disparut, comme si elle n’avait jamais existé. Il y avait quelque chose qui n’allait vraiment pas dans cette pièce et je n’allais pas m’arrêter maintenant avant d’avoir découvert ce que c’était. J’allais devoir revenir cette nuit lorsque l’école serait déserte afin de pouvoir explorer, rechercher ce qui s’était passé et renifler…

— Merde. Nous aurions dû nous métamorphoser.

Sam me fixa du regard.

— Vous pensez qu’on a loupé quelque chose que les loups auraient pu percevoir ?

— Ça mérite carrément d’être essayé, parce qu’il y a plus dans cette pièce et je suis déterminée à découvrir ce que c’est.

J’attendis qu’elle me regarde comme si j’étais dingue, mais elle frappa des mains et hocha la tête.

— Je suis prête à aller n’importe où où vous avez besoin d’aller. Par contre, j’ai des cours demain, donc peut-être ce week-end ?

— Et ce soir ?

Je m’attendais à ce que ce soit trop tôt pour qu’elle se prépare mentalement, mais je ne pouvais pas attendre plus longtemps. Puis, elle me surprit.

— Je vous retrouve ici vers vingt et une heures, proposa-t-elle.

Je clignai des yeux avant de hocher la tête de façon très enthousiaste.

— Oui ! Parfait ! Nous allons tirer ça au clair, même si c’est la dernière chose que nous faisons.

En dépit de mes paroles de mauvais augure, le sourire confiant de Sam ne faiblit pas.

— Nous allons percer ça à jour. Est-ce que vous avez besoin que je vous ramène quelque part ?

Je secouai la tête.

— Non. Je vais marcher pour me rafraîchir les idées. Je veux être dans le bon état mental pour ce soir.

— On va gérer, m’assura-t-elle, se penchant pour me tapoter l’épaule.

Avec un dernier sourire, elle s’éloigna vers sa voiture, monta dedans et s’en alla lentement, précautionneusement, ce qui me fit rire.

J’aimais les femmes faites de nuances de gris et qui possédaient des contrastes dans tous les coins. Il y avait des mystères à résoudre à l’intérieur de Sam et peut-être qu’en résolvant ma propre vie, j’allais apprendre une chose ou deux à propos de ma nouvelle amie.

Chapitre 12

Torin vint me chercher cette nuit-là. Je ne fus pas surprise, d’autant plus après la façon dont je l’avais humilié devant la meute. Il s’était sacrément retenu de me mettre à terre à ce moment-là pour rétablir sa domination, mais je savais que cette réserve ne durerait pas longtemps.

Lorsque la porte branlante de mon appartement s’ouvrit à la volée, il s’avança comme s’il était propriétaire des lieux. Je l’attendais déjà dans le salon, le dos contre le canapé élimé. Ma louve dériva à l’intérieur de ma poitrine, plus proche de la surface qu’elle ne l’avait été depuis longtemps, grâce à la pleine lune imminente.

— Mera ! gronda Torin, si furax que ses narines étaient dilatées et que ses mains étaient à moitié transformées en griffes. Où tu étais, putain ? Pourquoi tu ne répondais pas à ton téléphone ? Je suis passé à ton appart cinq fois aujourd’hui.

Je haussai les épaules, sans même prendre la peine de répondre. Ce n’étaient pas ses affaires.

Il fit un pas de plus.

— Ça doit s’arrêter.

Ce fut à présent à mon tour de lui dévoiler mes dents.

— Je rejette ce…

Avant que je ne puisse prononcer ces mots pour enfin sectionner notre lien, il me plongea dessus et je dus fermer la bouche pour lui échapper. Torin n’avait pas le droit de s’en prendre à moi comme si je lui appartenais, ce qui voulait dire que j’allais devoir le vaincre ici, ce soir. C’était ma domination qui allait gagner.

Il était plus rapide que ce à quoi je m’étais attendue, ce qui était stupide de ma part puisque l’alpha collectait son pouvoir à travers ceux de sa meute. J’aurais dû en rassembler moi aussi, mais puisque je refusais de véritablement sceller le lien (c’est-à-dire, avoir une relation sexuelle vraiment nulle), j’étais mise à l’écart de ma part de pouvoir.

— Pourquoi est-ce que tu me détestes autant ? hurla-t-il en s’arrachant les cheveux et en se griffant le visage de frustration, créant des lignes sur sa peau qui guérirent instantanément. D’accord, je ne t’ai pas très bien traitée après le péché de ton père, mais je n’ai jamais été le pire. Jaxson et moi avons empêché qu’on te viole. On a stoppé les membres de la meute qu’on pouvait contrôler. Tu serais morte un million de fois sans nous !

Il était à présent en train de me hurler au visage, les joues rouges, ses yeux me brûlant avec intensité.

— Eh oui, je t’ai rejetée, mais je t’ai récupérée dès que j’ai repris mes esprits. Il faut que tu comprennes que je ne m’étais jamais attendu à ce que tu sois la compagne de quelqu’un d’autre que Jax. Quand je suis devenu l’élu, j’ai paniqué et agi comme un putain de crétin. Je l’ai regretté depuis.

Il prononçait les mots qu’il fallait, mais c’était franchement tout ce à quoi ça me faisait penser. Des paroles. Stériles, vides de sens. Il dirait n’importe quoi pour que ça aille dans son sens.

— J’ai le sentiment que c’est mal d’être avec toi, lui expliquai-je.

J’avais besoin qu’il comprenne. Cette déclaration le blessa et il me fixa avec des yeux brillants.

— Nous sommes de véritables partenaires, murmura-t-il comme si ces deux putains de mots pouvaient résoudre tous les problèmes du monde.

— Non.

Il cligna des yeux au moins un million de fois.

— C’est quoi ce délire, Mera ? T’es dingue ? On a un foutu lien de véritables compagnons et ça veut dire que tu m’appartiens. Ton cœur. Ton âme. Et ton corps, bordel.

J’avais commencé à me sentir désolée pour lui, mais comme toujours, sa personnalité extraordinaire reprenait le dessus.

— Tu sais que j’ai raison, ripostai-je sèchement. Il n’y a plus de véritable lien entre nous. Tu devrais rendre les choses officielles avec Sisily et t’éviter la répudiation.

Torin secoua la tête, toussant des ricanements à travers ses grondements.

— Tu n’as jamais mâché tes mots. Parle d’abord et occupe-toi des conséquences plus tard.

Je haussai les épaules.

— Ouais, c’est ce qui se passe quand tu ne t’attends pas à survivre au-delà de ton prochain anniversaire. Je n’ai jamais eu intérêt à brider mes paroles. Ça ne faisait aucune différence sur la façon dont la meute me traitait.

— C’est ton père le responsable de ça, répliqua Torin. Pas moi. Je refuse d’être puni pour des actions qui n’étaient pas les miennes.

Oh, quelle ironie.

— J’ai entendu une histoire sur la raison pour laquelle mon père a attaqué le tien.

Il s’immobilisa.

— Qu’est-ce que tu as entendu ?

Oh, ouais, ce regard écarquillé par la panique m’indiquait qu’il avait une bonne idée de ce que j’étais sur le point de raconter.

— J’ai entendu dire que Lockhart me prenait pour une enfant du démon. Il voulait que Victor se serve de ses pouvoirs d’alpha pour le confirmer.

— Il n’y avait aucune preuve, répondit-il hâtivement. Mon père t’aurait tuée si ça avait été le cas.

Et pourtant je me rappelais clairement Victor qui me traitait de démon… La nuit où je m’étais métamorphosée pour la première fois, peut-être ?

La douleur me poignarda, tranchante et intense, et me coupa le souffle tandis que je me tenais la tête. Torin, cet espère de bâtard sournois, y vit une occasion, et quand il sauta à travers la pièce, je fus trop lente pour m’écarter, cette fois.

Dès l’instant où ses mains s’enroulèrent autour de mes biceps, je me mis à lutter, mais sa force surpassait de loin la mienne, et quand il me tira en avant pour m’embrasser avec assez de violence pour faire couler le sang, je criai et me débattis comme si le démon lui-même s’était emparé de moi.

— Tu as simplement besoin que le lien soit renforcé, déclara Torin.

Il leva le genou et l’abattit dans mon ventre pour m’empêcher de lui donner des coups et de le griffer. Ça ne fonctionna pas et ne fit que m’enrager plus.

— Tu n’as pas le droit de m’embrasser, bordel, lui crachai-je. Ni de me toucher. Ou même d’être près de moi. Barre-toi maintenant, Torin, avant que je ne te tue et que je n’arrache cette meute à ta lignée pour toujours.

Il n’écoutait pas, les yeux remplis d’une frénésie lubrique qui les rendaient sombres et troubles tandis qu’il essayait à nouveau de m’embrasser. Je me débrouillai pour lui donner un coup de tête d’abord, m’ouvrant le front sur ses dents, mais je n’eus aucun regret.

— Obéis, m’ordonna-t-il en se servant de son pouvoir d’alpha sur moi.

J’en sentis les volutes m’envelopper et bien que ma louve, qui était en train de gronder dans ma poitrine, se couche, une autre partie de moi en devint encore plus enragée. Torin allait utiliser son pouvoir d’alpha pour me maintenir immobile alors qu’il me violait ? Putain de bordel de… Il fallait qu’il meure.

— Non ! aboyai-je tandis que la fureur enflait en moi, un pouvoir presque surnaturel, bouillonnant et mijotant sous la surface. Tu vas m’obéir.

Torin stoppa sa tentative de me violer pour renforcer le lien en moi, arrêtant tout mouvement alors que son regard devenait vitreux.

— Relâche-moi, lui intimai-je.

Il laissa tomber ses mains et mes bras furent momentanément douloureux le temps que le sang y afflue à nouveau.

— Sors de cet appartement et ne m’approche plus jamais.

Il voulait refuser, il y eut un moment pendant lequel il lutta clairement contre mon contrôle, mais il n’avait pas de véritable pouvoir ici. Mon commandement annulait et remplaçait le sien, et aucun de nous ne savait comment c’était possible.

Le temps que je me calme et que ma respiration ne soit plus haletante, Torin était parti depuis longtemps. La colère qui brûlait sous ma peau s’attarda encore un moment, jusqu’à ce qu’elle aussi s’estompe. Comme j’avais l’impression de perdre la tête, je sortis en trombe de mon appartement, en direction de l’école. Je ne vis personne sur le chemin, et à mon arrivée, je me sentis bien plus calme. Pas moins confuse, mais il était temps de me focaliser sur ce qui était arrivé ici, à l’école.

Tandis que je m’avançais sous la lumière de la lune, ma louve s’agita mollement dans ma poitrine. Exerçant une pression sur son énergie, j’essayai de la pousser à la surface.

Allez. On a besoin de se transformer, pour comprendre ce qui nous a été caché.

Ça piqua sa curiosité et elle s’étira langoureusement en moi avant de pousser vers l’avant. M’accrochant à son énergie, je traversai le parking, me frayant un chemin jusqu’à l’entrée sur le côté où m’attendait Sam. Elle était appuyée contre le mur en regardant son téléphone, mais elle le remit dans sa poche en entendant mes pas.

— Salut, me lança-t-elle avec un sourire. J’avais peur que vous ne puissiez pas venir.

— J’ai eu un visiteur dont j’ai dû me débarrasser d’abord, expliquai-je en chassant Torin de mon esprit.

Cet enfoiré avait eu de la chance de ne pas finir ce qu’il avait prévu de faire. Puisque j’avais apparemment la faculté de le contrôler et qu’avec ce pouvoir, je pouvais l’amener à avaler une balle d’argent. Il ferait mieux de s’en souvenir.

— Vous voulez vous métamorphoser maintenant ? demanda Sam en soulevant déjà son haut. La lune est assez haute et je peux sentir l’attraction.

— Ouaip, je suis prête.

Je me déshabillai à mon tour, et quand nous fûmes nues toutes les deux, je remarquai le tatouage qui démarrait sur son côté droit et s’enroulait autour de son dos. De ce que je pouvais voir, ça ressemblait à un loup, mais un qui serait à moitié transformé en une bête rouge et argent.

Ça représentait un tel contraste avec la façade convenable et guindée de professeur qu’elle affichait que j’en fus sincèrement surprise.

— Quel tatouage incroyable, la complimentai-je en faisant un geste vers la partie du dessin que je voyais. Comment avez-vous fait pour que votre peau l’accepte et ne guérisse pas ?

Son sourire était mélancolique tandis qu’elle appuyait une main sur sa hanche.

— Avant que je ne me transforme, je me suis enfuie avec un humain. Un mec adorateur de la lune, portant des cristaux et couvert d’encre. Il m’a convaincue de le faire, et je ne pensais pas que le tatouage tiendrait, mais il a curieusement réussi. Ça doit avoir un rapport avec le fait que je ne m’étais pas encore métamorphosée pour la première fois.

Elle le parcourut de la main, et par un étrange jeu de lumière, on aurait dit que le tatouage bougeait à son contact.

— Pourquoi cette image ? l’interrogeai-je.

Un loup ordinaire aurait représenté un choix logique, pas un qui ressemble au loup-garou des légendes humaines.

— Il m’a appelée, répondit-elle avec un plus grand sourire. C’est ma bête.

J’allais lui poser plus de questions à ce sujet, mais elle avait commencé à se métamorphoser donc je fis pareil. Ma louve ne lutta pas contre moi pour une fois, et heureusement, sa léthargie s’effaça tandis que nos os craquaient et reformaient le loup.

Lorsque je me tins sur nos quatre pattes, m’ébrouant pour sortir de la transformation, ma fourrure rouge éclatante dans la lumière de la lune, Sam s’avança à pas feutrés vers moi. En dépit de nos tailles similaires sous nos formes humaines, c’était une louve plus petite, avec une fourrure noire et épaisse et des yeux argent des plus saisissants. Si j’avais eu à deviner, j’aurais dit que ses yeux s’accordaient avec l’argent de sa bête tatouée.

Elle jappa doucement à mon attention et je lui répondis, la poussant vers la porte. Celle-ci était heureusement déverrouillée et légèrement entrouverte et puisque je n’avais pas pensé à vérifier, c’était une sacrée bonne chose que mon amie pragmatique soit là.

L’intérieur de l’école était plongé dans le noir, frais et calme, mais avec la vision monochromatique de la louve, je pus voir aussi distinctement qu’en plein jour. Il ne nous fallut pas beaucoup de temps pour traverser le hall jusqu’à la section de l’école interdite d’accès. Sous cette forme, je pouvais sentir la suie et le brûlé avant même d’entrer dans le théâtre du sous-sol, et alors que nous descendions les escaliers, l’odeur se fit assez prenante pour totalement remplir mes narines.

J’éternuai à plusieurs reprises et quand Sam fit pareil, il apparut clair que le nez sensible des loups réagissait à quelque chose de plus qu’un vieil incendie.

Quelque chose d’énorme était descendu ici et quiconque avait essayé de nettoyer ça pourrait avoir loupé des indices importants.

Nous devions simplement les découvrir.

Chapitre 13

Cette fois dans le sous-sol, il n’y eut pas de tourbillons dans mon estomac. Peut-être que la louve était capable de mieux les filtrer, ou peut-être qu’ils s’étaient changés en une palpitation dans ma poitrine, puisque c’est ce que je ressentis en entrant dans la pièce.

Sam resta non loin de moi, dans mon dos, et je gardai la truffe au sol en suivant une odeur familière. Ce ne fut que lorsque je fus proche du centre de la pièce, pile à l’endroit qui avait clairement le plus souffert des flammes, que je compris pourquoi elle m’était connue. Elle avait des nuances de lavande et d’anis. Deux odeurs que j’associai tout de suite à une personne : Simone.

Elle s’était tenue ici. Avant ou après l’incendie, et la pensée que les pointes de mort qui persistaient ici pourraient être dues à sa présence me fit presque retourner à ma forme humaine.

Je ne pouvais pas penser ainsi. Il fallait que je reste calme et que je continue à chercher, pour son bien.

Et le mien, parce que s’il était arrivé quoi que ce soit à Simone…

Ouais, non, ce n’était pas une phrase que je pouvais terminer.

Nous nous retrouvâmes plus loin que là où j’étais allée avec Sam plus tôt dans la journée. L’odeur de Simone fut rapidement rejointe par une autre, différente, riche et épicée, et même sous ma forme de louve, elle me fit recroqueviller mes orteils d’une façon qui était purement sexuelle. Sexuelle et humaine, rien à voir avec ma bête.

Une fois découverte, je ne pouvais relâcher cette odeur alors qu’elle me tirait vers ses origines.

Sam resta juste derrière moi, se demandant probablement ce que je pouvais bien faire à zigzaguer à travers la pièce tandis que des grondements s’élevaient de ma poitrine.

C’était juste que… je sentais enfin que j’étais sur la bonne piste.

Une plus grande palpitation s’agita en moi et la pression sur mon cerveau se fit plus forte que jamais alors que j’essayais de suivre les souvenirs et les odeurs. Je me tins prête pour l’habituelle douleur intense à la tête, mais… elle ne vint pas. Est-ce que ma louve était ainsi protégée du pire ? Avait-elle été pendant tout ce temps la clé pour résoudre ce bazar ? Était-ce la raison pour laquelle elle avait été si amorphe ? Peut-être que quelqu’un ne souhaitait pas me voir sous cette forme parce que c’était de cette manière que j’allais obtenir mes réponses. Et ça signifiait que nous allions être à quatre pattes jusqu’à ce que je tire ces conneries au clair.

Cette odeur attirante et sombre me guida jusqu’au mur le plus éloigné de l’entrée. Je furetai, tentant de trouver une ouverture dans le béton roussi et calciné. Après avoir passé une minute à essayer de forcer les secrets de la cloison, avec peu de succès, Sam me poussa du museau.

Elle fit un mouvement brusque avec sa tête de louve dans la direction opposée et je la suivis en reculant de quelques pas jusqu’à ce que je comprenne ce qu’elle m’avait montré. Une image plus grande de ce que j’avais reniflé.

La forme brûlée ressemblait exactement à la silhouette géante d’une personne, qui aurait noirci les briques. Une silhouette plus grande que le plus grand des métamorphes que j’aie jamais rencontré et je me demandai si ça n’était qu’une coïncidence ou si c’était littéralement le contour de quelqu’un faisant irruption dans la pièce.

Mais d’où ?

Le sous-sol était fait de briques épaisses et de parpaings. Lesquels étaient toujours complètement intacts, en dehors de ce contour noirci d’un géant. M’avançant à nouveau, je posai ma truffe juste sur la forme et la palpitation dans ma poitrine s’accéléra véritablement.

Je reniflai de plus en plus fort, et à l’inspiration suivante me vint un parfum d’épices, de livres et… de magie.

Ma louve inclina la tête en arrière et hurla, plus fort et avec plus d’émotions qu’elle n’en avait eu depuis que nous nous étions réveillées dans le lit de Torin. Son appel était une lamentation de douleur et je n’avais aucune idée de la raison, mais le sentiment de perte était si intense qu’il m’envoya presque à terre.

Derrière moi, Sam se joignit à nos hurlements, stimulant encore plus ma louve, faisant remonter toujours plus de notre puissance qui avait été piégée en nous. Tandis que nos énergies brûlantes s’intensifiaient, le pouvoir dépassa des barrières dont je n’avais même pas eu conscience. Il s’écoula de moi jusqu’à ce que mes hurlements résonnent à travers le sous-sol à un niveau de décibels presque assourdissant. Sam dut finalement se laisser tomber au sol et se couvrir les oreilles avec les pattes et bien que je ne souhaite pas la blesser, je ne pus m’arrêter.

Par instinct, je dirigeai l’énergie qui s’écoulait de moi vers ce mur ; lorsqu’elle l’atteignit, un feu jaillit, intense et lumineux dans la pièce obscure. Il n’y avait rien eu à brûler, mais ce genre de feu était alimenté par ma rage, sans avoir besoin d’un autre accélérateur.

Il semblait que mon père avait eu raison sur toute la ligne : j’étais une enfant du démon.

Finalement, je pus relâcher mon hurlement et ma louve s’affala. Sam était là, sa tête sous moi, me soulevant pour me remettre debout, et nous fixâmes toutes deux ce que j’avais créé.

Pile là où s’était tenue la silhouette, il y avait un… portail tourbillonnant, peut-être ? Il n’y avait pas moyen de dire ce qui se trouvait de l’autre côté, puisqu’il était nébuleux, mais ce n’était assurément plus un mur solide. L’épuisement pesait sur moi alors que je titubais, mais je me forçai à faire un pas en avant, terrifiée à l’idée que ce portail se referme avant que je ne trouve l’énergie de passer au travers.

Je me préparai au moment où ma truffe toucherait le tourbillon, mais il n’y eut aucune douleur, juste un afflux de pouvoir qui parcourut ma fourrure. Tournant la tête, je fis un signe à l’attention de Sam en espérant qu’elle comprenne que je la remerciais. Elle hocha la tête à son tour avec un petit jappement et je laissai échapper un long soupir avant de reporter mon attention sur le portail, me préparant à le traverser. Quoi qu’il y ait derrière, c’était mon destin… La vérité qui m’avait été dérobée.

J’avais finalement trouvé ma grande avancée dans cette enquête et je n’allais pas la gâcher.

Chapitre 14

Il me fallut moins de courage que ce que je m’étais imaginé pour franchir la barrière magique vers une destination totalement inconnue. J’avais si envie de laisser Torma et Torin derrière moi que, en toute honnêteté, ça aurait pu être l’enfer de l’autre côté que ça m’aurait quand même paru un meilleur choix.

Lorsque j’atterris dans un couloir lumineux, d’un blanc éclatant, je dus cligner des yeux et ajuster ma vision, sursautant à cause d’un mouvement sur ma droite avant de réaliser qu’il s’agissait de Sam, sa louve si noire qu’elle ressemblait à une ombre.

Sam ! Putain de merde. Elle n’était pas censée être ici, à participer à cette mission potentiellement dangereuse. Je tentai de l’inciter à repasser à travers la porte, mais bien sûr, cette dernière s’estompa avant que je ne puisse lui faire faire plus d’un pas.

Je reniflai à cet endroit, mais il n’y avait pas une trace de preuve qu’un portail s’était tenu ici. Ma louve gronda à l’attention de Sam, qui se contenta de me pousser. Avec un soupir agacé, je reportai mon attention sur le couloir.

Nous nous mîmes à courir dans une direction ; je ne savais pas pour Sam, mais je passai de nombreuses minutes à penser au fait qu’un portail magique nous avait amenées ici et que nous n’avions aucun moyen de repartir. Je n’avais pas de vrais regrets, à part pour le fait que j’avais peut-être condamné ma nouvelle amie au sort qui nous attendait au bout de ce chemin. L’option pour elle de revenir à Torma s’était évanouie ; nous ne pouvions qu’espérer que tout irait pour le mieux.

Sam resta avec moi tandis que j’accélérai le pas, le paysage autour de nous ne changeant jamais. Ce ne fut que lorsque nous eûmes un peu avancé que je remarquai plusieurs portes disséminées le long des murs. Je fis une pause devant l’une d’elles, reniflant dessous, mais il n’y avait aucune odeur ni sensation d’énergie. On aurait plutôt dit des illusions, conçues pour distraire, et gardant ça à l’esprit, je me remis en marche. Mon besoin de savoir ce qu’il y avait au bout du couloir me poussait ; je reviendrais vers les portes si besoin.

Après dix minutes de plus de marche soutenue, nous n’avions toujours pas atteint une extrémité et je commençais à craindre que nous nous soyons retrouvées piégées dans une autre cage. Une bien plus petite que Torma, mais sans Torin donc… il fallait voir le bon côté des choses.

Au moment où j’étais sur le point d’abandonner et commencer à explorer ce qui se trouvait derrière les portes, un tourbillon de ténèbres attira mon regard. Il se trouvait quelques mètres plus loin, et finalement, nous eûmes la sensation d’avoir atteint le bout de ce couloir.

Tandis que nous avancions lentement, l’énergie dans cette zone devint plus forte, et le temps de s’approcher du portail, il se mit à siffler et recracher du pouvoir, comme s’il fonctionnait de travers. Ou nous avertissait de ne pas nous approcher plus. Une mise en garde que j’allais ignorer parce que j’étais arrivée si loin portée par un espoir et un rêve, et mon instinct m’indiquait que ma vérité était de l’autre côté de ce hall.

À sa décharge, Sam ne montra pas une once d’hésitation pour me suivre et il devenait de plus en plus clair que son côté louve intimidée s’effaçait au profit de la métamorphe puissante qu’elle avait été. Peut-être allions-nous découvrir plus que ma vérité ici.

Plus nous nous approchions du vortex qui faisait des étincelles, plus l’air semblait lourd, jusqu’à ce que nous pataugions presque dans l’énergie. Pour la première fois, Sam battit en retraite, sa louve gémissant face à la magie qui recouvrait tout. Je pouvais la sentir sur ma langue, saumâtre et plutôt désagréable. Comme un océan pendant une tempête, quand toute la crasse et la boue sont remuées et que les eaux bleu et vert deviennent grises et tumultueuses.

Malgré ça, je continuai à avancer, et contrairement à Sam qui était retenue en arrière par une sorte de barrière magique, cette même magie me permit de passer au travers, glissant sur ma peau comme si cet endroit m’appartenait. En quelques secondes, je ne fus qu’à quelques centimètres du nuage de ténèbres, furieux et crachotant.

Je pris un moment pour l’examiner de plus près, à la recherche d’une ouverture ou d’une fissure dans l’énergie tourbillonnante. Un chemin sûr, si vous voulez, mais il n’y avait absolument rien de visible.

Si je voulais entrer, j’allais devoir m’attaquer à cette énergie la tête la première.

Tendant le cou, je permis au bout de ma truffe d’effleurer le tourbillon sombre, tout en me tenant prête au pire en termes de douleur, de mort et d’inhumation magique. Pour votre information, et ça s’adressait à quiconque surveillait mes pensées, si je devais choisir entre la mort et être figée dans une sorte de coma éveillé, je choisirais la mort, de très loin.

Les ténèbres réagirent dès l’instant où le contact se fit entre nous, s’étirant et s’enroulant autour de la tête et la poitrine de ma louve, la serrant si fort que, l’espace d’un instant, nous ne pûmes respirer. Je ne luttai pas au départ, laissant cette entité explorer, son pouvoir intense parcourant le corps de ma louve avant de plonger profondément dans mon intimité. Soit elle vérifiait que j’avais le droit d’être là, soit c’était une grande perverse qui en profitait pour me peloter à l’aide de la magie. Dans tous les cas, j’étais figée, incapable de bouger.

Alors que j’atteignais presque ma limite sans respirer, le contact se fit plus léger et ma louve hurla par instinct, enfin capable de prendre une respiration. L’énergie réagit également à ça, frissonnant et se trémoussant contre nous ; ça me semblait si familier que j’en eus une impression de déjà-vu.

Quand avais-je déjà vu une fumée noire se trémousser ?

Elle me relâcha et, alors que le hurlement mourait dans ma gorge, je me retrouvai face à un portail d’aspect parfaitement normal. Ni ténèbres ni pouvoir étincelant en vue.

Sam, qui pouvait enfin s’approcher, me rejoignit et nous fixâmes toutes deux le portail gris qui tourbillonnait légèrement. Prenant une autre inspiration profonde, je fis un pas en avant et m’approchai pour m’avancer en son sein, ne rencontrant aucune résistance tandis que je passais de l’autre côté.

Ça ne pouvait être que ça… Ma vérité.

Je le sentais profondément en moi alors que mon énergie s’élevait et qu’un autre hurlement s’arrachait à moi, plus fort et plus puissant qu’auparavant. La chose ou la personne qui m’avait volé mes souvenirs avait également limité ma louve et mes pouvoirs. Je ne savais pas pourquoi, ni quand ni comment, mais une chose était sûre.

Elle avait commis une énorme erreur en ne me tuant pas purement et simplement. Parce que je n’allais pas m’arrêter jusqu’à ce qu’elle ait payé pour ce qu’elle avait fait.

Chapitre 15

De l’autre côté du portail, il n’y avait aucun signe du couloir blanc. Avant que je ne puisse faire un pas dans cette nouvelle pièce, Sam se précipita devant moi. Me demandant ce qui l’avait inquiétée, je jetai rapidement un coup d’œil alentour pour finir par suivre son regard au-dessus de nos têtes.

Oh putain. La fumée noire qui lançait des étincelles et avait plané autour du portail nous suivait. Flottant tel un nuage malfaisant, elle était en réalité bien plus calme qu’auparavant, son énergie à présent plus curieuse que meurtrière.

Sam et moi échangeâmes un regard et ce fut à cet instant que j’initiai la métamorphose. Il était temps de parler de ce qui se passait ici parce que c’était en train de m’embrouiller l’esprit. Ma louve ne lutta pas contre moi, et quelques minutes plus tard, je fus capable de me tenir debout.

Secouant mes membres, j’attendis que la sensation d’os brisés et de corps qui se reforme s’estompe. Je remarquai instantanément que je me sentais plus forte ici ; ça ne pouvait pas être une coïncidence, pas vrai ?

— Où est-ce qu’on est ? demanda mon amie d’une voix rauque en se frottant la poitrine alors qu’elle se redressait après sa métamorphose.

— Je n’en ai aucune idée, répondis-je, le souffle coupé par une légère excitation qui avait commencé à vrombir dans ma poitrine. À ma connaissance, je ne suis jamais venue ici. Je n’ai jamais mis un pied en dehors de Torma dans une autre fichue dimension ni fricoté avec un nuage de fumée énervé, mais en même temps… tout ça me paraît familier.

Elle me stoppa d’une main sur le bras.

— Je n’ai aucune idée de ce qui vous est arrivé, mais est-ce que je peux juste dire à quel point vous êtes balèze, de vous attaquer à ça sans savoir ce qui attendait de l’autre côté de ces portes magiques ?

Balèze ou stupide. La frontière était mince.

— Pourquoi êtes-vous passée à travers ? lui demandai-je en lui rappelant qu’elle m’avait suivie alors qu’elle aurait dû rester en sécurité à Torma. Ce n’est pas votre combat, et vous avez déjà fait des pieds et des mains pour essayer de m’aider. Alors, pourquoi ?

Sam baissa la tête et laissa échapper un long soupir.

— Est-ce que vous me croiriez si je vous disais que ma vie a été un tel festival de la lose que je n’ai en réalité pas grand-chose à perdre en vous suivant dans votre aventure ?

Je sentis de l’empathie monter en moi. Je comprenais bien mieux que je ne l’aurais voulu.

— Je pense que c’est en partie pour ça que j’ai ressenti une connexion immédiate avec vous, renchéris-je en secouant la tête. Vous et moi sommes pareilles, juste élevées dans des meutes différentes. Je choisirais littéralement n’importe quoi plus que de rester à Torma.

— Ça va mieux maintenant pour vous, murmura-t-elle en levant la tête, les yeux brillants tandis que les fantômes de son passé se déversaient en quelques larmes éparses. Vous êtes une alpha forte et vous êtes respectée. Vous n’avez pas eu à supplier… supplier, bon sang, pendant des années, pour qu’une autre meute veuille bien vous prendre. L’un des autres enseignants m’a dit que ce n’était que grâce à la tendresse particulière de Torin pour les femelles rejetées que mon transfert a été approuvé. Autrement, j’aurais été coincée pour toujours dans mon ancienne meute.

Je lâchai un ricanement.

— Ce bâtard n’éprouve une tendresse particulière que parce qu’il essaie de se racheter pour ce qu’il m’a fait. Mais peu importe la raison, je suis ravie que vous ayez pu échapper à votre meute.

Elle haussa les épaules.

— Ouaip, mais comme je disais, j’en suis encore toute retournée, donc j’essaie de…

Elle marqua une pause, à la recherche de ses mots.

— Changer mon destin, j’imagine. Et pour ça, j’ai besoin d’arrêter de me cacher et de vivre à moitié. Je dois prendre des risques. C’est ce qui m’a poussée à partir à votre recherche au départ.

Lui donnant un petit coup de coude dans le flanc, j’expirai longuement et calmement.

— Je vous comprends à un niveau qui est un peu effrayant, mais d’un autre côté, j’adore qu’on fasse ça ensemble. J’ai peur moi aussi, mais on assure. Les femmes peuvent faire n’importe quoi, d’autant plus quand elles se serrent les coudes. J’y crois de toutes mes forces.

Elle passa son bras sous le mien, de toute évidence remontée à bloc par mes paroles.

— J’y crois aussi, affirma-t-elle avec de plus en plus de confiance dans la voix. Allons-y. Ensemble, nous pouvons découvrir pourquoi vous êtes ici, ce qui est arrivé à cet endroit et de quelle sorte de démon de compagnie nébuleux nous venons d’hériter.

Je fus frappée par l’idée que les vrais amis, aussi rares soient-ils, pouvaient se reconnaître à la façon dont ils nous encourageaient (par les mots ou les actions) à être les meilleures versions, les versions les plus fortes de nous-mêmes. Et quand nous ne pouvions être forts, ils étaient là pour nous soulever et nous maintenir debout.

Comme à cet instant, notre confiance l’une envers l’autre était ce qui nous poussait à faire nos premiers pas dans ce nouvel inconnu auquel nous faisions face.

Sam secoua la tête pendant que nous observions le carnage autour de nous.

— Il s’agissait d’une bibliothèque, pas vrai ?

— Ouais, j’en suis presque sûre, acquiesçai-je en fixant le plafond sculpté qui s’élevait très haut au-dessus de nous avant de baisser le regard vers les multiples fenêtres alignées sur les murs.

Elles étaient fissurées et brisées à présent, comme tout le reste dans cet endroit, réduit à l’état de décombres.

Il ne restait que quelques morceaux d’étagères blanches, empilés n’importe comment sur le sol brillant. Les livres qui les avaient auparavant ornées ne s’en sortaient pas mieux, ne représentant plus que des pages éparpillées et des couvertures déchirées.

— Êtes-vous une amatrice de livres ? s’enquit Sam, d’une voix qui semblait étranglée.

J’acquiesçai, hochant la tête comme l’une de ces stupides poupées.

— Une immense amatrice de livres, révélai-je, la gorge serrée. J’ai l’impression d’avoir atterri dans mon pire cauchemar et que la seule chose qui pourrait empirer la situation serait qu’une putain de voiture de clowns débarque, que dix-huit minuscules clowns s’en extirpent et me tabassent à mort en se servant des livres déchirés.

Sam se racla la gorge.

— Oh, parfait, j’avais peur d’être la plus théâtrale de nous deux.

— Croyez-moi… vous n’avez rien à craindre de ce côté, m’étouffai-je.

Elle éclata de rire, et curieusement, je me sentis un tout petit peu mieux.

M’avançant plus loin dans la pièce, une colère croissante et peu familière m’envahit.

— Quiconque a fait ça est un foutu meurtrier, grondai-je. Comment a-t-il ou elle pu ?

Sam ne rigolait plus à présent.

— Ouaip, un assassin de livres et si nous le retrouvons, je vous aiderai à enterrer son corps.

Elle était sacrément sérieuse et j’étais tout à fait d’accord avec elle.

— Est-ce que vous avez une idée d’où nous sommes exactement ? l’interrogeai-je parce qu’il était clair que nous étions… un peu en dehors de notre existence normale. Est-ce que vous pensez que nous sommes toujours sur Terre ? Ou peut-être… ?

Sam hésita, juste à côté d’une autre pile d’œuvres détruites.

— Écoutez, je ne suis pas du genre à croire à la magie, mais après cette journée… il n’y a aucun espoir que nous soyons encore sur Terre. Je parierais mon sein gauche là-dessus.

— Mon préféré, c’est le gauche, lui dévoilai-je. Mais je le parierais quand même parce que je suis d’accord avec vous.

Elle ricana.

— C’est bon à savoir.

Vraiment ? Parce que ne pas être sur Terre changeait tout, et je n’étais pas sûre de savoir où nous allions atterrir une fois que nous aurions découvert la vérité sur cet endroit.

Plus nous avancions dans la bibliothèque détruite, et plus les dégâts étaient importants, jusqu’à ce que nous ne puissions plus aller plus loin dans la salle.

— Comment se fait-il qu’il n’y ait personne ici ? demanda la métamorphe en se dressant sur la pointe des pieds pour mieux voir. Est-ce que vous croyez qu’ils sont tous morts pendant cette dévastation ?

— Je ne sais pas, soufflai-je, partagée entre la frustration et la confusion.

J’avais été si sûre que ma vérité reposait ici, mais tout ce que j’avais trouvé, c’était une librairie démolie. Peut-être que c’était une allégorie de mon cerveau, parce qu’à cet instant, j’avais l’impression que je n’étais qu’à un cheveu de n’être rien de plus que ce que je voyais ici.

— Nous devrions peut-être essayer de grimper sur le plus grand de ces tas, proposa Sam en s’approchant pour dégager à coups de pied des étagères de notre chemin. Nous ne devrions pas abandonner mainten…

Elle fut interrompue par un son faible, près de là où nous nous trouvions. Nous échangeâmes toutes les deux un regard rapide et surpris, avant de nous hâter d’avancer.

— Hé ! oh ? appelai-je en commençant à soulever des livres et des morceaux de bois près de là d’où j’avais entendu le bruit. Y a quelqu’un ? Nous allons creuser pour vous dégager.

Il y eut un autre bruissement, accompagné d’une très faible odeur de vieille mousse et de sol terreux. Il ne s’agissait pas d’odeurs de librairie, mais plutôt d’une entité vivante.

— Il y a quelqu’un là-dessous, m’exclamai-je avec urgence avant que Sam et moi ne nous mettions à déblayer avec frénésie ce qu’il y avait sur le tas.

Il nous fallut quelques minutes pour retirer le plus lourd, et à ce moment-là, le son se fit plus fort.

— J’espère vraiment que ce n’est pas un rat géant, déclara Sam, les yeux baissés et arborant une expression de malaise. Je doute que quoi que ce soit d’autre puisse survivre sous tout ce poids. À moins que ça n’ait été assez petit pour se déplacer entre les morceaux.

S’il s’agissait d’un être plus grand, il lui aura fallu être exceptionnellement fort pour survivre. Fort et potentiellement dangereux. Cependant, je ne pouvais laisser quiconque piégé et blessé quand je pouvais apporter mon aide ; ce n’était pas dans ma nature.

Gardant ça en tête, Sam et moi nous dépêchâmes d’enlever les dernières couches de débris, et à notre plus grande surprise, le nuage nous aida également, filant au sol pour soulever les objets les plus lourds, sa substance brumeuse semblant à l’évidence capable de se solidifier et de s’enrouler autour des étagères pour les traîner hors de la pile.

L’effort physique aida mon esprit à ne pas paniquer, même si je trouvai tout de même une seconde pour espérer que c’était un nouvel indice à découvrir.

J’étais venue à la recherche de réponses, et à ce stade, j’en avais juste plus de questions. Mais tant que nous avancions dans la bonne direction, j’allais continuer.

Je n’avais pas d’autre choix.

Chapitre 16

Il nous fallut encore au moins dix minutes pour libérer l’être. Ce n’était ni un rat, ni un cafard, ni une autre bestiole, mais ce n’était pas non plus un humain ou un métamorphe. Ça, nous en étions sûres.

En dépit de sa peur de ce que nous pourrions mettre au jour, Sam fut la première à se précipiter pour l’aider à se relever. Je fus plus lente parce que je ne pouvais m’arrêter de fixer ce… petit gars ? Sans poil et de quatre-vingt-dix centimètres de haut.

Grossièrement humanoïde, il avait une peau noueuse et tannée. Malgré sa petite taille, il devait être très fort parce qu’il n’avait aucune trace de blessures après avoir été enseveli sous une grande et lourde pile de livres et d’étagères.

Quand la créature fut assise, elle essuya ce qu’il restait de poussière sur son visage, souriant à Sam avant de se tourner vers moi. Quand ses grands yeux se rivèrent aux miens, sans ciller, les orbes noirs me déclenchèrent des frissons de malaise.

Juste au moment où j’étais sur le point de reculer, elle ouvrit la bouche :

— Mera ?

L’espace d’un instant, je paniquai avant de me rappeler que c’était exactement ce que j’avais attendu. La preuve que j’étais déjà venue ici. Tombant à genoux, je tendis les bras et me saisis de ses mains ; la poigne ferme qui me broya les doigts confirma la force de cette créature.

— Vous me connaissez ? demandai-je d’une voix étranglée. Vous m’avez déjà rencontrée ?

Nos regards se croisèrent pendant un long moment avant que l’être ne hoche la tête.

— Je vous connais très bien, Mera Callahan, des métamorphes de Torma.

Une larme m’échappa et je pris une grande inspiration tremblante, essayant de garder le contrôle, de peur de m’écrouler et de pleurer sur ce pauvre gars.

La créature me sourit, ses fines lèvres recourbées m’apaisant étrangement.

— Et avant que vous ne me le demandiez, je m’appelle Gaster. Je suis un gobelin des demi-fey de Faerie et je m’identifie en tant que mâle, dans ce que vous entendez par genre.

Je déglutis avec difficulté.

— Comment saviez-vous que j’avais ces questions en tête… ? Attendez une petite minute. Est-ce que vous avez dit « Faerie » ?

Son sourit grandit.

— Vous n’avez pas changé, ma fille. Avec ou sans vos souvenirs, vous aurez toujours besoin d’étiquettes.

Le nuage de fumée se rapprocha et s’enroula autour de Gaster. Je me reculai, sans être sûre de savoir s’il allait attaquer ou non. Le gobelin se mit à rire, un bruit rugueux et grinçant.

— Ah oui, j’aurais dû savoir que Noir d’Encre vous retrouverait.

Mon regard passa de lui à… Noir d’Encre ?

— Le nuage de fumée a un nom ? l’interrogeai-je, le cerveau douloureux à force d’essayer de recoller les morceaux.

— Vous lui avez donné ce nom, me fit savoir Gaster. C’est resté.

Je secouai la tête.

— Je ne m’en souviens pas, soufflai-je. Je ne me souviens de rien de tout ça, et quand j’essaie, j’ai l’impression qu’on me roue la tête de coups pendant un combat au couteau.

Le demi-fey se mit debout, ce qui ne nécessita qu’un tout petit peu d’aide de ma part.

— Je détiens les réponses que vous recherchez, dit-il à voix basse. Laissez-moi juste un moment pour régénérer mon énergie.

Des réponses ! Il détenait des satanées réponses.

Mon instinct avait eu raison et je devais à Samantha Rowland une putain de maison sur la plage pour son aide. En parlant d’elle…

— Est-ce que vous allez bien ? m’enquis-je en remarquant à quel point elle avait l’air pâle.

Sa gorge bougea alors qu’elle avait du mal à déglutir.

— Je ne suis pas sûre. Qui est cet être que vous avez trouvé ?

J’inclinai la tête.

— Il dit que son nom est Gaster, un gobelin des demi-fey.

Elle me fixa du regard.

— Et vous parlez le demi-fey ?

Ce fut à ce moment-là que je compris enfin pourquoi elle semblait si pâle et confuse. Gaster ne parlait pas notre langue, et visiblement, je parlais la sienne, quelle qu’elle soit. Tout comme avec l’alpha japonais à Torma.

Le gobelin se racla la gorge et je baissai la tête pour croiser son regard.

— Le traducteur universel de la bibliothèque a été détruit, en même temps que les portes du Système Solaris. Nous sommes dans les ennuis jusqu’au cou et je crains que vous soyez la seule qui puisse nous aider à réparer ce bazar.

— Putain de merde, soupirai-je. Même en parlant le demi-fey, je n’ai compris que la moitié de ce que vous venez de dire. Peut-être que vous pourriez recommencer depuis le début et tout me raconter.

Il hocha la tête, grimaçant en faisant un pas en avant.

— Je suis d’accord, mais je ne suis pas sûr du temps dont nous disposons vraiment avant qu’il ne soit trop tard pour défaire ce qui a été fait.

Oh, parfait, encore des prédictions de mauvais augure.

— Est-ce qu’il a besoin d’aide ? demanda Sam, toujours aussi confuse. De la nourriture, de l’eau ou une assistance médicale ?

Je répétai à Gaster ses questions et il secoua la tête.

— Non, je vais bien. Mon énergie me revient plus rapidement que ce à quoi je m’étais attendu et je pense avoir maintenant la force de vous trouver des vêtements. Quand vous serez à l’aise, nous pourrons rapidement nous mettre au courant les uns les autres de ce qu’il s’est passé.

Je répétai ses paroles à Sam et elle laissa échapper un soupir de soulagement.

— Ouais, écoutez, je sais que nous sommes des métamorphes, mais à un moment donné je préfère ne pas montrer au monde toutes les parties de mon corps.

Un gloussement sincère m’échappa.

— Ouaip, pareil.

— Alors, suivez-moi, déclara Gaster.

Il avait l’air plus énergique tandis qu’il se déplaçait à travers les débris. Son visage s’assombrit en mesurant les dégâts, des gerçures creusant ses joues.

— J’ai été assommé pendant le premier assaut, expliqua-t-il avec tristesse. Incapable de protéger ceux dont j’avais la charge. Je pense que la seule raison pour laquelle je n’ai pas été banni de la Bibliothèque de la Connaissance comme les autres, c’est parce qu’il m’a loupé dans le chaos.

Il ? Oh, bon sang, j’avais tellement de questions, mais ce n’était pas le moment. Gaster avait dit qu’il dévoilerait tout ce qui s’était passé ; il fallait juste que je sois patiente. Ce qui était clairement un de mes points forts. Avec l’aveuglement.

Quand il finit par atteindre la partie de la bibliothèque à l’est de l’entrée principale, il se mit à chercher dans ce qui ressemblait à un placard de rangement salement amoché. Je passai le temps en mettant Sam au courant de tout ce qu’elle n’avait pas compris puisqu’elle ne parlait pas le demi-fey.

Comme toute métamorphe normale.

Quand Gaster émergea enfin, avec de longs draps blancs qu’il nous aida à nouer en toges de fortune, mon amie était totalement à jour. Une fois que nous fûmes décentes, le demi-fey nous mena vers l’un des rares endroits qui n’étaient pas couverts de débris, nous faisant signe de nous asseoir.

— Je vais traduire, annonçai-je à Sam.

Elle acquiesça, l’air d’une déesse en toge. Je pariais qu’elle aurait pu porter un sac à patates et être quand même magnifique.

— Je peux attendre la fin. Je sais qu’il s’agit de votre histoire et que vous avez attendu longtemps pour découvrir la vérité.

Techniquement, ça ne faisait pas aussi longtemps, mais j’avais l’impression que c’était une éternité.

— Merci, murmurai-je avant que Gaster ne se racle la gorge et n’accapare toute mon attention.

— Vous êtes arrivée ici il y a environ deux années terrestres, révéla-t-il.

Mon estomac tourbillonna violemment.

— Deux ans ? répétai-je en sentant mes lèvres trembler. Quand la meute de Torma était figée en stase ?

Gaster secoua la tête.

— Ils ont été en stase pendant quelques mois, c’est tout. Les deux dernières années se sont déroulées normalement pour eux, mais selon toute vraisemblance, quelqu’un a modifié la chronologie.

J’ouvris et fermai la bouche sans qu’aucun mot n’en sorte, parce que j’étais trop abasourdie pour former des pensées cohérentes, sans parler d’une phrase cohérente. Toutes les meutes se souvenaient de cette nouvelle version de la chronologie, sans qu’aucune ne s’interroge sur les petites incohérences. Comment l’être qui avait fait ça pouvait être assez puissant pour modifier l’esprit de dizaines de milliers de métamorphes ?

Sam réagit à la dévastation qu’elle lisait sur mon visage, se rapprochant pour m’entourer d’un bras.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-elle aussi sec. Est-ce que vous allez bien ?

Je secouai la tête en déglutissant laborieusement.

— Non, je ne vais vraiment pas bien. Il dit que je suis arrivée ici il y a deux ans, et que Torma n’a pas subi de stase de longue durée. Donc en gros, il ne me manque pas deux mois de souvenirs… il me manque deux ans.

Ses sourcils se froncèrent tandis qu’elle me fixait.

— Vous savez, énonça-t-elle lentement, j’ai des souvenirs du confinement de Torma, mais une partie de moi se souvient également d’avoir postulé auprès d’eux pendant la période de ce qui aurait dû être la stase. D’avoir postulé et d’avoir été rejetée.

Il y avait beaucoup trop de trous dans toute cette putain de situation, mais Sam, comme les autres, avait ignoré sa confusion. J’étais la seule qui ne pouvais pas arrêter de donner des coups de pied dans la fourmilière.

— Vous avez été amenée ici par notre maître, la Bête de l’Ombre, poursuivit Gaster, rappelant à lui ma concentration qui se dispersait.

— La Bête de l’Ombre ? répétai-je sous l’effet du choc.

Une palpitation m’atteignit durement en pleine poitrine, différente de celle que j’avais ressentie à Torma. Ma paume me démangeait à nouveau également, plus fort que jamais ; au même moment, ma louve jaillit à la surface, me forçant presque à me métamorphoser.

D’une façon ou d’une autre, je réussis à la faire reculer parce que nous devions rester sous cette forme pour poser nos questions.

— Je connais la Bête de l’Ombre ?

Le gobelin hocha la tête.

— Oh oui, très bien. Vous êtes amis. Peut-être même plus que des amis, je crois, même si je ne suis pas vraiment au courant des détails de votre relation. Mais je ne l’ai jamais vu traiter qui que ce soit de la façon dont il vous a traitée. Vous êtes spéciale, Mera. Vous avez changé la bête, en mieux, et pour un être puissant qui a passé deux millénaires à régner par la peur et le contrôle, ça signifie quelque chose.

Rien de tout ça ne semblait réel, et pourtant… je le croyais. Je le sentais au plus profond de ma poitrine, là où il y avait un trou béant. Un trou que Torin avait essayé de boucher, mais il avait fait un maigre substitut au regard de ce que j’avais vraiment perdu.

Un compagnon.

— L’Ombre.

Je testai le nom sur ma langue et Noir d’Encre s’enroula autour de moi en réponse.

— Vous l’appeliez comme ça, s’exclama Gaster avec excitation. Est-ce que vous commencez à vous souvenir ?

Je secouai la tête.

— Pas vraiment, mais ça me semble familier. Quel que soit le sortilège qu’on m’a jeté, il est conçu pour provoquer de la douleur quand je pousse contre la barrière qu’il forme. Je dois trouver un moyen de passer au travers pour que les souvenirs reviennent. Quiconque a créé ce sortilège devait espérer que je me contenterais de m’installer dans ma nouvelle vie sans jamais remettre en question les trous dans ma mémoire.

Gaster émit à nouveau un rire rauque.

— Cette personne ne vous connaît pas du tout. Vous êtes perpétuellement en train de tout remettre en question. Ça fait partie de votre charme.

À ce stade, j’avais envie de prendre ce petit gars dans mes bras. Mais je me retins, au cas où ce serait offensant ici.

— Alors, comment on m’a dérobé mes souvenirs ? Et qu’est-ce qu’il s’est passé dans la bibliothèque ?

Il reprit son sérieux à ce moment-là, le rire étrange que j’appréciais déjà disparaissant aussi rapidement que son sourire.

— C’est un sortilège très puissant qui vous a été lancé, dit-il en baissant les yeux. De ce que j’ai pu observer, presque tous ceux qui étaient en dehors de la bibliothèque à cet instant en ont été affecté. Ceux d’entre nous qui étaient en ces murs ont été un peu protégés.

Je hochai la tête, l’encourageant à continuer, même si l’appréhension montait en moi.

— L’Ombre était en dehors de la bibliothèque, ajouta-t-il avec précipitation. Et même s’il a été ensorcelé pour vous oublier, il savait que quelque chose n’allait pas. Quand il est revenu, il tenait plus de la bête que je ne l’avais jamais vu. Il a perdu le contrôle, anéantissant la bibliothèque et le Système Solaris. Il ne savait pas ce qu’il cherchait, mais il savait que quelque chose d’important lui avait été volé. Il…

Gaster marqua une pause et secoua la tête.

— Ce fut catastrophique et je n’ai aucune idée de qui a survécu aux retombées. Tout le monde a disparu, comme vous pouvez le voir, et les portes ont été détruites. En même temps que tous les moyens d’obtenir de l’aide de l’extérieur.

— Qu’est-ce que c’est, le Système Solaris ?

À ce moment-là, j’avais arrêté de répéter à l’attention de Sam, mais elle tint sa promesse, attendant patiemment.

— C’était un réseau de portes connectées à cette bibliothèque, expliqua-t-il en faisant un geste de la main tout en laissant échapper un long et triste soupir. C’était l’un des portails de connaissances les plus beaux et les plus complets de tous les mondes. Des connaissances qui sont maintenant perdues à jamais.

D’accord, s’il se mettait à pleurer, j’allais m’y mettre aussi parce que c’était à briser le cœur.

— Il y avait dix portes, chacune menant à un monde différent de notre système. Dont mon monde natal, la Faerie.

Il répéta un tas d’autres noms, dont Valdor, où vivaient des vampires, entre autres foutues créatures, et le Royaume de l’Ombre, qui était l’endroit où selon ses dires je m’étais trouvée quand la mémoire de tout le monde avait été effacée.

— Est-ce que Simone était ici dans la bibliothèque ? m’enquis-je, parce que c’était logique vu tout ce que j’avais appris d’autre.

Le demi-fey acquiesça et se redressa.

— Oui ! Elle était ici quand le Maître a libéré sa bête et je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé ensuite.

Mon cœur tambourinait bruyamment et je pressai une main contre ma poitrine pour ne pas m’effondrer.

— Elle est vivante, décidai-je, refusant toujours d’accepter toute autre possibilité.

Il hocha la tête.

— Il y a de grandes chances qu’elle s’en soit sortie. Beaucoup se sont échappés à travers les portes avant qu’elles ne soient réduites en miettes. Et elle était avec Lucien, le Maître Vampire de Valdor. S’il était en capacité de la sauver, il l’aura fait.

Fourrant mes mains tremblantes sous mes jambes, je luttai contre la panique. Je n’avais eu aucune idée de ce que je m’attendais à trouver quand j’avais entrepris ce voyage. Comme toujours, j’y étais allée étape par étape, traitant les informations au fur et à mesure qu’elles me parvenaient, mais sérieux… Sérieux !

Ça représentait tellement plus que tout ce qu’on était en droit d’attendre de la part de n’importe quel métamorphe.

— Est-ce qu’il existe un moyen de me faire retrouver la mémoire ? demandai-je, réalisant que ça pourrait combler les manques, et avec un peu de chance, faire disparaître la panique qui coulait dans mes veines.

— Un être très puissant vous a maudite, m’avertit Gaster en se penchant pour m’examiner de plus près et je me tins prête pour de mauvaises nouvelles. Et bien que ce ne sera pas facile de passer à travers les multiples lignes de son pouvoir qui se croisent, il pourrait y avoir un moyen. C’est juste que…

Il laissa la fin de sa phrase en suspens de façon inquiétante.

— Quoi ? Je ferai n’importe quoi.

Des lignes qui se croisent ? Ça devait être le mur de rayons de soleil et de lumière de lune que j’avais vu dans ma tête lorsque j’avais lutté contre le sortilège d’amnésie.

— Pour briser ce sortilège, il faut également que vous soyez brisée, expliqua-t-il sans tergiverser. Il a eu assez de temps pour s’infiltrer véritablement en vous et pour l’en retirer…

Personne n’avait besoin qu’il finisse cette phrase.

Ça n’avait pas d’importance pour moi. Quelles que soient les conséquences, je ferais avec.

— Je ne peux plus vivre comme ça, Gaster, l’informai-je sans éprouver le moindre doute. Sans tous mes souvenirs et les expériences qui m’ont changé la vie. Le jeu en vaut la chandelle.

Il acquiesça et j’appréciai le fait qu’il ne prenne pas la peine d’argumenter contre moi.

Je n’étais peut-être pas assez forte, mais au moins il me donnait une chance.

Parfois, c’était la seule chose dont on avait besoin.

Chapitre 17

Lorsque Gaster nous quitta pour trouver les ingrédients de son sortilège, je passai le temps à faire les cent pas, à stresser et à mettre Sam au courant des informations qu’elle avait manqué.

— La Bête de l’Ombre ? siffla-t-elle avant de fermer brusquement la bouche et de secouer la tête. C’est trop dingue pour même y penser. Je ne comprends pas comment vous avez mené cette vie avant qu’elle ne vous ait été arrachée.

— Gaster a été très vague sur les détails à ce sujet, répondis-je, réfléchissant suffisamment fort pour me faire mal. Et je suppose que c’est dû au fait qu’il n’était pas présent pour le gros de la tempête qui a sévi. Je parie qu’il ne veut pas me donner de fausses informations.

— Et c’est pour ça que l’inversion de mémoire est assez importante pour risquer la mort, pas vrai ?

Elle semblait incertaine. Je ne pouvais pas lui en vouloir, mais comme notre ami gobelin, elle n’essaya pas de m’en dissuader. Nous étions des adultes capables de prendre nos propres décisions et c’était agréable de ne pas avoir à leur expliquer mon raisonnement. Ils comprenaient. Et je sentais que tous deux auraient pris la même décision.

Le temps que Gaster revienne, Sam et moi avions sauvé une vingtaine de livres, des tomes en grande partie intacts qui parlaient d’une des grandes guerres fae et que nous empilâmes avec soin sur le côté.

— Oh, merci ! s’exclama le demi-fey en se dépêchant, les bras chargés de parchemins et de bocaux. C’est terrible tout ce que nous avons perdu ici. Des savoirs inestimables venant de dix mondes, sur des milliers d’années.

Sans mentir, ça me donna presque envie de vomir. La Bête de l’Ombre allait devoir répondre d’un tas de choses, même s’il n’avait pas été lui-même quand c’était arrivé.

— Alors, êtes-vous sûre ? vérifia Gaster une dernière fois tandis qu’il commençait à étaler ses objets sur le sol.

— Je suis prête, confirmai-je avec conviction.

Je l’étais vraiment, parce que l’autre option était de quitter ce monde sans aucune des réponses que j’avais recherchées et de revenir auprès de Torin, à Torma. Merci, mais non merci.

— Je vais avoir besoin que vous vous allongiez dans ce cercle, m’informa-t-il.

Je réalisai qu’en quelques secondes il avait réussi à tracer à la craie blanche un cercle d’apparence très complexe composé d’images et de symboles.

— Ça s’appelle une sphère de sortilège, et ça va nous protéger, vous et nous, de… s’interrompit-il pour se racler la gorge. De ce qui pourrait émerger une fois que votre mémoire aura été débloquée.

Inquiétant, mais pas surprenant. Gaster ne me paraissait pas enclin à l’hystérie et il ne pouvait pas cacher l’inquiétude sincère dans sa voix tandis qu’il parlait de cette procédure. La sphère de sortilège était un excellent choix.

Sam tendit le bras et saisit ma main lorsque je passai à côté d’elle.

— Vous allez y arriver, chuchota-t-elle. Je sais que vous êtes capable d’affronter et de vaincre tout ce qui se dressera sur votre chemin.

Je lui serrai la main à mon tour.

— Merci.

Nos regards se croisèrent et bien qu’elle ait l’air préoccupée, l’inquiétude était nettement moins présente dans ses yeux qu’une confiance inébranlable. Elle pensait que je pouvais réussir et j’étais déterminée à lui donner raison.

Lorsque je fus prête, je m’étirai dans le cercle, découvrant qu’il était parfaitement à ma taille. Un fourmillement de pouvoir m’électrisa la peau, comme si un courant la parcourait. Gaster continua à esquisser des images autour de moi, et alors qu’il achevait la dernière section de la sphère de sortilège, l’énergie se déposa sur moi.

— La sphère est complète, déclara-t-il d’une voix étouffée, comme s’il existait une véritable barrière entre nous. Tenez-vous prête, Mera Callahan.

Je fermai les yeux et me préparai de toutes mes forces, en enfonçant mes doigts dans le sol. Il y eut un peu de traction, mais j’eus quand même l’impression qu’il s’agissait d’un ancrage me maintenant en place. Gaster entonna une mélopée, les paroles s’intensifiant jusqu’à ce qu’elles résonnent dans toute la bibliothèque.

Le chant pénétra dans mon cerveau, gagnant en pouvoir et en intensité tout en tournant. Finalement, lorsque j’eus l’impression que ma tête allait exploser et que je me retrouvai proche de crier, les paroles finales de Gaster vibrèrent en moi comme un accord.

Un accord qui résonna plus profondément, faisant bourdonner mon être, comme si chacune de mes cellules rebondissait et prenait de la vitesse. Mon corps quitta le sol et la sphère fut la seule chose qui m’empêcha de dériver totalement.

— Tenez bon, Mera ! cria Sam alors que les tremblements empiraient. Vous avez presque fini.

Elle savait peut-être quelque chose que j’ignorais et je lui fis confiance : fermant les yeux plus fort, j’arrêtai de craindre l’inconnu. Je me laissai aller au sortilège et lui permis de faire son travail. La vibration augmenta jusqu’à ce que mon cerveau soit en vrac. Je n’arrivai pas à me souvenir de qui j’étais, d’où j’étais ou même de pourquoi j’étais ici. Mais je me souvins assurément comment crier.

Quand la douleur devint plus grande que ce que je pouvais encaisser, des hurlements jaillirent de ma poitrine et de ma bouche, pendant des heures, des jours, des semaines. Une souffrance au-delà de la souffrance. Un esprit et un corps brisés. Des lignes de lumière volèrent en éclats à travers moi et autour de moi pendant que le bouclier devant mes souvenirs était réduit en pièces. Et la douleur perdura.

Sanglotante.

Hurlante.

Perdue. Seule.

L’Ombre… l’Ombre… l’Ombre.

Où était l’Ombre ?

Mon âme était en furie, comme jamais auparavant, surpassant même la douleur. La Bête de l’Ombre. Il n’était pas mon ennemi, ou l’être qui m’avait dérobé ma mémoire.

Il était… mon tout.

Des flammes firent rage en moi maintenant que mon pouvoir s’arrachait à sa cage, remplissant la sphère et recouvrant mon corps tout entier. La douleur s’estompa et mes cris finirent par s’arrêter. J’étais enfin en paix.

Un léger contact sur mon épaule me sortit des ténèbres, et quand Gaster prononça mon nom, je me relevai prestement, le martèlement dans la tête digne d’un marteau-piqueur tandis que davantage de souvenirs étaient libérés.

— Vous avez survécu, s’exclama Gaster, toujours à voix basse. Et vos souvenirs vont revenir au fur et à mesure que votre cerveau va guérir.

En tant que métamorphe, ma blessure au cerveau aurait dû guérir en quelques secondes, mais visiblement, ce qui m’avait été fait allait plus profondément que d’ordinaire. Il fallut au moins dix minutes pour que le martèlement cesse, et quand je relevai enfin la tête pour regarder autour de moi, la dévastation que je vis m’atteignit à un niveau que je ne pus comprendre qu’à ce moment-là.

— Ma bibliothèque, m’exclamai-je, le souffle coupé.

Puis je me mis à sangloter, levant les mains pour me couvrir les yeux pendant que j’essayais de prendre de grandes inspirations. Quand je levai les yeux vers Gaster, son expression était aussi brisée que mon cœur.

— Vous m’avez manqué, dis-je d’une voix rauque. Je vous ai oublié.

Il se pencha et m’entoura de ses bras, me serrant avec à peu près dix fois la force à laquelle on se serait attendue de sa part.

— Vous m’avez manqué aussi, Mera. Mais nous allons trouver comment régler ça.

Les souvenirs continuèrent à remonter, principalement sous la forme d’images décousues et je dus faire lentement le tri parce que l’afflux était accablant.

— Nous étions dans le Royaume de l’Ombre, murmurai-je. Et nous venions de vaincre Ixana, la compagne de l’Ombre, qui avait mis en route toute cette série d’évènements deux mille ans plus tôt…

Mes mots moururent tandis que je découvrais la clé finale de mon histoire. Le traître ultime.

— C’était Dannie, chuchotai-je. Dannie est la mère de l’Ombre et une déesse née du Nexus. Elle a essayé de nous sauver. Elle a avalé une pierre puissante venant de Faerie pour qu’Ixana ne s’en serve pas, mais le pouvoir l’a corrompue. L’a changée. Ça l’a transformée en hybride de déesse-phénix obsédée par le fait de maintenir l’équilibre. Pour elle, ça signifiait que je devais retourner chez les métamorphes et être la compagne de l’alpha.

Plus j’en parlais, plus les souvenirs s’éclaircissaient. Je répétai rapidement tout à l’attention de Sam pour qu’elle puisse suivre elle aussi.

— Une déesse ! s’écria-t-elle. Une déesse qui sera toujours déterminée à maintenir cet équilibre ? Qu’est-ce que nous allons faire ?

Je savais ce que j’avais besoin de faire. Ce dont j’avais besoin, tout court. Ma meute. La vraie.

La palpitation dans ma poitrine jaillit, mais cette fois, elle ne fut pas suivie de peur ou de confusion. Docteur Google s’était trompé : ce n’était pas une crise cardiaque. Je ressentais mon lien avec l’Ange. Et la démangeaison dans ma paume à l’endroit exact où j’avais eu une marque violette était pour Indigo, la brume qui m’était liée. J’avais senti ma meute, qui avait disparu quelque part dans ce système de mondes.

— Où sont l’Ombre, l’Ange, Simone et Indigo ? demandai-je avec précipitation.

Simone s’était trouvée dans la bibliothèque, donc sa mémoire avait probablement été épargnée, mais les autres avaient été dans le Royaume de l’Ombre avec moi. Je me dépêchai de me relever.

— Gaster, s’il vous plaît, vous devez me dire où ils sont.

Il ouvrit les mains, son visage creusé par la dévastation.

— Le seul dont je suis sûr de la localisation, c’est Noir d’Encre. Il a manifestement gardé le couloir menant de la Terre au Royaume de l’Ombre pendant tout ce temps.

Comme s’il l’avait invoqué, la brume descendit, et cette fois, quand je le vis, la sensation d’être suivie par un inquiétant nuage de peur avait disparu. C’était mon Noir d’Encre.

Il s’enroula autour de moi et je le serrai aussi fort que je le pouvais. Il n’avait pas réellement de substance, mais j’eus l’impression que nous étions entrés en contact.

— Noir d’Encre, mon pote, sanglotai-je. Oh, par les dieux, comment j’ai pu t’oublier ? Est-ce que tu te souviens de tout ? Lance une étincelle si c’est le cas.

S’écartant de moi, il enfla et lança deux étincelles.

— OK, mince.

Même les brumes étaient affectées. Fichue Dannie et ses capacités hors du commun.

— Mais il était évident que tu savais que je n’étais pas une menace puisque tu m’as laissée passer à travers la porte.

Il jeta une étincelle.

Tout commençait à avoir du sens à présent.

— Noir d’Encre et Indigo sont liés à l’Ombre et moi, donc ils se sont perdus avec le sortilège, comme nous.

J’avais ressenti une pointe d’angoisse depuis que je m’étais réveillée dans le lit de Torin ; bien qu’une partie ait été liée à ce bâtard mielleux, c’était davantage la faute de Dannie. À cause de ce qu’elle nous avait fait, à toute ma meute et moi.

— Je dois retrouver l’Ombre.

C’était un besoin qui me remplissait au point que j’allais éclater sous la pression.

Gaster secoua la tête.

— Ce n’est pas une bonne idée, Mera. Il a détruit la bibliothèque et toutes les portes qui partent d’ici. Le maître est une véritable bête et… si vous étiez vous aussi détruite dans sa colère ?

Il ne connaissait pas toute mon histoire parce qu’il n’avait pas toujours été présent.

— L’Ombre ne me détruira pas, affirmai-je avec certitude. Premièrement, je suis plus forte que ce que vous pensez. Je suis née du Nexus… un être similaire à Dannie. Je fais le poids face à l’Ombre.

De plus d’une façon. Chaque contact et baiser, notre premier baiser, brûlait comme un phare éclatant de souvenir dans mon esprit. Chacun des moments qui m’avaient été dérobés.

— Et deuxièmement, je pense qu’il a laissé intact le couloir menant à la Terre pour une raison spécifique, qu’il en ait conscience ou non. Je suis le seul être qui puisse le ramener.

Le gobelin soutint mon regard, mais il ne discuta pas. Il acquiesça, comme si c’était logique.

— Vous êtes la clé, déclara-t-il. Remercions les dieux que vous ne vous soyez pas rangée à Torma.

Ce fut à cet instant que l’entière vérité de ce qui était arrivé me frappa de plein fouet. Je connaissais à présent tout le contexte, les souvenirs, l’histoire.

— Comment Dannie a-t-elle pu faire ça ? chuchotai-je en essayant de retenir mes larmes. Elle savait ce que ma meute m’avait fait subir. Elle savait, bordel. Et elle m’a renvoyée vers eux. Vers Torin. Si je n’avais pas fait confiance à mon instinct…

Je laissai la phrase en suspens en pensant aux horreurs qui auraient pu se produire si j’avais écouté Jaxson et tous les autres. J’aurais partagé le lit de l’alpha et n’aurais jamais su ce qui m’avait été volé.

— La pierre rayon de soleil n’est pas une pierre fae ordinaire, me fit savoir Gaster en tendant le bras pour prendre ma main dans la sienne. Peu auraient pu survivre à une exposition si proche, sans parler de la prendre au sein de leur essence. La corruption n’était véritablement que la seule fin possible pour l’histoire de Dannie, et je crains que, comme la pierre a eu le temps de s’enraciner dans son pouvoir, son point de vue au sujet de l’équilibre ne fasse qu’empirer.

D’une certaine façon, Dannie était aussi une victime, mais à moins qu’elle ne soit disposée à se repentir, elle était également l’ennemie. Et il me fallait ma meute au complet pour la vaincre.

— Est-ce que vous allez m’aider à traquer la bête maintenant ?

— Oui, acquiesça-t-il. Vos arguments sont valides et je pense que ce qui l’a fait enrager, c’était de vous avoir perdu. Vous êtes la seule qui puisse nous le ramener.

— Un peu, oui ! m’exclamai-je.

J’avais perdu énormément dans ma vie, et ce que Dannie m’avait fait surpassait tout ça. Mais on m’avait donné une deuxième chance. Une chance que je n’allais pas gâcher.

Pour commencer, je n’allais plus prétendre que je n’étais pas amoureuse de la Bête de l’Ombre.

Désespérément, désespérément amoureuse.

Une bête que j’avais oubliée dans ma tête, mais jamais dans mon cœur. Je savais à présent que l’Ombre représentait la raison principale pour laquelle j’avais toujours considéré Torin comme un sale gosse gâté, égoïste, faible et irascible.

La Bête de l’Ombre était tout sauf faible.

Il était digne, plus que tous les autres, et il était temps que je parte à sa recherche… et l’oblige à réparer ma bibliothèque.

Juste après m’avoir prise jusqu’à ce que j’en perde la tête.

Sans mentir, mon cœur et mon entrejambe palpitèrent à cette simple idée.

Chapitre 18

Puisqu’il avait été piégé sous les vestiges de ma bibliothèque, Gaster n’avait aucune idée de l’endroit où l’Ombre avait pu disparaître. Traquer la bête n’allait pas être facile et encore moins avec la capacité qu’il venait de récupérer, celle d’utiliser l’énergie des ombres pour se déplacer entre les mondes.

Il aurait pu être n’importe où. Dans n’importe lequel des mondes. Des mondes auxquels je ne pouvais accéder parce qu’il n’y avait pas de portes.

Cependant, j’avais quelques indices sur sa localisation. La première étant Noir d’Encre. Lui et l’Ombre étaient liés et quand l’un se trouvait quelque part, l’autre n’était pas loin derrière. Dannie ne leur avait pas subtilisé les souvenirs qu’ils avaient l’un de l’autre, donc c’était logique : l’Ombre était toujours ici.

Gardant ça en tête, je me dirigeai droit vers l’antre, tout en essayant de contacter Indigo à travers notre lien. Dès l’instant où mes souvenirs avaient commencé à se faufiler hors de leur cage, j’avais été à la recherche de ma brume, mais il n’y avait rien d’autre que de l’électricité statique à l’autre bout.

Je ne pouvais que supposer que ma brume était encore dans le Royaume de l’Ombre et hors de portée. Avec un peu de chance, une fois que j’aurais retrouvé l’Ombre, il aurait toutes les réponses à la chronologie à partir du moment où Dannie m’avait réexpédiée à Torma.

Noir d’Encre, Sam et Gaster restèrent avec moi jusqu’à ce que nous atteignions le portail de l’antre, toujours intact en dépit de toute la destruction partout ailleurs. Et voilà, deuxième indice.

— Vous ne pourrez pas aller plus loin, déclarai-je à Sam. L’Ombre est très susceptible concernant qui peut entrer dans sa tanière et il est à l’évidence un peu hors de contrôle, donc ce n’est pas le moment de tester ses limites.

Elle hocha la tête en se mordillant nerveusement la lèvre inférieure.

— Je comprends. Je vais rester ici et aider Gaster à rechercher d’autres livres qui pourraient être sauvés.

Elle me plaisait de plus en plus.

— On va obliger l’Ombre à réparer ma bibliothèque, ne vous inquiétez pas.

Elle ne rit pas et je ne lui en voulus pas. La situation tout entière était du genre à déclencher des crises de la quarantaine.

Gaster se rapprocha et je lus l’inquiétude dans les orbes de ses yeux.

— Soyez prudente, finit-il par dire. Ne croyez pas qu’il s’agisse du même être que celui que vous avez connu. Son pouvoir et sa colère ont détruit une bibliothèque et le Système Solaris, qui ont été une part de lui-même pendant des millénaires. Vous avez du pain sur la planche, Mera Callahan.

Je le serrai dans mes bras.

Au début, il fut surpris, mais après quelques secondes, son corps se détendit contre le mien. Je finis par me rappeler pourquoi aucune des créatures d’ici n’aimait les câlins : parce qu’elles avaient peur que leur énergie ne leur soit volée par une autre. Le gobelin, en dépit de sa minuscule stature, était un être d’une grande puissance et d’une grande intelligence, et sa réticence à propos du contact n’était pas différente de celle des autres.

J’étais la seule qu’ils autorisaient au sein de leur espace personnel, et grâce à ça, je pouvais les serrer dans mes bras aussi librement que possible.

— S’il vous plaît, ne mourez pas, déclara Gaster contre mon épaule. Votre lumière rend le monde beaucoup plus brillant pour nous tous. Vous m’avez vraiment manqué.

— Vous m’avez manqué aussi, dis-je en me redressant. Plus que je ne pourrais le dire. J’ai eu l’impression qu’une partie de mon âme était morte lorsque Dannie m’a volé ma mémoire et je ne la récupérerai pas tant que nous n’aurons pas tout remis d’aplomb.

Il hocha la tête, prenant un moment pour se calmer avant de s’éloigner de moi.

— Bonne chance avec votre mission, Mera Callahan.

Je lui décochai un sourire effronté.

— Vous allez vous en sortir, Gaster. Oh, est-ce que vous pouvez garder un œil sur Sam pour moi ? Peut-être trouver une façon de communiquer avec elle ?

— Je vais voir ce que je peux faire.

Lorsque je répétai ça à mon amie, elle balaya la suggestion d’un revers de la main.

— Nous allons trouver un moyen. Mimer, ça marche toujours.

Incapable de résister plus longtemps à l’attraction exercée sur moi, je suivis enfin ce que mon cœur (et mon âme) désirait et fis un pas vers le portail. Je n’avais aucune idée de ce que j’étais sur le point de découvrir de l’autre côté, mais même un million de déesses folles n’auraient pu m’empêcher de passer à travers.

Noir d’Encre, le seul autorisé à entrer avec moi, resta juste derrière tandis que je tendais la main. Dès l’instant où mes doigts touchèrent la barrière, une secousse me fit reculer de quelques pas.

C’est quoi ce délire ?

Examinant de plus près le portail, je remarquai qu’il contenait de petits éclats de feu. L’Ombre avait activé ses défenses. Heureusement, mes propres pouvoirs étaient à présent libérés et je savais exactement comment accéder à mon feu.

Sans aucun effort, j’attirai les flammes en protection autour de ma peau et entendis un cri étouffé derrière moi. Sam aurait sans aucun doute quelques questions pour moi à mon retour. Si je revenais.

Quand je plaçai cette fois-ci ma main à l’intérieur de la barrière, l’éclair d’électricité me parcourut la peau comme un vieil ami. Ça m’avait tellement manqué, et je savourai la sensation qui me picotait la peau et glissait à travers mon corps pour s’installer entre mes jambes, chaude, lourde et alanguie.

L’Ombre.

Le murmure de son nom en tête, je poussai plus fort contre la sécurité du portail, jusqu’à ce que la résistance s’estompe et que je sois enfin capable de passer au travers. Noir d’Encre resta avec moi et c’était réconfortant d’être avec mon acolyte.

D’autant plus lorsque je vis l’antre.

Je m’étais attendue au pire après avoir vu la Bibliothèque de la Connaissance, me préparant à plus de destruction, mais… ce n’était pas le cas ici. En faisant un pas dans l’obscurité, ma louve remonta à la surface pour m’aider à voir et il me fallut tout de même un moment pour comprendre ce qu’il avait fait.

Le manque de lumière dans cet endroit était une combinaison d’ombres et de brumes, disposées en couches sur toutes les surfaces par la Bête de l’Ombre elle-même. Il avait créé une toile d’araignée de ténèbres, conçue pour piéger et détruire ceux qui pénétreraient en son sein.

Mon feu, qui s’était éteint sur ma peau, rejaillit, me donnant à la fois la capacité de voir et de me frayer un chemin à travers la toile d’ombres. Il faisait un froid glacial dans la pièce au fur et à mesure que je m’y enfonçais et j’eus le sentiment que si j’avais été n’importe quelle humaine ou métamorphe ordinaire, la température m’aurait tuée.

Même ainsi, avec du feu brûlant littéralement autour de moi, mon souffle s’échappait en petits nuages de condensation devant moi. Noir d’Encre se pressa contre moi alors que nous ressentions tous deux le battement d’un autre cœur au plus profond de cette cave de mort.

Gaster ne s’était pas trompé à propos de l’Ombre.

Il n’était plus ma bête. Il était véritablement la bête des cauchemars des métamorphes. La créature qui nous harcelait dans la nuit et détruisait quiconque croisait son chemin. Et peut-être qu’un an plus tôt cette idée m’aurait fait tourner les talons et m’enfuir la queue entre les jambes comme une chienne effrayée, mais avec tout ce que j’avais traversé avec lui, je n’allais pas le laisser tomber maintenant.

J’avais besoin de lui.

Putain, les mondes avaient besoin de lui.

Sans l’Ombre, sa mère nous détruirait probablement tous dans son besoin maniaque d’ordre et de contrôle. Je n’avais pas oublié ce qu’avait dit Gaster… La pierre n’allait que continuer à corrompre son hôte jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de traces de la Dannie que je connaissais et aimais.

Si quiconque savait comment empêcher que ça arrive, c’était l’Ombre. Je devais juste le trouver d’abord.

Plus je me glissais dans la salle et plus il faisait froid. Comment était-ce même possible, je n’en savais rien, mais apparemment l’Ombre avait découvert un nouveau niveau de cul gelé en Antarctique.

— L’Ombre, l’appelai-je après avoir avancé bien trop longtemps. Sors de ta fichue bibliothèque labyrinthique et viens me parler.

Un instant de silence. Un instant avant qu’un rugissement n’explose à travers les étagères, avec assez de force pour me faire tomber en arrière. J’aurais atterri sur les fesses si Noir d’Encre ne m’avait pas rattrapée. Me redressant, je m’ébrouai pour me débarrasser des effets persistants de la magie de la bête, lui retournant son rugissement avec l’un des miens.

— Écoute-moi bien, espèce de bâtard grincheux. Je ne suis pas ton ennemie ! mugis-je.

Je sentais qu’il se rapprochait et campai sur mes positions.

— Je comprends, l’Ombre, vraiment. Je suis assez énervée après Dannie, moi aussi, mais ta mère n’a pas toute sa tête, donc j’ai besoin que toi tu retrouves toute la tienne pour qu’on puisse l’aider.

Malgré ce que m’avait fait Dannie, je ne la haïssais pas. J’étais blessée, mais j’avais aussi conscience qu’elle avait essayé de nous sauver lorsqu’elle avait avalé cette pierre. Elle m’avait probablement sauvée, puisque j’avais été sur le point de l’attraper et qui savait quel effet ça aurait eu sur une demi-métamorphe.

Le pouvoir qui la corrompait n’était pas entièrement sa faute et elle méritait une chance d’être sauvée.

Les rugissements de l’Ombre diminuèrent tandis que je le sentais se rapprocher. Le lien avec lui que j’avais toujours senti jaillit alors que mon feu s’intensifiait, s’étendant comme s’il voulait atteindre la bête.

Le feu fut la seule raison qui me permit de savoir qu’il était sur le point d’attaquer et de dévier la première salve de son pouvoir. Tandis que je plongeais sur le côté, je lui renvoyai une gifle de ma propre énergie et alors que je me dépêchai de me remettre debout, Noir d’Encre s’en mêla, gonflant pour devenir un grand rideau entre nous. L’Ombre s’avança dans la lumière de mon feu, sa magie brumeuse s’éloignant en glissant pour que je puisse voir chaque centimètre nu de lui.

Il faisait au moins trois mètres de haut. Ou quelque chose d’approchant. J’étais nulle pour juger de la taille, un fait bien connu, mais je savais pertinemment qu’il mesurait plus que sa taille normale de deux mètres sous sa forme d’Anubis.

Il était toujours dans un corps humanoïde, avec quelques changements structurels qui faisaient qu’il était plus fort et plus poilu que d’ordinaire, ce qui m’allait parfaitement.

Loup métamorphe, hein ? C’était notre truc, les poils.

La tête de loup Anubis était la partie de lui la plus étrangère, qui le transformait en un être ressemblant tellement à un dieu que c’était difficile de ne pas juste le dévisager avec stupeur. Je parcourus des yeux son torse nu, l’encre toujours visible même sous la pilosité augmentée, sans parler des abdos et de… loués soient les dieux du sexe. Il fallait que quelqu’un récite une putain de prière pour cette abondance.

— Tu ne devrais pas te balader ici avec ton arme claquant dans la brise des livres, réussis-je à dire en essayant désespérément de ne pas laisser transparaître dans ma voix à quel point j’avais le souffle coupé.

C’était une situation sérieuse, avec une bête prête à m’arracher la tête. Ce n’était certainement pas le moment d’être subjuguée par son pénis, peu importe à quel point le spécimen en question était impressionnant ou depuis quand je n’avais pas été avec lui.

L’Ombre inclina à nouveau la tête d’une façon tellement animale ! Tout comme Gaster me l’avait dit… il était plus une bête qu’autre chose, à présent.

Noir d’Encre dériva plus près de moi à nouveau et je me demandai s’il était en train de communiquer avec son maître. Est-ce que la bête était capable de former des pensées cohérentes ou n’était-il que rage et instinct ?

— Toute aide serait fortement appréciée, mon pote, déclarai-je à l’attention de Noir d’Encre.

Ma main picota tandis que l’Ombre se rapprochait de moi. Son énergie était électrique et je n’étais pas assez stupide pour ne pas reconnaître le grand danger dans lequel j’étais. Ce n’était pas la première fois que je m’étais retrouvée aux portes de la mort avec la Bête de l’Ombre, mais c’était le fait qu’on ne pouvait pas communiquer avec lui ou le raisonner était une nouveauté.

Pas vrai ?

Est-ce que j’étais en train de faire une erreur en partant du principe que juste parce que ses yeux étaient des puits enflammés par la soif de sang et que ses griffes étaient comme des mini-épées de samouraï, c’était que son cerveau n’était pas encore totalement fonctionnel ? Même si le loup prenait le dessus, une part de moi restait Mera. Je restais mon moi humain.

À moins que Dannie ait fait autre chose pour l’affecter, le vrai Ombre était toujours ici, juste enfoui sous une putain de tonne de colère et de pouvoir.

— Tu ne te souviens probablement pas de moi pour le moment, commençai-je dans un souffle, mais nous sommes amis. De grands amis. Je fais assurément partie du top six des êtres à qui tu fais confiance, et si on pense au temps que tu as vécu et à combien d’êtres tu connais, c’est vraiment un putain d’exploit.

Je parlais à tort et à travers quand j’étais stressée, mais ça avait toujours été un moyen par le passé de l’atteindre, donc je continuai.

— Tu m’as kidnappée, poursuivis-je. Ce que, au passage, tu n’es pas autorisé à faire avec une autre métamorphe. Je suis bien trop jalouse et possessive pour que tu en traînes une autre ici en la tirant par les cheveux. Nan. Je pourrais même faire moi-même la bête et mettre du décolorant dans son shampoing à une telle dose que ça ferait tomber ses cheveux. Pas en totalité, juste… genre, la moitié. Je ne suis pas totalement monstrueuse.

Il avait cessé de bouger, la tête immobile tandis que ses yeux sans fond me dévoraient. C’était difficile pour moi de croire que j’avais pu oublier l’intensité de son regard.

— Tu ne te souviens pas de moi, l’Ombre, mais nos âmes sont faites l’une p…

Avant que je ne puisse finir ma phrase, il se mit à rugir, un son assourdissant derrière lequel pesait un véritable pouvoir, qui m’envoya valser dans une étagère à proximité. Je ne m’étais pas attendue à ça ; j’échouai à me préparer et à empêcher mes os de se briser. Normalement, ce ne serait pas un gros problème, mais il me fallut quelques minutes pour me soigner et ce fut tout le temps dont la bête eut besoin pour attaquer à nouveau. Heureusement, ma louve vit elle aussi le problème, nous forçant à nous métamorphoser pour que nous guérissions en un instant.

Sans un regard en arrière, nous détalâmes à travers la bibliothèque, l’Ombre sur nos talons.

Invoquant le feu dès que le portail fut en vue, nous plongeâmes à travers. L’Ombre ne me suivit pas, mais je sentais qu’il était là, se tenant dans l’antre, de l’autre côté.

Bon sang, ça ne s’était pas passé aussi bien que ce à quoi on se serait attendu, mais au moins je savais à quoi j’avais affaire à présent. Et je n’avais pas à traquer l’Ombre à travers la moitié des mondes. Il était là, et maintenant, j’avais besoin d’un plan d’attaque.

Chapitre 19

Gaster et Sam apparurent quelques secondes plus tard, attendant patiemment tandis que je me retransformais. Puis mon gobelin favori sortit un autre drap avec lequel me fabriquer une toge et je les mis au courant de ce que j’avais découvert.

— Il s’est complètement abandonné à la bête, les informai-je les lèvres serrées alors que j’essayais de trouver ce que j’allais pouvoir faire à présent. Il va falloir que je continue à insister, petit à petit, jusqu’à ce que je découvre la clé pour atteindre mon Ombre.

Le visage de Gaster était inhabituellement solennel.

— Êtes-vous sûre que cet homme ne s’est pas perdu sans aucun espoir de revenir ? Ça s’est déjà vu, et je ne suis pas certain que ceux à qui c’est arrivé s’en soient réellement remis.

— Il est toujours là, répondis-je avec fermeté. Après tout ce par quoi il est passé, je doute sérieusement que ce soit le moment où il s’abandonne au côté obscur.

Le gobelin n’eut pas l’air convaincu.

— Si ce que vous avez dit est vrai, vous pourriez être la seule chose dont l’Ombre ne puisse gérer la perte. Il ne se rappelle pas pourquoi, mais il sait au plus profond de lui qu’il est brisé au-delà de toute possibilité de guérison. De ce que j’ai entendu, l’Ombre a détruit des mondes pour vous. Il a démantelé le Système Solaris d’un coup avec son pouvoir. Des mondes tombant littéral…

— Putain de merde, m’exclamai-je en l’interrompant. Il a dit qu’il laisserait le Royaume de l’Ombre sombrer s’il devait faire un choix entre ce monde et moi.

Mon regard croisa celui de Gaster.

— Il m’a dit ça quand nous étions dans le royaume, mais ce n’est qu’une expression, non ? ajoutai-je en croisant son regard. Une expression super sexy, méga excitante, qui m’a fait ressentir tout plein de choses. Mais personne ne détruit littéralement des mondes quand la personne dont ils se soucient est blessée…

Le gobelin émit un gloussement triste.

— Vous ne comprenez pas. L’Ombre n’a pas juste sectionné tous les liens vers les mondes avant de se terrer dans son antre. Puisqu’on vous a arrachée à lui, il s’est tracé un chemin de destruction à travers les dix mondes. Avec assez de force pour qu’ils ne puissent peut-être pas tous récupérer.

D’accord, très bien. La bête était très premier degré, un point intéressant à se rappeler.

— Nous pouvons toujours réparer tout ça, déclarai-je avec plus de confiance que je n’en ressentais. Je vais lui donner quelques heures pour se calmer puisqu’il est un tout petit peu en colère en ce moment. Mais demain matin, à la première heure, je vais lui coller au train comme une foutue bernacle jusqu’à ce qu’il réapprenne à m’aimer. S’il y a une chose pour laquelle je suis douée, c’est avoir les gens à l’usure.

Je répétai ça à Sam et elle sourit.

— Il faut assumer ses points forts, pas vrai ?

Ça me soutira presque un rire.

— Vous gérez ça plutôt bien, commentai-je, impressionnée par son attitude calme. Est-ce que vous gardez la crise de panique pour plus tard ? Je fais souvent ça.

Elle haussa les épaules.

— J’essaie un nouveau truc qui consiste à prendre les choses comme elles viennent. Parfois ça marche ; d’autres fois, j’échoue lamentablement. Aujourd’hui, je suis quelque part entre les deux.

Je lui tapotai le bras.

— Restez avec moi. Vous vous habituerez à l’imprévisibilité de la vie en peu de temps.

Mes paroles ne parurent pas la rassurer, mais elle ne discuta pas pour autant.

— Si vous retournez dans l’antre, je pense que ce serait mieux si nous prenions un peu de nourriture et de repos, fit remarquer Gaster en reprenant son rôle de concierge.

— Est-ce que le réfectoire a disparu lui aussi ? demandai-je avec tristesse.

Il marqua une pause. De toute évidence, il n’en avait aucune idée.

— Allons le découvrir.

Traversant la bibliothèque, nous réussîmes à nous frayer un chemin vers le réfectoire qui, étonnamment, était complètement intact. Tout comme les robots et le reste. Ils se précipitèrent directement sur nous alors que nous passions les portes, comme des serveurs attendant désespérément l’arrivée de leurs premiers clients.

— Hmm, grogna Gaster, l’air confus. Je pensais que le maître avait détruit toute la magie de la bibliothèque, mais elle est toujours puissante ici.

— Je peux vous comprendre ! s’écria Sam avec force avant de baisser la voix. Waouh, c’est agréable de parler après avoir eu recours à la langue des signes.

Le visage du gobelin s’illumina.

— Oh, oui, la capacité à communiquer abaisse tellement de barrières entre les espèces et les mondes. Je vais apprécier pouvoir discuter de beaucoup de vos exploits de vie.

Sam ne rit pas ni ne lança malicieusement quelque chose du genre « Oh, ce sera une discussion très courte », comme je l’aurais fait. Au lieu de ça, elle lui retourna son signe de tête et répondit d’un ton formel :

— J’attends ce jour avec impatience, monsieur.

Ils étaient faits pour s’entendre, tous les deux, même si leur discussion formelle dans le réfectoire me rappelait tristement l’Ange. Ma meilleure amie était quelque part dans les mondes, sans aucun souvenir de moi.

Dès que je serais parvenue à me faire comprendre de l’Ombre, nous allions devoir traquer le reste de notre meute.

Mais d’abord, manger.

— S’il vous plaît, donnez-moi une part de tout, demandai-je au serveur, ravie que mon appétit soit enfin de retour.

Le petit robot de création fae détala, rapide et agile. Ils étaient ingénieux et parfaits pour ce rôle, capables de porter en équilibre une grosse quantité de plats et de ne jamais se tromper dans les commandes.

— C’était gentil de votre part de commander pour nous, fit remarquer Sam avec un sourire en s’installant sur sa chaise.

Euh…

— Pas de problèmes.

Gaster me jeta un regard entendu, bien conscient de mon amour pour cet endroit et de ma capacité à manger comme trois métamorphes adultes. Mais il ne me corrigea pas devant notre nouvelle amie. Ce gars était de mon côté et je serais toujours du sien, peu importe ce qui se produirait dans ces mondes.

Sam et Gaster continuèrent à bavarder pendant que nous attendions, tellement excités qu’on leur ait offert cette possibilité de compréhension. Apparemment, ils avaient pas mal de choses en commun, en particulier grâce au fait que Sam s’y connaissait très bien dans le genre que j’appréciais le moins : les classiques.

Gaster était au paradis des nerds gobelins.

Et tout ce à quoi je pensais, c’était l’Ombre.

Je n’avais jamais ressenti un tel désir pour un autre être avant lui. J’avais été attirée par Jaxson et d’autres métamorphes et mon intimité avait évidemment pleurniché bien comme il fallait à propos de notre traversée du désert, mais il ne s’agissait que d’un truc d’hormones. Ça n’était rien comparé au profond désir ardent qui démarrait dans mon bas-ventre et se déployait dans tout mon corps lorsque je pensais à l’Ombre.

C’était plus qu’intense, au point qu’être assise ici et ne pas courir vers l’antre pour être près de lui me demandait un réel effort, même s’il était actuellement plus une bête qu’une personne.

— Comment Dannie a-t-elle pu me faire ça ?

C’était une question rhétorique. Nous avions déjà passé tout ça en revue. Nous avions déjà discuté de la pierre et de ses diverses façons de corrompre mon ancienne amie. Mais le chagrin dans ma poitrine avait besoin d’un endroit pour se lâcher.

Sam plaça sa main sur mon épaule, et bien qu’elle ne dise rien, son contact fut pour moi un véritable réconfort.

Chapitre 20

Nous dormîmes dans le réfectoire parce qu’apparemment, nous pouvions commander du linge de lit ou des produits de toilette et les serveurs nous les apportaient. Gardant ça à l’esprit, nous échangeâmes nos draps contre des vêtements propres, et curieusement, je réussis à ne pas demander un vibromasseur, juste pour voir jusqu’où je pouvais pousser le bouchon.

Le lendemain matin, après le petit déjeuner et la découverte d’une salle de bains pour pouvoir faire pipi et se laver, j’étais prête à retourner auprès de l’Ombre. En vérité, je ne l’avais jamais quitté, du moins pas dans ma tête. Il avait presque été impossible de dormir en le sachant si près… et pourtant si loin.

Gaster et Sam attendirent près de la barrière tandis que je m’en approchais lentement. Je m’attendais à être incapable de m’aventurer à l’intérieur sans faire preuve de vrai pouvoir cette fois, et j’avais absolument raison. Ma bête avait renforcé toute sa sécurité pendant la nuit. Il était assez prévisible quand il s’agissait de protéger les fondations de son pouvoir et sa forme plus animale était sans aucun doute pire que jamais.

Je me pris des étincelles en m’approchant, mais je venais de mettre le feu à ma peau et envoyai mon pouvoir en réponse. J’inclinai la tête en arrière pour apprécier la sensation de la brûlure familière sur mon corps.

Mon pouvoir avait été bloqué pendant la majeure partie de ma vie, mais après m’être retrouvée de nouveau à Torma, je le voyais différemment. Découvrir la raison pour laquelle mon père avait attaqué l’alpha, la raison pour laquelle sa paranoïa s’était accrue jusqu’à ce qu’il ait l’impression de ne pas avoir d’autre choix que de forcer la main de Victor, avait changé ma perspective. J’avais toujours des questions, dont j’espérais pouvoir discuter avec l’Ombre ; si jamais il revenait à des conversations faites de phrases complètes, à vrai dire.

Du genre, pourquoi mes pouvoirs avaient été si étranges pendant mon enfance ? J’avais cru que c’était ma première métamorphose et la première libération de ma louve qui avaient déchaîné mon côté Royaume de l’Ombre, mais je savais à présent qu’il y avait eu d’autres occasions.

Le chagrin la nuit où mon père était mort avait ouvert une première porte vers Dannie, lui permettant de quitter le royaume. Et puis il y avait eu la nuit de ma première transformation, quand la peine de voir mon lien de véritable compagnon rejeté m’avait permis de toucher le Royaume de l’Ombre, mettant en mouvement le reste de ma destinée.

Est-ce que le chagrin était la clé ? Selon toute vraisemblance, ce n’était pas la torture ou la peur, puisque Torma avait testé à fond cette théorie.

Un autre mystère à ajouter à la mer sans fin dans laquelle je pataugeais depuis des années. Même quand je croyais avoir compris, quelque chose de nouveau m’aveuglait et je réalisais que je ne savais rien.

Au moins, à présent, j’avais mes pouvoirs quand j’en avais besoin, forts et aveuglants d’intensité, et quand le feu fut proche de lécher le plafond de la bibliothèque, je pus m’avancer à travers la barrière puis dans la tanière.

— L’Ombre, l’appelai-je à voix basse, m’avançant dans les profondeurs de ce congélateur rempli de brume.

C’était sacrément flippant alors que je m’y enfonçai de plus en plus loin en percevant le souffle de la bête dans mon cou, mais je n’aurais échangé ça pour rien au monde. L’environnement « sécurisé » dans lequel j’avais été abandonnée avec Torin et la meute de Torma avait été un coup de maître de la part de Dannie. Elle m’avait donné tout ce que j’avais toujours voulu, des rêves de mon futur dans la meute, issus de l’esprit d’une jeune enfant. C’était drôle de voir comment les rêves pouvaient tourner au cauchemar en une fraction de seconde.

L’Ombre m’avait lui aussi donné un avantage à Torma. Je n’en avais pas eu conscience sur le moment, mais maintenant que j’avais retrouvé la mémoire, j’avais assemblé un grand nombre des faits étranges qui m’étaient arrivés dans la meute.

— Tu as tenu parole, l’Ombre, l’appelai-je d’une voix forte. Quand tu as promis que je ne serais plus jamais vulnérable. Torin a essayé de me plier à sa force et à sa volonté et il a été repoussé. Tout ce temps, je n’ai pas su pourquoi, mais maintenant, oui. Ton pouvoir a annulé et remplacé celui de Dannie.

C’était probablement lui la raison pour laquelle je n’avais pas pu me toucher, puisqu’il avait des idées bien arrêtées à ce sujet aussi, mais nous allions parler de ces conneries de possessivité plus tard.

Un rugissement résonna dans les couloirs entre les étagères, un bruit d’explosion à percer les tympans qui s’intensifia jusqu’à ce qu’une bête enragée apparaisse juste là, soufflant en me toisant. L’Ombre était exactement comme il l’avait été la veille, une puissante montagne de muscles, homme et bête, et je m’en délectai comme si je ne l’avais pas vu depuis des années plutôt que huit heures.

— Tu as tenu ta promesse, répétai-je, la voix tremblante sous l’effet d’un trop-plein d’émotions. Torin n’a pas pu me faire de mal, peu importe ce qu’il essayait. Je n’avais pas mes pouvoirs du royaume, à cause de Dannie, mais elle ne savait pas que la promesse que tu m’avais faite était plus forte. Tu m’as gardée en sécurité.

Il se rapprocha, de plus en plus, et je ne m’enfuis pas cette fois-ci. Je campai sur mes positions, prête pour la douleur qu’il allait m’infliger. Il me surplomba tandis qu’il tendait ses griffes mortelles, au bout de mains de la taille de mon torse tout entier. Cette bête aurait pu m’éventrer en une fraction de seconde et pourtant… je ne fis pas un geste.

La nuit précédente dans le réfectoire, quand le sommeil avait joué aux abonnés absents, j’avais réfléchi à la meilleure façon de ramener l’Ombre à moi. Il y avait deux options. Le chemin lent, où je passais patiemment des mois à l’embobiner pour qu’il retrouve son humanité, petit à petit, jusqu’à ce que je l’aie finalement à l’usure et qu’il abandonne la bête. C’était une option pour laquelle je n’avais ni le tempérament ni le temps. Ce qui me laissait la seconde : y aller à fond et espérer que tout se passe pour le mieux.

— Tu m’as manqué, murmurai-je, faisant remonter les mots du plus profond de ma poitrine. Je déteste le fait d’avoir gâché le temps qu’on avait ensemble, à garder mes distances. À toujours me raconter que tu n’étais pas mien et que j’étais sacrément stupide de m’attacher. J’ai lutté contre la connexion, le lien entre nous parce que je savais que ça ferait mal comme ça. Je savais que ça me déchirerait comme rien ne l’avait jamais fait, pas même le rejet de mon compagnon. Et tu sais quoi ?

Il s’immobilisa ; c’était la première fois que son attitude de prédateur disparaissait.

Je fis un pas de plus à ce moment-là.

— C’était pire, l’Ombre. La douleur que je pensais ressentir lorsque tu finirais par t’éloigner de moi n’était rien comparé à ce que je ressens à présent. Rien !

Un autre pas et il aurait pu m’atteindre en balançant son bras, mais encore une fois, je n’en avais rien à faire.

— Nos démons sont faits l’un pour l’autre, l’Ombre. Nos âmes sont faites l’une pour l’autre. Reviens-moi.

Des flammes grandirent autour de lui, vives et intenses, et n’importe quel être normal se tenant à proximité serait mort. Pas moi, cependant. J’envoyai mon propre pouvoir se joindre au sien jusqu’à ce que des tourbillons de feu montent jusqu’au plafond au-dessus de nous.

— Nos âmes sont faites l’une pour l’autre, répétai-je, la brûlure de notre perte plus profonde que jamais.

Il ne lui fallut qu’un clignement de ma part pour me prendre dans ses mains, une prise mordante autour de mon ventre tandis qu’il m’emportait. Les flammes continuèrent à tourbillonner autour de nous alors que la mort me tenait dans son étreinte et que je n’avais jamais été aussi heureuse.

L’Ombre m’emmena loin dans la bibliothèque, là où je n’avais jamais osé m’aventurer dans ce hall sans fin d’étagères et de livres. Sa prise sur ma taille ne faiblit pas, ses griffes me coupant parfois, laissant derrière elles des plaies superficielles qui guérissaient instantanément. À sa façon très bestiale, j’avais l’impression qu’il essayait activement de ne pas me blesser. Un pas en avant, positif et agréable.

À moins, évidemment, que toute cette entreprise hasardeuse ne soit que dans le but de garder sa proie intacte jusqu’à ce qu’il atteigne sa salle de torture, là où il avait l’intention de me tuer et de me manger. Mais sérieux, pourquoi s’embêter à m’éloigner de l’entrée principale ? Il y avait largement la place de démembrer un corps à cet endroit-là… et il fallait réellement que j’arrête de penser comme ça.

L’Ombre se contenta de continuer à courir sans que je lutte contre lui, lui laissant le temps de démêler ce qui se passait dans sa tête. L’homme-bête était en plein numéro d’équilibriste et je sentais qu’il pouvait basculer d’un côté ou de l’autre si je me foirais au coup suivant. Si l’un des résultats potentiels était de le perdre pour toujours au profit des ténèbres, alors je devais m’assurer que ça n’arrive jamais.

La course dura des heures, et quand il eut fini, je pus voir qu’il avait essayé de s’épuiser. Est-ce que ça avait été sa vie depuis qu’il était revenu dans l’antre ? Courir pour oublier… pour ne rien ressentir ?

Lorsqu’il fut enfin prêt à se reposer, une porte apparut devant nous, énorme, brillante et noire. La silhouette massive de la bête passa aisément à travers, laissant derrière lui l’air frais de l’antre pour pénétrer dans sa chambre. Je n’y avais été qu’une seule fois auparavant. Quand j’avais été proche de la mort et qu’il avait pris soin de moi. Maintenant, c’était mon tour de le faire pour lui.

Je devais juste m’assurer qu’il ne m’assassine pas pendant ce temps-là.

Il s’avança lentement et je supposai, étant donné la chaleur globale et l’aspect intact de la pièce, que c’était la première fois qu’il y entrait depuis que Dannie nous avait trahis. Ignorant le lit, la bête se glissa sur un tapis vert olive et se roula en boule en me serrant fermement contre sa poitrine.

Ma respiration se fit de plus en plus superficielle à cause de son étreinte vigoureuse, mais je ne m’en plaignis pas. Pour la première fois depuis ce qui me semblait une éternité, je me sentais à l’aise et au chaud, bien qu’un peu submergée par ce qui était en train de se produire. Essayer de le sortir rapidement de cet état n’était pas sans risques et bien qu’il soit trop tôt pour un excès de confiance, nous avancions assurément dans la bonne direction.

J’étais toujours vivante, déjà.

La forme bestiale de l’Ombre m’avait récupérée, me traitant comme une possession qu’elle appréciait beaucoup et j’étais presque certaine que ça représentait un progrès.

Malgré l’épuisement que je ressentais de son aura, son corps massif restait tendu dans mon dos. Finalement, je réussis à libérer une main afin de faire jouer mes doigts sur sa fourrure et sa peau, caressant doucement la bête.

— Dors, l’Ombre, chuchotai-je. Je parie que tu t’es à peine reposé depuis que Dannie a foutu en l’air nos deux mondes, mais tu peux désormais. Je serai toujours là demain matin.

Sa tension persista encore un battement de cœur puis… il se relaxa.

Ma poitrine se serra, les émotions se frayant avec force un chemin vers la surface jusqu’à ce que mes yeux me brûlent et larmoient. Je luttai contre, me concentrant à la place sur l’Ombre. Je pourrais m’occuper de mes cicatrices mentales plus tard. Pour le moment, il était la seule chose dont je me souciais.

Chapitre 21

Je ne m’étais pas attendue à dormir. Tout d’abord, mon cœur tambourinait comme un foutu marteau-piqueur dans ma poitrine, du fait d’être enfin avec l’Ombre. Ensuite, nos énergies vibraient ensemble avec la force d’une centrale électrique.

La magie au sein de nos âmes avait toujours été parfaite, se saisissant de chaque possibilité de les mélanger. Ça expliquait pourquoi notre lien avait été solide presque dès notre première rencontre. Nous n’en avions peut-être pas pris conscience à ce moment-là, mais en regardant en arrière, il avait de toute évidence été là.

Alors ce soir-là, avec la combinaison de mes émotions, de nos pouvoirs et du chaos qui régnait dans ma tête, je m’étais imaginé qu’il y n’aurait aucun moyen du tout pour que je me détende assez pour m’endormir. À un moment donné, pendant une boucle sans fin de mes pensées, je me retrouvai avec une envie désespérée d’aller aux toilettes. J’essayai de me soustraire à son étreinte en me tortillant, sachant qu’il y en avait à proximité. Dès l’instant où je fis un mouvement, la bête enfonça plus profondément ses griffes, au point de faire perler de petites gouttes de sang sur ma peau nue.

Selon toute vraisemblance, je n’irais nulle part.

L’Ombre nous changea légèrement de position, griffant le pantalon de yoga et le haut blanc déjà déchirés que je portais. Mes vêtements l’agaçaient et il ne s’arrêta que lorsque l’une de ses larges pattes se saisit de mon sein droit.

Juste comme ça, la bête tenait mon foutu sein comme s’il lui appartenait.

— Ne tente rien de bizarre pendant que tu fais le malin en dieu égyptien, l’avertis-je d’une voix grondante dans la pièce à moitié plongée dans l’obscurité. Je te jure, je te le ferai regretter sinon. Ce n’est pas mon truc, d’accord ? Je ne fais pas dans le furry.

La bête poussa un hurlement, un son grave et très expressif, visiblement déçu par ma réaction. Sa prise sur mon sein ne se relâcha cependant pas ; au lieu de ça, la bête de mon compagnon continua à déchirer avec douceur mes vêtements jusqu’à ce que je finisse nue, toujours maintenue fermement contre sa poitrine.

Heureusement, il fut enfin satisfait, ne me touchant jamais à un endroit qui franchirait ma limite. J’étais à l’aise avec son obsession pour mes tétons et c’était agréable de me relaxer contre lui avec une de ses mains sur ma cuisse et l’autre sur ma poitrine et qui m’attiraient contre sa chaleur incandescente. Je sentis une bonne érection contre mon derrière, mais tant qu’elle restait en dehors de mes fesses, je pouvais m’en accommoder parce que c’était une grande première pour nous.

Nous ne nous étions jamais câlinés. Ni après une partie de jambes en l’air ni quand nous avions failli mourir. Jamais.

C’était un présent et en dépit de mes efforts, quelques larmes m’échappèrent, coulant sur ma joue pour atterrir sur son bras couvert de fourrure. Anubis l’Ombre ne parut pas le remarquer, alors je me laissai aller à ce moment, à exprimer la souffrance profonde qui m’avait découpée en pièces pendant des semaines. Je n’en avais pas su la raison à l’époque, mais je comprenais à présent. Et d’une certaine façon, c’était plus douloureux que jamais.

Quelque temps plus tard, lorsque j’ouvris les paupières, je réalisai que je m’étais endormie, au chaud et en sécurité dans les bras de ma bête. En baissant les yeux vers les mains qui couvraient mes seins, je laissai échapper un petit cri perçant parce que la fourrure et les griffes avaient disparu.

L’Ombre gronda dans mon dos ; je l’avais surpris pendant son sommeil. Il resserra son étreinte, mais je réussis à rouler pour lui faire face. Ses yeux étaient d’un rouge de lave quand mon regard croisa le sien et la confusion obscurcissait son visage.

— L’Ombre, l’appelai-je à voix basse.

Il sursauta, me tirant plus fort contre lui.

— Tu es à moi.

Les mêmes mots que ceux que j’avais entendus à Torma, même si je n’avais pas su d’où ils venaient. Les entendre à nouveau maintenant, les premiers mots qu’il prononçait à mon attention, fit trembler mes lèvres.

— L’Ombre, est-ce que tu te souviens de moi ?

Je tentai de toucher son visage, mais il me tint immobile, dans une étreinte inflexible, peu importe à quel point j’essayai de m’en libérer. Il gronda et ne dit rien de plus, mais je sentis sa main libre parcourir ma peau tandis qu’il m’ôtait les derniers lambeaux de sous-vêtements. À ce stade, mon corps était tout à fait d’accord avec cette idée parce que l’Ombre avait repris sa forme humanoïde et que j’étais une métamorphe très, très excitée, qui avait été séparée du seul mâle à n’avoir jamais touché son corps.

Je me cambrai contre lui, mon cerveau s’éteignant presque sous la sensation d’être à nouveau avec lui. Si seulement il n’y avait pas une petite partie de moi qui était frustrée parce qu’il ne se souvenait toujours pas de moi. Pas vraiment. Tout ça n’était qu’instinct, et bien que j’aime ce côté-là, j’avais besoin du reste. J’étais une chienne avide quand il s’agissait de ma bête.

— L’Ombre. Tu dois essayer de te rappeler. Tu me manques…

Je fus interrompue par sa main glissant entre mes cuisses et découvrant l’humidité accumulée. Me cambrant à nouveau contre lui, je poussai un grognement tandis qu’il me caressait, son pouvoir suivant chaque contact, comme un coup de jus sur ma peau sensible. Ce fut très efficace pour couper le sifflet à cette dernière part de moi qui voulait lutter jusqu’à ce qu’il se souvienne.

Peut-être qu’on pourrait s’amuser un peu avant. Ce n’était pas trop demander, si ?

— Tu es à moi, murmura-t-il, pressant ses lèvres contre ma gorge, sa langue caressant ma peau avant qu’il ne la fasse vagabonder le long de mes épaules, m’embrassant et me mordant, suffisamment fort pour que mon dos se soulève presque du sol. L’enfoiré.

— Darkor !

Je ne me servais jamais de ce nom, sauf quand je voulais soulever un point important. Ça changeait selon les circonstances, mais cette fois, je devais lui administrer un électrochoc pour qu’il se détourne de sa tâche actuelle qui consistait à me séduire avec beaucoup de succès pour que j’oublie toutes les conneries qui s’étaient passées entre nous.

Sa main ralentit, mais ne quitta pas mon sexe, ses doigts glissant toujours entre mes lèvres jusqu’à mon noyau alangui. J’étais trempée, mon plaisir dégoulinait sur sa main et je ne pouvais vraiment pas me concentrer dessus à cet instant.

— L’Ombre, tu es un dieu très puissant, m’exclamai-je le souffle coupé, réussissant à peine à réfléchir, mais sachant qu’il fallait que ce soit dit. Tu sais qu’il t’a manqué quelque chose. Tu sais qu’on t’a dérobé quelque chose, ce qui est la raison pour laquelle tu as détruit ma bibliothèque. Et ne crois pas qu’on n’aura pas cette discussion plus tard, mais pour l’instant, j’ai besoin que tu te souviennes de ce qu’il s’est passé. C’est ta mère qui nous a fait ça. Elle a volé nos souvenirs et nos vies. Elle a perdu le contrôle, et de ce que je sais, elle va continuer à le perdre. Jusqu’au moment où elle va tout détruire… je ne peux pas réparer ça sans toi.

Ses doigts finirent par s’immobiliser, me laissant littéralement au bord de l’orgasme. Je me débrouillai pour ne pas crier ni haleter, me mordant la langue jusqu’à ce que j’en saigne. L’Ombre m’observa attentivement, son regard pénétrant n’en perdant pas une miette ; quand il baissa la tête et fit courir sa langue sur mes lèvres ensanglantées, je finis par me briser.

Nous embrasser, c’était notre truc. Le moment le plus spécial qui existait entre nous. Les natifs du Royaume de l’Ombre réservaient cet acte intime pour leur seul véritable compagnon. L’Ombre m’avait fait ce cadeau, et depuis, quand ses lèvres touchaient les miennes, mon ventre se remplissait de papillons.

L’orgasme que j’avais maintenu à distance d’un cheveu se déploya en moi tandis que je laissais échapper un cri contre lui. Je décrivis un arc de plaisir, long et lent, qui émanait du plus profond de moi jusqu’à ce que je le sente à travers chaque centimètre de mon corps.

Mon pouvoir jaillit sous l’effet de cette décharge, dont le genre donnait habituellement naissance à un torrent de flammes autour de moi. Cependant, elle percuta l’Ombre ce coup-ci, d’une telle force qu’elle nous arracha l’un à l’autre, et en une fraction de seconde, il fut debout. Deux mètres dix d’une Ombre nue, la respiration si haletante que sa poitrine se soulevait.

Je me relevai péniblement à mon tour ; alors que l’Ombre secouait la tête à plusieurs reprises, je tentai de faire en sorte que mes jambes cotonneuses supportent mon poids. Cet orgasme avait été différent de tous ceux que j’avais expérimentés. Plus intense, mais pas de la façon habituelle. Il était plus purifiant, presque comme si…

Le reste du sortilège de Dannie avait été expurgé de mon âme.

— Rayon de Soleil ?

Mes genoux se dérobèrent, un sanglot secouant ma poitrine tandis que j’atterrissais à quatre pattes, incapable de me ressaisir.

Rayon de Soleil.

Comment avais-je pu oublier Rayon de Soleil ?

Comment avais-je pu oublier l’Ombre ?

— Rayon de l’Ombre, répondis-je d’une voix étranglée.

Avant que je ne puisse relever la tête, des larmes coulant à nouveau sur ma peau, l’Ombre était là, me relevant pour me prendre dans ses bras.

Il me tint si fort que mes côtes protestèrent sous sa force, et tout ce que je souhaitais, c’était qu’il me tienne plus fort.

— Rayon de Soleil, grogna-t-il.

Puis il rejeta la tête en arrière et rugit à l’attention des cieux. C’était une longue lamentation grondante de douleur. Quand il eut fini, mes oreilles me faisaient mal et j’aurais pu jurer que je sentais de l’humidité qui n’était pas la mienne contre ma peau. Mais quand je relevai les yeux vers son visage, il n’y avait aucune trace de quoi que ce soit, à part une fureur pure et naturelle.

Le visage de l’Ombre était un masque de mort et de destruction. Le masque d’un être qui était sur le point de détruire le monde.

Et je pourrais bien le laisser faire.

Chapitre 22

Il me tint pendant si longtemps que le temps n’avait pour ainsi dire aucune signification. Des jours auraient pu s’écouler et pourtant aucun de nous ne bougea. Peut-être étions-nous en compétition pour savoir qui ne nous deux tiendrait le plus longtemps, et pour une fois, j’espérais que nous gagnerions tous les deux.

— Je vais avoir besoin que tu m’expliques tout, finit par gronder l’Ombre au-dessus de moi. Ma mémoire est toujours embrumée par des évènements qui ont dû être faussement implantés pour m’embrouiller.

C’était logique que Dannie se soit servie de différentes méthodes pour masquer nos souvenirs. Nous étions tous des individus parfaitement uniques avec des pouvoirs différents. Elle était bien trop intelligente, et en soi, c’était terrifiant parce que ça n’avait été que grâce au sortilège que l’Ombre avait déjà placé sur moi, et à ma personnalité tenace, qu’on avait pu l’empêcher de réussir totalement.

Je me penchai en arrière pour observer son visage. Quelque part, je n’avais pas envie d’arrêter de le regarder maintenant qu’il faisait à nouveau partie de ma vie.

— Dannie, ta mère, a été corrompue par la pierre rayon de lune, expliquai-je. Elle nous a dérobé tous nos souvenirs pour rétablir l’équilibre. Je n’étais pas censée être créée, donc elle m’a renvoyée à Torma pour être la compagne de l’alpha…

Il resserra son étreinte tandis qu’il me soulevait avec lenteur jusqu’à ce que nos regards soient au même niveau.

— À Torma ? Sans aucun souvenir ?

Je déglutis à grand-peine parce que sa bête était trop proche de la surface.

Ses mâchoires se serrèrent.

— Est-ce que Torin t’a touchée ?

Il avait posé la question lentement, d’une voix plate, mais le détachement froid était plus effrayant que n’auraient pu l’être des hurlements.

Je ne prétendis pas ne pas comprendre ce qu’il demandait.

— Il ne m’a jamais touchée sexuellement. Je ne me souvenais pas de toi, mais je me rappelais foutrement bien que c’était un sale con.

Il y eut un certain dégel dans son regard, et sa poigne se desserra assez pour que je retrouve des sensations dans mes membres.

— Pourquoi ma mère te permettrait de garder ces souvenirs si elle voulait que son plan fonctionne ?

J’y avais beaucoup pensé pendant mon cycle sans fin de suranalyse de la nuit précédente.

— J’ai deux théories, l’informai-je. Premièrement, elle éprouvait toujours de l’amour pour moi, même avec sa transformation, et à cet égard, elle ne voulait pas que je sois totalement vulnérable face à des êtres qui m’avaient fait du mal par le passé.

L’expression de l’Ombre s’assombrit.

— Et la seconde ?

— Deuxièmement, la promesse que tu m’as faite, comme quoi je ne serais plus jamais vulnérable face à ma meute, était un lien fort dont Dannie n’avait pas conscience ou qu’elle n’a pas pu briser. C’est ce qui m’a permis de me souvenir et de lutter contre ma meute quand je le devais.

Sa poitrine grondait à présent, et avec sa bête qui rôdait à proximité, il fallait que je calme le jeu.

— L’Ombre, l’appelai-je avec fermeté en attirant son attention vers mon visage. Grâce à toi, je n’ai jamais touché, jamais couché ou eu un orgasme avec un autre homme.

C’était exactement ce qu’il avait eu envie d’entendre, et quand ses lèvres rencontrèrent les miennes, un soupir si profond qu’il était presque un grognement m’échappa.

— Comment, bon sang… murmurai-je contre sa bouche. Dannie doit être puissante à un point effrayant pour avoir fait en sorte que je t’oublie.

Il n’apprécia pas ce rappel ; son baiser devint plus rude et ma capacité de réflexion se fit la malle.

— Ma bête te connaissait, finit-il par dévoiler dans un grondement rauque. Même si je ne me rappelais pas, mon instinct savait que tu étais mienne. Rien, dans aucun monde, n’aurait pu m’atteindre à travers elle. À part toi, Rayon de Soleil. J’ai besoin que tu le saches.

Je hochai la tête, les lèvres à nouveau tremblantes.

— Je sais. Je l’ai ressenti si férocement que dès que je me suis souvenue, je suis venue te chercher.

Son corps se raidit et il était clair que ce que je venais de dire le perturbait.

— J’aurais dû être assez fort pour me souvenir de toi.

J’enroulai mes bras plus fermement autour de lui, m’accrochant à lui de toutes mes forces.

— La seule raison pour laquelle je me suis souvenue, c’était grâce à ton sortilège. Tu m’as vraiment sauvée… ou, plus exactement, on s’est sauvés l’un l’autre.

Il ne parut pas satisfait de cette réponse, donc j’en rajoutai une couche :

— De plus, tu t’es souvenu de moi sans aucune aide extérieure. Tu as détruit chaque fichue porte de cet endroit, à l’exception de celle de la Terre. Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle tu as fait ça.

Il émit un son désobligeant.

— Peut-être que c’était pour les métamorphes.

Je fronçai le nez en le toisant.

— Arrête ça. Tu m’aimes. Je l’ai su dès la première fois que tu m’as balancée sur ton épaule.

Il se figea, clignant des yeux vers moi, et je me demandai si je n’étais pas allée trop loin. Enfin, j’avais fait des plaisanteries et bien que je sache que je l’aimais, l’Ombre n’avait jamais été particulièrement communicatif avec ces mots exacts. Ça n’avait pas d’importance pour moi parce que les actions étaient nettement plus parlantes et les siennes me disaient que j’étais importante pour lui.

— L’amour, répéta-t-il.

Je ne pris pas la peine de détourner le regard ou d’être gênée. S’il ne m’aimait pas, ça ne me briserait pas. En grande partie parce qu’il finirait par arriver à ce stade. Mon plan pour l’avoir à l’usure battait son plein.

— L’amour est un mot humain, gronda-t-il. Un mot humain qu’ils balancent dangereusement à tort et à travers.

Où était le mensonge ? Torin m’avait dit plus d’une fois qu’il m’aimait et je savais très bien qu’il n’aimait personne d’autre à part son pouvoir et son reflet. Et peut-être Jaxson, parce que… c’était son pote, quoi.

— Je n’ai pas de meilleur mot, lui répondis-je. Mais pour ce que ça vaut, je t’aime vraiment.

Sa mâchoire était aussi tendue que le reste de son corps, et en temps normal, cette attitude aurait été préoccupante, mais je vis qu’il s’agissait d’un choc. Un choc rapidement remplacé par le feu tandis qu’il prenait ma joue dans sa main.

— Tu es celle qui est faite pour mon âme, Rayon de Soleil, grogna-t-il à travers le pouvoir qui nous entourait. Tu es mon élue. Le seul être pour qui je détruirais des mondes, et j’ai bien peur d’avoir déjà commencé.

J’émis un petit rire.

— Ouais, Gaster n’est pas très content de toi. Tu vas avoir un peu de ménage à faire quand tu vas sortir d’ici.

Ma bibliothèque ne pouvait pas être un dommage collatéral dans cette guerre. Je ne le tolérerais pas.

— Je n’étais que rage et intention froide et cruelle, admit-il. J’aurais tué n’importe qui.

Ma poitrine se serra fort.

— Est-ce que tu sais ce qui est arrivé à Indigo, l’Ange et Simone ? Et le reste de ta folle bande de frères ? Tu… tu ne les as pas tués, pas vrai ?

L’Ombre plissa le front et j’eus la sensation qu’il était en train de naviguer dans ses souvenirs en essayant de trier ce qui était réel et ce qui avait été faussement implanté par Dannie. Je me détendis un peu quand je ne lus aucune dévastation sur son visage.

— Simone est avec Lucien, finit-il par dire. Sur Valdor. Et l’Ange est de retour aux Champs d’Honneur. Je les ai renvoyés dans leurs contrées briser un grand nombre de barrières d’énergie à travers ces dernières puis détruire le Système Solaris.

— Et Indigo ?

— Je n’en ai aucune idée, reconnut-il à contrecœur, haïssant vraiment le fait de ne pas être au courant de tout. Je ne peux pas le sentir à proximité, donc peut-être est-il encore dans le royaume.

Ça avait été ma pensée également. Mon espoir. Parce que je refusais de croire qu’il était parti pour toujours.

— Est-ce que tu peux reconstituer le Système Solaris ? m’enquis-je avec hésitation, pas certaine de vouloir entendre la réponse s’il s’agissait d’un non.

Je ne ressentis aucun réconfort à entendre l’Ombre souffler.

— Ça m’a pris des centaines d’années pour l’assembler à l’origine, mais je peux sentir que la base du pouvoir est toujours intacte. Et je suis bien plus puissant que je ne l’étais à l’époque donc… je crois que je peux, affirma-t-il, ses yeux s’assombrissant tels des puits de lave dorée. Mais avant qu’on n’essaie ça, il y a quelque chose dont j’ai besoin.

Mon intimité se contracta, car elle savait ce qui se jouait.

L’Ombre me fit reculer jusqu’à ce que mes jambes touchent son lit ; quand je me retrouvai pressée entre le matelas massif et un être tout aussi massif, je ne ressentis aucune peur ni claustrophobie. Je me sentis vivante. Les morceaux de moi qui avaient été en lambeaux et brisés étaient enfin en train de revenir à la place qui avait été la leur avant que Dannie ne se serve d’une masse sur nous.

Dannie.

Elle était un problème, et nous n’avions d’autre choix que de nous en occuper plus tard, mais pour l’instant, nous nous focalisions sur… autre chose.

Les mains de l’Ombre se refermèrent sur ma taille tandis qu’il me faisait remonter lentement le long de son corps. Je tentai d’enrouler mes jambes autour de lui, mais il ne voulut rien savoir, son pouvoir enserrant mes membres. Et même lorsque je me cambrai pour essayer de frotter mes parties nues contre les siennes, avec l’envie désespérée d’apaiser le désir brûlant à l’intérieur de moi, il m’en empêcha.

Son pouvoir me maintenait, ses mains contrôlant chacun de mes gestes.

— Je ne peux pas changer ma nature pour toi ce soir, m’avertit-il.

Je savais ce que cette phrase voulait dire. J’allais bénéficier du package complet. Une expérience qui allait très certainement anéantir certaines parties de moi, mais ça m’allait. Ce n’était pas une déclaration désinvolte, à la légère non plus. Ayant perdu une fois l’Ombre, je préfèrerais n’importe quelle sorte de douleur physique plutôt que de revivre ça. Ce qui était arrivé aujourd’hui était un cadeau.

Son feu jaillit, tout comme le mien, et je sentis sa barbe de trois jours érafler ma peau sensible tandis qu’il promenait sa langue et sa bouche vers mon ventre en suivant les lignes de mon corps. Il me tint au-dessus du lit tandis qu’il dévorait chaque part de moi qu’il pouvait toucher, et seul un dieu aurait pu avoir la force de faire ce qu’il faisait, ne se servant que de ses triceps, de sa poitrine et des muscles de ses épaules pour me maintenir en l’air.

Quand il relâcha un peu de son contrôle sur moi, mes mains raclèrent contre sa peau, à la recherche de prises, jusqu’à ce que je réussisse à les glisser dans ses cheveux. Ce ne fut que lorsque je tirai sur les courtes mèches que je réalisai que l’Ombre ne possédait plus ses boucles ébouriffées caractéristiques. Mes yeux s’ouvrirent et malgré le fait que son voyage intensément plaisant venait d’atteindre la jonction de mes cuisses, je me forçai à examiner sa chevelure coupée à ras. À présent, avec la lumière de nos feux brûlants autour de nous, je le voyais distinctement.

Putain de bordel de merde.

L’Ombre était toujours plus que sexy, dangereusement excitant, et incroyablement parfait, mais cette nouvelle coupe de cheveux… bon sang. C’était comme si chaque plan de son visage masculin était exposé à ma vue, lui donnant un air plus effrayant sans pour autant enlever quoi que ce soit à sa beauté.

— Tes cheveux, murmurai-je, l’air d’une adolescente muette d’admiration qui viendrait de rencontrer sa rockstar préférée. Qu’est-ce qu’il leur est arrivé ?

Il gronda, le pouvoir faisant vibrer mon clitoris, et je contractai les jambes dans l’espoir de repousser mon orgasme. Ça allait toujours si vite. Trop vite. Et malgré le fait que je sache que j’en aurais probablement dix cette nuit-là, je voulais faire en sorte que le premier dure.

Je tirai à nouveau sur ses cheveux, ou tout du moins essayai, car mes doigts glissaient à travers les courtes mèches.

— L’Ombre, qu’est-ce qui leur est arrivé ?

— Je les ai coupés.

Au moment même où je réfléchissais à cette déclaration simple, il me mordit la cuisse. Une action douloureuse, punitive, dont je me délectai. Pour lui rendre la pareille, je serrai fermement les cuisses autour de sa tête en attendant qu’il reprenne le contrôle de moi.

Ce qu’il fit, ses mains se refermant sur ma taille tandis qu’il me mordait à nouveau, encore et encore, sur les cuisses et les côtés de mon sexe. Ça faisait mal, mais avec chaque morsure de douleur suivie d’un tourbillon de sa langue, mon corps oubliait tout, sauf cette sensation double. Quand ses dents se refermèrent enfin sur mon clitoris, je poussai un cri, incapable d’empêcher les lourdes volutes d’excitation d’exploser à travers mon corps.

Avant que je n’aie la chance de profiter de cet orgasme, il changea de position, tenant mon corps au-dessus de lui tandis qu’il enfouissait son visage dans mon entrejambe. Il émit un grognement satisfait alors qu’il me goûtait comme il fallait, et ce fut assez pour me faire crier à nouveau. Et alors que je remerciais les dieux pour ce moment, je me retrouvai à plat dos, l’Ombre se pressant au-dessus de moi.

Le fixant du regard, je sentis un gonflement de chaleur dans ma poitrine pendant que mes sentiments tentaient de se faire connaître tous en même temps.

— Pourquoi tu les as coupés ? lui demandai-je à voix basse.

J’avais besoin de savoir par quoi il était passé pendant que nous avions été séparés. J’avais besoin de remplir les blancs de ce que j’avais manqué.

Son expression ne changea pas, l’éclair d’excitation dans son regard plus puissant que je ne l’avais jamais vu chez lui.

— Rien n’était pareil sans toi. Je ne savais pas pourquoi, mais je savais qu’il me manquait quelque chose de vital pour ma survie. J’ai cherché, et j’ai détruit. Plus que le Système Solaris. Je me suis mis à nu pour pouvoir me reconstruire à nouveau et retrouver la part fondamentale de mon âme qui avait disparu. Seulement, tu n’étais pas là.

Merde.

Il ne pensait peut-être pas que le mot « amour » avait une grande signification, mais il en parlait le langage sans même en avoir conscience.

— Plus jamais, déclarai-je férocement.

Je tendis la main vers lui, et pour une fois, il me permit de l’attirer vers moi. Notre baiser fut doux-amer et parfait.

Un baiser pour apaiser et guérir.

Un baiser pour nous purifier de la douleur de nombreuses nuits amères séparés.

Un baiser pour briser les ultimes vestiges du sortilège de Dannie.

Un baiser d’amour. Quoi qu’en pense ma bête.

Chapitre 23

L’Ombre embrassait toujours comme s’il ne voulait jamais s’arrêter. C’était en partie ce qui faisait la bête, et son désir de poser sa bouche sur n’importe quelle partie de moi… Ouais, c’était pour ça que j’étais là.

La simple pensée que j’aurais pu ne jamais l’embrasser à nouveau faillit m’anéantir. Heureusement, lorsque son baiser se fit plus ferme, plus passionné, et que sa langue s’entortilla avec la mienne, ce fut la seule distraction dont j’avais besoin pour oublier tout le reste.

Me soulevant du lit, il ne rompit jamais le contact entre nos lèvres tandis qu’il nous faisait tourner. Je me retrouvai dos au mur, son poids se pressant contre moi. Ouvrant encore plus les jambes, je me frottai contre lui, surprise qu’il me laisse faire. Tout s’expliqua lorsqu’il plongea en moi, avec force et rapidité. Même si j’étais prête, il était sacrément gros, au point que la douleur et le plaisir furent instantanés. Luttant pour la domination, les deux sensations dansèrent à la frontière de ce que j’étais capable d’endurer.

L’Ombre était implacable, me pilonnant encore et encore. Ses longs coups de reins assurés poussèrent les feux naturels entre nous à glisser dans mon intimité. Mon clitoris gonfla, alangui, chaque caresse de son corps contre le mien me poussant vers de plus hauts niveaux de plaisir.

J’ouvris la bouche pour crier, mais il m’interrompit par un grognement.

— Non.

Il s’agissait d’un ordre. D’une domination de mon corps.

— L’Ombre, geignis-je.

— Non, Rayon de Soleil, répéta-t-il. Tu m’appartiens. Ton corps. Ton âme. Ton cœur. Tes orgasmes.

Pendant un instant, j’envisageai de le frapper à la gorge parce qu’il atteignait de nouveaux sommets de domination et que j’avais vraiment envie de jouir. Chaque fois qu’il m’interrompait, les tourbillons à l’intérieur de moi grandissaient ; il savait ce qu’il faisait, même si ça me rendait dingue.

Je laissai échapper des gémissements tandis que je me cambrais, me cognant la tête dans le mur tandis que la jouissance continuait à monter.

— Mera, me mit-il en garde.

— Je ne peux pas m’en empêcher, réussis-je à répondre, le souffle coupé.

Il se pencha, refermant les dents sur mon épaule tout en me prenant avec une sauvagerie animale. Une partie de lui n’avait pas complètement libéré sa bête. Et ça ne me dérangeait pas le moins du monde.

Un tremblement démarra dans mes cuisses, ce que je commençais à reconnaître comme un signe précurseur des orgasmes éjaculatoires dont je n’avais jamais fait l’expérience avant l’Ombre. Il retroussa les lèvres dans un sourire de prédateur.

— Voilà ce que j’attendais.

Une vibration de son pouvoir dans mon clitoris me fit basculer en criant, le corps agité de soubresauts alors que je jouissais violemment, perdant conscience pendant une seconde. Ça continua, encore et encore, mon plaisir s’insinuant partout, glissant sur nos corps.

Il émit un grondement de satisfaction dans sa poitrine. Bon sang, si ça, ce n’était pas l’un des orgasmes les plus intenses que j’aie jamais eus ! Avant que je ne puisse reprendre mon souffle, il nous changea de position, un autre coup classique de sa part puisqu’il avait le genre d’endurance qui aurait pu tuer un humain. Nous nous retrouvâmes par terre sur la moquette épaisse, son corps se pressant sur le mien.

En dépit de l’orgasme vertigineux que je venais d’avoir, j’étais déjà prête pour le suivant tandis que sa main glissa de mon mollet droit à ma cuisse. Lorsqu’il enroula ses longs doigts autour de moi, il souleva ma jambe pour la positionner sur son épaule.

J’eus le souffle coupé lorsque son sexe en érection entra en contact avec le mien, comme s’ils étaient parfaitement alignés et prêts à se mélanger. M’attendant à ce qu’il s’enfonce d’un coup, je me préparai en m’agrippant au doux matériau de chaque côté de mon corps. Son gland épais étira lentement l’entrée de mon vagin et même si j’essayai de me cambrer, son poids m’empêchait de bouger de plus de quelques millimètres.

Avant que je ne puisse lui demander ce qu’il foutait, il fit glisser son autre main le long de ma jambe gauche, l’enroulant autour de ma cuisse avant qu’elle ne soit sur son épaule dans le même mouvement.

— Oh, m’exclamai-je.

Je n’avais jamais fait l’amour dans cette position, mais j’étais d’ores et déjà excitée.

— Putain, Rayon de Soleil, gronda l’Ombre tandis qu’il continuait à s’insinuer en moi de toute sa longueur, en prenant son temps. Dès qu’il fut complètement à l’intérieur, il fit reculer son membre, puis le fit glisser de nouveau en moi, titillant chaque fichue terminaison nerveuse.

Il allait tellement loin. Si profondément que j’aurais juré le goûter sur ma langue, et alors qu’il continuait de faire des va-et-vient, je n’arrivai plus à respirer. J’avais la tête qui tournait alors que de nouvelles spirales de plaisir montaient, et je griffais à présent son torse avec mes ongles, même si j’étais incapable d’écorcher la peau de la bête.

— Mera, m’interpela-t-il de son habituel ton sec de commandement.

Cette fois-ci, je ne savais pas ce qu’il voulait, ou tout du moins, je ne pensais pas le savoir jusqu’à ce que je ressente la douleur cinglante de son pouvoir parcourir mes terminaisons nerveuses et que je réalise qu’il avait envie que je lui rende la pareille.

Relâchant mon emprise sur mon énergie, je l’envoyai en lui. Alors que nos feux entraient en collision, un éclair parcourut nos peaux. Douleur et plaisir, feu et glace, et à chaque déferlement, je me cambrai encore plus, permettant à l’Ombre de s’enfoncer au point que le goût dans ma bouche gagna en intensité.

D’accord, en toute logique, je savais que son foutu pénis n’était pas assez grand pour aller de mon vagin à ma bouche. Je n’avais pas été si nulle que ça en biologie, mais clairement, il s’enfonçait suffisamment loin pour que ça déclenche toutes sortes de sensations sur mon corps.

— Abandonne-toi, Rayon de Soleil.

J’étais la marionnette et il me manipulait, mais quand ça allait de pair avec un plaisir aussi intense, qui s’en plaindrait, putain ? Les gémissements qui s’échappaient de mes lèvres à intervalles rapprochés s’intensifièrent jusqu’à une explosion haut perchée tandis qu’il me prenait jusqu’à l’orgasme suivant.

Quand il eut fini, comme je m’y attendais, il se dégagea pour changer à nouveau de position. Seulement, cette fois-ci, je l’avais guetté et j’avais mon propre plan. Ma bête dominatrice n’aimerait pas ça, mais il allait prendre sur lui.

Enfin, c’est moi qui allais le prendre, mais ça revenait au même.

Il glissa lentement hors de moi, l’épaisseur de sa hampe frottant mon sexe sur toute sa longueur jusqu’à ce qu’il soit enfin libre. Alors qu’il tendait la main pour me déplacer comme il le voulait ensuite, je me mis en action, me glissant entre ses jambes pour entourer ses cuisses de mes deux bras. Mais afin qu’il ne puisse m’ordonner autre chose de sa voix sensuelle invitant au péché, je posai mes lèvres autour de son gland.

Un gémissement m’échappa alors que je sentais notre goût à tous les deux à ce premier contact. Nos fluides créaient un mélange délicieux de pouvoir, d’épices et de désir. J’en voulais plus et aspirai plus en profondeur le bout, la bouche étirée au maximum pour le prendre le plus possible.

Pour la première fois dans notre relation, l’Ombre ne lutta pas contre moi pour la domination, me laissant le goûter de la même manière qu’il l’avait fait avec moi. Il était probable qu’il aimait se faire sucer, mais peu importe, je profitai de mon petit bout de pouvoir.

Alors que je prenais un certain rythme, à lui aspirer le gland tout en caressant sa hampe et en prenant en main ses testicules, je découvris que ma mâchoire était plus flexible que je ne l’aurais cru. Je réussis à glisser quelques centimètres de plus sans m’étouffer.

Ou, tout du moins, pas avant que l’Ombre n’éclate d’un rire sombre et ne m’arrache le contrôle en un clin d’œil. Il m’avait bercée d’un faux sentiment de sécurité, me laissant croire que c’était moi qui commandais, mais ça n’avait été tout au plus qu’un rêve.

Il agrippa ma nuque et donna un coup de reins dans ma bouche, puis il le fit encore et je n’eus pas d’autre choix que d’ouvrir grand et de me cramponner pendant qu’il me baisait. Son regard de feu resta braqué sur moi, alors même que mon intimité palpitait d’envie. Je savais qu’il valait mieux que je ne me touche pas pour tenter de relâcher la pression en bas.

Bien sûr, toutes ces bonnes intentions s’évanouirent alors que le désir montait en moi, et au moment où ma main descendait sur mon ventre, l’Ombre se mit à grogner. Heureusement, il eut pitié de mon pauvre sexe excité, nous faisant changer de position juste assez pour qu’il puisse se pencher et enfouir sa langue dans mon intimité folle de désir, tout en ne laissant jamais sa verge quitter ma bouche.

Il fallut moins de deux caresses dans ma chaleur moite avant qu’il n’aspire mon clitoris dans sa bouche et que je ne jouisse, mon gémissement assourdi par son membre pendant qu’il me pénétrait la bouche plus fort que jamais. Alors qu’il faisait durer mon plaisir, son corps commença à vibrer, des grondements se firent entendre et il laissa échapper un gémissement alors que son sexe enflait. Quand la première explosion brûlante de sperme jaillit dans ma bouche, je fis un mouvement brusque contre lui, me noyant presque dans le déferlement de pouvoir que je pouvais goûter. L’Ombre était fait d’une telle force et d’une telle énergie que je me sentis devenir plus forte tandis que j’avalais.

Le goût était bizarre, mais pas déplaisant, salé et masculin, et m’évoquait son odeur. Je me retrouvai à le lécher jusqu’à la dernière goutte tandis que mes mains parcouraient son manche.

Sa langue n’arrêta pas de tourbillonner sur mon sexe jusqu’à ce que nous ayons succombé tous les deux. À ce stade, j’étais une loque complète, ne produisant presque aucun son tandis qu’il me portait jusqu’à sa salle de bains. Nous nous douchâmes ensemble sous de l’eau qui avait grosso modo atteint le point d’ébullition. Aucun d’entre nous n’était dérangé par la chaleur ; en fait, elle nous ressourçait.

Je fermai les yeux tout en me lovant contre lui et passai les bras autour de son cou. Je n’avais toutefois pas besoin de me tenir fermement parce qu’il n’enleva ses mains de moi à aucun instant. Comme s’il craignait que s’il me lâchait, j’allais à nouveau disparaître. Même quand il me laissa pour que je me sèche et me brosse les dents, la porte entre nous demeura ouverte. C’était le genre d’intimité dont nous n’avions jamais fait l’expérience. Un véritable moment entre compagnons que j’avais dû mal à intégrer, même si j’aimais carrément ça.

Lorsque je sortis de son dressing, vêtue d’un de ses T-shirts, des flammes brûlèrent dans ses yeux. En un instant, le vêtement fut incinéré, me laissant nue et clignant des yeux comme une idiote.

— Euh, quelque chose n’allait pas avec ce T-shirt ?

Il fit deux pas à travers la pièce, et avant que je ne puisse lui poser une autre question, j’étais dans ses bras.

— Tu dors nue avec moi, Rayon de Soleil, déclara-t-il d’une voix plus grave que d’ordinaire. Je veux sentir chaque centimètre carré de ta peau collée contre la mienne. Je veux sentir ton odeur et la mienne, ensemble. Je ne veux rien entre nous.

Ma poitrine se serra. J’avais rêvé de ce moment où toutes les barrières tomberaient. Quand nous aurions d’une façon ou d’une autre trouvé un endroit où exister ensemble, juste l’Ombre et son Rayon de Soleil. Le Rayon de l’Ombre.

Il était possible que, pour cette nuit, nous ayons exactement ça.

Chapitre 24

L’Ombre ne me lâcha pas. Ses promesses étaient aussi solides que ses foutus biceps, dont l’un d’eux reposait sous ma tête. En temps normal, je me serais attendue à ce qu’une telle surface dure ne soit pas propice à l’endormissement. Pourtant, dès l’instant où il m’entoura de ses bras, une jambe entre les miennes dans la position des petites cuillères, je m’effondrai tout simplement.

Ce fut le meilleur repos que j’aie jamais eu, au point que lorsque je fus réveillée en sursaut par une brume en furie, il me fallut un moment pour m’orienter. De prime abord, tout ce que je pus voir, c’était Noir d’Encre, qui avait gonflé en un énorme nuage lançant des étincelles au-dessus de nos têtes.

— On est attaqués ? demandai-je d’une voix rocailleuse en jetant des coups d’œil autour de moi dans la pièce plongée dans l’obscurité.

L’Ombre leva la tête, l’air sexy et endormi. Mais pas inquiet ; ça devait donc être autre chose qui mettait Noir d’Encre en pétard.

— Une métamorphe essaie de s’introduire dans l’antre, m’informa-t-il en se penchant vers moi pour appuyer son nez contre mon épaule, inspirant mon odeur tandis qu’il mettait ses mains en coupe sur mes seins. Est-ce que je dois la tuer ?

Je grognai parce qu’il faisait des choses illégales à mon corps avec juste ce léger contact sur ma peau, puis j’imprimai ses mots et essayai de m’asseoir.

— Merde, c’est Sam. Elle craint probablement que tu m’aies assassinée et elle est là pour venger ma mort.

Elle semblait être une amie sur laquelle on pouvait compter, qui serait toujours là pour essayer de sauver ceux dont elle se souciait.

— J’ai juste besoin de lui faire savoir que je vais bien, lui dis-je en lui tapotant le bras.

Il se mit à grogner, de sa façon bestiale habituelle, me tirant à nouveau contre lui.

— Elle peut attendre.

Je me tortillai sans succès, et quand ses dents se plantèrent dans mon épaule, à la fois pour me mettre en garde et me titiller, je me retrouvai à me frotter contre lui au lieu d’essayer de m’échapper. Le désir explosa à l’intérieur de moi et j’avais tellement envie de lui que mon intimité en palpitait. Je me demandai si un jour son simple contact et la décharge de son pouvoir ne me donneraient plus envie de lui grimper dessus comme si c’était un putain d’arbre.

— Est-ce que tu peux faire vite ? murmurai-je, à bout de souffle. Genre, vraiment super rapide ? Parce que tu sais que je peux atteindre l’orgasme en une minute…

L’Ombre m’attira plus près, enfouissant ses deux mains dans ma longue chevelure et serrant les doigts pour tirer sur les mèches. Au même instant, il prit possession de ma bouche.

— Seulement parce qu’il faut qu’on sauve ces satanés mondes, chuchota-t-il, sa langue glissant sur la mienne, me permettant de goûter son parfum d’épices.

Grâce à notre génétique, nous n’avions pas à nous inquiéter de l’haleine du matin, mais je me demandai si ça m’embêterait vraiment de sa part. Rien à propos de cette bête n’était un tue-l’amour pour moi. Du moins, rien que je n’aie découvert jusque-là.

Quand il eut terminé de me dévorer minutieusement la bouche, il se mit au-dessus de moi, m’entraînant pour que je sois à plat ventre sous lui. Il se glissa par-dessus, et alors que son membre dur se pressait à l’intérieur de moi, je me retrouvai à relever les fesses et à me mordre la lèvre. Parce que… j’étais sur le point de me faire prendre bien comme il faut. Et je n’en étais même pas fâchée.

— L’Ombre, il faut que tu arrêtes de jou…

Mes paroles furent interrompues par un méli-mélo de gémissements tandis qu’il s’introduisait en moi, son sexe m’étirant tandis qu’il s’insinuait en un seul mouvement fluide. Parce que je n’y étais pas vraiment préparée, ce fut douloureux, mais en même temps, la douleur était si foutrement bonne que j’ondulai déjà en retour.

Ou tout du moins j’essayai de le faire, parce qu’il faisait à nouveau son mâle alpha, contrôlant le rythme, la vitesse et le plaisir. L’angle que nous faisions était nouveau pour nous. Être à plat ventre signifiait que les coups de reins semblaient moins profonds, le bout de sa verge appuyant pile contre mon point G.

Il en fallut à peu près cinq pour que je sois tout simplement morte.

Comment me faisait-il ça ? Chaque. Putain. De fois.

L’une de ses mains se posa sur mon échine tandis qu’il allait et venait en moi, bougeant juste assez rapidement pour me rendre folle, mais trop lentement pour que je jouisse déjà. Sa main commença à parcourir ma peau tout en me pressant plus fermement contre le matelas. Nos odeurs se mélangèrent intimement, et alors que je les inhalai à pleins poumons, mon plaisir grimpa en flèche.

— Putain de merde, m’exclamai-je le souffle coupé. S’il te plaît, ne t’arrête pas. Je te paierais cher juste pour que tu continues de faire ça pour toujours.

Il gloussa, un rire plus léger que d’ordinaire.

— Tu n’auras jamais à me payer pour ça ou pour quoi que ce soit d’autre entre nous, petite louve. C’est mon boulot de m’assurer de ton plaisir et de ne jamais te laisser en plan.

Je jouis, avec force et violence, mon corps tentant littéralement de me secouer hors du lit. Si la silhouette robuste de l’Ombre ne m’avait pas maintenue, j’aurais sans doute terminé sur le sol.

Il accéléra la cadence et j’atteignis à nouveau le septième ciel en quelques secondes parce j’étais déjà trop excitée. L’Ombre fit de même, me pilonnant encore à plusieurs reprises pour que nous terminions tous les deux.

Mon nom fut comme une caresse murmurée sur ses lèvres tandis qu’il me retournait, et même si nos corps n’étaient plus joints physiquement, je sentis notre connexion s’attarder sous la surface.

— Merci de t’être souvenue de nous, chuchota-t-il alors que l’intensité de son regard me gardait captive. Jamais je ne t’oublierais, mais j’étais tellement perdu dans ma furie qu’il aurait pu se passer une centaine d’années avant que je ne m’en sorte. Trop longtemps pour nous pour être séparés.

— C’est réel, pas vrai ? l’interrogeai-je, le souffle court. Ce truc entre nous est réellement vrai. Ce n’est pas juste moi qui veux te sauter dessus parce que tu es trop canon ?

Ses lèvres tressaillirent tandis que leurs coins se relevaient.

— Je commence à comprendre la fascination de Len et de Lucien pour les humains. Ma vie n’était qu’une nuit sans fin avant que tu ne débarques dedans, mais désormais, il y a du feu partout où je regarde. Et tu sais ce que je ressens pour le feu.

Ce fut mon tour de lui faire un grand sourire.

— Certains diraient que tu adores ça ?

Ses lèvres tressaillirent encore, mais il se contenta de secouer la tête.

— Pour répondre à ta question éloquente d’avant, oui, ce truc est très réel entre nous. Ma bête t’a revendiquée. Je t’ai récupérée. Tu m’appartiens, Rayon de Soleil.

— Jusqu’à ce que tu dises que ce n’est plus le cas.

Nous avions déjà joué à ce jeu.

Ses biceps se contractèrent de chaque côté de ma tête, et lorsqu’il se baissa, je retins ma respiration sous le coup de l’anticipation.

— Non, Mera, murmura-t-il. Tu ne disposes plus de cette porte de sortie, à présent. Tu es à moi. Fin de l’histoire ou fin de la vie.

J’avalai ma salive avec difficulté.

— Ma vie ?

Ses lèvres étaient presque contre les miennes.

— Non. La vie de quiconque qui essaierait de t’enlever à moi.

Putain. De. Bordel. De. Merde.

Nous étions tous deux sur le point de découvrir si des paroles sexy prononcées dans un grondement d’accent écossais étaient suffisantes pour faire jouir une métamorphe parce que mince.

Il m’embrassa et je lui abandonnai chaque part de moi, sans retenir quoi que ce soit. Il n’y avait plus de barrière entre nous, plus de protections autour de mon cœur, plus de cynisme à propos du fait qu’il s’agissait d’une histoire à court terme dont je pouvais me sortir.

Je m’étais fait des illusions dès le départ. On ne pouvait pas s’éloigner de l’Ombre.

Seule la mort nous arracherait l’un à l’autre et nous étions prêts à la combattre de bout en bout.

Chapitre 25

Malgré cette révélation émotionnelle énorme, l’Ombre et moi n’avions pas le temps de rester dans les bras l’un de l’autre. Sam n’était peut-être qu’une amie très récente, mais elle était déjà importante à mes yeux. Nous avions créé un lien grâce à une énorme expérience et c’était cruel de la laisser s’inquiéter.

Bien sûr, un petit problème se posait : quitter l’antre dans mon état actuel.

— Tu es une sorte de surdoué du sexe, déclarai-je à l’attention de l’Ombre en baissant les yeux vers la pagaille qu’il avait semée, que ce soit le lit ou moi. Merde, mon pote, à un moment donné, c’est juste exagéré. Dans tous les livres que j’ai lus, on mentionne rarement les conséquences du sexe avec un mâle alpha viril…

Le reste de ma phrase se perdit quand il me souleva d’un seul geste vif sur son épaule, me faisant taire assez efficacement d’une claque ferme sur les fesses.

— Si tu ne veux pas faire plus l’expérience de ma virilité, Rayon de Soleil, tu ferais mieux de la fermer à présent.

Sérieux… de quel côté je voulais faire pencher la balance là ?

Fait chier. Sam avait de la chance que je l’aime bien.

L’Ombre nettoya le lit avec ses pouvoirs ; d’une décharge d’énergie, il retira toute trace de notre partie de jambes en l’air, mais il ne fit pas la même chose pour nous. Au lieu de ça, nous entrâmes dans sa douche, puis il se mit à me laver, partout, très, très minutieusement. Le temps que je sois propre, j’avais oublié mon propre nom, sans parler de celui de mon amie, mais il me fit revenir au sujet. Il me montra le dressing dans lequel j’avais trouvé son T-shirt. Celui qui était maintenant en cendres sur le sol.

— Tes vêtements sont là-dedans, m’indiqua-t-il.

— Oh, mon Dieu ! m’écriai-je avec un cri perçant quand j’aperçus ma partie, qui n’avait pas été là la nuit dernière. Toutes mes fringues sont de retour. Maintenant, il faut juste que tu répares la bibliothèque et la vie sera parfaite.

Il me serra dans ses bras, une étreinte de tout le corps dont il avait le secret et je me demandai jusqu’à quel point mon cœur pouvait gonfler avant d’exploser. Il semblait que les câlins impromptus représentaient mon nouveau truc préféré.

— On a toujours le petit problème de ma mère ivre de pouvoir, me rappela l’Ombre alors qu’il s’écartait de moi.

Ah, c’est vrai.

— Ouais, tu as raison. Dannie a vraiment de la chance d’avoir passé beaucoup de temps à me protéger pendant mon enfance. Autrement, j’aurais plutôt envie de lui balancer une bombe atomique sur la tête et m’arrêter là.

L’Ombre se fit silencieux.

— Si j’avais pensé que ça marcherait contre elle, je lui en aurais déjà balancé une, soupira-t-il ensuite. Son pouvoir est trop fort… trop déséquilibré. On ne peut pas lui permettre de continuer comme ça, sans égal ni ennemi. Ce n’est qu’une histoire de temps avant que ça ne se termine avec la destruction de nombreux mondes.

Ça me faisait mal au cœur de l’entendre parler comme ça.

— C’est de ta mère dont il s’agit, l’Ombre, et elle a pris soin de nous deux. On doit au moins lui donner une chance de libérer le pouvoir de la pierre ou peut-être juste de nous en emparer depuis les fondations de son pouvoir…

Ça le fit réfléchir et j’appréciai le fait qu’il n’ait pas immédiatement balayé ma suggestion. Il respectait mes idées et voilà qu’il recommençait, à parler le langage de l’amour sans en prononcer les mots.

— Je ne suis pas sûr qu’elle mérite une chance, finit-il par m’expliquer. Mais si elle était d’accord pour renoncer à la pierre, ça serait un très grand pas vers le pardon.

— Je suis d’accord, acquiesçai-je en faisant enfin attention à la sélection de vêtements.

Ma bête était déjà vêtue de son pantalon noir et de son haut gris foncé, et il fallait que je bouge mes petites fesses nues.

— Est-ce qu’on sait seulement si on peut la tuer ? repris-je en enfilant des sous-vêtements, suivis d’un T-shirt blanc, d’un jean noir déchiré, de chaussures de type Converse et d’une veste en jean. Peut-être que ça provoquerait la fin du Nexus, ce qui serait la fin des mondes.

— Dans cette situation, on n’aura pas d’autre choix que de l’emprisonner, déclara-t-il en s’avançant d’un pas. Si on peut créer une cage assez puissante.

Il m’entoura de ses bras, m’attirant contre lui. Je commençais vraiment à m’habituer à cette nouvelle facette de lui, avec tous ces contacts, cet amour et ces orgasmes. Si seulement nous n’étions pas en train de parler en même temps de la potentielle destruction des mondes…

— On a besoin de notre meute, assurai-je en en ressentant toute la certitude. On ne sera pas assez de deux pour faire ça.

Il acquiesça.

— Il faut réunir ceux qui sont assez puissants pour être à nos côtés, approuva-t-il. Notre meute et nos amis.

— Et ils sont tous sains et saufs ? m’enquis-je à nouveau.

— J’ai banni tous les gens vers leurs mondes respectifs quand j’ai détruit les portes. Et je peux sentir qu’ils sont tous sains et saufs, à l’exception d’Indigo.

— Est-ce que Noir d’Encre a retrouvé la mémoire ?

— Oui, confirma-t-il sans hésiter. Dès l’instant où ton pouvoir m’a touché et a traversé la toile de mensonges de ma mère, nous avons été capables tous les deux de retrouver nos souvenirs.

— Donc Indigo devrait se souvenir, soulignai-je alors que je sentais une véritable inquiétude percer dans ma voix. Il aurait dû se rappeler à l’instant où Gaster a brisé le sceau sur mes souvenirs.

L’Ombre secoua la tête.

— Je ne sais pas. Mon instinct me dit que oui, qu’il devrait avoir à nouveau sa mémoire, mais qu’il y a de bonnes chances pour qu’il soit coincé dans le Royaume de l’Ombre.

Oui, d’accord. Les portes avaient disparu.

— OK. Première étape : remettre ma fichue bibliothèque d’aplomb.

Il mit ses mains en coupe autour de mon visage, me forçant à le regarder.

— Je suis désolé, Mera. C’était impardonnable de ma part de détruire la Bibliothèque de la Connaissance, d’autant plus en sachant ce qu’elle signifie pour toi. Et pour bien des gens. J’ai beaucoup de travail devant moi pour restaurer à la fois leur confiance en moi et le Système Solaris.

Incapable de m’en empêcher, ce fut à mon tour de lui faire un câlin inopiné.

— Ne fais pas ça, murmurai-je contre son torse. Ne te flagelle pas, ne laisse pas la culpabilité gagner. On nous a infligé ça et on avait parfaitement le droit de mal réagir. Ensemble, on va faire le ménage, et peu importe quand se produira la bataille finale, on saura qu’on a fait tout ce qui est en notre pouvoir pour sauver les mondes.

L’Ombre me tint un moment de plus, et même si ça n’était qu’un bref instant, j’aimais quand il me montrait son côté vulnérable. Je doutais que beaucoup de gens l’aient vu… voire même personne.

D’une certaine façon plus calmes à propos de tout ça, nous quittâmes sa chambre et avançâmes avec confiance vers la barrière, ne faisant qu’un seul bref arrêt pour que je jette un œil sur le feu. Il était de retour à sa place, dans la cheminée en pierre, brûlant intensément et irradiant de chaleur à travers la pièce. L’Ombre se tint derrière moi, me permettant de prendre un moment pour rassembler mes esprits.

— Je serais prête à faire un certain nombre de mauvaises choses si ça voulait dire ne plus jamais perdre ça, déclarai-je en fixant la danse des flammes.

Il gloussa, un son brisé et sombre.

— Rayon de Soleil, tu es un enfant de chœur à côté de moi. Je n’ai aucune limite quand il s’agit de protéger ce qui est à moi. Aucune. J’ai détruit les fondements de l’existence, et je le referais même si ça ne signifiait qu’un jour de plus avec toi.

Je fermai les yeux et absorbai ces paroles.

— Je pense que c’est pour ça que j’aime les histoires avec des méchants et non des héros en personnage principal, chuchotai-je. Les héros sont limités parce qu’il faut toujours qu’ils fassent ce qui est juste. Mais les méchants ne sont pas restreints par leur sens moral. Ils feront littéralement n’importe quoi et anéantiront quiconque essaie de s’en prendre à ceux qu’ils aiment. Je pense qu’au fond, je me suis toujours considérée comme une méchante. Dans cette optique-là.

— Tu es mon sens moral, Mera, me révéla l’Ombre en m’entourant de ses bras, m’attirant dos contre sa poitrine tandis que nous faisions tous les deux face au feu. Comme tu l’as vu de tes yeux, sans toi, je ne suis qu’une bête sans cervelle. Il n’y a pas d’héroïsme dans mon code génétique, alors il est possible qu’on soit ensemble dans la bonne histoire.

— Je suis d’accord, approuvai-je.

Il émit un petit rire, et avant que je ne devienne trop sentimentale, il me guida une fois de plus vers la sortie. Lorsque nous passâmes de l’autre côté, Sam était en train de balancer une chaise en plein sur le portail. Ça me prit par surprise et je me serais sûrement pris le bois en pleine figure si l’Ombre n’avait pas tendu le bras pour l’attraper au vol.

— Merde ! s’écria-t-elle, les yeux écarquillés tandis qu’elle reculait d’un pas. Euh, désolée. J’essayai d’entrer pour rejoindre Mera.

Quand son regard agité croisa le mien, ses épaules s’affaissèrent de soulagement.

— Vous allez bien.

Faussant compagnie à ma gardienne de bête, je me précipitai vers elle.

— Oui, zut, je suis vraiment désolée. Ça m’a pris plus de temps que prévu d’apprivoiser les ombres. Puis elles ont décidé de marquer leur territoire.

Ses yeux firent des allers-retours entre l’Ombre et moi et elle ne passa pas à côté du sens caché.

— En voilà de bonnes nouvelles.

Gaster apparut alors, son petit visage de gobelin ridé d’inquiétude.

— Maître ! cria-t-il en se ruant vers lui. Loués soient les dieux, vous êtes revenu.

L’Ombre ne sourit pas, mais je sentis son énergie s’adoucir. Il appréciait Gaster, et plus important encore, il lui faisait confiance pour garder en état de fonctionnement l’une des choses les plus primordiales de sa vie : sa bibliothèque.

J’étais quasi sûre que Gaster était plus fort qu’il n’en avait l’air, d’un point de vue physique et magique, et était capable de se défendre dans la plupart des situations. Ce qui expliquait sans doute en partie pourquoi il avait réussi à rester dans la bibliothèque après que l’Ombre avait dégagé tout le monde.

Nous avions tous de la chance de l’avoir dans nos vies.

— Donne-moi un moment.

L’Ombre dit cela dans notre langue puis en demi-fey pour que nous puissions tous comprendre. J’aurais saisi dans les deux cas, et au moins maintenant que la mémoire m’était revenue, je me souvenais de l’Ombre me réarrangeant le cerveau dans le royaume, m’offrant un traducteur universel dans ma tête. D’où le fait que j’aie pu comprendre cet alpha à Torma. Pauvre gars. Sa confusion était beaucoup plus compréhensible à présent.

Quand l’Ombre s’éloigna à grandes enjambées, j’essayai de ne pas faire la tête à cause de la distance entre nous. J’étais en manque d’affection, mais peu importe. Après tout ce que nous avions traversé, il aurait été étrange de ne pas s’attacher un peu. Au moins je pouvais toujours le voir tandis qu’il levait les deux mains ; le pouvoir qui jaillit de lui était si puissant qu’il nous envoya tous les trois glisser sur le sol. Je faillis passer à nouveau par le portail de l’antre, mais l’Ombre tourna brusquement la tête dans ma direction au même moment et son sourire coquin me rendit toute chose.

Son énergie m’enveloppa et je m’immobilisai, prise une fois de plus dans la puissance de la Bête de l’Ombre. Son feu suivit cette explosion d’énergie puis une obscurité profonde suinta de sa peau. Du feu, de l’énergie et littéralement des ombres nous entourèrent ; c’était comme le début d’une mauvaise blague parce que je n’avais aucune idée de ce qui était sur le point d’entrer dans la pièce.

Au moins je me sentais suffisamment en sécurité, enveloppée dans le pouvoir de l’Ombre, même si c’était un coup d’enfoiré de m’avoir immobilisée à nouveau.

— Qu’est-ce qui se passe ? chuchota Sam. Pourquoi vous ne bougez pas ?

Heureusement, je pouvais toujours parler.

— L’Ombre se sent un peu possessif à l’heure actuelle, répondis-je aussi sec. Il ne me permet pas vraiment de m’éloigner de son emprise.

Son regard passa à nouveau de lui à moi, ses lèvres tressaillant tandis qu’elle essayait de ne pas rire.

— Ça a l’air amusant. Est-ce que vous savez ce qu’il est réellement en train de faire là-bas ?

— Il répare la bibliothèque, l’informa Gaster.

Elle émit un petit cri de surprise et claqua dans ses mains.

— Je vous ai compris !

Gaster lui décocha un grand sourire.

— Oh, voilà d’excellentes nouvelles. Le traducteur universel fonctionne à nouveau. Avec un peu de chance, le reste va être restauré tout aussi facilement.

J’aurais croisé les doigts si j’avais pu bouger les mains. Bien sûr, j’aurais pu lutter, mais ça ne valait pas le coup d’interrompre une tâche si importante juste pour exercer ma domination. Restaurer l’ancienne gloire de la Bibliothèque de la Connaissance était essentiel au bien-être de mon âme.

— Qu’est-ce que vous essayiez de me dire un peu plus tôt ? demanda Sam à Gaster, excitée à l’idée de pouvoir communiquer librement avec lui. Ça avait l’air super important et nous n’avions pas le temps de courir au réfectoire pour le savoir.

Gaster lui adressa un sourire doux.

— Vous étiez en train d’empiler des ouvrages de l’histoire de Faerie sur ceux de l’histoire de Valdor. Je ne voulais pas vous blesser en défaisant tout votre travail. J’essayais de vous montrer les marquages sur les livres. C’est comme ça que nous les étiquetons pour les étagères.

Sam le fixa en clignant des yeux.

— Mais vous aviez l’air si sérieux…

Il hocha la tête.

— Oh oui, le savoir est le cadeau le plus sacré que nous possédions. Il doit être traité avec une révérence digne de son importance.

J’étais en train d’essayer de dissimuler mon sourire quand elle tourna vers moi ses yeux écarquillés.

— Les livres, c’est son truc, lui fis-je savoir avec impertinence.

— Parce que ce n’est pas le vôtre, madame la Métamorphe ? Vous avez passé le plus clair de votre temps debout ici, à soutirer en douce des livres des étagères en pensant que personne ne remarquerait.

Mon sourire se transforma en éclat de rire.

— Oh, Gaster. Je savais que vous me feriez plaisir, et j’ai toujours fait très attention à toujours les remettre à la bonne place. Respectez la bibliothèque et elle vous respectera.

Il souriait de toutes ses dents, un vrai petit rayon de soleil.

— Vous êtes une vraie bénédiction, Mera Callahan. Nous avons tous grandement profité de votre présence dans notre monde.

Mon cœur se serra tandis que mes yeux se mirent à me piquer ; ça signifiait tellement pour moi de l’entendre prononcer ces mots. J’avais grandi en étant un poids pour ma meute et une paria, donc me retrouver maintenant respectée et appréciée… c’était trop pour mes émotions à fleur de peau. J’articulai silencieusement un merci à son attention et il hocha la tête. Puis nous dûmes tous nous taire parce que l’Ombre était passé à la vitesse supérieure.

Son pouvoir enveloppa Gaster et Sam, les maintenant de la même manière que moi. Ils commencèrent tous les deux à protester, mais seulement jusqu’à l’explosion d’énergie suivante. Des flammes jaillirent du corps de l’Ombre en un arc impressionnant, recouvrant tout de nuances de rouge, d’or, de noir et d’ambre. Les couleurs du Nexus. Les couleurs du phénix de Dannie. La couleur de ma louve lorsqu’elle s’enflammait.

Le pouvoir de la création.

Son énergie faisait comme un fouet et dégageait ce qui était ancien. Suivaient les ombres de la Bête, reconstruisant ce qui était récent. Je le sentis se fatiguer à travers notre lien. Un fait rare pour quelqu’un d’aussi puissant que lui, mais je n’étais pas trop inquiète. Il connaissait ses limites et nous n’étions pas en danger immédiat. Il était donc mieux de tenter de réparer le Système Solaris avant de partir en guerre.

Chapitre 26

Il fallut une demi-journée à l’Ombre pour remettre la bibliothèque en état et quand il eut enfin terminé, il était à peine capable de tenir debout. À titre personnel, j’aimais la bête quand elle était à genoux, mais ce n’était ni le lieu ni le moment d’en tirer avantage. Au lieu de ça, j’essayai de relever ce poids mort, le traînant jusqu’au coin salon fraîchement refait pour qu’il puisse s’enfoncer dans un des fauteuils moelleux et se ressourcer.

Sam resta avec moi, mais Gaster nous avait déjà quittés précipitamment pour vérifier que tout était comme avant. De ce que je pouvais voir de ma bibliothèque, elle était telle que je m’en souvenais, avant Dannie. Je dévouai donc mon temps à l’Ombre.

— Est-ce que tu vas bien ? m’enquis-je en m’agenouillant à côté du coussin sur lequel il était affalé.

Il essaya de se relever, mais je le repoussai.

— En gros, tu viens juste de reconstruire tout un système de transport, tu pourrais peut-être t’accorder une seconde.

Il jeta en vitesse un coup d’œil vers Sam et je compris qu’il n’était pas très content d’être aussi vulnérable devant une métamorphe inconnue. Enfin, nous savions tous qu’il pourrait la tuer rien qu’en clignant des yeux, donc elle ne représentait pas un véritable danger pour lui. Mais ça faisait partie de sa nature de ne pas faire confiance à une étrangère.

— Je vais récupérer d’ici quelques minutes, gronda-t-il, de mauvaise humeur.

Tendant le bras, je saisis sa main, mais n’insistai pas. Parfois, les gens avaient simplement besoin d’un peu de soutien quand les temps étaient durs. Je ne savais pas si l’Ombre n’avait jamais eu une personne comme ça dans sa vie, mais il en avait assurément une à présent.

Dès l’instant où nos peaux entrèrent en contact, les feux de nos pouvoirs jaillirent ensemble, visibles entre nos paumes. L’Ombre inclina la tête d’une façon qui indiquait qu’il ne s’était pas attendu à ça.

— Ton pouvoir recharge un peu du mien.

Au moment où il disait ça, il se recula, et malgré mes efforts pour tenir bon, je ne pouvais pas lutter contre sa force.

— Laisse-moi t’aider, protestai-je.

Le grondement dans sa poitrine m’informa de ce qu’il en pensait.

— Je ne vais pas drainer ton énergie pour restaurer la mienne. Il n’y a pas de danger immédiat et je vais me remettre dans pas longtemps.

Que les dieux me préservent des bêtes têtues.

— Comment est-ce que j’ai pu faire ça, d’abord ? insistai-je. Partager mon pouvoir avec toi ?

Au début, son expression demeura indéchiffrable ; mais alors que je continuais à le fixer du regard, il laissa échapper une longue expiration.

— Nous avons formé un lien, déclara-t-il, sans rien laisser paraître de ce qu’il pensait à ce sujet. À un moment donné, le genre de connexion entre véritables compagnons, commun dans le Royaume de l’Ombre et parmi les métamorphes, s’est installé entre nos deux énergies.

Je l’observai attentivement, gardant une expression neutre même si mon cœur tambourinait dans ma poitrine. J’avais bien ressenti un lien, mais je n’avais pas réalisé que c’était celui de véritables compagnons.

— Tu n’as pas l’air très content de ça, fis-je remarquer en essayant de blaguer. Mais je te ferais savoir qu’on me choisissait toujours en premier pour les sports d’équipe jusqu’en sixième. Je suis un excellent choix.

Ses lèvres tressaillirent.

— C’est ça ton argumentaire de vente ? Pour un lien éternel entre véritables compagnons ? Que tu étais choisie en sport ?

Je fronçai les sourcils en essayant de penser à autre chose.

— Euh, c’est pas suffisant ? Je peux probablement inventer d’autres trucs cool.

Il secoua la tête tandis que son expression se réchauffait enfin.

— Rayon de Soleil, il n’y a pas d’être dans les nombreux mondes dans lesquels j’ai voyagé qui soit plus digne que toi. Mais je m’inquiète vraiment : avec nos destins si entrelacés, si je chute, alors toi aussi. Et je ne peux pas vivre avec ça.

Sans surprise, la possibilité que je meure avec lui ne me posa même pas une once d’inquiétude.

— Mon pote, si on sombre tous les deux en sauvant le monde, ça me va.

Il n’eut pas l’air ravi de cette déclaration, mais je n’en avais rien à faire. Mes véritables sentiments vis-à-vis de la mort avaient été établis longtemps auparavant et maintenant je soutenais à fond cette entreprise risquée. Chaque détail, bon ou mauvais.

— Ne perdons pas plus de temps à nous inquiéter de ce qui pourrait arriver, poursuivis-je. On sait qu’il y a une bataille qui se profile et… peut-être qu’on ne va pas perdre. Si je garde mon analogie sportive, j’ai été championne de balle au prisonnier à au moins trois reprises. Les balles que je dois esquiver sont juste plus grosses et plus effrayantes cette fois.

— C’est ce qu’elles disent toutes, plaisanta une voix familière derrière nous.

Me retournant, je faillis trébucher toute seule avant de me dépêcher de retrouver mon équilibre afin de pouvoir courir vers ma meilleure amie, le visage couvert de larmes. Simone me serra dans ses bras tandis que je sanglotais contre son épaule, mon soulagement de la voir en bonne santé et vivante trop puissant pour être contenu.

Nous finîmes par nous séparer et je remarquai Lucien à proximité, ses cheveux blonds un peu plus longs tandis que sa peau bronzée et ses yeux verts perçants étaient aussi familiers que jamais.

— Ah, kiddo¸ murmura-t-il en se rapprochant. On s’est inquiétés pour toi.

Simone lui décocha un regard noir et ce fut tout ce que j’avais besoin de savoir pour comprendre que tout n’était pas tout rose entre elle et l’énigmatique maître vampire.

— Lucien ne m’a pas laissée revenir, déclara-t-elle sèchement. Il a dit que jusqu’à ce que l’Ombre soit capable de réparer la bibliothèque, ce n’était pas sûr de voyager par les moyens habituels. J’ai été emprisonnée dans son stupide château, mise sous les verrous de peur que les vampires me dévorent. Et pas de la bonne façon, manifestement.

Elle avait ajouté ça en levant un sourcil. Lucien avait les traits tirés de frustration, qui changeait son bel air de surfeur en quelque chose de plus impressionnant et d’effrayant. La Bête de l’Ombre numéro Trois ?

— Tu es la plus impulsive, la plus frustrante, la plus insupportable…

Il laissa sa phrase en suspens, visiblement à court d’adjectifs pour décrire Simone.

— La plus irritante ? intervins-je pour aider, ce qui me valut un coup de coude de la part de l’intéressée.

— N’encourage pas ce trou du cul de vampire qui ne pourrait même pas étinceler, même si sa satanée vie en dépendait.

Lucien marmonna quelque chose à propos de la vie de Simone et de sa valeur avant de nous dépasser et de s’avancer à grands pas vers l’Ombre, qui sembla soulagé qu’un de ses amis fidèles soit de retour dans la bibliothèque. Ils se mirent à discuter et je compris qu’il était en train de mettre Lucien au courant de tout ce qui s’était passé.

Ce qui me donna un moment pour faire la même chose avec Simone.

— Est-ce que tu vas vraiment bien ? me demanda-t-elle en m’attirant plus près d’elle, comme si elle ne pouvait pas croire que nous étions enfin réunies. Qu’est-ce qui s’est passé, bordel ? À un moment, tu te dirigeais vers le Royaume de l’Ombre et l’instant d’après, l’Ombre était de retour, enragé comme une bête, en train de tout casser. Même ses amis n’étaient pas en sécurité.

Ses mots se brisèrent sur la fin et elle dut déglutir à plusieurs reprises avant de pouvoir recommencer à parler.

— Sans mentir, j’ai cru que tu étais morte. Je me suis dit que c’était le seul évènement qui pourrait faire péter un câble à ton homme-bête et ce n’est pas cool que j’aie eu à le penser, Mera.

Elle n’était pas exactement fâchée contre moi, mais je pouvais voir qu’elle m’avait maudite, plus d’une fois.

— Lucien ne savait rien ?

Il n’avait pas été dans le royaume avec Dannie, mais même Gaster avait entendu des rumeurs.

Elle renifla.

— Ce connard me dit ce que j’ai besoin de savoir. Pas ce que j’ai envie de savoir. Tout ce qu’il a dit, c’était d’avoir un peu la foi, que tu es plus forte que ce que je crois et que tu ne serais pas tombée aussi facilement.

— Ça va être une conversation assez longue, l’avertis-je. On ferait mieux de trouver où s’asseoir.

Je l’entraînai vers les poufs en microbilles, la faisant s’asseoir à côté de moi.

— Est-ce qu’on peut commander de la nourriture depuis cet endroit ? demandai-je à l’Ombre. Parce que j’ai vraiment besoin de manger.

Il hocha la tête.

— Je vais te nourrir, dit-il. Détends-toi et laisse-moi m’occuper de tout ça.

Je clignai les yeux de surprise et que je sois damnée si je ne ressentais pas un petit quelque chose à l’idée qu’on prenait soin de moi. Enfin, ce n’était pas comme si j’étais prête à rendre ma carte de femme indépendante, mais le fait qu’il aille me chercher à manger était presque une inversion complète des rôles et j’aimais ça.

— Mera, m’appela Simone d’un ton sec. J’ai besoin que tu commences à parler.

— Ouais, ouais, répondis-je. Accroche-toi. Je vais tout te raconter, mais d’abord…

Je fis signe à Sam de s’approcher.

— Je veux que tu rencontres la métamorphe qui m’a aidée à revenir ici, et en définitive, à restaurer mes souvenirs pour que je puisse ramener l’Ombre qui était proche de devenir un dieu égyptien. Samantha Rowland. Sam.

Simone lui adressa un grand sourire tout en lui tendant la main.

— Je suis tellement ravie de vous rencontrer. Et bon sang, vous êtes absolument magnifique.

Les lèvres de Sam se courbèrent en un sourire sincère.

— Merci. C’est un sacré compliment de la part d’une personne aussi jolie que vous. Et c’est vraiment super de voir un autre visage plus ou moins familier ici.

Quand elles eurent fini de se serrer la main, Sam approcha un coussin afin que nous puissions discuter.

— C’est comme si on apportait un peu de la Terre dans ce monde fantastique, déclara Simone qui avait l’air fière d’elle alors qu’elle se penchait en arrière, les doigts croisés sur son ventre plat.

Elle portait une tenue que je ne lui avais jamais vue auparavant : un sarouel bleu et un haut blanc avec des manches elles aussi évasées. Ses longs cheveux étaient relevés en un chignon serré. Sam n’avait pas fait de la lèche quand elle lui avait retourné le compliment : Simone était plus que magnifique après le temps passé à Valdor.

Qu’est-ce qui lui était arrivé là-bas ? Je savais que son histoire ne se limitait pas simplement à avoir été enfermée dans le château de Lucien. J’obtiendrais un jour tous les détails, si nous parvenions à sauver le monde à temps pour une soirée entre filles.

— Donc, tu te souviens de Dannie ? demandai-je une fois qu’elle me regardait à nouveau d’un œil noir, prête à entendre mon histoire.

Elle hocha la tête.

— Ouaip. La métamorphe effrayante qui possédait une librairie.

Luttant contre un sourire, je continuai :

— Eh bien, il s’avère qu’elle est en vérité un peu plus qu’une métamorphe effrayante avec un penchant pour les livres de poche.

Rendant compte des points les plus importants, je détaillai tous les trucs que nous avions traversés dans le Royaume de l’Ombre. De l’ancienne compagne de l’Ombre jusqu’à ma naissance et ma réincarnation peu ordinaires, en finissant par ce qui s’était produit lorsque j’avais traversé le portail vers les Contrées Grises et quand Dannie avait pris sa décision infondée de changer nos destins.

J’avais été tellement déterminée à raconter cette histoire que je ne remarquai qu’à la moitié que de plus en plus de visages familiers nous rejoignaient dans le coin salon. Len, Reece, Galleli et Alistair étaient tous là, avec d’autres membres des dix mondes.

— Et puis je me suis réveillée dans le lit de Torin, terminai-je en soufflant. En pensant qu’il ne s’était écoulé que quelques mois depuis que je m’étais transformée pour la première fois, sans rien me rappeler du temps passé avec l’Ombre.

C’était une partie de l’histoire dont je ne lui avais pas spécifiquement fait part avant et je ne fus pas du tout surprise de le voir bondir sur ses pieds, sa fatigue évanouie tandis que ses flammes se déchaînaient en arcs orageux.

— Mera, gronda-t-il, la voix bien plus grave que d’habitude. Qu’est-ce qui s’est passé avec Torin ?

Je balayai son feu d’un revers de la main, même si j’avais secrètement envie de m’y baigner.

— Il ne s’est rien passé. Je te l’ai déjà dit. Même sans toute ma mémoire, je savais qu’il n’était qu’un sale con. J’ai passé le plus clair de mon temps à l’éviter, jusqu’à ce que je finisse par lui filer un coup dans les couilles pour qu’il se mette bien ça en tête, expliquai-je avec un sourire mielleux. Même des couilles aussi petites que les siennes l’ont senti passer.

Il garda une expression renfermée.

— Rappelle-moi de tuer toute cette putain de meute quand on aura une minute.

J’inclinai la tête.

— Tes paroles sont si douces.

Il maugréa, reprenant son siège, et avant que je ne puisse ouvrir à nouveau la bouche, il tendit le bras et me tira de mon coussin jusqu’à ses genoux. Les mots moururent sur mes lèvres alors que je penchais la tête en arrière pour croiser son regard.

— Tu es mienne, déclara-t-il à voix basse.

Bon sang, qui aurait cru que j’aurais un faible pour ce mot possessif ? Parce que j’étais plutôt certaine que ma culotte était en train de se noyer. Quand je réussis enfin à détourner mes yeux des siens, je découvris Simone me souriant comme une maniaque et Sam la mâchoire grande ouverte tandis qu’elle secouait la tête.

Je haussai les épaules, leur décochant à toutes les deux un petit sourire. Apparemment, nous ne cachions pas cette relation, ce qui mit en joie mon côté métamorphe possessif de façon inimaginable.

Évidemment, il fallut qu’une divinité du désert fasse éclater ma petite bulle de bonheur.

— Qu’est-ce qu’on va faire à propos de Dannie ? demanda Reece, croisant les bras pour montrer à quel point ses biceps étaient énormes.

Il était vêtu de son habituel treillis beige et marron, adapté à la guerre si l’occasion se présentait. Ses cheveux sombres étaient rasés de près, avec encore moins de longueur que ceux de l’Ombre. Si ce n’était pour le bleu profond de ses yeux, il aurait pu être son jumeau. Selon moi, ces deux-là étaient les plus proches des six, même si tous étaient amis avec l’Ombre, de manières différentes.

— On doit la tuer, déclara Lucien d’une voix plus dure que je ne l’avais jamais entendu.

Je n’étais pas sûre de savoir si c’était la situation ou Simone qui avait cet effet sur lui, mais il était manifestement préoccupé.

— Personne ne peut détenir autant de pouvoir et rester hors de tout contrôle, poursuivit-il. L’équilibre qu’elle cherche si désespérément à maintenir… eh bien, c’est elle qui le déstabilise.

Len acquiesça, lui aussi anormalement maussade. Le fae argenté n’avait pas bien pris la perte de la pierre rayon de soleil, en particulier depuis que sa prédiction de la voir tomber entre de mauvaises mains s’était réalisée.

— Dans sa quête pour continuer d’apporter l’équilibre, elle ne va que semer la destruction, dit-il doucement. La pierre de ma famille n’est pas mauvaise par nature, comme certaines ont tendance à l’être, mais elle est remplie d’un millénaire de pouvoir. Ça représenterait trop à manier pour qui que ce soit. Il n’y a pas moyen de savoir à quel point ça les a changées toutes les deux.

— Attends, intervins-je rapidement. Comment ça se fait que vous n’êtes plus sous le coup du sortilège de mémoire de Dannie ?

Je venais juste de saisir qu’ils avaient tous été dans le royaume lorsque nous avions été ensorcelés, et de fait, ne devraient pas être là maintenant.

Nous étions tous sous son influence. Mais l’Ombre nous a libérés de ce poids lorsqu’il a rétabli les chemins.

Je ne fus pas la seule à sursauter lorsque Galleli s’adressa à nous dans nos esprits. Je le fixai du regard, Galleli des Champs d’Honneur, et il ressemblait exactement à ce qu’il était la première fois que je l’avais vu. D’énormes ailes dorées repliées dans le dos, un pantalon noir et simple, et pas de T-shirt. La seule différence, c’étaient ses cheveux. Avant, ils avaient été plus longs, lui descendant dans le dos en tresses complexes. Ce jour-là, ils étaient ébouriffés sur le front, avec seulement un peu de longueur sur les côtés ainsi que le dessus. Ça lui donnait l’air plus jeune, et peut-être moins intimidant. Est-ce qu’ils s’étaient tous coordonnés pour ces nouvelles coupes ou est-ce que c’était un petit plus de la part de Dannie, quand elle nous avait détraqué l’esprit ?

C’était assez mignon.

— Une petite minute, intervins-je encore tandis qu’une nouvelle idée me traversait, si tout le monde a retrouvé la mémoire, alors où sont l’Ange et Indigo ?

Je tentai d’entrer en contact avec eux à travers notre lien, mais n’obtins qu’une palpitation et des parasites en retour.

L’Ombre fit courir ses doigts sur mon bras en un contact apaisant.

— On va découvrir où ils sont, me promit-il. Aucun d’eux n’est facile à tuer et ça veut dire qu’ils sont quelque part, dans l’impossibilité de revenir d’une façon ou d’une autre.

Ça ne me plaisait pas. Qu’est-ce qui pouvait bien être assez puissant pour les empêcher de revenir à la bibliothèque ? J’avais le mauvais pressentiment que ça avait toujours un rapport avec Dannie et je n’étais pas certaine que nous soyons prêts à l’affronter.

Pour les amis avec lesquels j’étais liée cependant, je serais là en un claquement de doigts.

Chapitre 27

La nourriture arriva peu de temps après, et même si j’adorais tout ce qu’il y avait sur le plateau (parler sans mots le langage de l’amour était à l’évidence la spécialité de l’Ombre), je n’arrivais pas à l’apprécier comme je l’aurais fait d’habitude.

Personne n’en profita ; au lieu de ça, nous étions un groupe sérieux de gens qui tentaient de concocter un plan pour battre une déesse instable.

— Est-ce que la pierre physique n’aura pas disparu à présent ? demanda Sam après que nous nous étions posé des questions pendant une bonne heure. Complètement absorbée dans son énergie ?

Len secoua la tête.

— Il n’y a absolument aucune chance. Elle se sera installée à l’intérieur, cherchant et formant sa propre base au sein de l’énergie de Dannie, mais toujours complète et entière.

— Est-ce qu’on peut la lui arracher ? le questionnai-je. Comme… un genre de chirurgie à cœur ouvert, mais version divinité ?

Le fae prit un moment pour y réfléchir, car il était clair que cette façon de penser très « humaine » n’avait pas été au premier plan de son esprit.

— J’imagine, de façon hypothétique, que si nous arrivions à capturer Dannie et à maîtriser son énergie assez longtemps pour percer sa peau… Ouais, peu de chances que ça marche.

Je le fusillai du regard.

— Ça n’aide pas. Il doit bien y avoir un moyen de retirer la pierre. Comment elles se lient à ta famille ? Ou est-ce que c’est à un seul fae ? J’imagine que ce n’est pas de la même manière que celle dont Dannie s’est servie.

— Absolument pas, répliqua-t-il d’une voix dure. C’est interdit d’en prendre une dans ton énergie comme elle l’a fait. Ça finit la plupart du temps par la mort à cause d’une surcharge de pouvoir. Si quiconque essaie et survit, la famille se rassemble et le tue.

— Alors pourquoi elle ne se rassemble pas pour la tuer ? insistai-je vite en me demandant si nous n’avions pas négligé un allié puissant dans cette guerre.

Il secoua la tête.

— Les faes s’occupent des affaires de Faerie. La pierre est à présent le problème du Royaume de l’Ombre, et à cet égard, elle ne s’en occupera pas.

— C’est le foutu problème de tout le monde, répliquai-je en soufflant.

Il s’agissait de la fin des mondes. Au pluriel.

La poitrine de l’Ombre gonfla dans mon dos.

— Oublions les faes, fit-il savoir avec dureté. Ils sont trop pris dans leurs propres jeux politiques. C’est nous qui allons y faire face. Nous qui allons la tuer pour sauver les mondes. Concentrons-nous sur le fait de consolider notre base de pouvoir afin qu’on ait une chance de la contenir dans une cage d’énergie… une prison. Si nous sommes assez forts, on peut lier Dannie à elle puis elle drainera son énergie pour qu’on puisse retirer la pierre.

— La retirer comme Mera l’a suggéré ?

Une intervention d’Alistair, qui était penché en arrière, complètement calme et tranquille, respirant la sérénité en dépit du sujet actuel de conversation. Ses boucles bleu-vert étaient elles aussi plus courtes, à cause de cette coupe de cheveux de l’amitié qu’ils avaient instaurée.

— Si la cage siphonne assez de sa puissance, souligna l’Ombre d’un ton bourru. Alors oui, on pourra physiquement retirer la pierre. On va devoir agir rapidement et sans hésitation.

— Je peux nous fournir des protections supplémentaires, déclara Len en se mettant debout. Ma famille possède la plus grande collection de pierres elotran, qui protègeront nos esprits des manipulations. Si Dannie tente de nous enlever des souvenirs ou d’en implanter de faux à nouveau, ces pierres contreront sa magie.

Ouais, merde. C’était bien pensé de sa part et c’était assez approprié que les faes nous aident de toute façon et sans le savoir.

— Merci, déclara l’Ombre en regardant tour à tour ses amis. Il n’y a pas de plus grands guerriers que je souhaiterais avoir à mes côtés.

— Un pour tous et tous pour un, pas vrai ? répondit Len avec un clin d’œil. Et sur ce, je m’en vais rassembler les pierres et n’importe quel autre pouvoir qui pourrait nous aider.

Les autres se mirent eux aussi debout, certains déposant un baiser sur ma joue en ignorant les grondements de la bête. Lucien émit même un petit rire tandis qu’il lui claquait amicalement l’épaule avant de rejoindre les autres qui se dirigeaient vers leurs portes respectives.

— On se retrouve ici dans deux jours, fit savoir Reece alors que des tourbillons de poussière ainsi que l’odeur d’une tempête électrique s’élevaient autour de lui. Apportez toutes les armes de vos arsenaux.

Les autres firent un salut de confirmation avant de disparaître de la bibliothèque aussi furtivement qu’ils étaient arrivés. M’adossant contre l’Ombre, je me forçai à calmer ma respiration en espérant que le pouvoir et la force que je ressentais dans notre meute seraient suffisants pour battre la déesse ultime.

— J’ai l’impression que tu es plus puissant, lui fis-je remarquer en changeant de position pour le voir un peu mieux. Qu’est-ce qu’on devrait faire pour se préparer le temps qu’ils sont partis ? Oh, et à quand la cérémonie officielle pour m’intégrer au groupe ? Parce que je pense qu’on est tous d’accord pour dire que je suis grosso modo la cheffe maintenant.

Les mains de l’Ombre, qu’il avait mises sur ma taille, remontèrent lentement le long de mon corps, par-dessus mes seins, laissant derrière elles des tétons alanguis. Il referma ses longs doigts autour de ma gorge pour m’incliner la tête vers l’arrière.

— Tu es à moi, Rayon de Soleil. Tu n’appartiens à aucun d’entre eux, peu importe à quel point tu aimes la vie de meute. Tu as besoin d’une leçon pour t’en souvenir ?

J’avais envie de gémir, mais ce n’était ni l’endroit ni le moment.

— Des promesses, des promesses, chuchotai-je en me relevant pour que mes lèvres puissent atteindre les siennes. Toujours des promesses, la bête.

Sa poitrine gronda, ses mains reprenant leur place sur mes tétons, mais avant qu’il ne puisse me rendre complètement folle, je sautais presque sur ses genoux.

Ignorant les flammes sombres dans ses yeux, je défroissai mes vêtements.

— On n’a pas le temps pour ça, lui rappelai-je en souhaitant ne pas donner l’impression de haleter. Il faut qu’on fasse notre part dans cette guerre.

Les flammes autour de lui s’intensifièrent, mais il ne discuta pas.

— Je vais ordonner à Gaster de gérer l’organisation depuis ici, déclara-t-il avec un hochement de tête avant de se relever dans l’instant suivant. Pendant qu’il fait ça, on devrait se diriger vers les Champs d’Honneur et voir si on peut pister l’Ange.

Je n’étais pas sûre de pouvoir l’aimer plus, jusqu’à ce qu’il dise ça. Jusqu’à ce qu’il fasse de mes besoins une priorité, même avec tous les autres trucs en cours.

— Qu’est-ce qu’on peut faire pour aider ? intervint Simone en me rappelant que nous n’étions pas seuls.

Maudit soient l’Ombre et sa capacité à éclipser tout le reste dans la pièce, même mes meilleures amies.

— Oui, je veux aider, ajouta Sam en se penchant. Je suis allée trop loin pour m’arrêter maintenant.

Leur donnant toute mon attention, parce qu’elles ne méritaient rien de moins, je me concentrai en premier sur Simone parce qu’elle avait l’air contrariée.

— Est-ce que tu vas bien ? lui demandai-je en ignorant sa question.

Sa mâchoire était tendue, mais elle parvint à sourire.

— Juste un stupide vampire, pas de quoi s’inquiéter.

Ah, Lucien. Mon amie ressentait plein de choses à propos de son départ soudain, d’autant plus qu’il ne lui avait pas prêté attention avant de partir.

— Parle-moi, l’exhortai-je.

Elle secoua la tête.

— Chérie, il n’y a rien à dire. Ça ne vaut même pas la peine qu’on gâche notre souffle. Parlons plutôt de comment Sam et moi on peut vous aider.

Cette dernière acquiesça, l’air bien trop détendue pour quelqu’un qui venait de débarquer dans un monde fantastique juste quelques jours plus tôt.

Avant que je ne puisse réfléchir à leurs rôles, l’Ombre se racla la gorge.

— Vous devez toutes les deux retourner à Torma, lâcha-t-il sans ménagement. La guerre est sur le point de commencer et aucune d’entre vous n’est de taille à combattre. Mera serait dévastée si elle perdait une amie, et à cet égard, je veux vous renvoyer là où vous serez le plus en sécurité.

Dès l’instant où il prononça ces mots, je sus que c’était la bonne décision.

Simone n’approuva pas.

— Ouais, non.

L’Ombre baissa les yeux sur elle, le regard noir, et j’en ris presque. Ma pauvre bête avait tellement peu l’habitude d’être défié que ça le prenait par surprise quand ça se produisait. Mais contrairement à quand c’était moi qui le faisais, il pourrait bien tuer Simone.

Je m’interposai entre eux.

— Simone, l’appelai-je à voix basse, je ne peux pas te mettre en danger. Sérieux, j’en deviendrais dingue. Et bien que je sache que tu es une dure à cuire, tu ne peux pas te pointer à un combat de dieux avec juste tes griffes. Ça ne marchera pas.

Ses lèvres se mirent à trembler et je tendis le bras pour lui prendre la main.

— Je te promets de venir sur Terre dès qu’on se sera occupés de Dannie.

— Et si tu ne reviens pas ? murmura-t-elle. Et si je ne revois jamais aucun d’entre vous et que je dois juste partir du principe que le pire est arrivé ? Encore une fois, Mera ! J’ai déjà fait ça une fois cette année.

— Je suis d’accord, insista Sam. Vous êtes déjà importante à mes yeux, Mera. Je vais êtes affreusement inquiète si je n’ai pas de vos nouvelles.

L’Ombre émit un rire qui n’avait rien d’amusé.

— Si nous échouons, les mondes tomberont. Y compris la Terre.

On ne pouvait pas dire que le Bâtard de l’Ombre n’était pas direct.

— Donc je ne m’inquièterais pas trop, enchaîna-t-il. Nous représentons la seule chance que tout le monde ait et nous ne pouvons pas faire efficacement notre boulot quand nous nous inquiétons pour les faibles et les vulnérables.

Les deux femmes en furent offensées et je ne pouvais pas leur en vouloir. Faible et vulnérable n’étaient pas des traits admirables chez les métamorphes, mais dans ce genre de « combat des dieux », l’Ombre n’avait pas tort.

— Je veux bien m’y plier, mais à une condition, finit par déclarer Simone. Que si vous avez la possibilité de nous envoyer à Sam et moi un message, des signaux de fumée ou une communication brumeuse, faites-le. Faites-nous savoir que vous allez bien.

L’Ombre marqua un temps d’arrêt et il apparut clair qu’il était en train de réfléchir à la meilleure façon de lui accorder cette requête.

— J’ai une idée, dit-il finalement. Je reviens dans une minute.

Il s’avança à grandes enjambées dans la bibliothèque et nous l’observâmes toutes en silence jusqu’à ce qu’il soit hors de vue.

— Pfiou, s’exclama Sam en laissant échapper un grand soupir. Il est intense.

Simone se mit à ricaner.

— Ça n’a pas l’air de déranger Mera.

— Ouais, même pas un peu, approuvai-je avec un rire, secouant ma tête devant l’obsession que j’avais pour cette bête. Je dois constamment me pincer pour croire que c’est réel. J’aurais juste aimé que la guerre ne nous pende pas au nez.

Le sourire amusé de Simone s’évanouit en un instant tandis qu’elle me serrait fort dans ses bras.

— J’ai tellement peur pour toi, murmura-t-elle contre mon épaule. Je pense que je préfèrerais être ici et mourir que coincée à Torma en imaginant le pire.

Je secouai la tête.

— Meuf, ta mort est mon pire cauchemar. Je ne pourrais pas faire ça en sachant que tu es en danger. Contente-toi d’aller à Torma et… d’être prudente là-bas. Tu vas avoir besoin d’un bon alibi parce qu’ils pensent que tu es partie sans permission. Sois méfiante envers Torin également : c’est toujours la même tête de con malfaisante qui se prend pour un alpha. Et restez ensemble, ajoutai-je en les regardant tour à tour.

— J’assure ses arrières, annonça Sam. Je sais comment échapper à une meute sans me faire remarquer donc si on a besoin de s’enfuir, on le fera.

Il fallait que je l’embrasse elle aussi, ma nouvelle amie qui me donnait déjà l’impression de faire partie de la meute.

— Je suis désolée de vous avoir entraînée là-dedans, même si je ne suis pas désolée de vous avoir rencontrée, lui révélai-je en m’écartant. Si nous survivons à tout ça, je vous promets que je vous revaudrai ça.

Elle me fit signe de ne pas m’en faire.

— Vous plaisantez ? Vous rencontrer a été la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Il y a tout ce sacré monde donc je ne connaissais pas l’existence, sans parler de toutes ses créatures surnaturelles dont j’ai tout à apprendre. Avant que je ne vous rencontre, j’étais tout le temps seule et triste. Je préfère risquer de mourir plutôt de vivre une vie vide chaque jour.

— Tu vois ? conclut Simone d’un air suffisant. On ressent toutes les deux la même chose et je pense que tu devrais nous laisser rester.

Je ne pris pas la peine de discuter ; elle savait déjà que l’affaire était conclue, mais c’était dans sa nature de lutter jusqu’au bout. Avant qu’elle ne puisse essayer à nouveau, l’Ombre réapparut en tenant dans sa main ce qui ressemblait à un morceau de parchemin.

Quand il se rapprocha, il apparut clairement que celui-ci était ancien et fait d’un matériau bien plus épais et robuste que le papier normal.

— Tenez, dit-il en tendant un morceau à Simone et l’autre à moi. Ce sont des parchemins connectés par enchantement. C’est de la magie fae, et Len les a laissés en ma possession. Si vous écrivez sur l’un, ça va apparaître sur l’autre, jusqu’à ce que les mots soient lus. Gardez-les sur vous à chaque instant.

Simone baissa les yeux vers le parchemin, les yeux écarquillés et vitreux tandis qu’elle le serrait contre sa poitrine.

— Des SMS à l’ancienne. J’adore.

— C’est parfait, approuvai-je. J’enverrai des messages à travers le parchemin et tu pourrais les faire passer à Sam.

Une larme coula sur sa joue, glissant sur la peau douce.

— Je t’aime, Meers. S’il te plaît, ne meurs pas. Je ne peux honnêtement pas vivre dans ce putain de monde sans toi.

Bon sang, maintenant j’étais moi aussi sur le point de pleurer.

— Je te promets de faire de mon mieux pour rester en vie pour qu’on puisse se plaindre des mecs et manger des cochonneries.

L’Ombre gronda, l’air irrité. D’abord, je crus que c’était à cause de mon commentaire sur le fait de me plaindre, puis il déclara :

— La vie de Mera est la plus précieuse de tous les mondes. Je mourrais pour elle, comme notre meute.

Simone parut soulagée d’entendre ça et je pouvais comprendre pourquoi. L’Ombre était effrayant et intimidant dans le meilleur des cas, mais quand il était comme ça, il me donnait littéralement des frissons dans le dos.

Avec un dernier câlin pour chacune, je les suivis dans le couloir blanc, agitant la main tandis qu’elles étaient menées vers la Terre par ma bête.

— Elles vont s’en sortir, pas vrai ? interrogeai-je l’Ombre quand il revint vers moi sans les deux métamorphes. Avec ces trous du cul de Torma ? Et si on leur faisait du mal là-bas ?

Son sourire était sombre et malveillant.

— Torin est sur le point d’apprendre une leçon sur le fait de toucher mes loups sans permission. S’il outrepasse ses droits, ne serait-ce qu’un peu, il souffrira. Sois assurée, Rayon de Soleil, que tes amies sont en sécurité.

Je me blottis contre son flanc, me serrant aussi fermement que possible.

— Merci. Pour tout. Pour toi.

C’était une chose étrange à dire, mais je ressentais cette écrasante gratitude d’avoir fait la connaissance de l’Ombre. De l’avoir dans ma vie. De partager des parties de lui que personne d’autre n’avait. Mon besoin de l’exprimer explosa hors de moi, mais il géra ça d’une main de maître.

— Tu es mon Rayon de Soleil et je te protègerai de tout mon pouvoir.

Et je me pâmais encore. Décidément, mon compagnon avait gagné en compétence.

Tandis que nous avancions le long du couloir, mon regard fut attiré par les portes.

— Est-ce que mes créatures de l’ombre sont toujours là ? demandai-je en ralentissant. Celles que j’ai attirées sur Terre ?

— Oui, confirma-t-il. À l’abri de la colère de ma mère.

Une pensée terrible me traversa l’esprit et je dus poser la question.

— Est-ce qu’on peut utiliser leur énergie dans ce combat ?

Les yeux de l’Ombre s’assombrirent, des braises brûlantes et profondes, et j’étais quasi sûre que je n’allais pas aimer sa réponse. Mais encore une fois, rien de neuf sous le soleil.

Chapitre 28

— On peut s’en servir, confirma l’Ombre, comme elle a le potentiel d’alimenter la nôtre pendant le combat. Mais… est-ce que ça n’ira pas à l’encontre de tout ce que tu défends ? Est-ce que tu penses que tu pourras gérer les répercussions qui pourraient se produire si leur énergie est utilisée ?

Les répercussions si leur énergie est utilisée…

Je savais ce que ça voulait dire et puisque j’avais intimement ressenti la mort des nombreuses créatures que j’avais liées à moi, je savais que je réagirais très mal si ça se reproduisait. Mais nous étions en train de parler de la fin des mondes, là.

— Je ne pense pas que nous ayons le choix. Dannie est tellement plus puissante que n’importe quel autre être auquel nous avons fait face, pas vrai ?

Cette question était plus pertinente pour lui puisqu’il était âgé de milliers d’années et immensément puissant. Mon passé, c’était Torma, et ses habitants étaient en gros des vers de terre sur l’échelle du pouvoir.

L’Ombre acquiesça d’un signe de tête.

— Je n’ai jamais vraiment craint un autre être en deux mille ans, pas depuis que j’ai hérité de mes pouvoirs et que je me suis lié à Noir d’Encre, mais ma mère… Elle m’a rendu très conscient de sa présence. Je n’apprécie pas cette nouveauté.

Contrairement au reste d’entre nous, il n’avait pas l’habitude d’être l’outsider.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé dans ces premiers instants après que Dannie a manipulé tous nos souvenirs ? l’interrogeai-je.

Il m’en avait raconté des bouts, mais il y avait beaucoup de détails manquants.

Et tout le sexe avait un peu interféré avec les discussions.

Sans. Regrets.

Malgré le couloir bien éclairé, son visage était baigné d’ombres.

— Après qu’on t’a laissée dans les cavernes, je me suis retrouvé dans le château, à essayer de distinguer mes amis de mes ennemis. La plupart des membres de ma famille avaient disparu, mais ça ne voulait pas dire qu’il n’y avait pas une tonne de bazar à nettoyer. Et au milieu de tout ça, là…

Il s’interrompit, les sourcils froncés.

— C’était un vent rapide qui a chassé tout le monde du château, sauf moi. Le vent est entré dans mon esprit et peut-être que si j’avais réagi plus vite, ou avais été mieux préparé, j’aurais pu lutter contre sa manipulation mentale.

Il secoua la tête.

— Elle m’a pris par surprise, et tout est devenu noir. Quand je suis revenu à moi, une sorte de rage que je n’avais jamais ressentie auparavant m’a percuté. Je me souviens vaguement d’avoir brûlé des bâtiments et aplani des montagnes jusqu’à ce que mes amis me retrouvent. On était tous confus, on se souvenait des uns les autres tout en sachant qu’on nous avait embrouillés. Après ça, ma bête a pris le dessus et j’ai détruit tout ce que j’ai touché, dont une partie des mondes et le Système Solaris.

J’avais la gorge serrée et même si c’était moi qui avais posé la question, j’aurais presque souhaité ne pas l’avoir fait. Repenser à cette période me faisait me sentir malade et brisée.

— Dannie a été maligne, concédai-je d’une voix rauque. Elle n’a pas tout pris ; elle a juste suffisamment changé le récit pour obtenir ce qu’elle voulait de nous. Je veux dire, Torin m’attendait à Torma et j’étais sa véritable compagne, donc c’était facile de me glisser pile dans cette vie, te laissant libre de régner sur le Royaume de l’Ombre, comme tu étais destiné à le faire.

À en juger par sa mâchoire crispée, il n’était pas fan de cette logique.

— Elle n’a pas été si intelligente. Elle aurait dû se douter qu’aucun de nous ne s’intègrerait dans nos nouvelles vies. Tu n’avais pas de véritable histoire avec Torin, et puis de tout passer sous le coup d’une stase généralisée de tout Torma…

— Ce qui a presque fonctionné puisque tu les as littéralement bloqués en stase pendant un moment quand on était dans le Royaume de l’Ombre, lui rappelai-je.

Pourquoi je défendais Dannie maintenant, bordel ? Nous n’étions pas à l’école, en plein débat où je devais argumenter. Dannie nous avait entubés, dans les grandes largeurs et sans lubrifiant, et nous avions parfaitement le droit d’être sacrément en colère après elle.

— Qu’est-ce qui est arrivé à ta véritable compagne ?

Il n’avait pas été fait mention d’Ixana et je voulais savoir où se trouvait cette chienne en ce moment.

Le regard de l’Ombre croisa le mien, l’or de ses yeux se changeant en flammes pourpres.

— Sa mémoire a été effacée et elle s’est retrouvée à Torma.

De façon embarrassante, il me fallut un long moment pour comprendre ce qu’il avait voulu dire. Et ce n’était pas comme s’il avait parlé en code ou quoi que ce soit. C’était juste… bordel.

— Quoi ?

Il me regarda en secouant la tête.

— Je ne le répéterai pas, Rayon de Soleil. Tu m’as entendu la première fois.

— Tu considères que je suis ta véritable compagne à présent.

Mes paroles étaient lentes et confuses.

Il renifla d’un air moqueur qui m’indiqua qu’il était déjà agacé par ces questions.

— Je considère que dalle. Tu es ma compagne. Choisie et véritable. Le lien entre nous n’existerait pas autrement, et puisque nos âmes à tous les deux ont deux facettes, ça ne demande pas beaucoup d’imagination pour comprendre comment nous sommes liés.

J’agitai mes deux mains devant moi, plutôt certaine qu’il était à nouveau en train de m’insulter.

— Imagination ou non, c’est un grand pas en avant pour toi de faire une telle déclaration et je n’ai pas besoin de ces conneries de « je ne le répéterai pas », merci bien, Bâtard de l’Ombre.

Ses lèvres tressaillirent.

— Et qu’est-ce que ton cul en dit, Rayon de Soleil ?

Ma bouche devint sèche.

— Euh, sérieux, je suis à fond pour les changements de sujets vers quelque chose de sexy, mais là ça me semble une transition plutôt extrême.

Ses lèvres se recourbèrent encore plus.

— Ce n’est pas une transition aussi tirée par les cheveux que tu penses, parce que si ta grande gueule ne se tait pas rapidement, je vais tester ta capacité à apprécier la douleur en même temps que ton plaisir.

Je m’avançai contre lui.

— Paroles, paroles.

Je répétais ça plus que de raison, mais peu importe. Il n’avait visiblement aucune idée d’à quel point j’adorais ce côté-là de lui.

Son pouvoir m’entoura et je fus tirée avec lenteur le long de son corps afin de recevoir une claque ferme de son énorme main sur mes fesses avant qu’il n’entoure le muscle de ses doigts et le pétrisse.

— On doit retrouver ton amie, me souffla-t-il. Et Indigo. Et sauver le monde. C’est la seule raison qui t’empêche d’être attachée à mon lit pour le mois à venir.

Sa prise sur ma fesse se resserra et alors qu’elle était sur le point d’atteindre le niveau où j’aurais potentiellement à me soumettre, son autre main se glissa dans mon pantalon.

Oh, attendez une petite minute, je ne portais même pas de pantalon puisque, apparemment, sa magie était sacrément géniale. Elle pouvait me déshabiller d’une seule pensée. Par chance, nous étions toujours dans le couloir blanc, sans un tas de badauds pour être témoins de ma destruction par orgasme.

Les doigts de l’Ombre trouvèrent mon intimité moite, se glissèrent à l’intérieur et se recourbèrent pour atteindre mon point G. Au même moment, sa main sur mes fesses caressa ma peau.

Je me cambrai contre lui, la sensation entêtante d’un bon orgasme s’accumulant déjà au plus profond de moi.

— L’Ombre, je t’en prie, gémis-je.

Il n’y avait pas le temps, comme il l’avait déjà fait remarquer, pour quelque chose de plus profond, mais il ne pouvait pas commencer ça et ne pas aller au bout. Il me donna à nouveau une claque et dans le même temps fit un mouvement de va-et-vient dans mon sexe, plus vite et plus vigoureusement. Je criai déjà lorsque les premières volutes de mon orgasme m’atteignirent, sa main me procurant une douleur agréable qui me fit basculer en un instant.

— Tu aimes ça, Rayon de Soleil ? murmura-t-il.

J’avais envie de répondre non parce que ce trou du cul arrogant était déjà trop sûr de ses prouesses sexuelles, mais je ne voulais pas non plus lui mentir. Quoi qu’il soit en train de faire, la sensation était si incroyable que je ne pouvais plus sentir mes jambes, ou mes poumons, ma respiration superficielle et instable. Sans parler de mon cœur qui tambourinait dans ma poitrine avec assez de force pour causer une crise cardiaque.

— À qui tu appartiens, Rayon de Soleil ?

Je sanglotai et ses doigts ralentirent.

— À toi ! m’écriai-je. Je t’appartiens à toi.

La courbure de ses lèvres m’indiqua que c’était la bonne réponse. Ses doigts se remirent en mouvement tandis qu’il s’en servait pour me pénétrer plus fort que jamais, et cette fois, les volutes explosèrent et je jouis avec suffisamment de force pour parvenir à me mordre la lèvre, faisant couler le sang sous le coup de l’excitation.

— Qui est ton véritable partenaire, Rayon de Soleil ?

— Toi.

Il n’y avait aucune hésitation dans ma voix. L’Ombre possédait chaque morceau de moi et je prendrais tout ce que Dannie nous avait fait traverser simplement pour avoir ces moments avec lui.

— Tu es ma véritable compagne, confirma-t-il tandis qu’il m’embrassait, le léger goût de cuivre de mon sang entre nous. Tu es mienne de toutes les façons possibles, et pour ça, Torin va mourir dès que j’aurai un peu de temps à perdre. J’anticipe déjà le jour où on ne reparlera plus de ce connard.

— Oui, gémis-je, chevauchant les derniers tourbillons de mon orgasme. Espèce de bête possessive.

Il ne le nia pas, se contentant de retirer ses doigts hors de moi avant de les porter à sa bouche et de les goûter l’un après l’autre. Sérieux, je faillis jouir rien qu’à le voir.

— Allez, déclara l’Ombre en faisant réapparaître par magie mes vêtements, me nettoyant au passage. On pourra rassembler tes créatures une fois qu’on saura qu’on a besoin d’elles.

J’avais complètement oublié que c’était la raison pour laquelle nous nous étions arrêtés dans le couloir à l’origine, mais avec ce commentaire, l’Ombre nous avait ramenés à la réalité.

Il s’avança vers l’entrée de la bibliothèque et il me fallut un moment pour le rattraper vu que mes jambes ne fonctionnaient qu’à la moitié de leur capacité habituelle. Seule la pensée de l’Ange et d’Indigo me fit reprendre mes esprits aussi vite que possible.

Interlude ou non, il était temps de se concentrer sur la recherche de mes amis et rassembler notre meute. Nous avions besoin de chaque membre afin d’avoir une chance de vaincre Dannie dans cette bataille finale.

Chapitre 29

Mes jambes restèrent tremblantes et faibles même après que nous fûmes entrés dans la bibliothèque. Cependant, la voir entière et intacte me donna un grand coup de fouet qui restaura mon équilibre. Les étagères remplies et la petite armée de gobelins faisaient partie de mes choses favorites et je pris un moment pour les apprécier.

— Mera ? m’appela l’Ombre en remarquant que je m’étais arrêtée. Tu vas bien ?

— Ouais…

Ma voix se brisa et il me regarda en plissant les yeux, l’inquiétude se lisant sur son visage. Je lui fis signe que ce n’était rien.

— Sérieux, je vais bien. Juste vraiment heureuse.

Le sillon sur son front s’adoucit.

— Ah, je comprends. Je t’ai promis de veiller sur tes bibliothèques, dit-il tout en sachant ce qui me mettait dans tous mes états. Peu importe ce qui se passera, elles seront protégées tant que je vivrai.

Je me jetai sur lui, enfin capable de lui faire confiance pour me rattraper.

— Merci, murmurai-je en m’écartant. Je vais te confier un secret, cela dit. Ils sont dans mon top dix de ce que je préfère, mais pas numéro un.

Il m’embrassa, comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher et j’étais un peu en train de tomber amoureuse de ces marques d’affection inopinées.

— Ce n’est pas un secret, souffla-t-il.

N’est-ce pas ?

— À ton avis, qui est numéro un ? Ou quoi ?

Enfin, personne ne se nominait soi-même, si ?

— Moi.

OK, bien sûr, personne sauf un arrogant Bâtard de l’Ombre. Et bien qu’il n’ait pas tort, il aurait au moins pu feindre un peu d’humilité.

— Tu fais assurément partie du top dix, rétorquai-je en me forçant à garder un ton égal. Avec Simone, l’Ange, Indigo, Noir d’Encre, la bibliothèque et l’antre. Et aussi toutes les créatures de l’ombre, avec également les cinq abrutis que tu appelles tes meilleurs amis. Et Gaster. Et Sam…

Il m’interrompit d’un éclat de rire sardonique.

— Les maths, c’est pas ton fort, pas vrai ?

— Certains d’entre vous occupent la même place dans mon classement, répliquai-je d’un ton mielleux. Donc mon calcul est en fait plutôt bon.

Il secoua la tête en me dévisageant.

— Je ne suis pas sûr que tes calculs et les miens soient du même genre.

Ça me fit réfléchir.

— Tu as probablement raison, mais ça ne veut pas dire que le mien est faux.

J’étais assez certaine qu’il avait grommelé « en fait, c’est exactement ce que ça veut dire », mais il n’y avait pas de temps pour confirmer et le réprimander, parce qu’il avait commencé à me guider à travers la bibliothèque, ne s’arrêtant que lorsque nous eûmes atteint la porte de l’Ange.

— Comment est-ce qu’on va la retrouver ? l’interrogeai-je tandis qu’il tenait la main pour ouvrir la porte. Et qu’est-ce qui se passe si j’ai envie d’aller faire pipi ?

Parce que, en toute honnêteté, j’avais bu énormément d’eau au déjeuner et j’avais vraiment une sensation inconfortable au niveau de la vessie. L’Ombre devrait à l’évidence apprendre à vérifier que personne n’avait besoin d’utiliser les sanitaires avant de partir dans un autre monde.

— On va aller d’abord sur les terres de la famille de l’Ange, m’informa-t-il en réussissant à ne pas paraître énervé après moi. Grâce à ton lien avec elle, ça devrait te permettre d’entrer à nouveau. Et si tu te magnes, tu pourras aller aux toilettes juste avant notre départ.

Mon sourire aurait pu illuminer une pièce sombre.

— Merci ! Sérieux, merci.

Je courus en me dirigeant vers les plus proches. Ça aurait pu être bizarre d’avoir des sanitaires dans un endroit comme celui-là, fait d’êtres fantastiques et d’autres mondes. Mais en vérité, la plupart d’entre eux avaient besoin d’en utiliser pour des raisons diverses et variées, et pour la plupart, je n’avais pas envie de les connaître.

Quand j’eus fini, je revins pour trouver l’Ombre au même endroit, montant presque la garde devant la porte ouverte des Champs d’Honneur.

— Tout va bien ? m’inquiétai-je en remarquant la façon dont il fixait avec dureté l’abysse blanc et tourbillonnant qui se trouvait de l’autre côté.

Son attention se reporta sur moi au son de ma voix.

— Oui, confirma-t-il avec un signe de tête. Je jetais juste un œil au Système Solaris puisqu’il est toujours en train de se remettre en marche après mon redémarrage.

Malgré les nombreux êtres qui se frayaient déjà un chemin le long de ses sentiers entre les mondes, il y avait manifestement des parties du système qui ne fonctionnaient pas encore.

— Est-ce que tu as trouvé des problèmes ? l’interrogeai-je, ne m’attendant pas vraiment à ce qu’il y en ait puisque l’Ombre ne faisait pas d’erreurs.

Il hésita et je me tournai vers lui en fronçant les sourcils.

— Il y a un problème ? insistai-je.

Ce fut à son tour de plisser le front.

— Il y a une entité étrangère qui recouvre la surface de ma magie, expliqua-t-il lentement, comme s’il n’était pas tout à fait sûr d’interpréter ça correctement. C’est si fin et si léger qu’on le remarque à peine. Mais ce n’est pas ma magie. Ça n’a pas l’air d’affecter les fonctions générales, mais je vais devoir inspecter ça à notre retour.

Il ne voulait pas le laisser tel quel, mais en même temps, il n’y avait aucun moyen qu’il me laisse aller aux Champs d’Honneur seule.

— Est-ce que tout le monde ici sera en sécurité jusqu’à ce qu’on revienne ?

— Oui, affirma-t-il, plus sûr de lui cette fois. Il n’y a pas de malveillance dans cette présence. Elle est simplement étrangère, et puisque le Système Solaris est fait de mon énergie et de celle de Noir d’Encre, ça n’est évident que pour moi qu’il y a un battement étranger dans son cœur.

Comme s’il avait entendu son nom, Noir d’Encre descendit en tourbillonnant et s’enroula autour de l’Ombre.

— Est-ce qu’il peut le sentir aussi ?

L’Ombre hocha la tête.

— Oui, et il pense que ce serait mieux qu’il reste ici et enquête.

Je me sentais mieux à l’idée que quelqu’un allait garder un œil dessus.

— Ça me va, tant que tu ne penses pas qu’on aura besoin de Noir d’Encre aux Champs d’Honneur.

Il fit un signe de tête négatif.

— Si on rencontre une situation dont on n’arrive pas à se sortir, il y a peu de choses que Noir d’Encre puisse faire pour nous aider. Il n’y a qu’un être avec assez de pouvoir pour nous inquiéter qui me vienne en tête, et c’est celle que j’appelle « Mère ».

C’était une bonne nouvelle… enfin, en se forçant vraiment. Je veux dire, j’étais à fond pour le verre à moitié plein ces temps-ci et le fait que je n’étais pas à ce moment-là à Torma avec Torin signifiait qu’à partir de là, tout représentait de bonnes nouvelles.

Noir d’Encre se retira au plafond et je l’imaginai se répandre à travers les mécanismes de la bibliothèque.

— Reste en sécurité, mon pote, l’interpelai-je tandis que l’Ombre me poussait du coude vers la porte toujours ouverte.

Les Champs d’Honneur étaient pareils à la dernière fois que j’y étais entrée. Chaleureux, accueillants et antiques, d’une façon que je n’arrivais pas à parfaitement décrire. Je le sentais juste dans ma propre magie.

— Ce monde me fascine réellement, déclarai-je alors que nous nous tenions dans un grand champ d’or, la seule partie de la terre de l’Ange où j’étais allée.

Ma louve releva la tête à ce souvenir et je fus soulagée de la sentir puissante et heureuse à nouveau dans ma poitrine. De retour auprès de notre véritable, véritable compagnon, nous étions entières à nouveau. Elle avait peut-être été pour Torin pendant un temps, mais après avoir été témoin de sa mélancolie la dernière fois que nous avions été avec lui, notre choix à toutes les deux était évident.

Notre bête.

— C’est l’une des contrées les plus anciennes, m’expliqua l’Ombre, ses pas silencieux tandis qu’il s’avançait à travers l’herbe dorée qui lui arrivait aux chevilles. Elle représente assurément les fondations de la perception humaine du Paradis, et je pense que c’est peut-être à cause de ceux qui ont entendu des histoires de la bouche de leur « ange gardien ». Je sais que l’Ange t’a raconté un peu de l’histoire de sa famille et de son travail sur Terre. C’est moi qui les ai un peu poussés dans cette direction, comme une protection supplémentaire pour les humains et les métamorphes.

J’en restai presque sans voix.

Ce n’était pas comme si j’étais particulièrement religieuse, et pas du tout à propos des anges, des dieux et du Malin en tant que tels puisque j’avais toujours vénéré la Bête de l’Ombre. Ce que je faisais toujours, d’ailleurs, juste d’une autre manière. Mais je savais à quel point les religions étaient importantes pour les humains et à quel point ils révéraient leurs dieux. Je ne leur en voulais pas, parce que le monde était sacrément sombre et qu’avoir foi en quelque chose de plus grand, même si ce n’était que de petits éclats d’espoir qui remplissait cette obscurité, ça valait tellement plus que ce qui leur était rendu, de façon perceptible. L’Ombre avait réussi à donner une forme à une partie de cet espoir et je me sentis très insignifiante en comparaison.

— Est-ce que tous les transcendantaux vont sur Terre ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Ils ont un rôle à plus grande échelle, comme ma mère avec le Nexus. Pour maintenir l’équilibre. Pour ça, ils doivent voyager entre tous les différents lieux, gardant le mal à distance et protégeant ceux qui sont destinés à faire de grandes choses. Ils perçoivent où on a besoin d’eux à travers la méditation et leurs propres capacités psychiques.

Il se redressa, la lumière de l’endroit projetant une parfaite teinte dorée sur lui, changeant le dieu en quelque chose de plus grandiose.

— Il n’en reste pas beaucoup à présent. Peut-être quelques centaines de milliers, et comme tu t’en doutes, ils ne peuvent pas être partout à la fois.

Maintenir l’équilibre devait être un putain de boulot ingrat, et avec tous les mondes existants, quelques centaines de milliers, ça n’allait pas chercher très loin.

— Pourquoi sont-ils en train de mourir ? Je croyais qu’ils étaient immortels.

L’expression du dieu ne trahissait pas grand-chose, mais ses yeux étaient d’un doré aussi brillant que la lumière autour de lui.

— Au fur et à mesure que les maux des mondes s’accroissent, ils s’affaiblissent. Puis il y a les guerres. Dannie n’est pas la première que nous ayons à affronter quand on parle de ceux qui croient qu’ils méritent plus que leur part de pouvoir. Elle est peut-être la pire, mais il y en a eu beaucoup avant elle. La famille tout entière de l’Ange a été tuée dans une telle bataille et ce n’est qu’avec sa force pure, sa ténacité et le pouvoir dont elle a hérité de chacun des membres de sa lignée qu’elle a pu s’en échapper et revenir aux Champs d’Honneur avant que ça ne lui coûte à elle aussi la vie.

— Elle m’a expliqué que sauver le pouvoir de leur famille est la part la plus importante de leur culture.

— Oui, acquiesça-t-il. Rien d’autre ne se place au-dessus. Chaque famille ici a un pouvoir unique. C’est pourquoi l’équilibre est de plus en plus instable, alors que de plus en plus de lignées et de facultés sont perdues.

Ma pauvre amie. Son histoire tragique faisait toujours saigner mon cœur et la savoir là-bas, seule à nouveau en pensant ne plus avoir de famille, était un poids qui me clouait au sol.

— On doit la retrouver, affirmai-je en faisant demi-tour sur place comme si elle allait apparaître à la suite de ce mouvement. Est-ce que tu la sens ici ?

L’Ombre inspira profondément et les tatouages brumeux de ses bras de mirent à bouger, comme souvent lorsqu’il invoquait son pouvoir.

— Cette terre est si imprégnée de son énergie que c’est impossible pour moi de dire où elle se trouve spécifiquement. Il va falloir qu’on se fraye un chemin à travers la magie, qu’on en épluche les couches et voir si un Ange en tombe.

Je déglutis.

— On dirait que c’est un super moyen de se faire attaquer. Sérieux, tu as vu ses lames courbes ? Je préfère vraiment avoir mes entrailles à l’intérieur de moi. Pour des raisons esthétiques.

L’Ombre m’attira avec son pouvoir, laissant échapper quelques petits éclats de rire de ses lèvres.

— Elle ne te fera jamais de mal, Mera. L’Ange ne se souvient peut-être pas de toi, et je ne suis peut-être pas capable de percer la magie de sa terre pour libérer ses souvenirs, mais quand elle te verra, votre lien le lui rappellera. J’en suis certain.

Il en avait l’air, mais encore une fois, il était toujours confiant. Peut-être que si je canalisais un peu de cette confiance, je ressentirais la même chose. Gardant ça à l’esprit, je me forçai à reléguer mon inquiétude à l’arrière-plan et le suivis à travers le champ.

Lorsqu’il s’arrêta brutalement, je lui rentrai en plein dans le dos, mais il avait dû s’y attendre puisqu’il se tournait déjà pour me rattraper avant que je ne rebondisse sur les fesses.

— Il y a une brèche ici dans son réseau d’énergie, dit-il en me relevant.

Mais avant que je ne puisse lui demander ce qu’il entendait par là, il tendit la main vers la terre dorée, et alors qu’il parcourait du bout des doigts une petite section, elle s’ouvrit comme du papier traversé par un cutter.

Est-ce qu’il est en train de se foutre de moi ?

« Éplucher les couches », littéralement.

Il était sur le point de nous emmener à l’intérieur du cœur battant du monde de l’Ange.

Chapitre 30

Il n’y avait pas de façon adéquate de décrire la sensation de passer à travers la matière du monde et lorsque nous émergeâmes sous la première couche du territoire de l’Ange dans les Champs d’Honneur, j’étais en gros sans voix. Encore une fois.

Un fait rare qui devait amuser l’Ombre au plus haut point.

— Au fil du temps, tu vas apprendre à supposer qu’une grande partie de ce que tu vois n’est qu’une illusion, dit-il en ricanant à la vue de mon expression sidérée. Nous portons tous des masques et nous servons tous de nos pouvoirs pour déguiser des parts de nous-mêmes.

Je déglutis laborieusement.

— Ouais, je veux dire, j’en ai conscience en théorie, mais de voir un monde passer d’une étendue de champs dorés au crépuscule à un royaume ensoleillé de nuages et de chutes d’eau après avoir découpé la première couche n’est pas vraiment quelque chose qu’on voit tous les jours. Sérieux… comment est-ce qu’ils font ça, bordel ?

C’était comme si l’Ombre avait ôté une couche de peinture pour révéler une scène totalement nouvelle dessus. Ou peut-être que c’était comme éplucher une orange pour se retrouver avec un ananas. Cette couche-là avait l’air différente de celle du dessus, avec une sensation et une odeur différentes, et je commençais véritablement à comprendre les diverses couches de l’Ange elle-même.

— Ce n’est que de la magie, m’informa-t-il. Tes yeux voient ce qu’on te dit de voir, et ce n’est que si tu regardes de plus près que tu remarqueras les bords délicats qui attendent qu’on les soulève.

Je réfléchis à ça tandis que je suivais l’Ombre le long d’une étendue duveteuse de nuages en m’émerveillant du fait que nous ne chutions pas à travers.

— Est-ce que ma louve les aurait vus ?

Il se retourna pour me faire face.

— Pas quand tu es venue ici la première fois. Tu étais imperméable à la vérité. Mais aujourd’hui, tu peux tout voir si tu laisses jaillir le véritable pouvoir qui est en toi.

— Une partie de moi est toujours affaiblie par mon côté louve, n’est-ce pas ?

Nous n’en avions jamais parlé de façon explicite, mais j’avais rassemblé les pièces du puzzle d’après ce que Dannie avait dit, mais aussi d’après ce que je ressentais au fond de moi. J’étais une hybride, ce qui était la vérité, mais j’avais le potentiel d’être tellement plus. Je pouvais être comme Dannie ; je ne savais juste pas comment passer à cette étape, devenir cet être né du Nexus. Je me demandai si j’allais devoir le découvrir avant que cette bataille ne soit terminée.

— Aucune part de toi n’est faible, me répondit-il d’un ton bourru. Et ton potentiel ne connaît aucune limite. Continue à évoluer et tu deviendras la plus forte d’entre nous.

Je ne pouvais m’imaginer que ça arrive, mais c’était une pensée agréable.

L’Ombre accéléra le pas et je notai que les cascades autour de nous semblaient s’écouler d’un endroit au-dessus des nuages. La façon dont la lumière étincelait sur l’eau d’un turquoise foncé la rendait très attirante. Jusqu’à ce que quelques créatures inconnues ressemblant à un mélange de licorne et de requin, avec une corne teintée d’or, une peau couleur perle et des crocs très acérés, ne passent à travers en éclaboussant.

— Des cogarishs, m’expliqua mon compagnon. Ils sont natifs de ce monde. Leurs cornes sont utilisées pour renforcer beaucoup des armures dont se servent les transcendantaux. Une fois qu’ils sont morts, bien sûr, puisqu’ils sont vénérés et protégés ici.

— Combien de créatures différentes vivent dans ce monde ?

Il haussa les épaules.

— Il n’y a aucun moyen de savoir. Les couches dissimulent tout, mais pour autant que je sache, les seuls véritables êtres doués de conscience sont les transcendantaux. Autrement, il ne s’agit que de ces créatures plus petites.

— Est-ce que les différentes familles d’ici se battent entre elles ?

L’Ombre étudia ma question.

— Encore une fois, ils ont leurs secrets, mais je ne pense pas que des querelles mesquines fassent partie de leur vie ces derniers temps. Leur évolution est ancienne et presque sans faille.

Sans faille. J’aimais le concept. Peut-être y avait-il une chance qu’un jour, si les humains et les métamorphes se ressaisissaient, nous aussi nous soyons parfaits.

L’Ombre continua à avancer, ne s’arrêtant qu’une fois qu’il eut atteint une étincelle particulière de lumière, et comme il l’avait fait avant, il découpa la couche, nous faisant passer d’une contrée de nuages à une aquatique. De larges étendues d’eau au-dessus desquelles nous marchions en nous servant de notre pouvoir.

— L’Ange peut vivre dans n’importe lequel de ces niveaux ? m’enquis-je. Est-ce qu’ils sont réels ?

Il jeta un coup d’œil autour de lui, regardant et respirant tout ce que je faisais.

— Est-ce qu’il y a quoi que ce soit de réel ? Ou est-ce que tout est le fruit de notre imagination ?

Avant qu’il ne me vrille plus le cerveau avec ses questions philosophiques, il enchaîna :

— Mais pour autant que je sache, chaque épaisseur est aussi réelle que la précédente.

Pour tester cette déclaration, je me baissai et laissai passer ma main dans l’eau. Elle était mouillée, fraîche, et laissa un résidu de liquide sur le bout de mes doigts. Quand je les portai à ma bouche, ils eurent un léger goût saumâtre.

— Comment ça se fait que tu ne comprennes toujours pas le danger que ça représente de mettre un objet étranger dans ta bouche ? me demanda mon compagnon en secouant la tête. Pour autant que tu le saches, l’eau d’ici pourrait te tuer en un instant.

Je le fixai d’un air ahuri.

— Tu n’as rien dit quand j’avais ton pénis dans ma bouche. Où étaient tes inquiétudes à ce moment-là ?

Il cligna des yeux puis se mit à rire, un grondement profond et retentissant qui réveilla de nombreuses parties de mon corps. Quand il eut enfin fini de se moquer de moi, il s’avança et posa sa main sur ma joue.

— J’aurais tué ma mère, juste pour le fait que je n’aurais jamais entendu à nouveau ton bavardage inepte. Tu ne réfléchis pas avant de parler et c’est… rafraîchissant.

Me forçant à ravaler l’épais tourbillon d’émotions, je réussis à sourire.

— Elle ne nous reprendra plus jamais ça.

Il hocha la tête, déposant un baiser persistant sur mon front et… comment ça pouvait être aussi sexy ? J’aurais juré que je l’avais ressenti jusque dans mon vagin, à en juger par la palpitation qui s’y était établie.

Il se retourna et s’éloigna avant que je n’aie eu la chance de reprendre mes esprits.

— Attends, l’interpelai-je en me dépêchant pour le rattraper. Tu n’as pas confirmé que l’eau ne pouvait pas me tuer !

— Je n’ai pas confirmé que mon sexe ne le pouvait pas non plus, répondit-il par-dessus son épaule. On dirait que seul le temps nous le dira.

Je maugréai dans ma barbe tandis que je le suivais dans l’eau à grands coups d’éclaboussures, ma magie me gardant pratiquement au sec. L’Ombre ne ralentit pas jusqu’à ce qu’il atteigne la couche suivante, et cette fois, nous passâmes à travers l’eau, atterrissant dans un nouveau niveau.

Je me redressai pour découvrir que celui-là ressemblait à la jungle amazonienne. Il était humide, rempli de millions de plantes et d’arbres, certains nous surplombant, d’autres broussailleux et épais. Et les odeurs… Un nombre accablant de senteurs inconnues m’emplit les narines, me faisant tourner la tête pendant un instant avant que je ne les filtre.

— C’est ici qu’elle vit, murmura l’Ombre. Je peux sentir son énergie maintenant que nous y sommes.

Les palpitations dans ma poitrine se détraquèrent, confirmant que ce niveau de jungle était le bon.

— C’est dingue. Je ne pouvais littéralement pas la sentir à travers notre lien avant d’arriver ici. Je commence à comprendre la fascination de l’Ange pour la maison labyrinthique de ta compagne dans le royaume.

Il laissa échapper un grondement irrité et je dus me contenir pour ne pas sourire. C’était trop facile de l’énerver, mais il fallait vraiment que j’arrête de mentionner Ixana. En grande partie parce que ça me faisait toujours mal de penser à cette stupide chienne de reine de glace.

— Qu’est-ce qui est arrivé à Ixana, en vérité ?

OK, ouais, peut-être que j’allais arrêter après avoir eu la réponse à cette question, puisque la dernière fois que je l’avais posée ; il avait habilement changé de sujet.

— Elle a été interrogée et on s’est débarrassés d’elle.

Oh… d’accord.

— Rapide, gentil et droit au but, à ce que je vois.

Il haussa les épaules.

— Gentil, c’est peut-être exagéré, mais finalement, ses crimes étaient au-delà de la rédemption. Et elle n’avait aucun remords. Même en étant aussi brisée qu’elle l’était après avoir perdu la pierre à laquelle elle avait été liée pendant un millier d’années. Elle a dit qu’elle le referait si c’était à refaire.

— Comment a-t-elle trouvé la pierre à l’origine ? demandai-je alors que nous avions commencé à avancer à travers la jungle.

Il prit une seconde pour me répondre ; il était concentré sur l’élargissement du chemin au fur et à mesure de notre progression.

— Pendant sa dernière confession, elle a admis que c’était grâce à son lien avec moi, expliqua-t-il, la fureur se déversant dans sa voix. Elle a gardé un œil sur moi pendant mes années d’exil, sachant qui étaient mes amis et quelles alliances elle pouvait manipuler. Apparemment, je suis devenu plus puissant que ce à quoi elle s’était attendue et elle allait l’utiliser à son avantage.

Quelques troncs roussirent autour de nous, mais il parvint à ne pas incendier la forêt tout entière.

— J’ai un accès total au territoire de Len en Faerie. Ixana a pu puiser dedans à travers le lien que nous avions depuis la naissance. En se servant de ma pierre de sang comme d’une assistance supplémentaire, elle a découvert comment s’y infiltrer et voler la pierre rayon de soleil pendant l’un des festivals de Faerie.

Probablement un autre festival de sexe, parce qu’ils étaient dévorants lorsqu’ils frappaient la contrée.

— Comment ça se fait qu’aucun fae ne gardait la pierre ?

Même durant un festival, un objet aussi important aurait dû être mis en sécurité.

Mon compagnon s’immobilisa, son visage presque impénétrable dans l’ombre des arbres à proximité.

— Il y avait des faes qui protégeaient la pierre, mais ils ont disparu en même temps qu’elle. Ixana n’était pas très cohérente sur la fin, mais l’idée générale de son plan, c’était la séduction, puis la trahison. Len a été soulagé qu’elle n’ait pas pris le reste de ses pierres, mais je savais qu’elle ne l’aurait pas fait. Elle n’avait besoin que d’une arme et elle n’allait pas gaspiller son temps à autre chose.

Il reconnaissait à présent la concentration déterminée de son ex-compagne.

— C’est difficile de croire qu’elle ait eu l’intelligence et le courage de faire tout ce qu’elle a fait.

Il ne faisait aucun doute qu’il y avait plus de choses dans cette histoire qu’elle n’avait révélées, mais ça n’avait pas vraiment d’importance. Le résultat final était le même, et maintenant, nous devions gérer les conséquences.

Il renifla de dédain.

— Sa famille l’a aidée à planifier dès le début, jusqu’à ce qu’elle se rebelle. C’est elle la seule raison pour laquelle on a même pu revenir dans le royaume. Elle a relâché le sortilège et ouvert la porte.

Je trébuchai, puisque c’était la première fois que j’entendais ça.

— Sérieusement ? Je ne suis pas passée à travers quand j’ai invoqué les brumes et les créatures ?

Il fit un signe négatif de la tête.

— Quand elle a senti ton éclat de puissance et l’exode des brumes et des créatures que tu as appelées vers la Terre, elle a compris qu’il y avait une autre Danamain quelque part, qu’elle pourrait manipuler à ses fins. Donc elle a laissé tomber le sortilège.

La déception m’atteignit durement et je ne pus dissimuler mon expression mélancolique. L’Ombre marqua une pause alors qu’il était en train d’écarter une vingtaine de plantes ressemblant à des fougères.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je me frottai le visage d’une main en essayant de me ressaisir.

— Je ne sais pas. Je suppose que j’aimais l’idée d’être celle qui t’a aidé à obtenir ce que tu voulais et dont tu avais le plus besoin. C’était un sentiment agréable, d’être utile à quelqu’un d’aussi puissant que toi. Et là, tu me dis que c’était toujours cette chienne débile et que je ne me suis pas montrée plus maligne qu’elle ?

Je n’avais rien fait dans cette lutte finale. Il avait combattu Ixana, Dannie avait avalé la pierre et lui avait dérobé son pouvoir et… je m’étais fait virer vers Torma avec une mémoire effacée. Ça ne me convenait pas, parce que je n’étais pas une demoiselle en détresse.

Je voulais être sur un pied d’égalité avec l’Ombre.

— Rayon de Soleil, m’interpela-t-il d’une voix rauque. Tu n’as aucune idée de ce que tu as fait pour moi. Fais-moi confiance : il s’agit de bien plus que l’ouverture d’une porte dont je souhaiterais qu’elle soit encore fermée. Tu t’es débattue contre le sortilège de mémoire, nous sauvant tous. Je ne pense pas que tu doives beaucoup t’inquiéter de ta valeur.

C’est vrai.

— On fait une super équipe et je suis contente qu’on ait été tous les deux assez forts pour rejeter la « perfection » que Dannie nous a donnée. J’aurais pu être la compagne de l’alpha et tu aurais pu rester dans le royaume et régner dessus.

— J’ai rejeté ma place d’Être Suprême, répondit-il sans aucune hésitation. Je me suis construit un nouveau monde, avec toi, et il n’y a pas de place dans ma vie pour le Royaume de l’Ombre.

Putain de merde.

C’était… énorme. Il était en train de réécrire son destin et il ne s’en excusait pas.

— Les bibliothèques sont à moi, déclarai-je d’une voix éraillée. Je me battrai sans problème contre toi pour elles.

Ses lèvres se plissèrent tandis qu’il m’entourait d’un bras, me soulevant lentement pour que nos bouches se rencontrent. La passion se déversa de nous deux alors que je pointais la langue pour la glisser contre la sienne. Je n’aurais pas pu être plus accro au goût de cet homme, même si j’avais essayé.

— Que le combat commence, proclama-t-il contre mes lèvres.

Je sus à cet instant, avec une certitude absolue, que le plus parfait des véritables compagnons allait me défier tout au long de notre relation.

Merde, qu’est-ce que j’étais excitée par notre avenir.

Au lieu de me frotter contre lui comme j’en avais envie, je me contentai d’enrouler mes bras et mes jambes autour de lui et de le serrer fort dans mes bras.

— Garde un œil ouvert en dormant, la Bête, chuchotai-je dans le creux de son oreille, comme si je lui disais des mots doux. Ces bibliothèques m’appartiennent.

Sa poitrine trembla tandis qu’il laissait échapper un petit rire grave et il recommença à avancer alors que j’étais toujours enroulée autour de lui. À chacun de ses pas, mon envie de me frotter contre lui s’accrut tandis que des picotements de plaisir tourbillonnaient plus bas.

— Je peux sentir ton excitation, murmura-t-il.

Je soupirai.

— Ouaip, c’est tout moi, toujours excitée quand je suis près de la Bête de l’Ombre. Mais il faut sérieusement qu’on retrouve l’Ange donc tu devrais me déposer à terre.

À contrecœur, je relâchai ma prise sur lui et il me fit descendre sur mes pieds, tous deux à nouveau concentrés sur le fait de retrouver la membre de notre meute. Si notre conversation nous avait montré une chose, c’était que nous avions beaucoup de futurs à attendre avec hâte et ça voulait dire que nous avions besoin de toute la puissance dont nous disposions pour faire tomber Dannie.

Il n’y avait pas d’autre option.

Chapitre 31

La jungle était étonnamment silencieuse. Je n’étais jamais allée en Amazonie ni dans aucun endroit plus boisé que Torma, mais même dans les terres clairsemées là-bas, il y avait beaucoup d’animaux sauvages.

Ici, il n’y avait rien. Le silence en lui-même s’intensifiait curieusement au fur et à mesure que nous traversions, et malgré les nombreuses questions sans réponses qui tourbillonnaient encore dans ma tête, je ne dis rien.

J’avais l’impression que ce n’était pas le moment de parler.

— L’Ange aime le silence, me rappela l’Ombre après avoir marché pendant une demi-heure sans dire un mot.

À l’évidence, il n’avait aucun problème à passer au travers de l’énergie qu’elle avait placée sur sa terre pour la maintenir silencieuse.

— Elle a conçu cette partie de son territoire comme une oasis tranquille, une échappatoire au reste des mondes, ajouta-t-il.

— Je le sens.

Les différentes couches de l’Ange se reflétaient assurément dans les couches du monde qu’elle avait construit ici. Peut-être qu’un jour mon pouvoir créerait le monde parfait pour moi… Mais encore une fois, il se pouvait qu’il existe déjà, dans la Bibliothèque de la Connaissance et l’antre, que j’adorais toutes les deux.

— On arrive enfin quelque part, déclara mon compagnon. Sa véritable présence est plus forte ici que n’importe où ailleurs.

Je pressai une main sur ma poitrine tandis que la palpitation tambourinait plus fort que jamais. Puis s’ensuivit une puissante explosion d’émotions. De la rage d’abord, et ensuite la plus minuscule pointe de panique. L’Ange venait de réaliser qu’il y avait des étrangers en son sein, des étrangers dotés de puissants pouvoirs et elle n’avait aucune idée de comment c’était arrivé.

Je sentis son énergie parcourir la nôtre, répertoriant la menace. Et quand elle s’arrêta sur l’Ombre, de la confusion et de la curiosité. De l’Ombre, elle se souvenait, mais elle se demandait sans aucun doute ce qu’il pouvait bien faire ici.

Elle apparut un moment plus tard, vêtue pour le combat, dans son armure noire moulée qui épousait de près les lignes de son corps. La tenue sombre se fondait magnifiquement dans sa chevelure acajou et ses ailes couleur ambre. Aucun être n’avait jamais plus ressemblé à une créature céleste et angélique que ma meilleure amie des Champs d’Honneur. D’où son surnom.

— Bête de l’Ombre, lança-t-elle d’une voix rageuse. Comment oses-tu pénétrer dans mon domaine sans ma permission ? Comment as-tu pu passer les sécurités ? Je ne t’ai pas senti jusqu’à ce que tu sois presque sur moi.

Au lieu d’attaquer d’abord, elle était assez intelligente pour aller à la pêche aux informations concernant cette faille dans sa sécurité afin de s’assurer que ça ne se reproduise plus. Pendant ce temps-là, je luttai contre l’envie irrépressible de courir vers elle et de la prendre dans mes bras. Elle m’avait tant manqué, et alors même que je posais une main sur ma poitrine, je ne pus empêcher l’énorme gonflement de pouvoir de me frapper comme un tambour, pile à l’endroit où elle m’avait touchée en premier pour nous lier.

Son regard croisa brusquement le mien, me transperçant tandis qu’elle aussi pressait une main sur sa poitrine. Nous nous étudiâmes l’une l’autre et bien qu’il soit clair qu’elle n’avait aucun souvenir de moi, elle ressentait la connexion.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? voulut-elle savoir d’un ton mordant en se rapprochant.

Les lames courbes apparurent dans ses mains, indiquant clairement qu’elle se sentait plus que menacée par notre présence. Nous avions envahi sa quiétude. Sa tranquillité. Nous avions mis le pied dans un lieu où, si je devais le deviner, personne d’autre n’était allé depuis la mort de sa famille.

Et bien qu’elle ait pu apprendre à faire confiance à l’Ombre durant le temps où elle avait été liée à moi, cette période ne faisait plus partie de sa mémoire.

— Est-ce que tu peux passer au travers du sortilège de Dannie qui est sur elle ? chuchotai-je à l’attention de l’Ombre.

Il fit un signe négatif de la tête.

— Pas à cette distance. Elle est trop puissante ici, sur son territoire.

— Parle plus fort ! ordonna-t-elle, l’air s’abattant autour de nous en accord avec sa voix. Ou je vais attaquer et même la Bête de l’Ombre ne peut lutter contre moi ici, quand je suis entourée du pouvoir de ma famille.

Le regard de mon compagnon croisa le mien.

— Ça sera juste, admit-il avec réticence.

Ce qui en soi voulait tout dire. Mon amie était carrément une dure à cuire.

Je fis un pas en avant pour attirer son attention tout en restant près de l’Ombre, car il n’y avait pas moyen qu’il me laisse sortir de son cercle de protection.

— Tu ne te souviens pas de moi, déclarai-je en projetant ma voix, parce que tes souvenirs ont été manipulés par une déesse puissante. Mais je suis Mera Callahan. Je suis une louve métamorphe doublée d’une déesse du Nexus. Et toi et moi sommes liées parce que nous sommes une famille. Treasora.

Elle pâlit, ses mains tressaillant jusqu’à faire visiblement trembler ses lames.

— Vous mentez.

Je lui fis un sourire triste ; je détestais cette distance entre nous.

— Tu ressens notre lien. Il m’a appelée pendant des semaines. Même quand j’avais tout oublié à propos de toi et de ce monde, les palpitations dans ma poitrine n’ont jamais cessé.

Elle secoua brusquement la tête, comme si elle était en train d’essayer de faire le vide dans sa tête.

— Je suis trop puissante pour que quiconque touche à mon esprit. Je protège ça plus que tout. Et je ne me serais jamais liée à quelqu’un qui n’est pas de mon monde. On nous a avert…

— Averti de ne pas faire ça, terminai-je à sa place. Ouais, je sais. Mais tu me fais confiance. Tu ne voulais pas que le pouvoir de ta lignée ne meure avec toi, bien que si j’ai mon mot à dire, tu vas me survivre de toute façon. Donc c’est un débat stérile.

Le grondement irrité de l’Ombre nous parvint derrière nous, mais nous ignorâmes la Bête.

— L’Ange, l’interpelai-je en laissant son nom dériver dans un souffle. Je t’appelle « l’Ange » parce que tu es l’être le plus magnifique et le plus angélique que j’aie jamais vu. Tu me rappelles la version terrestre des anges gardiens et je sais que ta famille a tenu ce rôle par le passé.

Elle écarquilla les yeux ; j’avais capté son attention.

— Si tu me permets de te toucher, je peux libérer tes souvenirs, l’informa l’Ombre.

Elle montra à nouveau les dents ; toute la confiance qui avait commencé à s’établir s’évanouit en un instant.

— Tu me toucherais pour me voler mon pouvoir. Ou implanter les souvenirs que tu voudrais que j’aie. Il n’y a aucune chance que je te laisse faire.

— Beau travail, grommelai-je à l’attention de la bête.

J’avais envie de soupirer parce que nous venions de faire quelques pas en arrière.

— Je n’ai pas besoin de son foutu pouvoir, gronda-t-il. Puisque je suis retourné au royaume et me suis lié à ma pierre, je suis plus fort que je ne l’ai jamais été et si l’Ange se sortait la tête du cul cinq minutes, elle s’en rendrait compte.

Ma Bête de l’Ombre dans toute sa splendeur, descendant en flèche les aptitudes des autres depuis l’époque des dinosaures.

Heureusement, l’Ange était également ancienne et prit un moment pour réfléchir à ses paroles et étudier son pouvoir. Quand elle ferma les yeux, je sus qu’elle était en train d’évaluer la véracité de ses propos. Une augmentation de pouvoir était quelque chose de mesurable et qui donnait de la crédibilité à notre histoire.

— Tu es plus fort, acquiesça-t-elle, posant à nouveau les yeux sur nous.

Son expression restait méfiante, mais il y avait aussi de la curiosité. Elle était vieille, désabusée et plus qu’un petit peu brisée, mais au plus profond d’elle-même, il y avait juste un être qui aimait intensément et méritait la même chose en retour.

Si elle prenait le risque ici, elle découvrirait la famille qu’elle s’était construite avec nous. Son treasora.

Sa famille.

Alors que ce mot miroitait dans l’air entre nous, elle me fixa de ses yeux sans fond.

— Est-ce que vous venez de parler dans mon esprit ? demanda-t-elle.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— Nous sommes liées et bien que je ne puisse pas parler dans ton esprit, quelquefois, les émotions ou les mots passent à travers notre lien.

Son déni ne refit pas surface cette fois.

— Je vous connais, chuchota-t-elle. Je me suis sentie si perdue, d’une façon que je n’ai pas ressentie depuis que ma famille a péri dans la bataille finale des Champs. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi, après tous ces siècles, j’étais de retour au fond du gouffre. Qu’avais-je pu perdre encore quand je n’avais plus rien de valeur ?

Ses mots me brisèrent et me firent saigner, des larmes coulant sur mes joues tandis qu’elle déroulait son histoire de blessures, de pertes et de vide.

— C’est Mera que tu as perdue, expliqua sans ménagement l’Ombre. Nous l’avons tous perdue, et apparemment, elle représente la compassion qui nous maintient ensemble.

Avant même qu’il n’ait terminé cette déclaration plutôt mignonne, l’Ange fit un bond en avant. Je m’attendais à ce que l’Ombre réagisse de manière défensive ; c’était dans sa nature, après tout, d’autant plus qu’elle était toujours armée. Il ne fit cependant pas un geste et je me rappelai ce qu’il avait dit plus tôt à propos du fait qu’elle ne me ferait jamais de mal. Il était évident qu’il avait confiance là-dedans. Tout comme moi, puisque je ne tressaillis même pas quand ses lames remontèrent pour se poser contre ma gorge.

L’Ombre émit un grondement de poitrine, mais resta là où il était. La seule chose qui sauva l’Ange à ce moment-là, ce fut le manque d’agressivité sur son visage.

— Je vais à présent vous toucher, dit-elle à voix basse. Si je ressens ne serait-ce qu’un faible picotement de l’énergie de l’Ombre près de la mienne, je vous tuerai tous les deux.

Le grondement de mon compagnon se teinta de dédain, ce que l’Ange ignora en se concentrant sur moi. Une lame resta contre ma gorge ; l’autre disparut dans les limbes afin qu’elle puisse poser sa main libre contre ma poitrine.

Dès l’instant où nos peaux entrèrent en contact, il y eut une explosion de pouvoir qui s’écoula entre nous. Le passé, le présent et le futur qui avaient été dérobés par Dannie tourbillonnèrent autour de nous comme des mauvaises herbes dans le vent jusqu’à ce que nous nagions toutes deux dans notre lien.

L’Ange poussa un cri de surprise, un son étranglé et brisé. L’autre lame s’évanouit dans l’instant suivant tandis qu’elle m’entourait fermement de ses bras. Tout comme avec l’Ombre, je chérissais plus que tout pouvoir ou tout trésor les rares étreintes que je recevais de ces créatures divines. Elles me faisaient me sentir en sécurité, aimée et forte. Elles me donnaient l’impression d’avoir une famille.

— Dannie va mourir, déclara-t-elle d’une voix rauque et féroce. Elle a volé les mauvaises personnes et je me fiche de savoir qui elle appelle sa famille : son sang sera versé.

Sa fureur était palpable et avait le goût des oranges amères sur ma langue. Et bien que personne n’argumente contre elle, une part de moi espérait toujours que notre plan original fonctionnerait et qu’il y avait une chance de sauver la Danamain.

Chapitre 32

— Vous devez me suivre, déclara-t-elle une fois qu’elle eut fini de m’enlacer.

Elle tourna les talons et s’éloigna ; j’échangeai un regard avec l’Ombre, sachant que nous n’avions pas beaucoup de temps. Nous avions prévu de retrouver les autres dans la bibliothèque dans deux jours et je ne savais pas si le temps s’écoulait différemment entre là-bas et les Champs d’Honneur, mais même si ce n’était pas le cas, l’horloge tournait toujours.

Puisqu’il ne discuta pas, j’en déduisis que nous avions encore le temps jusqu’à notre échéance, ce qui me permit d’observer l’Ange dans son élément naturel. Sans parler du fait que j’avais bien cinquante questions à lui poser.

— Vas-y, me dit-elle avec un sourire quand je la rattrapai. Je ne me souviens peut-être pas de tout à propos de toi, mais les bribes que je perçois à travers notre lien sont des souvenirs de toi posant des questions sur tout.

Je me mis à rire, tendant la main pour passer mon bras sous le sien, comme au bon vieux temps.

— Tu vois, le truc, c’est que j’ai vingt ans et quelques.

J’avais perdu le fil de mon âge réel avec tous ces sauts d’un monde à l’autre et les trous de mémoire.

— Vous, vous en avez tous des milliers, poursuivis-je. Ces mondes sont tout nouveaux pour moi, comme le sont la magie et… tout le reste, en gros. Je dois apprendre tout ça et avec la manière dont s’oriente ma vie, on pourrait bien être morts la semaine prochaine. Il n’y a pas vraiment de meilleur moment pour poser des questions.

— C’est logique, approuva-t-elle à voix basse. Mais je ne veux pas de discussions à propos de ta mort, merci bien. Si le temps est venu pour quelqu’un, c’est pour moi. J’ai vécu déjà trop longtemps et je suis fatiguée.

Je m’arrêtai subitement, et à mon grand étonnement, elle s’immobilisa à côté de moi.

— Je ne veux pas entendre parler de ça, répondis-je sur le même ton. Du tout. Tu as signé pour faire partie de ma famille et ça implique un certain nombre de responsabilités. Pas de sacrifice. Pas de perte. Pas de mort. Compris ?

L’Ombre ricana et je lui jetai un regard noir.

— Ça vaut pour toi aussi, mon compagnon.

L’Ange oublia les paroles sages qu’elle était sur le point d’énoncer, ce qui devait probablement être quelque chose du genre « la Mort n’est pas la fin de la famille ». Au lieu de ça, elle fut fascinée par le fait que j’aie prononcé le mot compagnon.

— Tu es la compagne de Darkor ?

Je serrai les dents.

— L’Ombre et moi avons, d’une façon ou d’une autre, formé un lien de véritables compagnons. Sans aucune action de notre part et il affirme que ça signifie que nos facettes du Nexus sont destinées à être ensemble.

Par chance, même avec une mémoire partielle, l’Ange suivait bien.

— Ixana ? demanda-t-elle à l’Ombre.

— Morte.

Pourquoi gaspiller des mots quand vous pouviez répondre d’un seul… la devise de l’Ombre dans la vie.

Cependant, ce fut suffisant pour l’Ange, qui se contenta de m’entraîner à sa suite. Nous marchâmes pendant quelques minutes en silence et je m’émerveillai de la variété de plantes grises, vertes et dorées qui nous entouraient.

Certaines étaient familières, d’autres pas du tout, et si je devais deviner, j’aurais dit que l’Ange avait modelé les différentes espèces d’après les plantes de nombreux mondes lorsqu’elle avait créé ce niveau.

Lorsque nous pénétrâmes dans une petite clairière, nous nous arrêtâmes devant une habitation. Je ressentis une décharge d’excitation à l’idée de peut-être voir sa maison. Tout ce que je savais de l’Ange était basé sur notre vie en dehors de son monde, mais j’allais enfin en avoir un aperçu.

L’extérieur était quelconque et se fondait dans la végétation autour. Le bardage était doré, accentué par des pierres et du bois dans des tons verts et gris. Elle ressemblait principalement à une cabane reconquise par la nature. Il n’y avait pas d’entrée visible, du moins pas jusqu’à ce que l’Ange appuie ses mains contre une masse de plantes grimpantes sur l’un des murs.

L’énergie s’écoula du bout de ses doigts ; les plantes répondirent, tournoyant et ondulant comme des serpents jusqu’à ce qu’il y ait une ouverture assez grande pour que même l’Ombre puisse entrer sans baisser la tête.

L’intérieur était tel que je m’y attendais. Simple, pratique, avec quelques touches de l’Ange. Un mur miroitant d’armures, de couleurs variées, en or, en argent, en bronze, et une tenue d’un marron profond qui semblait lourde et ancienne.

— Je peux invoquer cette armure de n’importe quel endroit dans n’importe lequel des mondes, m’expliqua-t-elle une fois que je m’arrêtai pour l’examiner. Les armes également.

Même l’Ombre était impressionné quand nous atteignîmes l’autre mur de sa pièce principale, qui était couvert d’armes du sol au plafond. Depuis des épées jusqu’à des petites lames, haches et d’autres articles du genre « coupe ton propre bras » ; il y en avait tellement que je ne pouvais pas tous les embrasser du regard. Chacune était montée sur ce qui semblait être de l’os, mise en valeur à la perfection.

— Elles reposent sur les restes de nos ennemis, expliqua mon amie.

Les restes de ses ennemis ? C’était bien de l’os.

— Je me souviens de certaines, nous informa l’Ombre en se penchant plus près, mais pas assez pour risquer de les toucher.

Si je savais une chose sur les armes anciennes des Champs d’Honneur, c’était qu’elles n’appréciaient pas d’être manipulées par quelqu’un qui n’était pas de la famille.

— Lorsque notre lien sera complet, tu pourras invoquer n’importe lequel de ces objets sur ces murs, m’expliqua l’Ange.

Alors ça, c’était excitant. Sauf que…

— Il ne faut pas que tu meures d’abord, pas vrai ?

Elle se fendit réellement d’un sourire.

— Non, les murs peuvent être invoqués par plus d’une personne. N’importe qui partageant notre lien familial se voit offrir ces anciens objets de bataille.

OK, parfait, où je dois signer ?

Lorsque nous fûmes enfin capables de détourner notre attention de « l’art » sur les murs, nous avançâmes plus loin dans la cabane. L’Ange nous mena dans un salon qui contenait quelques chaises en bois.

— J’aime sculpter pendant mon temps libre, révéla-t-elle en nous faisant signe de nous asseoir sur le mobilier complexe. Elles sont plus résistantes qu’elles en ont l’air.

Ce commentaire s’adressait probablement à l’Ombre puisqu’elles me paraissaient assez solides. Je fus la première à m’asseoir, et avant qu’il ne puisse se déplacer vers le banc à côté de moi, l’Ange fit un pas devant lui.

— Libère le reste de mes souvenirs, demanda-t-elle avec précipitation. J’ai été capable d’en relâcher un peu grâce à ma conscience actuelle du sortilège, mais… l’être qui l’a lancé est trop puissant pour que je puisse vaincre complètement son énergie.

— On a tous eu besoin d’aide pour nous souvenir, intervins-je depuis ma place. Il n’y a pas de honte à avoir.

Ils me jetèrent tous deux un regard noir et je haussai les épaules.

— J’essaie juste d’aider, insistai-je. J’imagine que c’est fatigant d’être badass en permanence. C’est agréable de laisser les autres nous soutenir de temps à autre.

L’Ange m’avait en réalité transmis ce conseil dans le royaume, ce dont elle ne se souvenait peut-être pas.

Leurs regards ne s’adoucirent pas.

— Ce n’est absolument pas fatigant, répliqua l’Ombre sans ménagement.

— Je suis d’accord, approuva l’Ange.

Je me contentai de sourire parce qu’ils étaient adorables… et terrifiants. Toujours terrifiants.

Mon compagnon ne perdit pas de temps et posa sa main sur le front de l’Ange, qui ferma les yeux un bref instant. Je ressentis l’explosion de pouvoir qui jaillit hors des deux, qui me fit presque tomber de ma chaise. L’Ange valdingua à travers la pièce, déployant en hâte ses ailes pour éviter de percuter les murs. Me levant en toute hâte, je me préparais à sauter entre eux au cas où un combat éclate, mais elle se contenta de secouer la tête à plusieurs reprises avant de croiser enfin mon regard.

— Mera.

Elle avait eu conscience de moi avant, mais jusqu’à cet instant, elle n’en avait pas réellement, totalement eu conscience. Je courus vers elle parce que de toute évidence il fallait qu’on s’embrasse à nouveau, nous étreignant pendant de longues minutes.

J’avais été trop près de les perdre tous.

Une fois que nous nous fûmes écartées, nous nous assîmes et rattrapâmes le temps perdu. Je la mis rapidement au courant de ce qui s’était passé du côté de l’Ombre et du mien après Dannie, et où nous en étions à l’heure actuelle.

— Quel est le plan pour vaincre la Danamain ? demanda mon amie en s’appuyant contre le dossier de sa chaise, ressassant tout ce qu’elle avait entendu.

— Les amis de l’Ombre sont tous retournés dans leurs mondes pour rassembler leurs sortilèges, leur énergie et leurs artefacts les plus puissants, répondis-je à la hâte. Len possède quelques pierres qui, avec un peu de chance, devraient empêcher Dannie de nous voler encore une fois nos souvenirs, et nous bénéficierons des armes les plus fortes et des meilleures aptitudes de la part des autres. On va avoir besoin de toute cette puissance de feu pour la piéger dans une prison, qui va drainer une partie de son énergie. Si ça marche, on va tenter de lui retirer la pierre… de la façon qui serait nécessaire.

— Mera espère qu’elle la redonne d’elle-même, ajouta l’Ombre. Toujours à essayer de nous sauver, même quand on peut à peine se racheter.

Il n’était pas seulement en train de parler de sa mère.

— Je ne te laisserai jamais tomber, lui assurai-je en exerçant une pression sur sa main. Et bien que je sois moi aussi furieuse après elle, je crois que Dannie mérite une chance.

L’Ange inclina la tête, réfléchissant sans doute à mes paroles.

— La pierre en elle-même n’est ni bonne ni mauvaise. Elle détenait juste trop de pouvoir pour que Dannie puisse la manier. Elle voulait restaurer l’équilibre à ce qu’il était avant Ixana. Avant que l’Ombre ne soit expulsé du royaume. Mais sa logique était faillible, cela dit, parce que le sentier de la destinée a été modifié bien avant cette époque.

Elle agita la main dans ma direction.

— Prenons Mera, par exemple. Jusqu’à ce l’Ombre soit exilé de son monde, le sentier de Mera n’existait pas dans le plan cosmique. Sa vie est arrivée pour correspondre au nouvel Ombre qui allait émerger des flammes des débris de sa dernière vie. Il n’y a pas de retour possible, ce qui est la raison pour laquelle aucun de vous n’a embrassé la vie que Dannie a essayé de créer pour vous.

L’Ombre acquiesça, tendant le bras pour m’attirer plus près de lui ; il me laissait difficilement hors de sa vue ou hors de portée de ses mains depuis que nous nous étions retrouvés et j’étais une métamorphe chanceuse.

— Même avec son pouvoir actuel, elle n’a pas pu changer nos destins, déclara-t-il. Elle les a juste rendus plus confus. Mais heureusement pour nous tous, Mera est bien trop obstinée pour accepter ce genre de subterfuge.

Je me sentis étrangement fière. J’avais eu un peu d’aide de la part du sortilège de l’Ombre, mais les doutes qui m’assaillaient et les incohérences n’auraient pas signifié grand-chose sans le côté têtu de ma personnalité, qui m’avait forcée à creuser plus profondément jusqu’à ce que je découvre la vérité. Je n’avais jamais lâché l’affaire. Le temps que j’avais passé à être le punching-ball de la meute, à refuser de rouler sur le dos et mourir, m’avait bien préparée pour mon avenir.

Un avenir qui était à présent en grand danger.

Avec un peu d’espoir, quelques-uns de mes autres talents se montreraient utiles parce que je n’étais pas prête à perdre le sentier qui m’était destiné et que j’arpentais à l’heure actuelle. Pas quand ça signifiait perdre l’Ombre et le reste de ma meute.

Ouais, non merci, Dannie. Non. Merci.

Chapitre 33

À présent que l’Ange était au courant des dernières nouvelles et que le compte à rebours était toujours en cours, nous décidâmes de rentrer à la bibliothèque.

— Je vais prendre un peu d’énergie dans les couches de mon pouvoir ancestral, déclara l’Ange alors que nous quittions sa cabane. Je n’ai pas besoin d’autant de niveaux de protection que ce que j’ai et si nous mourons tous parce que nous manquons de pouvoir pour vaincre Dannie, ils seront inutiles de toute façon.

Elle avait toute mon attention, là, car je voulais vraiment savoir comment elle comptait arracher de l’énergie à l’une des « couches » de son monde.

Elle ne toucha pas au niveau de la forêt, nous menant à l’endroit par lequel nous étions entrés.

— C’est un point de connexion principal, expliqua-t-elle en pointant l’endroit exact dont l’Ombre s’était servi pour passer. De là, je peux prendre autant de couches que j’en ai besoin.

Une lame apparut dans sa main, scintillante et dorée ; de petites spirales de fumée s’en dégageaient alors que rien ne brûlait. L’Ange abaissa le couteau et s’en servit pour trancher le sol. Il s’écarta de la même façon qu’avec l’Ombre, mais il y avait une différence. Pour elle, chaque couche apparaissait comme les pages d’un livre, lui permettant de les feuilleter pour sélectionner celles qu’elle voulait.

— Putain de merde ! m’écriai-je sous l’effet de la surprise. Combien de couches tu as ?

Nous en avions traversé trois pour l’atteindre et je m’étais imaginé qu’il n’y en avait pas beaucoup plus que ça, mais de ce que je voyais…

— Huit cent soixante-quatorze, répondit-elle succinctement. Avec des variations de valeur et de puissance.

Puis elle tendit le bras, s’agrippant à un niveau aquatique qui existait sous sa contrée forestière.

— Ce niveau est un bon début, affirma-t-elle en tirant la page vers elle jusqu’à ce qu’on entende un bruit de froissement tandis qu’elle la déchirait.

— C’est quoi ce délire ? marmonnai-je en fixant le morceau de « contrée » miroitant qu’elle tenait, pas plus grand qu’une feuille A4.

Elle me fit un clin d’œil, puis ouvrit la bouche et… avala la satanée page.

Sérieux, enfin, je m’attendais à ce qu’un certain nombre d’humains et de métamorphes aient déjà mangé du papier, mais là, on passait à un niveau totalement différent.

— Ça a quel goût ? l’interrogeai-je.

Quelle drôle de question ! J’avais l’impression que c’était peut-être une question étrange.

L’Ange s’immobilisa en plein arrachage de la couche chatoyante suivante, inclinant la tête pour croiser mon regard.

— Il n’y a qu’un seul moyen de savoir.

Elle déchiqueta un petit coin du niveau lumineux et me le tendit.

— Nous sommes liées, Mera. Ça ne te fera aucun mal et la meilleure façon d’apprendre, c’est de faire.

Putain de merde. Je bondis en avant d’excitation et n’hésitai pas à lui prendre le coin des mains. Quand j’entrai en contact avec lui, j’eus l’impression de tenir une pierre brûlante. Sa texture était douce, il grésillait contre ma peau, mais ça ne me faisait pas mal. Et le pouvoir… il me remplit de chaleur, comme celle de mon feu, mais également différente. Ancien et entêtant, il exerçait une pression sur mon essence, la titillait, et je déglutis tant bien que mal en tentant de me ressaisir.

L’Ombre se pencha, attiré par mon pouvoir, tout comme je l’étais toujours par le sien. Ses yeux n’étaient que des orbes enflammés qui me dévoraient et je me retrouvai à la fois tremblante des genoux et excitée comme pas permis.

— Mange-le, Rayon de Soleil, m’encouragea-t-il de sa voix grondante. Avale ce pouvoir.

Enfoiré. Ces mots disaient une chose pendant que ses yeux me rappelaient notre dernière danse au lit, quand il avait joui dans ma bouche et que j’avais ressenti une explosion de pouvoir à le goûter de cette façon.

Il était évident que nos quelques moments ensemble depuis que nous avions retrouvé la mémoire n’étaient pas suffisants pour rattraper le temps passé séparés. Bien sûr, nous avions ce petit problème de sauvetage des mondes à régler, mais si nous n’arrivions pas à caser au moins six à dix petits coups rapides pendant cette mission, les mondes pourraient bien avoir à se débrouiller seuls.

Sans quitter mon compagnon des yeux, je portai à ma bouche le morceau de pouvoir que l’Ange avait déchiré. Il glissa dans ma gorge, comme un chocolat chaud et épais, plus doux et délicieux que tout ce que j’avais pu goûter auparavant.

La chaleur qui suivit s’étendit et prospéra à travers mon corps jusqu’à ce que j’aie l’impression d’avoir avalé une goutte de lumière du soleil.

— Ton pouvoir va avoir besoin d’une minute pour accepter cette offrande, m’informa l’Ange à côté de moi.

Sans mentir, j’avais presque oublié qu’elle était là. Entre la chaleur et l’Ombre, mon esprit était consumé et totalement occupé.

C’était un bon conseil, cela dit. En quelques secondes, la chaleur se répandit partout, à l’exception du centre de mon être, là où mon propre pouvoir flamboyant coexistait avec ma louve. Cette dernière, qui était un peu méfiante de ce nouveau pouvoir, mais qui ne lutta pas contre pour autant, le poussa du museau par curiosité avant de retourner à son rôle de vigilance calme.

Lorsque le pouvoir s’installa, je m’ébrouai pour tenter de tout remettre en place.

— C’était… intéressant, déclarai-je, l’émotion s’insinuant dans mes mots. Je n’ai jamais ressenti quelque chose de ce genre.

L’Ombre et l’Ange m’observaient tous deux attentivement, sans cligner des yeux comme tous les immortels, ce que j’avais fini par découvrir.

— Tu ne te sens pas bizarre ? insista-t-elle.

Des paroles inquiétantes ; mais je décidai de lui faire plaisir et puisai au plus profond de mon pouvoir, examinant la nouvelle goutte de lumière du soleil qu’il y avait là.

— Pas vraiment, indiquai-je. Juste pas mal de chaleur, mais il y en a toujours dans mon énergie, donc ça ne fait pas une grande différence.

Mes deux comparses échangèrent un regard et je n’appréciais pas qu’ils fassent ça. C’était vraiment dur de prendre ces êtres anciens par surprise. Et quand ça se produisait, ce n’était généralement pas bon.

— Vous vous attendiez à ce que le pouvoir me fasse quoi ? leur demandai-je en les observant à tour de rôle puisque c’était manifestement une expérience.

L’Ange m’entoura d’un de ses bras en déployant ses ailes derrière nous.

— Non, sérieusement, ce n’était absolument pas une expérience. Aucun d’entre nous ne te laisserait essayer quelque chose qui pourrait te blesser. C’est juste… l’emprise sur ton pouvoir. Je continue d’attendre le moment où tu t’en libéreras d’un coup et deviendras tout ce que tu es capable d’être. Tu es née du Nexus. Ton pouvoir est aussi brut que possible, tout comme les épaisseurs de ma terre. Les deux combinés…

Ah, je compris ce qu’ils avaient attendu.

— Je pense que parce que je me suis réincarnée en une métamorphe hybride, il y a une part de moi qui ne pourra jamais s’éveiller à nouveau. Je ne suis pas pure, mais ça me va. C’est mon côté métamorphe qui m’a permis de quitter le Royaume de l’Ombre et de faire partie d’autres mondes.

L’Ange hocha la tête à plusieurs reprises.

— Oui, oui. Tu as raison, et en gardant ça à l’esprit, je ferais mieux de remplir mon puits d’énergie pour qu’on puisse se remettre en route.

Elle retourna aux couches de sa terre et continua à les engloutir comme si elle était une métamorphe affamée qui venait juste de terminer sa première métamorphose. En réalité, je ne l’avais jamais vue manger auparavant, mais ça, elle appréciait assurément.

— Où est-ce que tu gardes tout ça ?

Je savais qu’elle rechargeait sa force habituelle en méditant avec la Terre elle-même, mais ça devait représenter tellement plus que d’ordinaire. Donc où allait toute cette énergie supplémentaire ?

— Je les dispose en couches sur ma peau, grommela-t-elle, rejetant la tête en arrière tandis qu’un éclat de lumière jaillissait de sa bouche. J’en prends autant que je peux.

— Jusqu’à présent, elle a refusé de s’alimenter en utilisant cette énergie supplémentaire, expliqua sèchement l’Ombre. De peur que d’autres considèrent ça comme une déclaration de guerre.

Elle renifla de dédain.

— Ils n’auraient eu aucune chance contre moi, mais tu es dans le vrai. Je ne peux plus tolérer la guerre. Il était facile de laisser le pouvoir reposer ici, me procurant un havre de paix que personne ne pouvait infiltrer.

Pas étonnant qu’elle ait été choquée de notre arrivée. L’idée que son sanctuaire ait été si facilement infiltré avait dû la faire paniquer à un niveau qui aurait abattu un être plus faible.

Lorsque l’Ange prit son ultime couche de pouvoir, elle brillait littéralement, des étincelles d’or tombant de sa peau comme des paillettes.

— On doit rentrer maintenant, fit savoir l’Ombre.

Il m’enveloppa avant que l’Ange ne puisse me toucher.

— Elle est mienne, ajouta-t-il pour faire bonne mesure, clouant sur place d’un regard noir la beauté au visage angélique. Même avec un tel plein d’énergie, je te détruirai si tu reprends possession de Mera. Ce premier lien est déjà assez mauvais. N’envenime pas les choses.

Il y avait quelque chose qui m’échappait ici, mais je n’avais pas le temps de poser de questions. Les yeux de l’Ange s’illuminèrent d’un éclat d’or fondu.

— Ne me pousse pas à bout, Bête de l’Ombre, déclara-t-elle avec mordant. Tu ne peux pas revendiquer Mera comme tienne, pas complètement, parce qu’il y a plus d’un lien relié à son énergie. Le mien, celui d’Indigo, de Torin et maintenant le tien.

Je me raclai la gorge.

— Écoutez, j’ai parfaitement l’intention d’assassiner Torin, donc vous pouvez le rayer de cette liste. Si j’avais eu toute ma mémoire à Torma, il serait déjà mort.

L’Ombre était furax, des flammes remontant le long de son corps alors qu’il m’attirait plus fermement contre son torse.

— Elle est mienne, Melalekin. C’est mon dernier putain d’avertissement.

Ses mots me firent ronronner comme un fichu chaton, parce que j’étais détraquée. L’Ombre avait toujours été possessif, mais comme avec un jouet qu’il ne voulait pas prêter. À présent, c’était la possessivité d’un métamorphe envers sa véritable compagne. Du genre qui évoquait un besoin profondément ancré de protéger son cœur et son âme jusqu’au bout, anéantissant quiconque se mettrait en travers de son chemin.

Ça me faisait de l’effet, sans mentir, mais ce n’était pas le moment. Nous avions d’autres ennemis à fouetter.

— Les gars, on n’a vraiment pas le temps pour un nouvel affrontement des immortels, leur fis-je remarquer en les regardant tour à tour. Vous trouverez comment me partager plus tard.

Je comprenais leur point de vue : je tuerais littéralement quiconque essaierait de sectionner nos liens. Mais notre meilleure chance de vaincre Dannie avant qu’elle ne détruise les mondes, c’était d’être unis.

— On a une chance d’éliminer Dannie avant qu’elle ne réalise ce qu’on est en train de faire, rappelai-je. On n’a pas le temps pour d’autres batailles.

Ils s’observèrent un long moment d’un regard puissant et je pouvais deviner qu’ils échangeaient des mots, juste pas à voix haute. La tension qui remplissait l’espace était lourde et épaisse, et même si j’avais envie d’interférer à nouveau, je leur laissai ce moment pour en découdre mentalement.

— C’est bon, finit par me dire l’Ange d’une voix plus grave, mais toujours musicale.

— Retournons à la bibliothèque, décréta l’Ombre en réponse à sa déclaration nébuleuse. On a une bataille à planifier.

Et voilà, c’était fait, aussi simplement que ça. Apparemment.

Chapitre 34

Personne ne parla tandis que nous remontions à travers les couches du monde de l’Ange jusqu’à la surface. Une fois le niveau supérieur atteint, là où les magnifiques champs dorés restaient inchangés, elle prit quelques minutes pour s’assurer que toutes ses sécurités étaient en place.

— Est-ce qu’il y a un danger pour la terre de ta famille avec la perte de pouvoir ? lui demandai-je.

Elle me fit signe que non de la tête.

— Pas du tout. Je n’ai pris qu’une simple fraction de ce que je détiens ici. C’est trop de pouvoir, en réalité. Du pouvoir qui aurait dû être distribué entre de nombreux membres de ma famille. Mais comme ils ont tous disparu, la responsabilité retombe sur mes épaules.

Elle tapota le sol, refermant les dernières découpes dans l’essence de ce dernier.

— Je pourrai en sortir davantage au besoin, même à distance. C’est plus lent et moins efficace par rapport à ce que je viens de faire, mais si nous en avons besoin, il y a plus de pouvoir.

C’était bon à savoir, même si je priais pour que ce ne soit jamais le cas.

Une fois satisfaite de ses protections, l’Ange nous suivit jusqu’à la bibliothèque. L’Ombre était silencieux et je sentais qu’il ruminait ; ça mijotait dans son énergie. Notre lien était récent et difficile à interpréter, mais je réalisai qu’il était en train de se préparer mentalement pour ce qui allait se passer. Combattre contre sa propre mère n’était pas une tâche facile, mais Dannie ne nous avait pas vraiment laissé le choix.

Je l’aimais, moi aussi. Elle avait été plus une figure maternelle pour moi que ma propre mère.

Un élancement dans ma poitrine me rappela que ma « vraie » mère était morte. Durant des semaines, j’avais cru qu’elle s’était enfuie de Torma quand, pendant tout ce temps, elle avait été enterrée sur les terres de la meute. Cette perte donnait l’impression d’être récente, à vif, mais elle se basait toujours sur des « et si ? » plutôt que sur un vrai deuil.

Et si nous nous étions toutes deux ressaisies et avions essayé d’avoir une relation ? Et si elle avait arrêté de boire et commencé à en avoir quelque chose à faire de moi ? En toute honnêteté, je ne l’avais jamais vraiment connue en tant que mère à proprement parler et je me demandais si ça n’avait peut-être pas été parce qu’elle n’avait jamais ressenti de véritable lien avec moi. L’enfant qui n’était qu’à moitié métamorphe.

J’avais été imposée à son monde à cause des machinations d’une déesse. J’avais pendant longtemps détesté ma mère, alors que j’aurais peut-être dû lui lâcher un peu la grappe. Il était trop tard maintenant pour savoir si son alcoolisme et la haine qu’elle avait pour moi avaient été causés par Dannie et ma nature hybride. Mais ça n’empêchait pas ces questions de me traverser l’esprit.

— Certains des gars sont de retour, nous informa l’Ombre en me tirant de mes idées noires. Ils nous attendent dans l’antre.

Les lèvres de l’Ange tressaillirent.

— C’est plutôt mignon que tu aies adopté certains de ses tics de langage. Vous êtes peut-être de véritables compagnons, après tout.

Il lui décocha un tonnerre d’énergie furieuse.

— Je n’ai rien de mignon, l’Ange.

Il avait délibérément accentué son nom, comme pour lui rappeler qu’elle aussi se servait du surnom que je lui avais donné. Un autre tic, comme elle disait.

— Touché, mon ami, répondit-elle. On s’y habitue, à sa façon rafraîchissante de voir le monde. J’en oublie presque parfois à quel point je suis désabusée.

— Vous êtes juste super vieux tous les deux, leur rappelai-je en espérant détendre l’atmosphère. Ne sois pas trop dure envers toi-même.

L’Ombre m’attrapa dans ses bras si rapidement que j’en eus le vertige. Ou alors c’était peut-être juste dû au fait qu’il me tenait ainsi.

— Ta grande gueule est sur le point de te valoir une fessée, murmura-t-il à mon oreille, son corps tendu se pressant contre le mien alors que son pouvoir nous enveloppait.

— Ça serait une sacrée prouesse, réussis-je à répondre d’une voix étranglée.

— Pas du tout, rétorqua-t-il facilement. Estime-toi simplement chanceuse que là, maintenant, on nous attende.

Je fis la moue.

— Je ne m’estime pas du tout chanceuse, merci beaucoup.

Des flammes jaillirent dans ses yeux et je pouvais voir la bataille qu’il livrait. Un jour, ma capacité à le pousser à la limite de la perte de contrôle se retournerait contre moi. Seul le temps nous dirait si j’apprécierais ça ou non.

— Allez, nous enjoignit sèchement l’Ange, nous rappelant que nous étions vraiment attendus.

La bibliothèque était ouverte et éclairée, débordant d’êtres des différents mondes.

— Tu l’as ramenée à la perfection, dis-je à l’Ombre, bouleversée. Elle est exactement comme avant.

— Rien ne peut jamais être comme avant, protesta-t-il en jetant un œil à la ronde. Et ça va prendre un peu de temps pour qu’elle retrouve son vrai pouvoir, mais je lui ai donné l’impulsion. Parfois, c’est le mieux qu’on puisse faire.

Ses paroles résonnèrent en moi et il me fallut une minute pour réaliser pourquoi. C’était la façon dont il parlait de la bibliothèque… comme si elle était son enfant. Il avait créé et soutenu cette descendance du mieux qu’il avait pu, lui offrant tous les talents dont elle avait besoin pour grandir et prospérer dans le monde. À présent, il était temps pour elle de trouver comment avancer seule, avec l’Ombre derrière elle en soutien.

Je me demandai alors si la raison pour laquelle j’aimais tant cette bibliothèque en particulier, en dehors d’une obsession de longue date pour les livres, était en partie à cause de ses liens avec l’Ombre. Mon compagnon.

Avant que je ne devienne toute guimauve à propos de tout ce qui touchait à l’Ombre, une brume descendit du plafond en tourbillonnant et se répandit devant nous.

— Noir d’Encre ! m’exclamai-je. Est-ce que tu as découvert ce qui n’allait pas avec la bibliothèque ?

La brume s’enroula autour de l’Ombre et je compris qu’ils conversaient. L’Ange et moi attendîmes patiemment… Enfin, elle, en tout cas. Je me mis à sautiller sur place en anticipant de mauvaises nouvelles.

— C’est Indigo.

Je chancelai à ces mots. Mon cœur tambourinait comme un dingue parce que, jusqu’à ce moment, j’avais cru que ma brume était toujours coincée dans le royaume. Mais d’entendre qu’il était dans la bibliothèque et y avait été pendant tout ce temps… je n’y étais pas préparée.

— Qu’est-ce que tu entends par « c’est Indigo » ? demandai-je avec précipitation.

Noir d’Encre s’enroula autour de moi, m’offrant du réconfort, ce qui n’augurait rien de bon par rapport aux informations que j’allais recevoir.

— C’est lui, la faille dans la bibliothèque, m’indiqua son maître. Il s’est infiltré dans l’énergie de la création dont je me suis servi pour ranimer le système et cause des perturbations.

Mon cœur saignait, une pression géante qui était bien plus douloureuse que ce que j’avais ressenti à la mort de ma mère. J’avais sans aucun doute besoin d’une thérapie ou d’une connerie du genre, mais je ne pouvais rien contre le fait que ma brume m’importait déjà plus que ma mère biologique.

— Comment est-ce que je… enfin, qu’est-ce que je peux faire pour réparer ça ? Comment je libère Indigo ?

L’Ombre pinça les lèvres, ces lèvres qui invitaient au péché, mais pour la première fois, j’étais trop désemparée pour être distraite par lui.

— De ce que Noir d’Encre a perçu, il s’est complètement intégré dans le système et les chances de démêler sans peine toute cette énergie sont faibles. La seule personne qui en ait potentiellement une, c’est toi. Est-ce que tu peux joindre Indigo à travers votre lien ? Le convaincre de relâcher son emprise sur la bibliothèque ?

Fermant les yeux, je suivis via mon esprit le chemin de notre connexion. Un sentier qui était en majeure partie dormant, même si j’avais retrouvé la mémoire.

Indigo ? Est-ce que tu m’entends ?

Je reçus une vibration tranchante d’énergie en retour, pas tout à fait hostile, mais certainement pas ouverte à une discussion amicale. Je fis un bond en arrière, incapable de trouver un moyen d’atteindre ma brume. Au moins, je savais que notre lien persistait, mais il avait été modifié.

— Il n’est pas enclin à discuter pour le moment, déclarai-je avec tristesse en ouvrant les yeux et en relâchant ma prise sur notre lien. Enfin, pourquoi il est revenu ici ? Est-ce que ça n’aurait pas été plus logique de rester dans son royaume d’origine, d’autant plus s’il ne se souvient pas de moi ?

L’Ombre prit un moment pour discuter avec sa brume avant de me faire passer l’information.

— Noir d’Encre pense qu’il a été attiré vers le Système Solaris pour te retrouver. Sauf qu’il ne se souvenait pas de toi et a fini par se lier au pouvoir brisé de la bibliothèque.

Je dus retenir de nouveau mes larmes en pensant à mon pauvre Indigo errant sans but à la recherche de l’être auquel il était lié, pour se contenter de la chose la plus proche qu’il ait pu trouver.

— Bon sang, Dannie va avoir à répondre de beaucoup de choses, grondai-je d’une voix rauque. Elle a réussi à foutre en l’air tellement de choses et c’est seulement par la grâce des dieux qu’on a réussi à aller aussi loin que ce qu’on a fait, après ses manipulations.

— Par la grâce d’aucun fichu dieu, répliqua l’Ombre. C’étaient toi et ton obstination. Maintenant, dirigeons-nous vers l’antre. Indigo va retrouver son chemin jusqu’à toi. S’il y a une chose dont je suis sûr à propos de Mera Callahan, c’est qu’il est impossible de lui résister longtemps.

Il s’éloigna à grandes enjambées, Noir d’Encre enroulé autour de ses épaules, et j’échangeai un regard avec l’Ange.

— Il continue à parler le langage de l’amour, lui chuchotai-je. Même s’il ne prononce pas le véritable mot en lui-même.

Elle sourit et m’attira contre son flanc. Pour des êtres qui ne faisaient pas de câlins, ils avaient rapidement changé d’avis.

— Tu aurais dû savoir qu’il allait t’aimer dès l’instant où il ne t’a pas tuée pour avoir fait la maligne avec lui. L’Ombre que tu connais n’est pas celui que la plupart d’entre nous connaissont. Il ne supporte jamais les imbéciles ou toute marque d’irrespect. Pas même de la part de ses amis, mais venant de toi… il l’encourage presque.

— On dirait vraiment que j’ai gagné le gros lot.

Elle laissa véritablement échapper un petit rire.

— Plutôt gagné deux fois.

Je ne pouvais pas argumenter contre ça et c’était agréable de ne pas avoir à lui expliquer mes expressions familières. Les années passées en tant qu’ange gardien sur Terre l’avaient bien préparée à notre amitié.

Nous nous dépêchâmes de rejoindre l’antre, pour découvrir que l’Ombre y était déjà. Alors que j’allais suivre, une pensée me retint dans le hall.

— Tu ne peux pas entrer, m’exclamai-je avec précipitation. Attends ici, et je vais dire à l’Ombre qu’il doit te permettre d’accéder à l’antre.

Son visage s’adoucit.

— J’apprécie que tu prennes soin de moi, mais nous sommes déjà tombés d’accord tous les deux. Pour le moment, je serai autorisée à pénétrer dans le jardin secret de la vie et du pouvoir de l’Ombre.

— Vraiment ? m’étonnai-je. D’habitude, il est très sélectif par rapport à qui peut entrer.

Mon amie laissa échapper un profond soupir.

— Oui. Et ce n’est que parce que nous t’aimons tous les deux. C’est pour ça qu’il me fait confiance.

La lueur de sa peau gonflée à bloc de pouvoir était presque aveuglante tandis que j’enfouis mon visage dans son cou.

— Je t’aime aussi, murmurai-je. Et même si l’Ombre ne le dit pas, je ne me suis jamais sentie si chanceuse d’être aimée de vous.

Son expression se fit plus indulgente.

— Les mots ne sont pas dignes de l’émotion, mais j’ai vécu suffisamment longtemps au milieu des humains pour que je n’aie jamais cessé d’avoir besoin de les entendre. Alors, merci.

Elle ne me laissa pas le temps de m’embourber dans mes sentiments, m’entraînant à travers le portail jusque dans l’antre de l’Ombre. Comme elle l’avait prédit, aucune protection ne chercha à l’en expulser. Au lieu de ça, elle resta à mes côtés tandis que nous nous dirigions tranquillement vers le salon éclairé par la lueur des flammes, la chaleur nous submergeant tandis que de nombreuses paires d’yeux se tournaient vers nous.

Nous étions les dernières à arriver à la fête, et puisque ladite fête comprenait à nouveau six hommes puissants et si sexy que c’en était une invitation au péché, j’étais plus que ravie d’avoir une autre paire de seins dans mon camp.

Cette joyeuse bande de tarés avait besoin de notre point de vue.

Il était temps que les six se transforment en huit.

Chapitre 35

Je n’avais jamais passé beaucoup de temps, en dehors des combats, avec l’Ange et le groupe de dieux que l’Ombre appelait sa meute. Alors que nous nous dirigions vers le cercle restreint, je pus les observer dans un environnement plus feutré et je remarquai quelque chose d’assez étrange.

L’Ange salua poliment Len, Lucien, Alistair et Galleli et il était clair qu’il y avait un certain niveau de respect mutuel entre tous. Similaire à la façon dont elle traitait l’Ombre quand ils ne se battaient pas à mon sujet, bien sûr. Ils avaient tous une histoire, une qui était de toute évidence chargée d’expérience et d’estime.

Mais là où ça devenait bizarre… Elle ne jeta même pas un regard à Reece. Je persistai à attendre qu’elle reconnaisse sa présence, mais si ce n’était que d’un simple hochement de tête, mais elle ignorait complètement son existence.

Eh bien… qu’est-ce qui se passe là ?

Au premier abord, je crus qu’il l’ignorait aussi, mais je le surpris en train de l’observer, les yeux plissés. Des yeux qui étincelaient sous l’effet d’une colère ardente que je voyais souvent chez l’Ombre quand il était en pétard. Le feu dans le regard de Reece était du bleu de celui qui brûle à une plus haute température que les flammes ordinaires.

L’Ombre II frappe à nouveau.

Mais pourquoi ?

C’était quoi ce délire, cette animosité entre lui et l’Ange ? Est-ce qu’il s’était passé quelque chose dans le royaume que j’avais manqué ? Ou est-ce que c’était plus profond que ça ? Un évènement du passé dont je n’avais pas connaissance ?

Est-ce que je les avais déjà vus ensemble auparavant ? Si c’était le cas, je n’avais pas fait attention, à l’époque.

— Rayon de Soleil, m’appela l’Ombre en me forçant à détourner mon attention de la tension inattendue entre mes amis.

Pendant un instant, j’eus l’impression qu’il m’avait interrompue au milieu de ma série dramatique préférée, jusqu’à ce que je me rappelle que nous essayions de sauver le monde.

Les mélodrames devraient attendre.

Il était déjà assis, comme tous les autres, y compris l’Ange, donc je me dépêchai de rejoindre mon compagnon, me laissant presque tomber sur ses genoux. Il m’attira plus près de lui, et sans mentir, une grande part de moi souhaita que tous les autres dans la pièce disparaissent temporairement. Être proche de l’Ombre précipitait toujours mon esprit dans une direction précise. Sous la ceinture.

Mais nous n’avions pas le temps pour mes pensées cochonnes, là.

— Est-ce qu’on a réussi tout ce qu’on voulait faire ? demanda l’Ombre, ce qui représenta une distraction suffisante pour détourner mon esprit de ma libido.

Len s’avança dans son fauteuil.

— J’ai les pierres pour nous protéger de futures perturbations mentales.

La lumière des flammes se reflétait sur ses cheveux et sa peau, le faisant paraître plus pâle et plus blond. Il brillait comme l’Ange, l’air bien plus puissant qu’il ne l’avait été quand il était parti.

Il ouvrit son long trench-coat argenté pour révéler un gilet couvert de gemmes.

— J’ai aussi rassemblé toutes les pierres précieuses et les sortilèges que nous possédions. Je ne sais pas si ce sera suffisant, mais si ça n’aide pas à la vaincre, alors je ne sais pas ce qui peut le faire.

Ses yeux se braquèrent sur l’Ange, qui était perchée sur le bord du canapé, les ailes soigneusement repliées dans son dos.

— On dirait que tu as apporté de la puissance supplémentaire, toi aussi, lui dit-il.

Personne n’était passé à côté de son nouvel éclat doré, et je me demandais si c’était en partie pour ça que Reece était si agacé.

Elle haussa les épaules.

— Elle reposait là, inutilisée. J’ai promis de ne plus jamais livrer bataille, mais dans cette situation, ça aurait représenté un plus grand crime de rester sur le banc de touche.

Quelques-uns d’entre eux acquiescèrent, à l’exception de Reece, qui avait l’air plus furax que jamais, croisant les bras tandis qu’il la fusillait silencieusement du regard. J’étais un peu obsédée par le fait de les observer tous les deux à présent, parce que quelque chose était en train de se passer. Je ne savais pas ce que c’était, mais je devais le découvrir vite ou ça allait me rendre dingue.

Lucien se redressa à l’endroit où il s’était affalé et je fus surprise de constater qu’il était toujours plutôt sombre, son sourire caractéristique absent de son visage.

— J’ai moi aussi augmenté ma puissance à l’aide des anciennes lignes de magie que ma famille protège. Elle n’est pas au même niveau que celle de l’Ange, mais je peux me défendre.

Reece finit par émettre un son, un grondement profond.

— Personne n’est au même niveau qu’elle, répliqua-t-il sèchement. À part l’Ombre. Espérons qu’elle l’utilise cette fois pour le bien de tous.

D’accord, ça commençait. C’était l’heure du drame. Je tournai mes yeux écarquillés vers mon compagnon, levant les sourcils pour lui demander ce que c’était que ce délire, mais cet enfoiré se contenta de secouer la tête.

De. Secouer. Sa. Satanée. Tête.

C’était juste… inacceptable. Comment osait-il laisser poireauter une fille alors que nos amis semblaient s’en vouloir pour quelque chose ? Est-ce que c’était une nouvelle querelle ou une ancienne ? Est-ce que j’avais été tellement concentrée sur moi-même et l’Ombre durant l’année écoulée que je n’avais pas pris la peine de le remarquer ? Ou alors est-ce que c’était parce qu’ici, sans aucune autre distraction et avec l’Ange qui faisait étalage de ses pouvoirs, Reece n’arrivait pas à se retenir de dire quelque chose ?

— Tu ne sais rien de moi, Reece, rétorqua sèchement l’Ange.

Son agacement était plus subtil, mais il était présent. Ses yeux ne lancèrent aucune flamme ; au lieu de ça, ils devinrent rose foncé.

— Je me bats pour ceux qui le méritent, ajouta-t-elle. Mera le mérite. Tu devrais réfléchir à ça avant de laisser le passé obscurcir ton esprit au-delà de tout salut.

J’étais en train de m’agiter sur mon siège, et puisque ce dernier était une paire de cuisses très musclées, je ne fus pas surprise de sentir un très grand pénis se presser contre moi puisque j’étais presque en train de vibrer sur ses genoux.

Je lui tapotai l’épaule pour lui rappeler que ce n’était pas le moment. C’était l’heure de ma série dramatique.

Avec un grondement sourd, la main ferme de l’Ombre sur ma cuisse arrêta mes mouvements. Ses lèvres effleurèrent mon oreille.

— Reste tranquille, Rayon de Soleil, ou c’est moi qui vais t’aider à oublier des choses qui ne sont pas tes oignons.

Je fis claquer ma langue.

— Ah, mon pauvre petit Ombre. Tu ne me connais pas du tout si tu penses que je vais abandonner ça. Il y a trop de choses à déballer et j’ai le temps.

Je n’avais pas le temps, mais j’allais carrément le trouver.

L’Ange se releva alors, nous distrayant tous les deux.

— Mon pouvoir n’appartient qu’à moi, déclara-t-elle à l’attention de l’assistance, même si nous savions tous qu’elle ne parlait qu’à une divinité géante du désert. À moi seule. Et ça a toujours été le cas. Ce sur quoi j’ai choisi de l’utiliser ne devrait pas t’empêcher de dormir. Sois reconnaissant que le fardeau ne soit pas le tien, d’autant plus que pour en hériter, il a fallu que toute ma famille perde la vie.

Elle tourna les talons et partit, déployant ses ailes derrière elle d’un geste protecteur.

— Je te verrai demain matin, Mera.

L’Ombre ne discuta pas avec elle, il était donc clair qu’il n’avait rien prévu de plus pour ce soir. Apparemment, nous avions une nuit devant nous avant que nous n’affrontions tous l’être le plus puissant qui ait arpenté ces mondes. Cette seule pensée me fit retrouver mes esprits et oublier l’excitation de l’intrigue entre l’Ange et Reece. Le lendemain, nous allions nous retrouver à lutter pour nos vies et je sentais au plus profond de moi que nous n’allions pas tous en ressortir vivants.

Un fait qui me terrifiait profondément parce que je ne pouvais pas perdre qui que ce soit. Pas encore une fois.

Je n’y survivrais pas.

Chapitre 36

La pièce semblait plus vide et plus froide sans l’Ange, mais au moins Reece avait cessé de se comporter comme un connard, ce qui me confirma que son humeur avait été causée par mon amie splendide. Plus précisément, mon amie splendide à l’apogée de sa puissance.

Personne ne me laissa m’immiscer un peu plus dans la situation tandis que nous nous concentrions sur une conversation orientée sur la guerre.

— On ne peut pas repousser notre venue dans le Royaume de l’Ombre, déclara mon compagnon qui me maintenait toujours par les cuisses, son érection en pleine forme calée entre nous deux.

— On y va aller demain ? demandai-je.

Je le sentis acquiescer dans mon dos.

— Oui. On va peut-être devoir s’entraîner à lancer quelques sortilèges avant, mais après ça, on va avancer dans le royaume.

— Est-ce qu’on ne devrait pas y aller en mode furtif ? insistai-je, à la pêche aux informations. Ou est-ce qu’on va se contenter de faire feux de tous les canons, à courir à travers le royaume jusqu’à ce qu’on trouve Dannie ?

Alistair ricana ; la nature calme et fraîche de son énergie caressa la pièce et nous aida à rester détendus.

— Aussi intéressante que soit la vision des canons déchaînés, il est possible qu’elle vienne à nous. Si elle perçoit ton énergie, elle va chercher à rectifier la situation.

Je sentis l’essence de Galleli un bref instant avant qu’il ne parle dans nos têtes.

J’ai observé son énergie de loin. En prenant en compte les fluctuations du pouvoir du royaume, Dannie grandit à la fois en puissance et en confiance. Son besoin de restaurer l’équilibre et l’ordre va tout détruire, mais elle croit réellement qu’elle fait ce qui est le mieux.

— J’ai ressenti la même chose, confirma l’Ombre d’un ton bourru. Et bien que Mera espère convaincre ma mère de nous remettre la pierre de son plein gré, je pense qu’elle s’est enfoncée trop loin. Je crois qu’on doit créer une forteresse de pouvoir de rétention. C’est ce qu’on va s’entraîner à réaliser demain.

Le silence se fit dans le salon, lourd, presque stupéfait, mais il avait carrément capté notre attention à tous.

— Je sais que tu as évoqué un cercle de prison, mais… une forteresse ? déclara Len, incrédule. Je veux dire, je m’attendais à ce que tu y ailles franco, mais là, c’est… plus difficile.

Je me tenais là, sans aucune idée de ce qu’était cette forteresse, attendant patiemment que quelqu’un m’explique.

— La forteresse, c’est hors de question, fit remarquer Reece qui avait l’air à moitié moins furax qu’il ne l’avait été avec l’Ange. Ça pourrait tous nous tuer et détruire le royaume.

Ah, merde. Ça ne s’annonçait pas bien.

— On en a tous créé une par le passé, répliqua l’Ombre, sans nier ce que venait de dire le dieu du désert. Et on sait qu’il n’y a rien d’autre d’assez fort pour contenir la Danamain assez longtemps pour lui retirer ses pouvoirs. C’est notre seul véritable espoir.

— Peut-être que ça n’ira pas jusque-là, intervint Lucien qui essayait clairement d’avoir l’air optimiste, sans y parvenir. Le plan de Mera tient quand même la route. Dannie a été raisonnable à une époque, et peut-être que si on est assez nombreux à tenter une intervention, on pourrait lui faire entendre raison.

Personne ne parut convaincu. Pas même un peu, mais nous avions besoin d’espoir.

— On a un plan A et un plan B désormais, finit par dire l’Ombre. On peut faire avec.

Les autres se remirent debout, puisqu’il s’agissait selon toute vraisemblance de la fin de son discours.

— Allez tous vous reposer, ordonna-t-il. Et gardez vos pouvoirs aussi flexibles et aussi proches de la surface que possible. On va avoir besoin d’être au sommet de notre forme pour la journée de demain, qui va démarrer avec un entraînement à la forteresse.

Ses amis hochèrent la tête ; ils lui faisaient confiance, à son plan et à lui.

— On sera dans la bibliothèque si tu as besoin de nous, l’informa Reece. On va tous rester dans le coin ce soir.

L’Ombre approuva et je fus prise par surprise lorsqu’il se releva en m’entraînant avec lui. Probablement pour que personne ne voie son érection.

— On vous retrouvera plus tard au réfectoire, déclara-t-il. Pour ceux d’entre nous qui ont besoin de manger, ce sera la dernière chance de faire le plein.

Mon estomac se mit à gargouiller et j’étais bien plus excitée que je ne l’aurais jamais admis à la pensée que j’avais un dernier festin devant moi. Évidemment, toute idée de nourriture s’évanouit lorsque les garçons se retournèrent pour partir.

C’était peut-être à cause de la poigne ferme de l’Ombre sur mes cuisses, me mordant juste ce qu’il fallait pour que je sente sa marque sur ma peau. Ou plus probablement le fait que bien que je sache que nous allions avoir un rapport dès l’instant où ils passeraient la porte, je ne savais pas comment, où ou dans quelle position du Kamasutra il allait me mettre. L’incertitude était suffisante pour que j’en aie les genoux qui tremblent, le souffle court et la culotte trempée.

La poitrine de l’Ombre se soulevait dans mon dos, sa poigne inflexible et je commençai à pousser mentalement les autres hors de l’antre. Ils se déplaçaient au ralenti ou quoi ?

À l’instant où nous étions presque débarrassés des témoins, Lucien se retourna vers nous. Mon compagnon émit un grondement de poitrine, mais je lui donnai un coup de coude. Nous pouvions attendre quelques minutes de plus, puisque le vampire avait l’air d’en avoir gros sur la patate.

Une partie de la tension de l’Ombre s’apaisa tandis qu’il reportait son attention sur son ami.

— Qu’est-ce qu’il y a, Lucien ? demanda-t-il, donnant l’impression qu’il en avait quelque chose à faire.

Je veux dire, il se souciait de ses amis, mais tout son sang avait quitté son cerveau et s’il y avait bien une chose que je savais à propos de ça, c’est que ça rendait la concentration difficile.

— Est-ce que Simone va bien ?

La question m’était adressée et je clignai des yeux. Je ne m’étais pas attendue à ça. J’aurais dû, mais non.

En tapotant mes poches, je me trémoussai jusqu’à ce que l’Ombre me dépose par terre.

— Attends. Laisse-moi vérifier.

Je finis par retrouver le parchemin, mais bien sûr, je n’avais aucun stylo sur moi.

— Utilise ta magie, murmura l’Ombre tout près de moi.

— Oui, certes, murmurai-je avant de poser mes doigts sur l’antique parchemin, faisant appel à toute ma volonté pour faire apparaître des mots.

Simone, tu vas bien, ma chérie ? On a retrouvé l’Ange et on part dans le royaume demain.

Lucien resta silencieux, même si je sentais la tension qui émanait de lui. Le parchemin s’illumina et je le tins plus fermement, le fixant tandis que les mots que j’avais écrits s’estompaient.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandai-je en inclinant la tête pour voir l’Ombre.

— Qu’elle l’a lu, répliqua-t-il aussi sec.

OK, excellent. En voilà d’excellentes nouvelles.

Ses mots luisirent sur la page et je suivis pendant qu’elle les écrivait.

Tout va bien ici. Torin se comporte de manière bizarre et confuse, donc c’est un peu le bazar dans la meute, mais c’est un progrès. Fais attention à toi, tu m’entends ? Je t’aime, Meers.

Mes mains tremblèrent un instant, et dès que j’eus lu son dernier mot, il disparut du parchemin, que je remis dans ma poche.

— Elle est en sécurité, dis-je à Lucien. De retour à Torma. L’endroit le plus sûr pour elle, c’est la Terre.

Il y eut un éclair dans ses yeux, dont le vert s’assombrit.

— Cette meute, c’est de la merde, lança-t-il sans y aller par quatre chemins. Il faut qu’on l’élimine de la surface de la planète.

Il était contrarié et j’avais vraiment besoin de parler à Simone. D’où venait toute cette tension entre mes amis ? Peut-être que je la remarquais enfin parce que la tension entre l’Ombre et moi était à peu près résolue.

— Elle a le pouvoir de se protéger à présent, lui répondit l’Ombre sans détour et le reste ne me surprit pas. Est-ce qu’il y a autre chose, Luce ?

Mon compagnon était un enfoiré impatient, c’était un trait de caractère. Le vampire finit par réaliser la position dans laquelle nous étions l’Ombre et moi, tout particulièrement la façon dont il me tenait contre son corps. Un léger sourire apparut sur le visage de son ami.

— Rien pour l’instant. Tant qu’elle est en sécurité, elle n’est plus de ma responsabilité.

J’avais des doutes que ce soit la vérité, mais aucun d’entre nous ne l’interpela à ce sujet. Il agita la main avant de s’en aller à grandes enjambées.

— On se voit au dîner. Si vous pouvez marcher, évidemment.

Puis il se mit à rire, le son ne disparaissant que lorsqu’il sortit par le portail, nous laissant seuls dans l’antre.

— Noir d’Encre, surveille la porte, lui ordonna l’Ombre à voix basse.

La brume fit plusieurs tours autour de nous avant de s’en aller en dérivant, disparaissant elle aussi.

Puis il n’y eut plus que l’Ombre et moi.

L’anticipation fit pétiller mes veines, une sensation étourdissante. Je me demandai brièvement si je n’avais pas besoin de m’inscrire aux Obsédés Anonymes, mais compte tenu du fait que j’étais restée aussi sèche que le désert devant Torin, je savais que ce n’était pas au sexe que j’étais accro.

C’était au sexe avec l’Ombre.

La Bête de l’Ombre, le démon de l’obscurité et le ravageur de mon intimité.

OK, ça ne sonnait pas comme il fallait, mais parfois ce qu’il ne fallait pas, c’était exactement ce dont j’avais besoin.

Ce qui n’avait pas non plus de sens, mais comment pouvait-on s’attendre à être logique quand on était sur le point d’être prise par son compagnon ? Son amoureux ? Le ravageur de son intimité ?

Parce que c’était ce que nous allions faire.

Chapitre 37

Les flammes de l’Ombre apparurent en premier, et même si je mourais d’envie de me retourner et d’admirer le feu dans ses yeux, sa poigne me tenait immobile. Pas seulement sa poigne, mais aussi son pouvoir.

— Tu ne luttes jamais contre moi ici, gronda-t-il.

Bon sang, pourquoi sa voix était-elle assez sexy pour me faire grimper aux rideaux ?

— Tu as des pouvoirs, au-delà de ce qu’ont presque tous les autres, et pourtant, tu n’as jamais essayé de te débattre contre mon emprise quand je te touche comme ça.

Il parlait tout en marchant et j’étais en train de brûler vive de la plus délicieuse des manières.

— Pourquoi je lutterais ? répondis-je d’une voix rauque en essayant de me rappeler la fonction même des mots. Tu offres à mon corps tellement de plaisir que parfois j’ai l’impression que je vais en mourir. Sans mentir. Je t’ai abandonné le contrôle ce jour-là dans le Royaume de l’Ombre et même si j’ai pensé que ce ne serait que pour une seule fois, je découvre que… ça ne me dérange pas vraiment maintenant. Je peux être forte dans tous les autres domaines de ma vie, sauf…

— Sauf avec moi, m’interrompit-il avec le besoin de prendre aussi le contrôle de mes paroles. C’est pour ça que nous sommes de véritables compagnons, au-delà de tout ce que tu aurais pu avoir avec Torin. On se construit l’un l’autre, on se rend chacun plus fort en embrassant qui on est. Torin te voulait pour ta beauté, ta force et ton intelligence, mais d’une façon qui le mettait en valeur. Tu étais sa potiche, sa récompense. Un homme puissant se mettrait à genoux pour sa femme en sachant que ça ne le rabaisserait en rien. Torin était trop faible et stupide pour le voir, et il n’aurait jamais pu t’honorer comme tu le mérites.

Mon corps était en feu, ma culotte trempée et j’avais besoin que l’Ombre fasse exactement ce que ses paroles promettaient. Je le voulais à genoux, apaisant le désir ardent que personne d’autre au monde ne pouvait apaiser, à part ma bête.

— Je t’aime, lui déclarai-je.

Ses mains remontèrent autour de mes seins, son pouvoir me maintenant contre lui.

— Je suis honoré d’être ton compagnon.

Il était toujours en train d’éviter le fameux mot, mais d’une certaine façon, ce qu’il avait vraiment dit y ressemblait. C’était peut-être même plus fort. Parce que pour un être tel que l’Ombre, l’honneur était au-dessus de tout.

Je m’étais attendue à ce qu’il nous emmène à nouveau dans sa chambre, mais j’aurais dû savoir que le sexe conventionnel, ce n’était pas sa came. Il n’était pas branché trucs bizarres comme me fourrer des concombres dans le vagin, mais il n’allait jamais directement dans un lit pour autant.

Nous nous retrouvâmes dans une partie de l’antre où je n’avais jamais été auparavant. Là, le pouvoir de l’Ombre me libéra totalement, me permettant de me retourner pour tout assimiler.

Dépassant les canapés qui avaient l’air confortables, je fus immédiatement captivée par la vue.

— Des fenêtres, chuchotai-je.

J’ignorais que certaines parties de sa tanière étaient dotées de fenêtres, mais nous étions là, entourés du plus sublime ciel nocturne que je n’aie jamais vu. Des étoiles étaient éparpillées à l’extérieur des fenêtres à carreaux de six mètres de haut ; elles semblaient si proches que j’avais l’impression que je pouvais tendre la main et les toucher.

— Est-ce que c’est réel ? soufflai-je.

Je me sentais submergée et émerveillée, comme si je me trouvais au bord de l’univers. Ça me rappelait la Faerie, mais d’une certaine façon, c’était bien plus intimidant.

— Est-ce que ça te semble réel ? répondit-il alors que sa main glissait sur mon flanc pour m’attirer contre lui.

J’acquiesçai d’un signe de tête en arrachant enfin mon regard des étoiles afin de lever la tête vers lui.

— Pour la première fois de ma vie, tout semble réel.

Il me figea d’un seul regard, avec une intensité suffisante pour faire ressortir mon âme tandis qu’il prenait mon visage en coupe. Ce n’était pas dans sa nature d’être doux, que ce soit dans son contact ou ses manières, mais quand il posa ses lèvres sur les miennes, ce fut avec la plus délicate des pressions. Il me fit tourner afin de prendre mon visage entre ses deux mains, le tenant avec tendresse comme si j’étais précieuse, et ce fut le moment où mon cœur finit par exploser.

Le baiser commença lentement, une caresse sensuelle de nos langues. Il n’y avait aucune précipitation, nous n’avions aucune raison de nous dépêcher cette nuit, et nous savourâmes chaque instant. Bien sûr, nous n’avions pas subi de transfert de personnalité ; ce ne fut donc pas surprenant qu’après quelques minutes les hormones se mirent en marche et que le lent et romantique baiser devienne plus passionné.

Je gémis contre sa bouche, me dressant sur la pointe des pieds pour me rapprocher. L’Ombre se servit de son pouvoir pour me tirer plus haut contre son corps et j’enroulai mes bras autour de son cou. Ses mains glissèrent contre mes hanches, serrant la chair de mes fesses, me retenant tandis qu’il me faisait basculer contre lui.

L’embrasser était peut-être la meilleure chose dont j’aie fait l’expérience dans ma vie et j’aurais pu avec joie faire ça indéfiniment sans jamais me lasser. Il embrassait comme il faisait l’amour, avec tellement d’intensité que l’air en grésillait. L’Ombre m’avait officiellement ruinée pour tous les autres hommes, mais puisque j’avais l’intention de l’avoir à mes côtés pour l’éternité, ça me convenait.

Notre baiser se fit plus frénétique ; j’avais le dos pressé contre le verre épais, qui représentait la seule chose qui nous séparait de l’univers à l’extérieur. Alors que j’étais sur le point de commencer à le supplier, frottant mon sexe fou de désir contre lui, l’Ombre décolla ses lèvres des miennes.

— Tu as le goût de la vie, Rayon de Soleil, gémit-il, les paupières lourdes alors qu’il baissait les yeux vers moi.

Ses lèvres étaient plus pleines que jamais, grâce à nos baisers, et avec ses yeux plissés et son regard chaud bouillant, j’étais fichue.

Me tortillant contre lui, je tirai d’un coup sec sur son T-shirt pour le déshabiller. En temps normal, il se servait de son pouvoir pour nous mettre nus, mais aujourd’hui, nous prenions notre temps, pour des raisons auxquelles je n’allais pas penser.

Il retira mes vêtements un par un, tout en embrassant ma peau nue, comme s’il la découvrait pour la première fois. Ses actions m’embrumaient l’esprit, mais je n’avais pas oublié mon plan qui consistait à être celle qui donnait du plaisir en premier cette fois. Il était toujours si généreux avec sa bouche et sa langue si douées, et je voulais lui rendre la pareille.

Il fallait juste que je tente le coup avant qu’il ne me fasse oublier mon propre nom.

Lorsque nous fûmes enfin nus, je me poussai vers le haut en prétendant lui voler un autre baiser ; au lieu de ça, je faufilai ma main pour prendre son sexe dans ma paume. Glissant mes doigts à moitié autour de sa hampe épaisse, je lui caressai le gland. Il poussa un gémissement et je pris ça comme le signe que mon vœu allait peut-être être exaucé.

Le caressant à nouveau, avec plus de fermeté, je me penchai pour embrasser le plat de son ventre, ses abdos définis m’offrant un chemin facile à tracer avec la langue. Sa verge m’appelait ; une fois que j’eus assez goûté sa peau, j’inclinai la tête et en léchai la fente, savourant l’humidité salée qui en perlait. Je ne m’arrêtai pas à ça, le lapant encore et encore tandis que ma main continuait à lui caresser le manche. Mon expérience de ça était assez minime, mais je découvris qu’y aller à l’instinct et qu’écouter ses gémissements me poussait rarement à faire fausse route.

C’était une sacrée tâche que de mettre ma bouche autour de son gland épais ; il était tellement dur que je me demandai si ça n’était pas douloureux, mais j’étais déterminée à en prendre plus que je ne l’avais fait avant. Mon souhait était de le faire jouir rien que de cette façon, mais il avait une telle endurance que je n’étais pas sûre que ma mâchoire tienne le coup. La perfection s’atteignait par la pratique, cela dit, et j’avais hâte de commencer à m’entraîner.

— Rayon de Soleil, gronda-t-il.

Je n’étais pas sûre de savoir s’il s’agissait d’une mise en garde ou juste d’un gémissement incohérent de mon nom. Mais avant que je ne puisse le découvrir, son pouvoir déferla sur mon corps. Il prit le contrôle de chaque partie de moi, à l’exception de ma main et de ma bouche puisque, de toute évidence, il voulait que je continue ce que j’étais en train de faire.

Il gémit à nouveau puis son pouvoir se resserra et un cri de surprise m’échappa presque alors que mon corps commençait à bouger. D’abord, je crus qu’il me soulevait vers lui, mais… non, ce n’était pas ça. Il me faisait tourner comme une putain d’horloge, et lorsqu’il eut fini, j’étais la tête en bas, son engin toujours en bouche.

Ce mec avait de la chance que je ne lui aie pas arraché avec les dents, avec un mouvement pareil. Avant que je ne puisse l’engueuler, ses mains se saisirent de mes fesses et de mes cuisses, et il plongea sa langue dans mon sexe. Alors que je poussais un gémissement, il donna un coup de reins contre ma bouche, me forçant à prendre son membre plus profondément que jamais.

Le sang afflua dans ma tête alors même que l’Ombre aspirait et mordillait mon clitoris, me faisait crier, ce qui lui permit de me baiser la bouche encore plus en profondeur. J’étais étourdie, probablement par le fait d’avoir la tête à l’envers, mais aussi à cause de ce qu’il me faisait tout en me dévorant l’entrejambe.

Jamais dans ma vie je n’aurais pensé qu’on pouvait faire un soixante-neuf de cette façon. Entre cris et succion, je me demandai quels autres préliminaires élaborés il gardait dans sa manche.

Lorsqu’il plongea sa langue dans la chaleur dégoulinante de ma fente, avalant mon plaisir, ce fut si bon qu’à un moment donné j’en oubliai de le sucer. C’était comme s’il était en train de me détruire et je n’étais pas sûre de m’en remettre.

Alors que cette pensée m’effleurait, l’un de ses doigts glissa en moi. Puis un deuxième. Puis un troisième, et alors qu’il aspirait mon clitoris, il fit des mouvements de va-et-vient avec ses doigts en moi, me faisant crier, son organe étouffant le son.

À cet instant, il profita de ma bouche grande ouverte et son sexe me submergea. Mais c’était bon, et dès que je retrouvai le souffle, je me concentrai sur le fait d’en prendre la plus grande longueur possible.

Mais bon sang, la langue de l’Ombre était une telle arme que dès l’instant où je trouvai mon rythme, il glissa ses doigts sur mon point G, faisant monter la pression de plus en plus jusqu’à ce que mes cuisses vibrent, hors de contrôle. Lorsque je jouis en un énorme jet, j’aurais juré qu’il ricanait.

Ce bâtard prenait trop de plaisir à m’en donner… Pourquoi était-il si parfait ?

Chaque fois que je jouissais, il réussissait à plonger son membre plus profondément dans ma gorge, jusqu’à ce que je sois littéralement en train de m’étouffer avec. J’avais besoin de respirer, je me reculai, retirant ma bouche avec un bruit de succion appuyé. Il laissa échapper un grognement prononcé qui me donna envie de le refaire. Encore et encore.

Je me mis à l’aspirer de plus en plus fermement et profondément avant de le sortir de ma bouche avec un bruit sec, ne perdant le rythme que lorsqu’il recommença à se servir de ses doigts et de sa langue sur moi. Le fait d’avoir la tête en bas, qui m’avait fait flipper au début, ne me semblait plus bizarre. Peut-être que tout mon sang était allé là où il fallait qu’il aille, ou que mon corps s’était ajusté au changement, parce que je remarquai à peine que j’étais à l’envers.

Je perdis à nouveau le rythme quand il passa sa langue rapidement sur mon clitoris, et je ne pus me concentrer sur rien d’autre que le plaisir qui jaillissait en moi. Ses doigts se joignirent à sa langue, se courbant et glissant sur cet endroit qui était notre favori à tous les deux. La montée en intensité était si ridiculement bonne que quand je succombai enfin, je criai et tremblai violemment contre lui, mon corps ne m’appartenant plus.

Grosso modo un jour normal, quand il s’agissait de sexe avec l’Ombre.

En dépit de mes efforts pour qu’il jouisse par le seul pouvoir de ma bouche, ça ne serait pas le cas ce jour-là. Quand il eut fini de dévorer mon intimité, me laissant complètement lessivée, il finit par me permettre de revenir dans le bon sens, me pressant à nouveau contre le verre glacé des fenêtres.

J’avais la tête qui tournait à cause d’un tas d’orgasmes et la montée du sang. Ou peut-être que c’était le corps de l’Ombre pressé contre le mien ; chaque terminaison nerveuse était en feu.

— Je ne la laisserai pas nous prendre ça, me promit-il, ses mains encadrant mon visage à nouveau et me figeant du regard pour que je ne puisse ni parler ni respirer. Elle est peut-être ma mère, mais dès l’instant où elle a essayé de détruire notre lien, ma loyauté pour elle a disparu.

Il m’embrassa avant que je ne puisse répondre et je sentis mon goût sur ses lèvres, le souvenir de mon dernier orgasme prenant le pas sur toute autre pensée dans ma tête. Son pouvoir me souleva plus haut contre le verre et il donna un coup de reins, son bout épais se frayant lentement un chemin à l’intérieur de moi.

Je m’attendais à ce que l’Ombre me prenne sauvagement et rapidement, comme il l’avait fait par le passé. Prendre son temps pour faire l’amour n’était pas vraiment son truc et ça m’allait, puisque j’avais souvent trop envie de lui pour avoir la patience d’attendre. Dans mon inexpérience cependant, je n’avais pas réalisé une partie très importante d’une partie de jambes en l’air plus lente. L’intensité de la montée en puissance.

Elle tourbillonna dans mes entrailles, sourde et lourde, palpitant à l’intérieur de moi. Cette vibration de plaisir m’envoyait dans une sorte d’euphorie que j’associais en général à l’utilisation de drogues. Ça aurait dû être illégal de se sentir aussi bien. Ça devrait l’être.

— L’Ombre, gémis-je en me penchant pour l’embrasser, nos langues s’emmêlant en rythme avec ses coups de reins.

Il changea de position à ce moment-là, passant mes jambes au-dessus de ses bras pour qu’il puisse appuyer ses mains de chaque côté de moi. Cette nouvelle orientation lui permit de s’enfoncer plus en profondeur, chaque lent mouvement de bassin frottant contre mon endroit préféré.

Il m’embrassa à nouveau et il n’y avait pas moyen de retenir un orgasme quand je goûtais l’Ombre. Dès l’instant où sa langue caressa la mienne, les tourbillons intenses en moi explosèrent, m’envoyant des étoiles sous les paupières pour s’accorder aux vraies dans le ciel autour de nous.

Je criai, gémissant alors que la spirale de plaisir me projetait de plus en plus haut, jusqu’à ce que je sois persuadée d’avoir transcendé le niveau suivant de l’existence. Rien ne paraissait réel et l’Ombre pencha la tête de manière à faire reposer ses lèvres près de ma gorge, bougeant son bassin de plus en plus fort et de plus en plus rapidement, sa respiration haletante tandis qu’il grognait et faisait une embardée à l’intérieur de moi. Il la fit traîner en longueur, continuant à bouger en moi jusqu’à ce que nous soyons tous deux allés au bout de notre plus long et plus puissant orgasme à ce jour.

Ce que l’Ombre me faisait allait à l’encontre des lois de la nature.

Chapitre 38

Il nous fallut à tous les deux un long moment pour redescendre après nous être envoyés en l’air dans les étoiles. Même après que l’Ombre eut glissé hors de mon corps, il continua à me tenir dans ses bras. Nous ne ressemblions à rien, couverts de fluides corporels et des conséquences d’une bonne baise. Pour être franche, je n’avais jamais imaginé avant d’être active sexuellement que j’aimerais le bazar collant qui en découlait.

Au lieu de ça, j’en voulais plus.

— Je ne laisserai pas Dannie nous prendre ça non plus, répétai-je après lui, m’assurant que le destin sache que je me battrais tout du long.

J’avais enfin le genre de bonheur que j’avais désespérément recherché pendant des années et c’était un avertissement pour quiconque essaierait de me l’enlever.

L’Ombre respira mon odeur et j’adorai qu’il soit tant métamorphe au fond de lui.

— Elle nous a sous-estimés, poursuivit-il. Notre pouvoir et notre force combinés… et notre lien. Elle ne comprend pas ce que c’est d’avoir une meute ou une famille, et c’est ce qui va nous donner un avantage.

— Un avantage, c’est bien, même si j’espère toujours qu’on pourra la raisonner.

Il ne descendit pas mon espoir en flèche, mais je savais qu’il pensait que Dannie était allée trop loin pour être raisonnée. Mon espoir venait peut-être de tous les livres que j’avais lus, où les personnages principaux traversaient plein de trucs super moches, mais il y avait toujours une fin heureuse qu’on attendait avec impatience. Bien sûr, là on parlait de la vraie vie, mais mon voyage avait été une romance paranormale classique, donc j’allais possiblement avoir moi aussi ma fin heureuse.

L’Ombre parcourut mon corps de sa main avec lenteur, de façon bien plus intime que ce qu’il était probablement nécessaire pour nous laver. Quand il eut fini, nous nous installâmes sur l’une des chaises pour regarder les étoiles. J’étais affamée, mais il n’y avait pas moyen que je mette fin à ce moment. Pas même pour de la nourriture.

Mon compagnon restait silencieux derrière moi, serrant mon corps contre le sien avec tendresse.

— De quel univers il s’agit ? demandai-je, à moitié endormie.

— Du mien, répondit-il, son accent plus fort que d’habitude. Celui que j’ai créé pour former le Système Solaris. C’est ce qui lie tous les mondes et les pouvoirs à la bibliothèque. C’est de là que j’ai tiré l’énergie pour reformer les sentiers. Par bonheur, j’ai réussi à ne pas le détruire dans mon accès de fureur.

Ça me réveilla et je me retournai pour observer son visage.

— Est-ce que quelqu’un sait ce qui se tient derrière le pouvoir du système ?

Il secoua la tête.

— Personne ne vient ici, au centre de ma « machine », en quelque sorte. Et je n’ai jamais fait suffisamment confiance à quelqu’un pour partager ce secret.

Eh bien, si ça ne suffisait pas à une fille pour se sentir… aimée.

Je reportai mon regard vers les étoiles, encore incertaine de ce qui se trouvait à l’extérieur. Il s’agissait selon toute vraisemblance d’une puissance au-delà de ce que j’étais capable de saisir, une magie d’univers, et son équilibre délicat était sur le point d’être anéanti à cause de sa mère.

— Tu ne peux pas t’en servir pendant notre combat contre Dannie non plus, pas vrai ?

Il expira lentement, se pressant contre moi tout en soupirant.

— C’est le genre de pouvoir que la pierre rayon de soleil contient, mais si je devais l’utiliser d’une façon qui pourrait la vaincre, je mettrais en danger tout le Système Solaris, ainsi que les mondes, puisque j’ai décidé de les lier à travers cette énergie. Et il y a aussi le risque que je me perde, comme Dannie l’a fait.

Il s’était mis à l’appeler « Dannie » au lieu de « Mère » et ça donnait l’impression qu’il se distançait déjà d’elle. Se préparant à l’inévitable.

Je fis jouer mes mains le long de ses bras, savourant le contact de nos peaux.

— Tu te sens déjà bien plus puissant avec ton énergie complète du royaume. Est-ce que tu seras en mesure de garder ce pouvoir si tu n’as plus l’intention d’être l’Être Suprême ?

Son expression était difficile à déchiffrer, mais l’éclair de chagrin dans ses yeux ne m’échappa pas.

— Il va falloir que je passe le flambeau à un moment donné. Cette personne aura sa propre pierre, cela dit, puisqu’elle est unique à l’être qu’elle choisit. Donc non, je ne perdrai pas mes pouvoirs.

— Tu n’avais pas réellement besoin du coup de pouce, fis-je remarquer en fermant les yeux un bref instant tandis que l’épuisement pesait lourdement sur moi. Mais comment tu vas choisir la bonne personne ?

— Ça sera difficile, reconnut-il. Si elle ne le mérite pas, ça pourrait être aussi catastrophique pour le royaume que ce que Dannie essaie de faire. Comme on l’a vu avec Ixana.

Ça représentait une sacrée pression pour lui. En règle générale, c’était le royaume qui choisissait, mais dans le cas présent, l’Ombre allait peut-être devoir lui-même sélectionner le prochain Être Suprême. Et s’il faisait le mauvais choix, il pourrait condamner son peuple à être dirigé par une personne qui pourrait utiliser sa pierre contre lui.

— Ne t’en fais pas pour ça ce soir, me dit-il en glissant ses doigts à travers mes longues mèches de cheveux.

Il resserra sa prise, me tirant pour que nos lèvres se rencontrent. Je me laissai aller avec enthousiasme, laissant échapper un petit soupir lorsque nous nous embrassâmes.

Le baiser s’intensifia, comme ça arrivait toujours, et sans y penser, mon corps se contorsionna dans une position plus confortable. Je me mis à califourchon sur l’Ombre, mon intimité déjà humide se pressant contre lui. Son feu emplit d’abord mon entrejambe, puis il me pénétra d’un grand coup de reins. Il y eut de la résistance. Il y en avait toujours avec quelqu’un de sa taille, mais sans mentir, c’était presque mon moment préféré. Ce premier étirement brûlant.

Nous embrassant comme si nos vies en dépendaient, je laissai mon corps bouger instinctivement, faisant ce qui était bon. Dans cette position, en gros, tout l’était. Mais comme il n’y avait pas une grande variété de mouvements, j’adoptai un rythme de balancier. Les mains de l’Ombre se refermèrent sur mes seins, ses pouces jouant avec mes tétons tendus, les caressant encore et encore, ce qui fit frissonner mon corps déjà surexcité.

Je fis des va-et-vient de plus en plus vifs, gémis de plus en plus fort, savourant le plaisir de ce moment avec lui. Quand il en eut assez de me laisser mener la danse, il relâcha mes tétons et plaça des mains sur mes hanches, me soulevant et me maintenant en place pour pouvoir m’empaler.

— L’Ombre, putain de merde ! m’écriai-je alors que mon corps commençait à trembler tandis que les premières vibrations d’un orgasme entêtant se faisaient sentir.

Nous avions fait l’amour peu de temps auparavant, mais curieusement, avec l’Ombre, ça donnait toujours la sensation d’être la première fois.

— Retiens-toi, Rayon de Soleil, grogna-t-il.

Il me retourna en un battement de cœur, sa foutue magie réalisant à nouveau l’impossible : qu’il reste enfoui en profondeur en moi pendant que nous changions de position.

Nous étions maintenant en cow-girl inversée, donc je ressentais chaque coup de son membre, perdant presque illico le combat que je menais pour faire durer plus longtemps le plaisir. Je jouis violemment, mon corps vibrant et tressautant contre lui, et alors que mes muscles se relâchaient, l’Ombre poussa encore plus intensément jusqu’à ce que je puisse jurer sentir le goût de son sexe dans ma bouche. Le gars était en train de réarranger la disposition de mes organes génitaux, mais ça allait. Je guérirais de tout ce qu’il me ferait.

Quand les étoiles finirent par disparaître de mon champ de vision, l’orgasme numéro deux était en train de monter, et lorsque mon vagin plus que sensible se contracta autour de sa verge, ce fut lui qui se mit à gémir, accélérant le rythme dans le même temps.

— Tu étais faite pour moi, murmura-t-il de son accent profond. Il n’y en a pas d’autres, Rayon de Soleil. Ni maintenant ni jamais.

Ses paroles étaient comme un poème d’amour, récité à la façon de l’Ombre, et je ne l’en aimai que plus. Si c’était possible.

— Véritables compagnons, soufflai-je, la gorge serrée par l’émotion et un orgasme imminent. Dans ce monde et le suivant. Pour l’éternité.

Nous jouîmes alors ensemble, comme si le mot « éternité » avait été le déclencheur, et sans mentir, mon cœur me faisait littéralement mal. Je l’aimais si fort que je pouvais le sentir dans ma poitrine, comme une chose tangible. Une chose que nous devions protéger, peu importe le prix.

Chapitre 39

Nous fîmes un arrêt par la chambre de l’Ombre pour nous laver. Après quoi j’enfilai un jean qui m’allait à la perfection, un haut blanc, un sweat à capuche rouge (la couleur de l’Ombre, bien sûr) ainsi que des sandales confortables. La qualité des vêtements n’avait pas d’égale et je pris véritablement un moment pour être reconnaissante de l’avoir pour compagnon.

La bête avait du style.

— Allez. Tu as besoin de manger, m’enjoignit-il alors que je sortais de la salle de bains, les cheveux brossés et tressés en une corde épaisse qui me descendait presque jusqu’aux fesses.

— J’ai besoin d’une coupe de cheveux, indiquai-je en envoyant valser toute cette longueur par-dessus mon épaule. Je n’ai aucune idée de comment ils sont devenus si longs, mais ce n’est pas le style le plus facile à coiffer quand on est en cavale et sur le point d’aller à la guerre.

— Tu es née du Nexus, me rappela-t-il. Ton énergie est celle d’une déesse de la création. Bien sûr, elle est un peu ternie par l’ingérence de Dannie et je sais que tu n’es pas à l’apogée de ton potentiel, mais c’est assez pour que tu découvres de nouveaux changements en toi en permanence.

Je haussai les épaules.

— Ce n’est pas grand-chose. Je peux toujours les couper.

Maintenant que ce n’était plus Torin qui décidait, il n’y avait plus de raison d’essayer de les faire pousser jusqu’à mes chevilles.

Les lèvres de l’Ombre se recourbèrent en un sourire sexy et j’essayai vraiment très fort de me souvenir de quoi on pouvait bien parler.

— Il y a de fortes chances que si tu les coupes, ils repoussent dans l’instant.

Évidemment. Ma chevelure était aussi têtue que moi.

— Autant les garder tressés, soupirai-je.

— Ta chevelure est spectaculaire, gronda-t-il. Le rouge m’attire, il me rappelle mon feu et j’ai juste envie d’enfouir mes mains…

Il laissa la phrase en suspens, mais j’aurais parié dix contre un que nous étions tous les deux en train de penser à la dernière fois que nous avions fait la bête à deux dos, quand il avait eu une très bonne prise sur mes cheveux.

— Merde, réussis-je à marmonner, ce qui le fit rire.

— Tu as besoin de manger, répéta-t-il.

Mais était-ce le cas ? Vraiment ?

Réussissant à continuer à faire la tête, je le suivis vers la sortie de l’antre, où nous trouvâmes Noir d’Encre qui faisait précisément ce que son maître lui avait demandé. Entourant le portail qui menait à la bibliothèque, nous offrant un supplément d’intimité.

Nous avions besoin de ces moments ininterrompus ensemble.

— Chaque fois qu’on aura une seconde de libre, on devrait faire l’amour, d’accord ? proposai-je à l’Ombre, le prenant par surprise.

— Rayon de Soleil ?

J’esquissai un haussement d’épaules.

— Écoute, il se peut qu’on périsse tous quand on ira affronter Dannie. Je suis assez réaliste pour savoir que sa puissance équivaut à celle du Système Solaris et qu’on pourrait se faire écraser comme des insectes dès les premières minutes. Donc je veux qu’on trouve des moments pour s’aimer. Si on peut.

Son regard s’adoucit, mais il se retint de rire de moi.

— Premièrement, je ne serai jamais un insecte, déclara-t-il avec sérieux. Et deuxièmement, nous allons avoir toute l’éternité ensemble, Rayon de Soleil. Tu es mienne, maintenant et à jamais.

Le à jamais constituait un ajout agréable au commentaire qu’il avait bougonné.

Lorsque nous entrâmes dans la bibliothèque, elle était aussi animée et débordante d’activité que la première fois que je l’avais vue. Le jour et la nuit avaient peu de signification pour les êtres qui s’aventuraient ici depuis les mondes, d’autant plus que tous les fuseaux horaires, la météo et les heures de la journée variaient entre les dix.

Ça aurait pu être la nuit dans la bibliothèque : la vue à l’extérieur des fenêtres était plongée dans l’obscurité, et les adorables chandeliers et les lumières au plafond illuminaient tout, mais ça ne voulait pas dire que c’était la nuit partout ailleurs.

L’Ombre salua presque tous les êtres qu’il croisa par leur nom et il s’agissait des visiteurs habituels, principalement de Brodel, Valdor, Faerie et Karn. Tout le monde lui rendit son salut en inclinant la tête et ce n’était pas pour faire semblant. Ils avaient peut-être peur de lui, mais ils le respectaient tout autant.

Une leçon que mon ancien alpha, Victor Wolfe, aurait dû apprendre. Notre meute avait manqué d’un véritable cœur à cause de lui et son fils semblait déterminé à continuer la tradition.

Lorsque nous pénétrâmes dans le réfectoire, le son m’atteignit en premier et j’en chancelais véritablement. Ou je l’aurais fait, si l’Ombre ne m’avait pas entourée d’un bras pour me maintenir debout.

— Il fallait vraiment que tu sois la première louve maladroite ? demanda-t-il en faisant un signe désapprobateur de la tête.

Je lui grognai dessus.

— Je ne suis pas maladroite. C’est juste facile de me surprendre.

Il haussa les deux sourcils, avec un air suffisant. Donc, bien sûr, je dus ajouter :

— S’il y a une faille dans la conception des loups, tu devrais en parler à leur créateur.

Quel lâcher de micro !

Il ne s’en offusqua toutefois pas, parce qu’il n’y avait pas de fissure dans son armure. Il se contenta de m’ébouriffer les cheveux et me guida le long des rangées de tables vers notre meute. Dès qu’on les aperçut, le bruit qui régnait ici me parut logique : les amis de l’Ombre étaient en train d’énerver tout le monde.

— Len a ingéré tellement de fleurs de pavot qu’il a cru qu’il était dans son jardin, s’esclaffait Lucien. Mais en réalité, il était en train de courir nu à travers la fête organisée par sa famille pour la lune céleste. Sa mère lui a couru après avec une cane de chailis. Elle ne plaisantait pas.

Tout le monde se mit à rire, même le fae, après quoi il haussa les épaules.

— Écoutez, je n’avais même pas cinq cents ans à l’époque et j’ai des regrets. J’ai de nombreux regrets à propos de la manière dont j’ai choisi de passer ma jeunesse.

Même pas cinq cents. Sa jeunesse ? Comme si c’était un satané ado.

De nombreux autres êtres s’étaient rassemblés autour pour se prélasser dans l’éclat des « dieux » qui régnaient sur ce monde. Ils occupaient toutes les chaises, à l’exception de quelques-unes autour de l’Ange. C’était potentiellement la façon dont elle jetait des regards noirs à quiconque tentait de se glisser dans son espace personnel, ou plus probablement l’intense lueur qu’elle émettait maintenant qu’elle était au sommet de sa puissance qui les avertissait de ne pas lui chercher des noises.

C’était ainsi que tout avait toujours été avec elle dans ce réfectoire. Séparée. Seule. Intouchable. Tout le monde avait tenu compte de ses mises en garde, à part moi. J’avais foutu ça en l’air dès le premier instant où je l’avais rencontrée, mais mon erreur s’était révélée être la meilleure chose que j’aurais pu faire.

— Tu as l’air très détendue, fit-elle remarquer tandis que je me laissais tomber à côté d’elle.

L’Ombre prit la place de l’autre côté de moi ; elle avait réussi à garder deux places pour nous.

— Pas toi, répliquai-je, remarquant la manière dont ses mains se crispaient, comme si elle souhaitait tenir ses lames.

— Ces abrutis ont choisi ma section du réfectoire pour établir leur camp, bouillonna-t-elle. Je leur ai dit de se déplacer, mais je ne peux pas littéralement le faire, au risque de gaspiller mon énergie.

C’était un grand réfectoire. Ils auraient pu s’asseoir n’importe où, mais ils avaient choisi de s’entasser à sa place. Pas juste s’entasser, mais aussi rameuter des dizaines d’autres êtres, qui se seraient tous tenus à distance de l’Ange en temps normal.

— Qui a eu l’idée de s’asseoir ici ? lui demanda l’Ombre, appuyé contre le dossier de sa chaise d’une façon détendue en observant les singeries de ses idiots d’amis.

L’Ange le fusilla du regard, même s’il ne regardait pas dans sa direction.

— Reece, bien sûr. J’ai cru que nous avions abandonné cette stupide danse il y a des années, mais il est clair qu’il a toujours en lui un besoin de punir.

Le regard de l’Ombre finit par croiser le sien, aussi durs l’un que l’autre.

— Tu devrais t’estimer heureuse qu’il t’ait ignorée ces derniers millénaires. Tu sais qu’il a la mémoire longue. Il pardonne rarement et n’oublie jamais.

Elle renifla de dédain.

— Je me suis estimée heureuse. Mais qu’est-ce qui a changé ? Ce que nous avions mis en place, prétendre que nous ne nous connaissions pas, me satisfaisait à la perfection. Il perturbe le statu quo.

La bête tourna son regard vers Reece, qui était assis à la table la plus éloignée de l’Ange.

— C’est ton pouvoir. Ça lui rappelle des évènements d’il y a très longtemps. Des vies perdues. Des cœurs brisés.

Elle devint très pâle. Super, super pâle et je donnai à la hâte un coup de coude à l’Ombre pour qu’il la ferme et lui lâche la grappe. Puis j’enlaçai ma meilleure amie, modifiant mon étreinte pour ne pas écraser les plumes de ses ailes.

— Ne t’en fais pas pour Reece, déclarai-je. S’il veut jouer au connard mesquin à propos de trucs qui se sont passés il y a des millénaires, c’est son problème. Tu es au-dessus de ça, d’autant plus qu’on doit se concentrer sur comment sauver le monde.

— Je peux t’entendre, Mera Callahan, tonna Reece d’une voix dure et sèche. Et tu ne devrais pas parler de ce que tu ne connais pas.

L’Ombre se mit lentement debout et le bruit s’arrêta presque sur-le-champ. Ma bête n’avait pas besoin de prononcer un mot parce que les flammes qui jaillirent, suivies d’une expression sombre, parlaient pour lui.

Le dieu du désert prit à son tour son temps pour se lever, et pendant un moment, sa fureur laissa place à de la tristesse.

— Désolé, mon vieil ami, s’excusa-t-il solennellement. Je n’avais pas l’intention de parler sur ce ton à ta compagne. C’est juste que…

Les flammes de l’Ombre diminuèrent.

— Je comprends, acquiesça-t-il. Mais peu importe, si jamais tu parles à nouveau à Mera de cette façon, je vais prendre plaisir à te le faire regretter.

Reece lui adressa un bref signe de tête avant de se tourner vers moi.

— Comme il se doit. Mes excuses, Mera. Je ne suis pas moi-même aujourd’hui. Je pense solliciter une aide spirituelle avant notre départ demain.

Sans accorder d’attention à l’Ange, il se retourna et partit, sans un seul regard en arrière.

La salle semblait plus petite et plus vide sans sa large silhouette et sa présence énergétique encore plus grande, mais une partie de la tension s’apaisa enfin, alors ça avait valu le coup.

L’Ange sembla même contente, commandant de la nourriture avec moi lorsque les serveurs robots accoururent. L’Ombre ne demanda rien, mais il sourit lorsque j’énumérai six plats.

— Je me demande où tu mets tout le saumon et le bœuf, plaisanta-t-il avec un petit rire.

J’adoptai une attitude indifférente.

— Écoute, je ne vais pas mentir, la nourriture ici est incroyable. Et une grande partie est similaire à celle de la Terre, donc je me sens vraiment à la maison. Ma préférée, c’est le ragoût. Mon dieu…

Son regard noir m’interrompit et je haussai les épaules.

— C’est une tournure de phrase, va te faire voir, m’exclamai-je. Arrête de corriger mes paroles.

Il s’adossa à sa chaise, arrogant comme pas permis.

— Je suis le seul dieu dans le coin, Rayon de Soleil.

Je fronçai le nez.

— Je parlais d’un dieu avec un « d » minuscule. Donc ça aurait pu faire référence à n’importe qui. C’était peut-être à toi.

Il se pencha et m’embrassa, vigoureusement, sans se soucier que presque tout le monde dans la pièce s’était à nouveau arrêté de parler et prenait un moment pour nous fixer. Je n’en avais rien à faire non plus, principalement parce que j’avais tout oublié d’eux dès l’instant où il m’avait attirée contre lui, sa langue caressant la mienne avec avidité.

— Oui, Rayon de Soleil. Moi, et seulement moi.

J’avais la tête qui tournait et ma réponse fut plus lente que d’habitude.

— Ça va dans les deux sens, l’Ombre.

Il acquiesça.

— Oui.

Et ça me fit taire. Maintenant, nous étions tous en train de dévisager silencieusement la bête qui régnait sur nous tous.

Chapitre 40

Avant que je ne puisse entrer en combustion spontanée sous le simple poids du regard de braise de l’Ombre, notre nourriture arriva et je fus encore une fois reconnaissante de ce cadeau et de toutes ses délicieuses distractions. Le visage de l’Ange s’illumina lorsque les robots déposèrent son plateau habituel devant elle ; c’était un des rares trésors qui faisaient palpiter de joie mon cœur.

Elle avait dû remarquer que je la contemplais avec un sourire niais, ce qui, curieusement, la fit se rembrunir. Elle passa d’une beauté angélique à une dure à cuire qui vous tuerait, le tout en un claquement de doigts.

— Quoi ? m’enquis-je en observant autour de moi à la recherche de la menace.

L’Ange se mit véritablement à gronder, attirant de nouveau mon regard à elle.

— Personne ne me reprendra ma famille, proféra-t-elle tandis qu’une poudre dorée et brillante s’envolait de sa peau. Dannie a commis une grave erreur de jugement et même si elle est la mère de l’Ombre, il n’y a pas de rédemption pour elle.

J’avais la gorge sèche, et quand je tentais de déglutir, je n’y arrivai pas.

— Elle pourrait rendre la pierre, parvins-je à dire.

Son expression ne s’adoucit pas.

— Je ne suis pas sûre que ce soit suffisant.

J’affichais une mine déconfite et l’Ange posa une main sur mon épaule.

— Pour toi, et rien que pour toi, je lui donnerai une chance, ajouta-t-elle. Peut-être qu’elle me convaincra de lui permettre l’option de la rédemption, mais il faut que tu te prépares. Si elle ressemble aux nombreux êtres puissants que j’ai connus, elle ne s’arrêtera pas tant que nous ne l’aurons pas anéantie.

L’Ombre referma un bras autour de moi, m’écartant de l’Ange.

— Tu n’auras aucune opposition de ma part. Qu’elle soit ma mère ou non, elle est allée trop loin.

Ça me faisait mal de les imaginer détruisant Dannie, parce qu’elle était avant tout la seule figure maternelle que j’avais et qu’une part de moi comprenait peut-être pourquoi elle avait avalé la pierre pour tous nous sauver. Je n’étais pas d’accord avec ses choix, loin de là… j’étais sacrément furieuse. Mais d’être assise ici ce soir, avec notre meute réunie à nouveau, je voulais juste que tout reste comme ça. La guerre représentait un chemin qui allait nous mettre en pièces.

L’Ombre et l’Ange n’étaient pas comme moi, néanmoins. Leur fierté était puissante et leur besoin de rester dominants signifiait qu’ils ne pouvaient tolérer que quiconque perturbe l’équilibre magique.

D’un autre côté, je savais quand il valait mieux se retirer et remercier le destin que ça n’ait pas été pire. Avec un peu de chance, je pourrais convaincre les autres qu’il n’y avait aucun déshonneur au fait de tous s’en sortir vivants.

Tout le monde à notre table se concentra sur son repas après ça. Sans surprise, l’Ombre, Galleli et Len n’avaient rien commandé, mais Alistair dégustait un ragoût de poissons dont l’odeur était intéressante, mais pas désagréable. Lucien n’avait pris qu’une boisson qu’il sirotait occasionnellement. Je supposais que c’était du sang, mais il était possible que je cède aux clichés sur les vampires. Je n’avais en réalité aucune idée de ce qu’ils consommaient pour refaire le plein d’énergie et j’ajoutai ça à la liste de questions à poser quand nous aurions le temps.

— Mange, m’ordonna l’Ombre en interrompant mon observation de la table.

— Oui, chef, répondis-je d’un ton impertinent en faisant claquer mes talons.

Ses yeux me mirent en garde, mais à ce stade, il n’y avait pas moyen de me corriger. Je lui souris donc avec insolence et m’attaquai aux multiples plats que j’avais commandés. Aussi optimiste que je sois, il y avait toujours une possibilité que le jour suivant soit notre dernier ; j’avais donc choisi tous mes préférés.

Une fois que j’eus commencé à manger, je découvris que j’avais une faim de loup et m’empiffrai jusqu’à avoir l’impression que j’étais sur le point d’exploser. M’appuyant contre le dossier, je pris une grande inspiration, avec une sensation un peu inconfortable au niveau des poumons tellement mon estomac était plein.

Len laissa échapper un éclat de rire.

— C’était sacrément impressionnant, clama-t-il en secouant la tête comme s’il ne pouvait pas croire à ce qu’il venait de voir. Je savais que les métamorphes avaient un bon coup de fourchette, mais… où est-ce que tu mets tout ça ? Tu es minuscule.

Je tentai de sourire, mais j’étais repue. J’avais eu les yeux plus gros que le ventre et j’en payais maintenant le prix. Quand mon estomac tourbillonna, je me demandai si je n’allais rendre le tout. J’avais dû changer un peu de couleur, parce que l’Ombre tendit le bras et passa la main sur ma tresse, la chaleur apaisante de son pouvoir s’installant dans mon estomac.

— Est-ce que tu veux du dessert ? proposa-t-il, la voix vibrante d’humour même si son visage ne montrait rien.

J’y réfléchis. En dépit de ce qu’il venait de faire, un dessert serait probablement la goutte d’eau qui ferait déborder le vase, encore une fois.

— J’aimerais tester le chocolat, déclara tout à coup l’Ange.

Je tournai brusquement la tête vers elle.

— Sérieux ?

Elle acquiesça.

— J’ai l’impression que c’est le bon moment pour donner une dernière chance à la nourriture humaine.

Super, elle aussi avait un mauvais pressentiment.

— Tu as raison, il n’y a en effet pas de meilleur moment.

L’Ombre fit signe à quelques-uns des robots.

— Nous avons besoin de chocolat, dit-il au plus proche. Apportez tout ce que vous avez qui est fait de chocolat de la Terre. Gâteaux, tablettes, boissons… tout.

Si les robots pouvaient être excités, celui-ci l’était, s’illuminant et couinant tandis qu’il s’en allait en toute hâte.

— Tous ceux qui peuvent manger du chocolat sans mourir vont essayer, fis-je remarquer en riant.

Lucien se recula sur sa chaise, les mains derrière la tête.

— J’ai entendu dire que le chocolat était mortel pour les chiens. Est-ce que tu essaies d’achever l’Ombre ?

Mes lèvres tressaillirent.

— Écoute, je sais par expérience que le chocolat ne tue pas les métamorphes. Mais sans mentir, j’ai réellement réfléchi à tester cette théorie sur lui, en particulier quand je suis arrivée ici la première fois. Malheureusement, ce bâtard ne mange rien.

— Oh, je mange, répliqua-t-il avec sérieux. Mon repas préféré est juste là, dans cette pièce.

Il me fallut une seconde. Une longue et embarrassante seconde.

— Cette teinte de rouge lui va bien, déclara Len. Ça va avec ses cheveux.

Je n’étais pas rouge de honte, malgré le fait que l’Ombre était presque en train de raconter ce qu’il me faisait devant tous ses amis. Cette déclaration publique était en fait bien mieux que des mots d’amour, même si je les voulais aussi.

J’étais avide.

Le rouge qui m’était monté aux joues était dû à la chaleur de mon excitation. Elle avait déferlé sur moi, avec force, rapidité et assez d’intensité pour que je sois à peine capable d’arrêter de me tortiller sur ma chaise. L’Ombre le savait puisqu’il en connaissait l’odeur.

Avant que je ne m’enflamme spontanément ou ne nous embarrasse tous, environ vingt serveurs apparurent à notre table, les bras chargés de plats.

Waouh. L’Ombre y était peut-être allé un peu fort sur les desserts, si on prenait en compte le fait que la moitié des êtres d’ici ne prendrait probablement qu’une bouchée avant de vomir ou mourir. Ces immortels avec leur « transfert d’énergie » en guise de nourriture comme style de vie en faisaient des tonnes.

Les seuls présents à notre table maintenant étaient les membres de la meute, tous les parasites ayant disparu vers leurs mondes respectifs. Ce qui ne laissait que nous sept pour ce test de desserts.

Les humains adorent ça ? demanda Galleli.

J’opinai du chef.

— Oh, oui, le chocolat est très apprécié. On en a de différentes intensités et de différents styles, mais c’était toujours un succès.

Je me penchai et inspirai profondément, savourant les parfums des plats les plus proches et soupirant sous l’effet du cacao riche qui envahissait mes narines.

— On dirait qu’on a du gâteau, de la mousse, de la sauce, de la crème glacée, du chocolat noir, au lait et blanc dans une grande variété de styles.

Je levai la tête pour en apercevoir plus.

— Des cookies, de la pâte, du crumble et… oh, mon dieu, ils ont des donuts avec de la sauce chocolat et fourrés au Nutella.

Depuis mon arrivée ici, de plus en plus de recettes humaines avaient fait leur apparition sur le menu. Grâce à l’Ombre, puisque c’était lui qui contrôlait cet espace. Je ne pouvais m’empêcher de me sentir absolument touchée par tous ces petits extras qu’il m’offrait sans demander de remerciements ou de reconnaissance.

En commander un de chaque avait sans doute été aussi pour moi et il fallait que je m’améliore pour lui faire savoir à quel point ça comptait pour moi.

— Merci, chuchotai-je en tournant la tête pour croiser son regard. Je vois ce que tu fais. J’apprécie. Je t’apprécie.

Pendant une fraction de seconde, il eut l’air complètement pris de court. Pas juste décontenancé, mais… perdu.

La Bête de l’Ombre n’avait aucune idée de comment gérer la gratitude.

Personne n’avait jamais remarqué le bon en lui, et je l’admets, il fallait regarder de très près puisqu’il embrassait les ténèbres avec si peu d’efforts. Mais les morceaux de lumière qui filtraient à travers les fissures de son âme sombre étaient d’une beauté tellement aveuglante que j’en avais le souffle coupé.

— Il n’y a rien que je ne ferais pour te rendre heureuse, Rayon de Soleil, me répondit-il, des étincelles de flammes dans les yeux. Tu as juste à demander.

J’allais être sérieusement gâtée s’il continuait sur sa lancée, ce qui ne m’en rendrait que plus insupportable. Je devrais peut-être travailler pour une œuvre de charité pour compenser. J’étais assez sûre que c’était comme ça que ça marchait.

— Qu’est-ce que je devrais essayer ? s’enquit l’Ange, faisant diversion tandis qu’elle se penchait pour renifler certains des plats. Donne-moi le meilleur, et de loin.

Je me penchai avec elle, pesant le pour et le contre avant de réarranger les plats en une longue ligne au milieu de notre table.

— C’est mon préféré.

Je pointais du doigt un gâteau du diable intense. Le genre qui avait un glaçage épais et crémeux et une génoise si moelleuse qu’on pouvait la voir briller avant de la goûter. Les gens pouvaient détester le mot moelleux tant qu’ils voulaient, quand il s’agissait de gâteaux, il n’y avait pas de meilleure épithète.

— Et j’ai aligné le reste dans mon ordre de préférence. Mais histoire d’être très claire, il n’y a pas de mauvais choix là-dedans.

À côté du gâteau se trouvaient un biscuit mou et fourré, avec un glaçage à la vanille à l’intérieur, puis un crumble au chocolat, garni d’une mousse gluante, suivi d’un bloc de chocolat de trois étages qui mettait en avant le meilleur des chocolats noir, au lait et blanc.

L’Ange se saisit d’un des ustensiles fournis et racla une toute petite part du premier gâteau. Elle sut intelligemment prendre une répartition équilibrée de glaçage, de gâteau et de crème. Prendre trop d’un ruinait l’expérience, de mon avis d’experte.

Quand elle leva la bouchée à ses lèvres, elle la sentit d’abord, fronçant les sourcils.

— C’est une odeur étrange, déclara-t-elle. Presque terreuse.

Elle sortit la langue, et bordel, pourquoi je retenais ma respiration ? Je n’en avais aucune idée, mais ça me semblait un moment pivot dans notre relation.

Elle commença par le lécher et je vis ses narines se dilater.

Me reculant sur ma chaise au cas où elle se mette à vomir, j’attendis de voir ce qu’elle allait faire ensuite. Elle mit le tout en bouche et le fit tourner un moment avant de le laisser s’installer sur sa langue. Puis elle l’avala.

Un moment de silence s’ensuivit.

Elle était actuellement la seule assez courageuse pour goûter à quoi que ce soit et je savais que plus d’un à cette table attendait son avis. Elle était le cobaye de cette expérience.

— Waouh, s’exclama-t-elle enfin, son regard croisant le mien avec un énorme sourire. Je peux sentir quelques nuances qui ne sont pas accessibles à tous, j’imagine, mais… c’est bon. C’est vraiment, vraiment bon. J’ai enfin trouvé mon truc, merci !

Elle frappa dans ses mains avant de me serrer illico dans ses bras avec enthousiasme et je me demandai si le chocolat n’allait pas l’affecter d’une autre façon. Il avait bien un effet apaisant, quelque peu euphorique, sur les humains… Il était possible que ça lui fasse la même chose.

Avant que je ne puisse me perdre davantage dans ces réflexions, tout le monde se mit en action, tendant la main vers les plats de nourriture.

— Bon appétit ! s’écria Len haut et fort, attirant l’attention tandis qu’il se saisissait de cookies.

Même l’Ombre émit un petit rire alors qu’ils s’essayaient tous aux différents desserts. Mon cœur gonfla à les voir rire et pincer le nez quand ils découvraient des mets qu’ils n’aimaient pas.

C’était de la pure fuite en avant en s’amusant. Notre dernier moment ensemble.

Quoi qu’il se passe le lendemain, cette soirée comptait énormément pour moi.

Je ne l’oublierais jamais.

Chapitre 41

Il était plus tard que prévu lorsque nous revînmes enfin à l’antre. Si nous n’avions pas été littéralement sur le point d’entrer en guerre le lendemain, nous aurions discuté avec nos amis toute la nuit.

Était-ce à ça que ressemblait en réalité la vie de famille et de meute ? Si c’était le cas, j’avais sérieusement loupé quelque chose. Même avant la mort de mon père, je n’avais jamais fait l’expérience d’une telle chose, et c’était peut-être la première vérité de mon enfance dont je me souvenais. Qu’elle avait toujours manqué de chaleur.

— À quoi tu penses ? me demanda l’Ombre tandis que nous nous dirigions sans hâte vers sa chambre après avoir laissé Noir d’Encre garder l’entrée.

— Je me suis beaucoup amusée ce soir, répondis-je avec honnêteté. Je ne m’étais jamais retrouvée dans un groupe comme ça. D’habitude, j’évitais tout ce qui avait un rapport avec des rassemblements parce que c’était dangereux pour ma santé.

Il n’aimait pas quand j’évoquais ma vie à Torma, mais je n’étais pas du genre à garder ça pour moi. Je ne ressassais pas ni n’y pensais souvent, mais je n’allais pas non plus prétendre que ça ne s’était jamais produit. Pour moi, ce n’était pas sain, et pour ma propre santé mentale, il fallait que j’en parle.

— Enfin, je me souviens des premières années, avant que mon père ne décide que j’étais une enfant du démon qui devait être mise en pièces par l’alpha, mais même là, j’étais seule.

L’expression de mon compagnon se fit plus sombre.

— Je sais que tu m’as brièvement parlé de ton père, déclara-t-il, mais j’ai besoin que tu rentres à nouveau dans les détails. Maintenant que je me suis ressaisi.

— Tu veux savoir pourquoi il a attaqué l’alpha ?

Il hocha la tête et je fis l’expérience d’une explosion d’émotions chaleureuses en moi : il s’en souciait assez pour vouloir en savoir plus.

— Apparemment, ça a démarré quand j’avais cinq ans, commençai-je avant de détailler tout ce que j’avais appris des Lewison ainsi que ma propre théorie selon laquelle mon côté Nexus s’échappait lorsqu’il s’agissait d’une perte ou de la protection de mes proches, mais pas quand il s’agissait de me protéger moi.

L’Ombre m’écouta avec attention, la main posée contre le chambranle de la porte de sa chambre qui venait d’apparaître devant nous.

— Tu as assurément une tendance à l’altruisme plus qu’à l’autoprotection, approuva-t-il d’un ton bourru. D’où le fait que les abus envers toi n’aient jamais puisé dans ton côté Nexus. Tu possèdes une trop grande force mentale et physique. Tu peux gérer tout ce que la vie met en travers de ton chemin. Bordel, tu as géré tout ce que j’ai pu te faire, tout en me le renvoyant en pleine gueule. Mais quand tes proches sont blessés, c’est là que tu t’effondres.

Il me connaissait mieux que je ne l’avais réalisé. L’Ombre voyait tout et il était trop intelligent pour ne pas rassembler les pièces du puzzle.

— J’y ai beaucoup réfléchi, en particulier lorsque j’essayais de me souvenir de ce qui avait déclenché mon premier accès de pouvoir de feu.

— Est-ce que tu t’en es souvenue ?

J’eus du mal à avaler ma salive, parce que ça m’était revenu peu de temps auparavant.

C’était un souvenir douloureux, mais j’allais le lui raconter.

— J’ai bloqué ça parce que, à l’époque, c’était trop traumatisant pour mon jeune esprit, expliquai-je dans un souffle. Mais j’ai dû me forcer à creuser mon passé récemment, et avec ça, les souvenirs sont remontés.

Je déglutis à grand-peine ; il tendit le bras et saisit ma main, sans dire un mot, me permettant de parler quand viendrait le moment.

— J’ai eu un lapin de compagnie à partir de mes trois ans, soupirai-je. Mes parents me permettaient à l’évidence de vagabonder librement dans les bois, et d’une façon ou d’une autre, j’ai trouvé un lapin marron. Personne à Torma n’avait d’animal de compagnie parce que Victor avait un problème avec les loups qui faisaient ami-ami avec la nourriture, mais j’étais trop jeune pour comprendre à quel point sa règle était sérieuse. Je rendais tous les jours visite à mon lapin, et pendant deux ans, il a été mon ami. Jusqu’à ce qu’un jour, on joue trop près de la maison et un homme de main nous aperçoive.

Ils l’avaient tué. Un simple animal qui avait fait l’erreur de me faire confiance.

— Ça a été mon premier aperçu de la perte. Je ne l’ai pas bien supporté. Je ne le supporte toujours pas bien. On ne peut pas perdre qui que ce soit dans cette guerre… On ne peut pas, c’est tout.

L’Ombre me fixa du regard pendant un long moment pesant. Le lien entre nous vrombissait frénétiquement, comme un oisillon s’envolant pour la première fois.

— Je ne peux pas te promettre que nous ne perdrons personne, admit-il en se penchant contre moi, parcourant ma joue de son nez. Mais je peux te promettre que quoi qu’il se passe, tu ne l’affronteras pas seule. On va se battre ensemble et donner tout ce qu’on a.

Ces paroles étaient à la fois réconfortantes et inquiétantes, mais je comprenais pourquoi il ne pouvait pas me faire cette promesse. Aucun d’entre nous ne savait ce qui allait se produire lorsque nous affronterions Dannie. Mais au moins, nous avions une dernière nuit avant notre bataille finale.

Nous entrâmes tous deux dans sa chambre et je dus me pincer tellement nous ressemblions à un couple ce soir. Il m’emmena dans la salle de bains, où il fit couler la douche, un jet fort et brûlant, m’attirant dessous tout habillée. Il se pencha pour m’embrasser et j’étais déjà en train de me hisser sur la pointe des pieds pour aller à sa rencontre, mes mains se ruant sur son T-shirt pour que je puisse le lui arracher.

Nous fûmes nus en quelques secondes et lui à l’intérieur de moi dans l’instant qui suivit, la chaleur de l’eau presque tiède en comparaison des flammes de notre pouvoir. Chaque fois que nous nous unissions ainsi, notre lien se renforçait et je commençais à comprendre comment le lien de véritables compagnons fonctionnait réellement.

Torin et moi avions ressenti l’attirance initiale, mais ça n’aurait jamais été assez. Nous manquions du carburant pour alimenter le feu. L’Ombre et moi en étions emplis, et d’étincelles, et de flammes. Notre feu se développait chaque jour.

En gémissant, je lui griffai les épaules tandis que j’étais submergée par un orgasme. Le premier d’une longue série, et le temps d’être enfin propres et de nous glisser dans le lit, nous n’allions avoir que quelques heures de sommeil.

Par chance, nous étions des créatures surnaturelles, parce que je n’échangerais pas le sexe contre du sommeil. Pas moyen.

***

Bien trop tôt dans la matinée, je fus tirée du lit par un Ombre très nu, qui me déposa dans le dressing et me dit de m’habiller. C’était potentiellement dû au manque de sommeil, mais je ne pouvais en toute honnêteté entendre un traître mot de ce qu’il disait avec ce sexe en érection qu’il exhibait comme une arme.

— Mera, m’interpela-t-il à nouveau, d’un ton sec et amusé. J’ai besoin que tu te concentres, Rayon de Soleil.

Je grognai, tirant la langue pour m’humidifier les lèvres parce qu’il faisait vraiment soif ici… Non, attendez, chaud. C’était vraiment chaud ici.

— Je croyais qu’on partait plus tard dans la journée, marmonnai-je, les yeux toujours fixés sur sa verge.

— Il faut qu’on s’entraîne à la forteresse du cercle de rétention, rappela-t-il à l’attention de mon cerveau embrouillé. C’est la plus forte prison qui puisse être créée, mais ça requiert des compétences et de la coordination qui peuvent prendre des mois à être peaufinées. Nous n’avons que quelques heures.

Je hochai la tête et son membre fit de même. Ou… est-ce qu’il ne venait pas de se redresser ? Parce que j’étais assez sûre qu’il n’avait pas la capacité d’osciller indépendamment de la bête elle-même.

— Rayon de Soleil, est-ce que tu as entendu un seul mot de ce que je viens de dire ?

Je parvins enfin à m’arracher à ce sexe hypnotique, clignant des yeux en les levant vers son regard doré.

— Oui, oui. Le cercle de la mort. Faut qu’on s’entraîne. Enfin, qu’est-ce qu’on porte exactement pour créer un cercle qui a le potentiel pour nous détruire tous ? Du rouge ?

Ses iris se remplirent de flammes, avalant l’or en un instant.

— Le rouge me va.

Je faisais simplement un premier pas vers lui, les voyants de mon cerveau et de mon vagin passant au vert, quand son pouvoir me maintint immobile, m’arrêtant net et nue. Il s’avança à grandes enjambées vers moi et je réussis à plaquer une expression furieuse sur mon visage.

— Rayon de Soleil, m’avertit-il d’une voix traînante. On n’a pas le temps pour ce que ton odeur me supplie de faire, mais puisque tu me tentes comme personne ne l’a jamais fait et ne le fera jamais, je ne peux pas te laisser nue et implorante.

Ses mains effleurèrent mes flancs, et lorsqu’il tomba à genoux devant moi, sa magie me souleva pour que mon sexe soit au même niveau que son visage. Dès l’instant où sa bouche entra en contact avec mon clitoris, ses lèvres et sa langue glissant dessus de la plus délicieuse façon possible, je poussai un cri et parvins à passer à travers son pouvoir pour enfouir mes doigts dans ses mèches courtes.

En règle générale, ça me dérangeait qu’il y ait autant de plaisir donné et jamais le temps de lui rendre la pareille, mais je commençais à comprendre que c’était sa façon à lui de faire. Et seule une idiote se plaindrait de sa façon.

L’orgasme, qui avait commencé comme une lente montée en puissance du petit matin, se transforma rapidement en locomotive à vapeur, me submergeant bien plus rapidement que je ne l’avais anticipé. Je criai, mon corps parcouru de secousses tandis que ma tête heurtait le mur du pouvoir de l’Ombre derrière moi. Mon compagnon ne ralentit pas tandis que j’allais au bout de l’orgasme, et quand la caresse rapide de sa langue s’intensifia sur mon clitoris et que ses doigts se glissèrent dans mon vagin, je criai à nouveau, ondulant du bassin de plus en plus vite contre lui, comme si ça pouvait m’aider à gérer la sensation.

Ça ne fut d’aucune aide, ou tout du moins, ça n’empêcha pas l’orgasme suivant et j’étais tout à fait rassasiée lorsqu’il avala enfin le reste de ma décharge. Mes yeux se fermèrent alors qu’il me libérait et je m’affalai sur le sol, complètement brisée.

— Je te retrouve dehors, ma compagne, déclara-t-il, son regard possessif empli de passion tandis qu’il me fixait avant de se retourner et de sortir.

Eh bien, putain.

Je réussis à me remettre debout sur des jambes en coton et à trouver une tenue appropriée au sauvetage du monde, ce qui incluait un haut rouge, un jean, des bottes de moto et une veste épaisse ourlée de fourrure, tous noirs. Mon T-shirt et mes cheveux représentaient les deux seules touches de couleur de mon ensemble sombre, mais j’avais l’impression que c’était de circonstance. Je fourrai également mon parchemin dans ma poche après avoir envoyé un message rapide à Simone.

Dans la salle de bains, je me servis des sanitaires, me brossant les dents et les cheveux, tressant une dernière fois les mèches épaisses. Après avoir quitté la chambre de l’Ombre, j’allais au contact d’Indigo à travers notre lien en espérant que, par miracle, ma brume soit prête à parler. Je reçus des parasites de colère en retour et peu importe à quel point je tentais de l’approcher, il n’abaissait pas ses barrières.

J’avais fait un réel effort pour ne pas pleurer sur ce qui s’était passé entre nous, en espérant que ça s’arrangerait tout seul avec le temps, mais je ne pouvais me défaire de la sensation que j’étais en train de perdre une part de moi-même que je ne récupérerais jamais. Les traces en lambeaux de notre lien, qui étaient tout ce qui restait entre ma brume et moi désormais, étaient presque suffisantes pour me détruire.

Je ne laisserais pas ça se produire, cela dit. Je devais me focaliser sur Dannie, et une fois que nous aurions réglé ses conneries, j’aurais peut-être le temps d’élaborer un plan pour retirer ma brume du système de la bibliothèque. Gardant ça à l’esprit, je me dépêchai de sortir de l’antre, me dirigeant vers la Bibliothèque de la Connaissance.

Les autres étaient déjà regroupés dans le plus grand espace ouvert près du centre de la pièce. L’Ange était là, attendant en silence sur le côté, son armure moulée or et noir épousant chaque centimètre de son corps à la perfection. Ses cheveux étaient tressés eux aussi, avec bien plus de soin que les miens, et ses ailes étaient repliées dans son dos.

Reece faisait une nouvelle fois partie de notre groupe, mais il était du côté opposé de la pièce par rapport à ma meilleure amie. Son regard était rivé sur Len et Alistair, qui se chamaillaient à propos de la meilleure façon de se positionner pour ce travail. Mais je sentais qu’il avait parfaitement conscience de l’Ange et de chacun de ses mouvements. La fureur et le ressentiment envers elle, profondément ancrés, n’avaient pas disparu, suintant toujours de la divinité du désert tandis qu’il croisait les bras, une épaule appuyée contre une étagère près de lui.

L’Ombre détourna mon attention à l’aide d’un regard torride alors qu’il assimilait ma tenue. Je lui décochai un sourire insolent, mais avant que je ne puisse le tourmenter plus, le groupe remarqua mon arrivée.

— Mera est ici ! s’exclama Len. On va pouvoir commencer. On gâche des heures de jour alors qu’on pourrait chasser une Danamain.

Galleli m’adressa un signe de tête très respectueux, similaire à la façon dont il saluait l’Ombre. Je le lui retournai en espérant qu’un jour, il me respecterait pour quelque chose de plus que le fait d’être la compagne de l’Ombre. Un jour, je prouverais ma valeur à ses yeux.

— OK, vous allez devoir m’expliquer exactement ce qui va se passer aujourd’hui, déclarai-je en me forçant à paraître calme et déterminée. Parce que je n’ai jamais entendu parler de forteresse au pouvoir de rétention et je ne veux pas être le maillon faible qui va tout faire foirer.

Il y eut un instant de silence, comme s’ils n’arrivaient pas à décider qui allait m’annoncer la nouvelle. L’Ombre finit par se dévouer, puisqu’il était probable qu’ils avaient deviné que je le prendrais mieux de sa part.

Ils se trompaient.

— Nous pensons qu’il vaut mieux que tu restes à l’écart de ça. Ton pouvoir est trop similaire à celui de Dannie et elle pourrait être capable de découvrir comme le contrer s’il fait partie de la forteresse.

Le sourire qui apparut sur mon visage n’avait rien de sympathique.

— Tu es son véritable fils, l’Ombre, donc peut-être que tu devrais rester à l’écart et me laisser me sacrifier pour les autres.

S’ils venaient me voir avec une raison légitime selon laquelle j’aurais une influence négative sur la cage qu’ils créaient, j’écouterais et répondrais en conséquence. Mais je savais pertinemment que c’était juste l’Ombre qui tentait de me protéger.

Je l’aimais pour ça, mais ça ne fonctionnerait pas dans ce genre de guerre. Nous n’avions pas assez d’hommes pour laisser quiconque en arrière, en particulier s’il s’agissait d’une femme. Les effectifs féminins étaient toujours les plus importants. J’étais assez sûre qu’il y avait un mème à propos de ça quelque part.

L’Ombre expira lentement. Cette fois-ci, il fut direct et honnête :

— D’accord, qu’est-ce que tu penses de… tu n’as aucune idée de ce que tu fais et tu pourrais te faire tuer, toi ou l’un d’entre nous ? Comme je te l’ai dit plus tôt, il faudrait en général des mois pour perfectionner ce genre de cage parce qu’elle doit être absolument sécurisée de partout. Même la plus mince des ouvertures entre nos énergies permettrait à Dannie d’en jaillir. Nous avons tous étudié ce genre de bouclier avant et nous nous y sommes entraînés. Pas toi. Et ton pouvoir ne t’est même pas tout à fait disponible puisque les deux facettes de ton essence se battent pour la domination.

Je déglutis à grand-peine.

Fait chier.

La voilà, la raison légitime que j’avais recherchée. Ma louve releva elle aussi la tête, comme si elle voulait me rappeler qu’elle faisait partie de notre nature double qui causait ce problème.

— D’accord, j’admets la logique de ton raisonnement, reconnus-je avec raideur. Quand mon implication affecte la sécurité de tout le monde, je comprends pourquoi il vaut mieux que je ne participe pas.

Je fis quelques pas en arrière, me reculant hors de l’espace principal pour permettre aux autres de se placer naturellement en cercle, comme s’ils avaient toujours su où l’équipe la plus forte se positionnerait.

L’Ange se retrouva à côté de Reece et j’attendis que quelqu’un leur suggère de s’écarter parce qu’il s’agissait d’une bombe à retardement. Mais personne ne le fit. De toute évidence, quand il s’agissait du sort du monde, tous deux pouvaient se comporter comme les antiques immortels adultes qu’ils étaient.

Ils joignirent tous les sept les mains et un ricochet de puissance instantané me fit reculer de quelques pas. Je n’étais pas la seule : des livres et des gobelins valdinguèrent au-dessus de moi. Par chance, les demi-fey étaient coriaces, acceptant sans sourciller leur leçon impromptue de vol, ne sourcillant même pas alors qu’ils se remettaient debout et commençaient à rassembler livres et papiers.

Un tintement sourd et vibrant résonna dans la bibliothèque, tirant son origine du centre du cercle de pouvoir qui avait commencé à se créer entre les sept. Je me retrouvai à avancer, attirée par leur énergie tandis qu’ils commençaient la construction de la cage de pouvoir, visible et entremêlée.

Alors que l’énergie augmentait de plus en plus, sous la forme de lumières dorées se combinant entre elles, je compris pourquoi l’Ombre s’était fait tant de soucis à propos de cette tâche. Chaque brin de pouvoir devait être méticuleusement créé puis tissé, un à la fois. L’Ombre était le premier, puis une fois la rotation totale de sa corde dorée réalisée, c’était au tour de Reece, suivi de l’Ange, puis de Len, et ainsi de suite. Encore et encore, dans le même ordre, ils tissaient leur pouvoir dans cette couverture complexe d’énergie, jusqu’à ce qu’il y ait un dôme doré à moitié formé qui s’élève au-dessus de leurs têtes.

— Assez ! rugit l’Ombre.

Ça lui coûtait de parler à travers la forteresse, sa voix résonnant dans la bibliothèque tout entière. Les autres dans le cercle se détendirent, puis, un par un, ils désengagèrent leur pouvoir. Apparemment, quand ils étaient entremêlés, la seule façon de les retirer était de les démêler de la même manière.

— C’était un premier essai très concluant, fit remarquer Gaster, apparaissant à mes côtés en me faisant presque mourir de peur.

— Ça avait l’air impressionnant, admis-je, les yeux rivés sur le groupe. J’imagine que si la concentration d’un seul d’entre eux faiblit, ça pourrait tout ficher en l’air, non ?

Il acquiesça.

— Oh, oui. Les brins ont l’air assez inoffensifs contenus comme ils le sont, mais c’est semblable à ce qu’il se passe quand des câbles électriques se croisent. Il suffit d’une mauvaise connexion pour qu’il y ait une surtension de puissance qui pourrait les tuer tous les sept.

Je n’avais pas été tellement nerveuse jusque-là, mais maintenant, si.

Par bonheur, ils parvinrent à démêler leurs pouvoirs sans incident, et après une courte discussion à propos de la façon d’affiner ce qu’ils venaient de faire, ils recommencèrent du début.

Je me mis à l’aise pour me ronger les ongles, tout en espérant que personne ne mourrait avant que nous n’arrivions dans le royaume. Dannie adorerait que nous nous éliminions d’abord.

Il fallait espérer qu’on ne lui rende pas la tâche si facile.

Chapitre 42

Une fois leur entraînement terminé, les sept furent plutôt confiants à propos du fait de pouvoir invoquer une forteresse assez robuste pour contenir Dannie. Après ça, nous prîmes tous un moment pour refaire le plein d’énergie. Puis ce fut l’heure de partir pour le royaume.

— Assurez-vous d’avoir tout votre pouvoir et tous vos cristaux, déclara l’Ombre, sa voix dénuée de toute émotion.

Il était passé en mode guerrier ; sa bête avait pris les commandes.

Comme je n’avais rien à prendre avec moi, je passai mes derniers moments à essayer d’appeler à moi Indigo, mais la brume entêtée continuait à me snober. Je savais que notre lien existait toujours, mais il était faible et s’effilochait, à cause de Dannie. Je me demandai si j’étais à présent destinée à ne sentir ma brume qu’ici, dans la Bibliothèque de la Connaissance.

— Voilà ta gemme, m’informa Len qui apparut juste devant moi, détournant mon attention d’Indigo. Porte-la contre ta peau et ne l’enlève jamais. D’accord ? Ça va te donner des épaisseurs de protection autour de ton esprit.

Il me tendit une pierre pourpre et chatoyante suspendue à une chaîne en argent. Elle faisait à peu près la taille d’un grain de raisin, brute et éblouissante, avec des nuances de violet, de prune et de magenta foncé cachées dans les profondeurs de ses multiples facettes qui n’étaient pas polies.

— Merci, soufflai-je en tendant la main.

Dès l’instant où j’entrai en contact avec elle, il chuchota quelque chose que même mon sortilège de traduction ne comprit pas. Une décharge de pouvoir remonta le long de mon bras et je parvins à peine à ne pas laisser tomber la pierre.

— J’avais juste besoin de la lier à ton énergie, expliqua-t-il avec un sourire.

Je le toisai en plissant les yeux.

— Un petit avertissement n’aurait pas fait de mal.

Son sourire était parfait, allant d’une oreille à l’autre, l’argent scintillant de son être tout entier si éthéré que, l’espace d’un instant, il eut l’air d’un dieu. Ou du moins de l’idée que je m’étais toujours faite d’un dieu avant d’en rencontrer quelques-uns.

— C’est pas drôle, sinon. Puisque tu es l’une des nôtres maintenant, il faut que tu apprennes qu’il n’y a aucune mise en garde dans notre monde. Tu sautes à pieds joints en espérant que les prédateurs ne te mangent pas.

De façon étrange, ça me fit penser à l’Ombre et ce ne fut pas une surprise de découvrir son regard fixé sur moi. L’éclat de ses dents avait clairement quelque chose de prédateur.

— Je pense que je peux le supporter, murmurai-je en me tournant à nouveau vers le fae qui souriait toujours. Et merci de m’accueillir dans l’équipe.

La joyeuse bande de trous du cul était passée de six à sept, et puisque ça avait été mon but dès le départ, ça me convenait de m’autocongratuler.

Quand tout le monde fut prêt à partir, armes à la main et pierres autour du cou, nous nous dirigeâmes vers la porte du royaume. L’Ange et l’Ombre restèrent proches de moi, Noir d’Encre au-dessus de nous et les cinq autres gars en arrière.

— Waouh ! m’exclamai-je. Quand est-ce qu’elle a changé ?

Elle n’était plus noire comme ça avait été le cas la première fois, quand le sortilège avait été levé. Au lieu de ça, elle était d’un gris vaseux, similaire aux Contrées Grises avant que nous n’ayons restauré la vie là-bas.

— Je ne suis pas sûr, répondit l’Ombre. Probablement au moment où j’ai perdu mon humanité, mais c’est un signe évident que le royaume est déséquilibré.

— Peut-être même mourant, ajouta l’Ange d’une voix neutre.

C’était souvent difficile de dire si elle était préoccupée ou inquiète lorsqu’elle était en mode super-guerrière. Il s’agissait probablement des deux ce jour-là.

Tout du moins, c’était mon cas.

Personne n’ajouta quoi que ce soit à propos de l’inquiétante nuance de gris sur la porte. Nous étions d’ores et déjà bien conscients de pénétrer dans un royaume différent de celui que nous avions quitté quelques semaines auparavant. Ce pauvre monde avait déjà souffert à cause d’Ixana et il semblait à présent que Dannie s’était portée volontaire pour empirer les choses.

Nous devions rectifier le tir, sans quoi la terre qui nous avait vus naître ne serait plus qu’une coquille vide.

L’Ombre passa un bras autour de moi, me tenant contre son flanc tandis que nous passions à travers le portail vers le royaume.

— Je nous emmène directement au Nexus, m’informa-t-il alors qu’il franchissait le brouillard qui entourait l’entrée du Royaume de l’Ombre.

Nous le traversâmes pendant environ une minute, et alors qu’il s’estompait, la terre se déroba sous nos pieds et je n’eus même pas le temps de pousser un cri que nous chutions dans l’eau. Le froid mordant me coupa le souffle alors que je plongeais profondément. De mon dernier séjour dans le royaume, je me souvins que les étendues d’eau étaient appelées « les Profondeurs » et qu’elles étaient peuplées de nombreuses créatures très effrayantes que je n’avais pas envie de rencontrer. Jamais.

L’Ombre et moi refîmes surface au même moment et il regarda autour de lui, le front plissé. Je fis de même, remarquant que les eaux étaient sombres et troubles, très différentes de la dernière fois où je les avais vues. Le ciel au-dessus de nous était lui aussi plus lugubre, presque comme si la lumière faiblissait.

— Je nous ai dirigés vers le Nexus, gronda mon compagnon, la mâchoire rigide. Il y a quelque chose qui ne va pas.

L’Ange jaillit hors de l’eau près de nous, les ailes entièrement déployées, projetant des gouttelettes tandis qu’elle volait six mètres au-dessus. Au même instant, une énorme créature la suivit. Elle ressemblait à un de ces dinosaures aux airs de crocodile, doté d’un corps aussi grand qu’une baleine bleue et d’un long museau aux dents en lames de rasoir.

Elle essaya de mordre mon amie comme si cette dernière était un dîner goûteux, mais l’Ange n’était pas de cet avis, lui donnant une tape comme elle l’aurait fait à un jeune enfant se comportant mal. La créature retourna dans l’eau après avoir compris qu’on ne s’en prenait pas à l’Ange.

— C’est quoi ce délire ? m’écriai-je, le regard attiré par les eaux très troubles sous nous.

Je ne pouvais distinguer quoi que ce soit et mon cerveau imagina tout de suite le pire à propos de ce qui se tenait là-dessous.

L’Ombre se mit à rire, son pouvoir m’enveloppant tandis qu’il nous soulevait et nous sortait hors de l’eau.

— Ils savent qu’il vaut mieux ne pas essayer avec moi, déclara-t-il d’un ton confiant. Même si ce monde ne suit aucune de ces règles ordinaires, je suis toujours l’Être Sup…

Il fut interrompu par un claquement de mâchoires et nous observâmes tous deux sous la surface pour découvrir le bébé de la créature qui venait d’attaquer l’Ange suspendu à sa jambe. Cette interruption était presque comique : le visage de l’Ombre arborait une expression de stupéfaction pure.

Je n’aurais vraiment pas dû rire, mais un ricanement m’échappa avant que je ne puisse l’arrêter. Il me fusilla du regard, mais malgré tous mes efforts, je ne réussis pas à contenir mon hilarité.

— Est-ce que tu vas bien ? demandai-je en m’étranglant, essayant de conserver mon sérieux tandis que nous baissions à nouveau les yeux.

Si l’Ombre n’avait pas été l’Ombre, la créature lui aurait proprement arraché la jambe. Et quand elle commença à essayer de le ronger comme un vieil os, un autre rire s’échappa de mes lèvres serrées.

La bête me décocha un regard agacé et je levai les deux mains devant moi, me mordant les lèvres si fort qu’elles commençaient à s’engourdir.

— À ta guise, Être Suprême, réussis-je à dire.

Il secoua la tête comme si j’étais l’idiote suprême, tout en tentant de se débarrasser du bébé crocosaure. Au milieu de tout ce cinéma, nous fûmes rejoints par ses amis, chacun d’entre eux capable de flotter au-dessus de la masse d’eau, à l’exception d’Alistair qui était aidé de Noir d’Encre.

— Ooooh, regardez, l’Ombre s’est fait un nouvel ami, fit remarquer Lucien en souriant à la créature carnivore tout droit sortie de Jurassic Park.

— On devrait le garder, proposa Reece d’une voix traînante. Il est mignon.

— On pourrait l’appeler « Rongeur », ajouta le vampire.

— Je vote pour « Ranger », répliqua Len. Vous avez vu ? Un vrai petit combattant qui n’abandonne jamais.

L’Ombre, qui en avait à l’évidence assez de nos conneries pour la journée, abandonna l’idée de « gentiment » retirer cet accessoire. Il s’embrasa, ce qui fit exactement ce qu’il avait espéré. Avec un cri perçant, la créature des profondeurs relâcha sa prise, retombant dans l’eau. Petit bonus, le souffle d’air brûlant nous sécha tous.

Le moment d’hilarité avait été le bienvenu, mais nous n’avions plus le temps d’ignorer la réalité de la situation merdique à laquelle nous étions confrontés.

— Qu’est-ce qu’a fait Dannie ? demandai-je en scrutant l’horizon sans rien trouver d’autre que de l’eau.

— Les Profondeurs se sont élevées, indiqua l’Ange d’un ton sec, l’or de son armure moulée à peine visible dans le crépuscule anormal du ciel au-dessus de nos têtes. Elle se sert des créatures des grands fonds pour cacher et protéger le Nexus et le pouvoir de celui-ci.

Cette réalité m’atteignit comme une balle.

— Est-ce que toutes mes créatures de l’ombre terrestres ont disparu ? parvins-je à demander, la gorge brûlante, toute hilarité maintenant oubliée.

L’Ombre releva la tête, fermant les yeux tandis qu’il sondait le monde de son pouvoir.

— Je ressens une accumulation de puissance à l’est. Peut-être proche du gouffre de lave des Concordes. Il y a une bonne chance pour que Dannie ait emmené les créatures là-bas, puisqu’elles sont ses enfants. Les détruire serait vraiment un dernier recours.

— Tu es son enfant, rétorquai-je, ma fureur enflant plus vite que je ne pouvais la juguler. J’étais quasiment une fille pour elle. Elle nous a jetés hors de son monde et nous a séparés sans y réfléchir à deux fois.

Elle ne vous a pas tués, me rappela Galleli. Et elle aurait pu, sans se poser de questions.

Son bon sens coupa court en partie à la rage incandescente qui m’alimentait.

— Oui, tu as raison, admis-je en inspirant un grand coup. Allons à sa recherche.

Il m’avait donné un mince espoir que mes créatures puissent être encore en vie, auquel je me raccrochais avec fermeté. Noir d’Encre forma une énorme couverture de transport pour nous emmener aux Concordes. Personne ne souhaitait utiliser de l’énergie pour y aller par ses propres moyens parce que bien que nous soyons au max niveau énergie (moi moins que les autres, mais je faisais partie de l’équipe donc ça s’équilibrait), nous savions qu’il allait nous falloir toute notre vigueur pour triompher de Dannie.

Alors que nous prenions le départ, je ne pensais qu’à mes créatures, me demandant si elles allaient bien.

— On a oublié les créatures dans les prisons ! m’exclamai-je tout à coup en me rappelant que nous avions prévu de les emmener avec nous comme pouvoir de secours.

L’Ombre me saisit la main, calmant par cette simple action mon cœur qui battait la chamade.

— Tu peux les invoquer quand tu en as besoin. Tu les as toutes liées à toi dans le sous-sol de l’école, et si tu as besoin d’elles, elles viendront.

— Indigo également, ajouta l’Ange depuis son perchoir inconfortable au bord de Noir d’Encre.

Elle n’aimait pas être portée, quelle que soit la manière, et je n’aurais pas été surprise de la voir rapidement s’envoler.

— Je crois que lorsque tu auras réellement besoin de ta brume, la véritable force de votre lien détruira les barrières entre vous.

Ses yeux étaient emplis de souvenirs du temps que nous avions passé séparées et de la façon dont elle m’avait résisté au début.

— Avec un peu de chance, on n’ira pas jusque-là, finis-je par dire. Avec un peu de chance, Dannie sera raisonnable.

Ils pensaient tous que j’étais naïve, et c’était peut-être le cas, mais ça ne signifiait pas que j’étais prête à abandonner pour le moment. Dannie la Vagabonde avait fait partie de ma vie depuis le jour où j’avais été créée dans le Nexus, puis pendant une grande partie de mon existence de métamorphe. Elle ne m’avait jamais laissée tomber jusqu’à ce qu’elle engloutisse la pierre. Ça devait donc vouloir dire que si nous pouvions nous débarrasser de la pierre, la vraie Dannie pourrait nous revenir. Allez, petit arc narratif de romance paranormale. Ne me laisse pas tomber maintenant.

Chapitre 43

L’eau s’étendait à l’infini. Tellement vaste et lisse, et ce ne fut que quand j’aperçus les créatures aux dents acérées de ses profondeurs que mon ventre se noua de stress. Et s’il ne restait rien du tout du royaume ? Dannie avait peut-être submergé tous les continents, qui avaient emporté avec eux tous les habitants. Comment pouvait-elle penser qu’il s’agissait d’un monde équilibré, même avec le pouvoir qui lui vrillait l’esprit ? Ça n’avait juste aucun sens.

Je n’étais pas la seule à m’inquiéter ; le silence était tendu tandis que tous les êtres puissants montaient la garde de tous les côtés de Noir d’Encre. Heureusement, avant que je ne commence à trop réfléchir et à paniquer davantage, l’Ombre expira d’un coup et ouvrit un petit portail devant nous d’un geste de mains.

— On n’a pas de temps à perdre, grommela-t-il, même s’ils s’étaient tous implicitement mis d’accord pour ne pas gaspiller d’énergie.

Il était évident que lorsqu’il s’agissait de faire le choix entre le temps et l’énergie, c’était lui qui prenait les décisions difficiles.

Les Concordes apparurent sous nos pieds et je remerciai les dieux qu’elles ne soient pas sous les eaux. Du moins, pas les endroits où nous nous trouvions, pile au-dessus du gouffre de lave. L’Ombre nous avait emmenés dans Trinité, la contrée où il était né, et le territoire le plus proche des brumes du gouffre.

Noir d’Encre ralentit tandis qu’il descendait vers le château qui avait été le foyer de l’Ombre pendant son enfance. Il semblait à peu près intact, mais chaque bâtiment qui s’était trouvé autour avait été réduit en cendres, rien de moins. Voilà ce qu’il avait fait quand il avait perdu la tête. Même les grandes forêts qui avaient entouré et protégé la maison de sa famille n’étaient plus.

Il avait épargné la majeure partie du château, mais tout le reste autour n’était que poussière.

J’observai attentivement mon compagnon, mais quoi qu’il ressente, c’était bien dissimulé derrière une façade stoïque. Il avait l’air d’une divinité calme et vigilante, se préparant à tout ce que sa mère pourrait nous balancer. J’aurais aimé pouvoir compartimenter à ce niveau, mais au moins je savais que je serais capable de l’en libérer une fois que nous aurions fini. Quand mon Ombre pourrait revenir et ressentir toutes ses émotions.

Noir d’Encre atterrit, mais aucune déesse phénix n’apparut. Un silence sinistre régnait alors que nous descendions de la brume en resserrant tous les rangs, attendant que quelqu’un ou quelque chose nous saute dessus.

Je gardai mon énergie à portée de main, ma louve pour une fois agitée ; nous savions que nous nous avancions vers ce qui serait une bataille finale épique.

L’Ombre se mit en route le premier ; c’était si vide à cet endroit, comparé à ma dernière expérience du terrain autour du château. Il y avait eu une bataille ce jour-là, avec les soldats d’Ixana qui avaient tenté de donner à leur cheffe le temps dont elle avait besoin pour sacrifier mes créatures afin d’alimenter sa pierre et de créer son propre Nexus. Sa connerie de soif de pouvoir était la raison pour laquelle nous nous retrouvions dans cette situation, parce que…

Ça me frappa tout d’un coup et je poussai un cri de surprise. Mon compagnon fut à mes côtés en un instant, arborant une expression féroce tandis qu’il saisissait mes biceps de ses mains.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce que tu sens ?

— Elle fait exactement ce qu’Ixana essayait de faire, murmurai-je en comprenant enfin alors qu’il me soulevait le menton pour que je croise son regard zébré de flammes. Dannie est en train de créer son propre Nexus. Un qui incorpore les brumes du gouffre, ainsi que le précédent Nexus et le pouvoir de la pierre fae. Elle en veut un qu’elle contrôlera en tant que puissance supérieure.

Dès l’instant où j’énonçai ça à voix haute, j’en ressentis la vérité au plus profond de mon âme. Dans l’endroit en moi qui était lui aussi né du Nexus. Les tourbillons que je ressentais dans mon estomac depuis que nous étions arrivés dans la contrée n’étaient pas seulement dus au stress du combat… je sentais le pouvoir de Dannie. Le pouvoir du Nexus.

L’Ombre me fixa comme s’il espérait découvrir un mensonge dans mes paroles, mais nous savions tous deux qu’il n’en trouverait pas.

— On ne peut pas raisonner avec elle, finit-il par répondre d’un ton mordant, me mettant en garde. Si elle s’est aventurée aussi loin, alors elle a perdu face au pouvoir de la pierre rayon de soleil.

— La pierre n’a pas été conçue pour être contenue de cette manière, nous informa Len depuis l’endroit où il se trouvait, à nos côtés. C’est pourquoi sa perte a été un facteur de stress sans fin pour ma famille. La quantité de puissance qu’elle est en mesure de contenir en fait une arme redoutable. Il était impératif qu’elle ne tombe jamais entre les mains de quelqu’un qui l’utiliserait comme une arme plutôt qu’une défense.

L’Ange croisa les bras, les traits tirés.

— Le problème de Dannie, c’est qu’elle l’a combiné avec son propre pouvoir. Quel que soit le raisonnement qu’elle ait tenu, il s’est perdu dès l’instant où elle a permis à une énergie étrangère de transformer la sienne. Chaque être dans ce monde a son opposé. C’est un jeu d’équilibre des pouvoirs auquel nous devons tous nous soumettre, mais subitement, Dannie n’a aucun contre-pouvoir.

— En fait, intervint Lucien en faisant la grimace, elle en a un. Nous. On est plutôt redoutables ensemble et je pense que, ensemble, on a une chance de mettre un terme à son règne de terreur.

— Seulement si la forteresse de rétention fonctionne, grommela l’Ombre. Il faut qu’on l’affaiblisse d’abord. Et ensuite on saisira notre chance.

Personne n’ajouta quoi que ce soit, approuvant d’un hochement de tête son plan alors que nous nous remettions en marche, nous frayant un chemin plus à l’intérieur des terres du domaine royal.

— Elle n’est pas loin, murmura l’Ombre en guise d’avertissement tandis que nous nous rapprochions du château. On devrait commencer à former la forteresse maintenant pour qu’on puisse l’envoyer dès qu’elle apparaîtra. On n’aura que quelques secondes pour la prendre par surprise, et pendant ce temps, elle ne peut pas briser notre formation.

Tout le monde acquiesça, tout le monde s’accordant pour dire que cette attaque devait être synchronisée à la perfection sans quoi Dannie nous détruirait avant même que nous n’ayons eu la chance de nous servir de la forteresse. Et puisque nous représentions son seul « contre-pouvoir », comme Lucien l’avait déclaré juste avant, il était impératif que nous ne chutions pas avant d’avoir réellement pu essayer.

Une autre vibration de pouvoir m’atteignit en pleine poitrine et glissa le long de mon corps. C’était le plus gros jet d’énergie du Nexus que je ressentais depuis que j’avais mis les pieds dans le royaume. Ma louve commença à geindre dans ma poitrine, ressentant un malaise vis-à-vis de cette énergie croissante. Dès l’instant où nous avions pénétré dans ce monde la première fois, elle avait été plus forte et plus difficile à contrôler. Je commençais à présent à reconnaître son anxiété pour ce qu’elle était : elle n’était pas à l’aise avec le pouvoir du Nexus. Mes deux facettes, métamorphe et Nexus, avaient été forcées à cohabiter, et pour ma louve, ce n’était pas naturel.

Cette prise de conscience fut accompagnée d’un déferlement de culpabilité à l’idée que ma magnifique âme de louve soit piégée à l’intérieur d’un être qui n’aurait jamais dû être une métamorphe.

Elle gémit à nouveau et je lui envoyai des pensées réconfortantes. Nous ne parlions pas vraiment l’une avec l’autre comme nous l’avions fait la première fois que nous nous étions métamorphosées (c’était à présent plus un échange émotionnel), mais nous étions toujours profondément liées. Je la sentais. Je l’aimais. Même si je savais que je n’aurais jamais dû l’avoir.

— Est-ce que tes créatures vont bien ? me demanda l’Ombre, se demandant sans doute pourquoi je faisais une telle tête.

— Ne t’inquiète pas pour moi, répondis-je en balayant sa question d’un revers de la main. Concentre-toi sur la forteresse que tu es en train de construire.

Celle qui était assez dangereuse pour anéantir tout le monde.

Il me décocha un regard familier. C’était son expression qui disait tu te comportes comme une idiote.

— Est-ce que tu peux les sentir ? insista-t-il.

Je fermai les yeux et plongeai plus profondément dans le pouvoir qui nous entourait.

— C’est possible, finis-je par répondre. Il y a beaucoup d’énergie ici et on dirait que c’est celle du Nexus. Donc ça pourrait être Dannie ou mes créatures.

Ou les deux.

— Elle les sacrifie peut-être pour le pouvoir, elle aussi ? ajoutai-je.

— Dannie devrait avoir plus de jugeote que ça, répliqua l’Ange, la voix rendue rauque par l’effort que représentait le tissage des brins de la forteresse. Elle est la mère des créatures et aucune vraie mère ne sacrifierait ses enfants pour le pouvoir. Son âme est corrompue au-delà de toute guérison.

Ils étaient tous en train de me préparer. Comment pouvais-je argumenter quand la vérité se tenait devant moi ?

L’énergie de Reece tourbillonna autour de moi, un vent sec et poussiéreux qui, je le sentais, pourrait se transformer en force de la nature au besoin.

— Tu n’es pas seule, Mera Callahan, déclara-t-il de sa voix grondante qui me rappelait celle de l’Ombre, tout en restant propre au dieu du désert. Nous n’avons pas de meute dans les contrées du désert, mais nous avons des dynasties. Des unités familiales. L’Ombre représente ma famille, et maintenant… toi aussi. Nous allons nous battre avec toi aujourd’hui et si nous mourons, il n’y aura aucun regret.

— Mince, m’étranglai-je. Tu n’es pas censé me faire pleurer avant d’entrer dans une bataille de vie ou de mort.

Il contint un petit rire, puisque c’était à son tour de tisser un brin de pouvoir. Reece me rappelait beaucoup l’Ombre et je me demandai brièvement si les contrées du désert avaient leur propre version du lien de véritables compagnons. Si c’était le cas, je parierais dix contre un que si Reece trouvait son « compagnon » ou sa « compagne », il serait tout aussi possessif que son ami.

Ce n’était pas pour rien que je l’appelais l’Ombre II, après tout.

Si nous survivions à ça, j’aurais peut-être la chance de le découvrir.

Chapitre 44

Leur forteresse de pouvoir de rétention était à moitié finie le temps d’atteindre le château. Le pouvoir de Dannie était au plus fort à cet endroit, une véritable démangeaison sous notre peau que nous ne pouvions gratter. Cependant, à l’inverse d’Ixana qui avait précipité la création des dernières parties de son Nexus à travers un sacrifice de masse de créatures, Dannie semblait le faire à l’ancienne. Une lente accumulation d’énergie.

Avait-elle démarré son Nexus dès l’instant où elle avait trafiqué nos souvenirs et nous avait expulsés du royaume ? Ça avait peut-être été son plan tout du long et elle avait simplement prétendu que c’était une histoire d’équilibre. Et si c’était la vérité, la laisser partir serait bien plus facile… elle était déjà perdue.

Lorsque nous fîmes le tour du côté le plus large du château, nous dirigeant vers l’entrée qui menait aux salles souterraines, je fus assaillie de souvenirs. C’était à l’intérieur de ces chambres, avec leurs profondes piscines de lave venant du gouffre, que j’avais perdu mes créatures.

— Est-ce qu’elle est là-dessous ? chuchotai-je en espérant que je n’étais pas sur le point d’avertir de notre présence une déesse colérique du Nexus.

— Je ne pense pas, répondit l’Ombre d’une voix rauque. L’essence de son pouvoir est plus proche du gouffre principal.

Il avait l’air plus éreinté que la dernière fois qu’il avait pris la parole ; de toute évidence, plus la forteresse grossissait, plus il était dur de contrôler l’énergie.

— Son énergie est vigoureuse, déclara Lucien avec difficulté. Elle s’en prend au pouvoir total des brumes de leicher tandis qu’elle s’entremêle à une source de puissance qui n’a pas d’égale.

Je laissai échapper un souffle défaitiste.

— Elle avait bien plus de ressentiment envers ces brumes qu’envers celles d’éther. Les brumes qui ont créé les nobles.

Des nobles qui avaient pris ses créatures et bousillé le royaume.

— Je parie qu’elle trouve ça approprié qu’elles forment une partie de son Nexus, qu’elle pourrait contrôler en totalité.

— Elle passe complètement à côté du concept d’équilibre, commenta l’Ange.

Personne n’allait contester ce fait.

— Est-ce que le véritable Nexus a été détruit ? s’enquit Alistair, l’air moins serein que d’habitude. Est-ce que ça a été sa première étape ? J’aurais pu jurer l’avoir senti dans les Profondeurs, mais… est-ce qu’il peut y avoir deux Nexus ?

— On ne peut pas en détruire un avant que l’autre ne soit créé, indiqua l’Ombre sans hésiter. Dans le cas contraire, il ne resterait aucun royaume sur lequel se tenir.

— Il a raison, affirmai-je à la hâte. Je sens encore à l’intérieur de mon pouvoir la vibration de l’autre Nexus, mais il s’est affaibli. Son pouvoir s’écoule des fissures que Dannie a laissées à l’intérieur.

Nous avancions plus lentement à présent ; la forteresse était proche d’être achevée. Quand nous atteignîmes enfin le côté du château avec le gouffre, le rouge de la lave nous apparut et… c’est quoi ce délire ?

Il n’y avait pas vraiment eu d’avertissement à propos de ce que nous nous apprêtions à voir, et dans ma honte, je me retrouvai captivée comme jamais auparavant. Pas même avec l’Ombre.

— Comment a-t-on pu louper ça d’en haut ? m’étranglai-je.

De stupéfiants rubans d’or et de rouge s’étaient brisés dans le ciel, le remplissant d’une beauté à faire pleurer les personnes les plus insensibles. Partout où je posais les yeux, je voyais d’autres motifs et d’autres formes, étincelant dans la lumière diffuse du nouveau ciel du royaume. La seule véritable illumination qui restait dans ce monde.

— Elle nous l’a caché, souffla l’Ombre, la voix enfin empreinte d’émotion.

La personne dont il parlait devint évidente lorsque nous nous rapprochâmes ; son corps était au centre du kaléidoscope de pouvoir et de lumière qui se fragmentait au-dessus du gouffre. Dannie. Seulement, ce n’était pas la femme que j’avais connue à Torma. Ou le phénix hybride qui nous avait dérobé nos souvenirs et avait changé le cours du Royaume de l’Ombre et des mondes.

Elle avait à nouveau changé. Évolué une dernière fois.

C’était difficile de vraiment comprendre cette métamorphose alors qu’elle était couverte de vrilles de pouvoir virevoltantes, du rouge et de l’or jaillissant de son corps en un millier d’arcs et de rayons tourbillonnants. Si lumineuse et hypnotique. Je n’étais pas la seule à la fixer comme si nous venions de découvrir la première oasis.

— Elle est littéralement en train de devenir le Nexus, souffla l’Ange. La transformation est presque complète.

Comme une satanée chenille, Dannie était sur le point de devenir le papillon du Nexus, et si ça se produisait, il serait trop tard ; nous ne pourrions vaincre le pouvoir de la création.

Je fis un pas de plus et même si l’Ombre se mit à gronder, il ne put briser la forteresse pour me retenir. Noir d’Encre s’enroula devant moi, comme pour empêcher ma progression, mais aucun d’entre n’eux n’avait à s’inquiéter. Je n’allais rien faire de stupide ; je voulais juste mieux voir ce à quoi nous avions affaire.

Bonjour, Mera.

Je me figeai, les mains tremblantes, tandis que je les pressai sur mes tempes. Ce n’était pas comme quand Galleli ou Indigo parlaient dans mon esprit. La voix de Dannie jaillit telle une vibration de pouvoir à l’intérieur de mon crâne et je pris conscience avec cette décharge d’énergie qu’elle pouvait m’anéantir d’une seule pensée.

Je vois que tu t’es révélée plus forte que prévu, en brisant mon sortilège de mémoire.

J’avalai laborieusement ma salive.

Tu aurais dû savoir que chaque petite incohérence allait me ronger. Je ne m’accommode pas, Dannie. Je ne l’ai jamais fait. Mon combat est peut-être insignifiant, mais il est cohérent.

Elle ricana à mes mots, y réfléchissant tout en continuant son voyage vers le niveau suivant d’éveil spirituel.

— Le pouvoir s’accroît, cria quelqu’un derrière moi sans que je puisse me retourner pour savoir qui.

J’étais trop occupée à ne pas succomber à l’attrait de la déesse devant moi.

Arrête ça ! m’écriai-je avec force. Je ne t’appartiens pas, Dannie. Tu ne peux pas entraîner mon pouvoir là-dedans.

Le ricanement qui suivit fut sourd et entêtant, et pas dans ma tête. Elle parlait à voix haute à présent et visiblement à l’attention de tout le monde.

— Vous n’auriez pas dû venir ici aujourd’hui, déclara-t-elle lentement, tourbillonnant sur place jusqu’à ce que la formidable lumière de son pouvoir tournoie de nouveau à l’intérieur d’elle.

Puis il n’y eut que Dannie, flottant et brillant dans le ciel au-dessus de nous.

— J’ai déjà tout mis en route et aucun d’entre vous n’est assez fort pour s’opposer à moi.

Les autres ne pouvaient pas bouger, car ils tissaient toujours leur forteresse, ce qui ne semblait pas inquiéter cette version de Dannie ; un hybride d’humaine et de phénix. Elle était rouge et or, recouverte à la fois de peau et de plumes, avec d’immenses ailes qui se déployaient dans son dos. Elle était nue, mais on ne pouvait rien voir à travers les plumes qui descendaient depuis sa poitrine par-dessus son abdomen, se répandant en une longue queue. Son visage s’était modifié avec des yeux humains, une bouche et un nez semblables à un bec, et un haut panache qui partait de sa tête, parcourait son échine et formait une partie de la queue.

La dame-phénix.

Ce n’était pas étrange de la voir si puissante ; ça me paraissait naturel et je me demandai si elle aurait pu se transformer en cette version d’elle-même avant d’avoir avalé la pierre.

Lorsqu’elle plana plus près de nous, le pouvoir de l’Ombre fouetta l’air derrière moi et je sus qu’il était sur le point de faire quelque chose de stupide. Il était sans aucun doute en pétard après moi parce que je me trouvais quelques pas en avant du groupe. Gardant ça en tête, je cédai à la pression de Noir d’Encre, reculant de quelques pas pour m’arrêter juste avant de toucher l’Ombre ; la forteresse était presque achevée et je ne voulais pas qu’ils recommencent de zéro à cause de moi.

— J’ai de bons souvenirs de toi, continua Dannie. Mais je ne suis plus celle que tu as connue. J’ai une mission désormais, essentielle pour contrôler l’équilibre à plus grande échelle. Une échelle qui va assurer que le yin et le yang de l’univers ne soient plus jamais en danger. À cet égard, rien dans ma mémoire ne te sauvera.

Len soupira de façon théâtrale.

— Ça me manque vraiment, l’époque où les méchants essayaient juste de nous tuer sans jolis discours. Quand tu en as entendu un, tu les as tous entendus.

Pour une raison ou une autre, probablement le stress, ça me sembla très drôle et je réussis à peine à ne pas rire à voix haute et empirer la situation.

Un éclair jaillit dans les yeux de Dannie, et lorsqu’ils se remplirent de flammes rouges et or, ils nous rappelèrent qu’il s’agissait de la mère de l’Ombre. Même si ce dernier n’en avait rien à faire tandis qu’il tissait une prison pour lui voler sa force. Elle se fichait également de lui, puisqu’elle était manifestement sur le point de l’attaquer.

Son timing était excellent, vu que les sept n’étaient qu’à quelques brins d’avoir une forteresse complète. Si elle la brisait maintenant, ils seraient détruits.

Je ne pouvais pas laisser ça se produire.

En une fraction de seconde, je décidai que ça serait à moi de faire diversion.

Je me déshabillai et permis à ma louve de jaillir. Sa transformation appela les flammes du pouvoir du Nexus. Ce déferlement d’énergie attira toute l’attention de Dannie, comme je l’avais espéré.

L’Ombre rugit mon nom, mais nous nous battions pour gagner et ça voulait dire que chacun d’entre nous devait jouer sa part. Il s’agissait de la mienne.

Enfermez-la, lui répondis-je, espérant que ces mots passent à travers notre lien.

— Tissez plus vite, hurla-t-il. Renforcez-la pour la transition finale.

Puisque je l’avais entendu, Dannie aussi, et ma louve de feu perdit immédiatement tout intérêt pour elle. Le phénix reporta une nouvelle fois son attention sur le cercle de pouvoir. Elle s’en prit à eux, des rubans d’énergie s’accumulant autour d’elle tandis qu’elle se préparait à les attaquer.

Bien essayé, sale chienne. Mais je ne te laisserai pas faire.

Ma louve changea de direction, et quand Dannie flotta au-dessus de la terre, je me jetai sur elle. Si je pouvais leur donner quelques secondes, ça pourrait être la chance dont ils avaient besoin pour la défaire.

Allez, la louve. On peut y arriver.

Chapitre 45

Je m’étais attendue à quatre-vingt-dix pour cent à ce que Dannie se déplace hors de ma portée et fus donc un peu choquée d’entrer en contact avec elle, mes griffes s’enfonçant dans ses plumes douces. Elles auraient instantanément déchiqueté un être ordinaire, mais il n’y avait rien d’ordinaire chez elle.

Son corps donnait une sensation de douceur, mais derrière cette façade, le reste était plus robuste que n’importe quelle substance que je n’aie jamais rencontrée. Rien ne pouvait la blesser à ce stade et je paniquai l’espace d’une fraction de seconde en me demandant comment nous pourrions bien lui voler la pierre, jusqu’à ce que je me rappelle que la forteresse était conçue pour l’affaiblir.

Ça avait été tout l’intérêt de ce sortilège dangereux, d’ailleurs. Nous ne pourrions pas récupérer la pierre sans affaiblir l’énergie de Dannie, d’où le fait que j’agisse comme une distraction.

— Mera, ma douce Mera, s’enthousiasma-t-elle alors qu’elle levait les mains pour les serrer autour du cou de ma louve. Pourquoi fiches-tu aussi ta vie en l’air avec autant d’imprudence ?

Je me retransformai en un instant, la surprenant en choisissant de revenir à ma forme physique la plus faible. Elle eut une seconde surprise quand je lui balançai un jet de pouvoir et elle relâcha suffisamment sa poigne pour que je m’enfuie. J’aurais atterri lourdement si Noir d’Encre ne m’avait pas rattrapée ; la brume enfla avec fureur en une barrière qui jetait des étincelles entre moi et la déesse, offrant aux autres les dernières secondes dont ils avaient besoin pour finir la cage.

Sur ordre de l’Ombre, ils la rassemblèrent dans leurs mains, prêts à la lier à la déesse. Dannie laissa échapper un ricanement sonore tandis qu’elle observait les anneaux dorés leur tourbillonner autour ; c’était un son à la fois humain et oiseau des plus étranges.

— Tu dois nous écouter, déclara l’Ombre.

Pour la première fois, quelqu’un capta toute l’attention de la déesse : le fils qu’elle aimait peut-être encore au fond d’elle.

— Tu peux corriger tout ça. Tu peux éjecter la pierre de ton énergie et permettre au véritable équilibre d’être restauré. La magie fae que tu utilises n’a pas sa place dans le Royaume de l’Ombre.

Elle marqua une pause, inclinant la tête, les coins des yeux ridés par la réflexion qui était évidente, même sur son visage d’oiseau.

— Le pouvoir qu’elle détient vient du royaume, gazouilla-t-elle de sa voix empreinte de puissance. Il a été soustrait à mes créatures. Dérobé aux brumes. Un pouvoir que je serai capable de rendre quand je serai la seule à le contrôler. Vous devez comprendre que c’est la meilleure solution pour le royaume… et pour tous les mondes. Qu’est-ce qu’il se passerait s’il y avait une autre Ixana ?

Elle avait gardé sa raison, ce qui faisait mal parce que ma Dannie était toujours là-dedans. Et l’idée de détruire la femme que j’avais connue à Torma était en train de me briser.

L’Ombre ne semblait pas accablé par la même inquiétude, ses précédentes déclarations n’ayant été rien de plus qu’une autre diversion pour donner à Reece la chance de tisser un tout petit morceau du filet de la forteresse autour de la queue de la déesse.

Le long et éblouissant panache de plumes était lumineux et ostentatoire… et provoquerait peut-être sa chute. Avec de quoi s’agripper à elle, le sortilège de la forteresse se mit en place et une explosion d’or libéra les sept êtres puissants qui avaient travaillé sans relâche pour la contenir.

L’expression amusée de Dannie s’évanouit lorsqu’elle sentit le pouvoir de leur cage s’enrouler autour de son corps. Ce fut si rapide qu’avant qu’elle ne puisse hausser un sourcil de plumes rouges, elle lui était remontée jusqu’au cou. Les brins se resserrent, lui coupant la respiration, et lorsque sa tête disparut, je laissai échapper une expiration, me forçant à me relever. Mon pouvoir de guérison s’était déjà activé, et le temps de me rhabiller, toute douleur de ma petite lutte contre la déesse s’était évanouie.

— Est-ce que ça a marché ? demandai-je en me précipitant vers les autres, surprise de constater que l’Ombre tenait toujours l’un des fils dorés.

— Il faut juste qu’on sécurise le dernier maillon, grogna Reece. Elle se débat plus fort que jamais.

Ensemble, ils l’écrasèrent avec les derniers brins, et alors que la forteresse se mettait en place sur Dannie, je crus pendant un bref instant que nous avions gagné. Mais ce moment se termina avant même que nous n’ayons eu la chance de le fêter.

Un rayon de lumière rouge s’échappa des fils dorés près du visage de Dannie, et avant qu’aucun d’entre nous ne puisse réagir, elle canalisa son pouvoir avec tellement d’efficacité que la forteresse vola en éclats, nous envoyant tous valser. Alors que je me préparais à l’impact, je me retrouvai piégée dans de puissants bras qui absorbèrent le contrecoup.

— Ça va ? demanda l’Ombre, son visage proche du mien.

J’acquiesçai.

— Ouais, mais putain, ça n’a pas marché ! On fait quoi maintenant ? Elle est trop puissante pour qu’on lui prenne la pierre sans l’affaiblir avant !

Il fut sur pieds en un éclair, me tenant contre lui.

— On essaie encore, asséna-t-il rapidement. On apprend de nos erreurs et on s’assure que ça n’arrive pas une deuxième fois.

L’Ange s’approcha en soufflant, étirant en hâte ses ailes dans une tentative d’empêcher Dannie de nous voir.

— On perd très vite de l’énergie, l’Ombre. J’estime qu’on a tous de quoi retenter une seule fois.

— C’est tout ce dont on a besoin, répondit-il férocement. On apprend vite.

— Une dernière fois, approuva Lucien.

— On va s’en sortir, ajouta Len en déballant d’autres de ses cristaux.

Galleli était lui aussi d’accord.

Commençons.

Sans perdre de temps, ils formèrent un cercle, se préparant à tresser une autre forteresse. Plus robuste.

Dannie, qui flottait toujours à proximité et ne semblait pas avoir souffert de l’explosion de sa cage, inclina la tête en arrière et se mit à rire.

— Mon Darkor. Tu n’étais pas si stupide dans le temps. Tu ne peux pas me vaincre.

Son pouvoir s’éleva au-dessus d’elle et je sus qu’elle allait les anéantir avant qu’ils n’aient l’occasion de reconstruire une cage pour la combattre. Il n’y avait aucune chance que je puisse la distraire assez longtemps l’en empêcher.

Alors qu’elle envoyait vers nous son énergie, l’Ombre tendit le bras et saisit ma main pour m’attirer contre lui. Le monde pencha sous mes pieds et nous nous retrouvâmes ailleurs. Il nous avait changé de lieu, ce qui avait utilisé de l’énergie que nous ne pouvions nous permettre de gâcher. Mais en même temps, s’il ne l’avait pas fait, nous aurions été réduits en poussière par une déesse en colère.

— Va-t-elle nous suivre ? demanda l’Ange, le souffle coupé.

Ses ailes avaient l’air plus ternes qu’auparavant, le doré de sa peau ayant presque disparu.

L’Ombre ne répondit pas, trop occupé à nous faire transplaner vers un autre site, quelque part au-dessus de l’eau, cette fois.

— Elle nous suit manifestement, répondit Reece d’un ton sec. Tu devrais peut-être te concentrer sur l’utilisation d’une partie du pouvoir de ta famille pour accélérer le processus au lieu de poser des questions stupides.

Le corps de l’Ange vibrait, le peu d’énergie dorée qui lui restait s’échappant brièvement de sa peau avant qu’elle ne se reprenne. Les paroles du dieu du désert étaient malveillantes et injustes ; nous étions tous dans une situation merdique. Mais l’Ange ne riposta pas.

Ce qui m’ennuya.

— Il faut que tu lâches du lest avec ça, Reece, rétorquai-je d’un ton tout aussi sec. On vit quelque chose sans précédent et tu ne peux pas t’attendre à ce qu’on agisse comme tu penses qu’on devrait. Concentrons-nous sur le fait de garder une avance sur Dannie et sur la nouvelle cage.

Ses yeux lancèrent des éclairs, et alors qu’il ouvrait la bouche pour me tomber dessus, une bête furieuse apparut par-dessus mon épaule. Même si je ne pouvais voir le visage de l’Ombre, je savais qu’il était en train d’avertir son ami d’être très prudent à propos de ce qu’il s’apprêtait à dire.

C’était la deuxième fois qu’il s’interposait alors que je n’avais pas réellement besoin qu’il le fasse. J’appréciais le soutien, et la façon dont il exprimait son amour sans le dire, mais il faudrait qu’on ait très bientôt une discussion à propos du fait de me laisser mener mes propres combats.

Si nous sortions vivants du royaume.

— Tu as raison, Mera, finit par répondre le dieu du désert avec un certain tranchant dans la voix, sa rage s’estompant un peu. Ce n’est ni le moment ni le lieu et il vaut mieux se foca…

Le reste de sa phrase fut interrompu alors que l’Ombre nous téléportait à nouveau et je commençai à m’inquiéter que mon compagnon ne soit très vite à court d’énergie. À travers nos mains jointes, je lui en envoyai autant que possible ; Noir d’Encre était pressé contre son autre flanc, et avec un peu de chance, faisait de même.

— J’ai entendu tes paroles lorsque tu étais sous ta forme de louve, murmura-t-il près de mon oreille, le regard fixé sur nos mains. Et j’ai ressenti le battement de notre lien de véritables compagnons dans ma poitrine. Plus fort que jamais.

Une sorte de chaleur presque orgasmique déferla dans mon corps et je soupirai en souhaitant pouvoir simplement m’enrouler autour de lui, embrasser ses lèvres décadentes et ne jamais remonter à la surface pour respirer. Avant de me perdre plus dans ce fantasme, l’Ombre se servit de l’énergie que j’avais partagée et nous déplaça en un éclair vers un autre lieu. Avec de la terre.

— On est aux îles uniques, nous informa-t-il d’un ton brusque.

Son commentaire me poussa à regarder autour de moi avec plus d’intérêt puisque je ne les avais jamais vues autrement que sur une carte grossière de Noir d’Encre.

L’Ombre nous écarta du bord de l’eau et du sable, plus à l’intérieur des terres. Contrairement aux Concordes, il n’y avait pas ici de champs de lave visibles. Ça ressemblait beaucoup à une jungle, avec un feuillage épais et dense, l’humidité faisant suer ma peau après quelques secondes de marche.

— Avec un peu de chance, elle va avoir du mal à nous traquer ici, déclara-t-il. Noir d’Encre, tu peux former aussi une barrière autour de nous ? On doit finir cette ultime cage. Aucune erreur possible.

Il avait l’air fort et sûr de lui, mais je sentais sa fatigue à travers notre lien. La brume s’éleva, se déployant en une immense couverture qui, je l’espérais, bloquerait une partie de notre énergie pour qu’on ne nous suive pas. Dès qu’elle fut en place, l’Ombre me lâcha la main, faisant signe aux autres de former un nouveau cercle.

— Je vais faire le guet, proposai-je doucement en m’écartant. Je vous préviendrai dès que je ressentirai son pouvoir se rapprocher.

— N’essaie pas de puiser dans sa puissance, me mit en garde Alistair. Elle est liée à toi, parce que vous venez toutes les deux du Nexus, et elle le sentira si tu la recherches.

J’acquiesçai.

— Ne t’inquiète pas. Je ne ferai rien pour nous compromettre.

Derrière moi, leur puissance s’installa sur la terre tandis qu’ils commençaient à tresser leur deuxième forteresse. Je n’eus besoin que d’un coup d’œil rapide pour voir que, cette fois-ci, chaque brin était plus robuste et plus lumineux. Comme l’Ombre l’avait dit, ils avaient appris de leurs erreurs, et si c’était notre dernière chance d’empêcher une guerre, ils donnaient tous ce qu’ils pouvaient.

Prenant mon rôle dans ce processus très au sérieux, je fis les cent pas autour du périmètre, atténuant mon énergie pour ne pas nous trahir par inadvertance. Mes sens étaient en alerte et je perçus l’instant où une étincelle étrangère de pouvoir se rapprocha du cercle.

Je ne paniquai pas ni Noir d’Encre, donc il était clair que nous avions senti la même chose. Ce pouvoir ne correspondait pas à la déesse du Nexus ; il s’agissait des locaux de cette île unique. Leur pointe d’énergie était à la fois curieuse et un poil hostile alors qu’ils tentaient de comprendre ce qui avait envahi leur territoire.

Lorsqu’ils se rapprochèrent, je me positionnai de façon qu’ils doivent m’affronter d’abord. Une étincelle de malaise vrombit le long de mon lien avec à la fois l’Ange et l’Ombre, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose d’autre que me faire confiance. Ainsi qu’au pouvoir que je détenais.

Me faire confiance pour être un membre qui contribue à cette meute.

J’avais été exclue de la forteresse à cause de ma jeunesse et de mon inexpérience, et bien que ça m’ait fait un coup, je comprenais leurs raisons. Mais ça ne voulait pas dire que j’étais impuissante.

Les locaux étaient proches à présent, se cachant dans les arbres, et bien que je ne puisse pas les voir, je percevais leur pouvoir. Quand l’un d’eux finit par s’avancer dans mon champ de vision, je compris pourquoi ils avaient été capables de se dissimuler aussi bien. Ils étaient camouflés, et pas seulement dans la façon dont leurs vêtements avaient été conçus pour se fondre dans le paysage, mais aussi leur peau, leurs cheveux et les autres traits.

Celui devant moi avait une peau marron et vert, les deux couleurs comme projetées ensemble pour former un motif parfait de jungle. Ça lui permettait de se confondre presque harmonieusement dans son environnement.

— Bonjour, les saluai-je, le sortilège de traduction m’aidant à communiquer avec eux. Nous ne vous voulons aucun mal.

Ils s’avancèrent un peu plus. Je n’avais aucune idée de leur genre, bien sûr, mais les torses nus évoquaient des mâles. Pour ce que ça valait.

— Pourquoi êtes-vous ici ? Avec l’Être Suprême ?

Un gargouillement de mots qui étaient lourds d’hostilité. Mais avant que je ne puisse répondre, il y eut un froissement près des pieds de l’être du coin. Je n’arrivai pas à distinguer quoi que ce soit, jusqu’à ce qu’une créature se déploie et se relève pour me toiser de quelques dizaines de centimètres.

Je clignai des yeux, surprise. J’étais quasi sûre qu’il s’agissait d’un spreckler, mais d’une stature plus trapue et robuste et… plus effrayant qu’aucun de ceux que j’avais déjà croisés.

— Je croyais que vous n’aviez pas de créatures, m’étonnai-je en me tournant vers les habitants du cru, me sentant bêtement trahie par eux. Je croyais que vous rejetiez la voie des nobles ?

L’être devant moi et la créature regardèrent l’Ombre et je pouvais les voir me reprocher le jugement que j’avais fait à leur encontre, puisque j’étais la compagne du chef des nobles. Mais nous n’étions pas comme les autres dans les Concordes.

L’Ombre et moi nous étions mis d’accord sur le fait que les créatures n’étaient pas des réceptacles que nous pouvions utiliser à nos propres fins.

— Les créatures de l’ombre sont nos amies, pas nos possessions.

Les mots de l’habitant de l’île grondèrent dans les vents, forts et certains. Avec eux vint une véritable explosion de joie : je ne les avais pas mal jugés.

— Je suis née du Nexus, expliquai-je en saisissant l’occasion de me faire comprendre d’eux. Je suis la mère des créatures de l’ombre et je veux les libérer de la vie qu’elles ont vécu sur le continent principal. L’Ombre est d’accord avec moi et puisqu’il est l’Être Suprême, il y a de l’espoir pour que nous puissions changer l’avenir du royaume.

L’être et son ami spreckler m’examinèrent attentivement tandis que les autres s’avançaient précautionneusement.

— Comment allez-vous vaincre la mère originelle ? s’enquit le premier, la tête inclinée comme s’il m’étudiait à la recherche de mensonges.

Je fis un geste en direction de ma meute et de leur forteresse à moitié achevée.

— Voilà sur quoi nous travaillons en ce moment même. Je m’excuse de l’avoir amenée sur vos terres, mais nous avions besoin de la dissimuler aux yeux du phénix et votre énergie est si vigoureuse ici qu’avec un peu de chance elle sera suffisante pour brouiller notre piste.

Il y eut un moment de silence, puis ils se mirent tous subitement en action, se baissant et plongeant à nouveau dans les feuillages. Je restai interdite, me demandant ce qui les avait effrayés.

— Elle approche, siffla l’un deux à proximité. Nous devons protéger la barrière.

Je la perçus alors, un moment après eux. Dannie, se déplaçant sur des courants rapides, nous traquait à l’ancienne. En suivant littéralement la piste magique des bonds de l’Ombre.

Tournant les talons d’un coup, je me précipitai vers lui et les autres, préparée à la combattre si ça leur donnait le temps dont ils avaient besoin pour finir. Je n’étais cependant pas seule : Noir d’Encre descendit à mes côtés, gonflant alors que des étincelles jaillissaient en son centre. Les locaux ne nous avaient pas abandonnés non plus, réapparaissant munis de pierres argentées dans leurs mains, qu’ils tinrent au-dessus de leur tête avant de commencer à psalmodier. Leurs paroles étaient sonores et rapides et je sentis le pouvoir qu’ils invoquaient.

Une cape d’énergie descendit sur nous tous. Je jetai un coup d’œil rapide à ma meute et à la forteresse, et clignai des yeux à la vue de ce que les habitants avaient fait. Mes amis étaient camouflés et avaient pris la forme et l’apparence de la végétation autour de nous. Un coup d’œil rapide vers mon bras me fit comprendre que j’assurais avec cette même palette de couleurs forestières.

Putain de merde.

Ils nous avaient cachés en se servant de la magie qui protégeait leur île.

Les locaux nous aidaient à tenir tête à Dannie et je fis une brève prière afin que nous ayons assez de temps pour que les brins finaux de la forteresse soient achevés.

C’était notre seule chance ; Dannie ne nous laisserait pas nous échapper encore une fois.

Chapitre 46

Le cercle de camouflage nous poussa les uns vers les autres jusqu’à ce que je me tienne grosso modo contre le dos de l’Ombre. Noir d’Encre dériva au-dessus de nos têtes une fois encore, ajoutant ses propres protections à ce que les locaux avaient commencé.

Je voulais leur hurler mes remerciements, sans parler de les prendre tous dans mes bras, mais avec Dannie qui se rapprochait, je concentrai mon attention uniquement sur le fait de ne pas attirer la sienne vers nous. Atténuer mon énergie représentait la première étape. Il fallait ensuite que je la ferme.

La déesse nous trouverait, l’Ombre et moi, avec plus de facilité que les autres et bien que mon compagnon ne puisse pas faire grand-chose pour se cacher alors qu’il était encore en train de tisser minutieusement de l’énergie dans la forteresse de pouvoir de rétention, je pouvais me rendre aussi humaine que possible.

Comme pour me donner tort, Dannie apparut en volant, la lumière éclatante de sa forme de phénix déferlant sur nous.

— Vous ne pouvez pas vous cacher de moi. Je sais que vous êtes là et je vous promets que si vous sortez, je ferai en sorte que vos morts soient rapides. Je m’assurerai aussi que votre énergie soit distribuée dans les bons mondes. Vous reposerez en paix avec votre magie ancestrale.

La logique d’un être moralement corrompu, c’était quelque chose.

Je vais vous tuer quoi qu’il arrive, mais si vous ne résistez pas, je m’assurerai que ce soit rapide et que votre énergie revienne à la place qui est la sienne. C’est le moins que je puisse faire.

Comme c’est généreux de ta part, Dannie.

Elle se rapprocha en planant, battant lentement de ses ailes couvertes de flammes pour se maintenir en l’air.

— Vous n’avez pas vraiment besoin de me combattre. Vous ne pouvez pas gagner et je pense que vous en avez tous conscience. Vous auriez simplement dû rester à l’écart et profiter des vies que je vous ai gracieusement accordées. Mais vous ne l’avez pas fait. Et je ne peux pas manipuler à nouveau vos esprits, puisque vous vous êtes suffisamment protégés pour que je ne m’embête pas à essayer de contourner ces protections.

Putain, oui ! Les menaces mises à part, c’était plus qu’excitant de savoir que les pierres de Len fonctionnaient. Un point pour les gemmes de Faerie, enfin, puisque c’était un peu ce qui nous avait mis dans ce pétrin. Mais je n’accuserai pas la victime ici ; tout était la faute d’Ixana et de Dannie.

Cette dernière, selon toute vraisemblance, en avait désormais assez et envoya une puissante décharge de magie qui anéantit le bouclier de camouflage comme si ce n’était rien. Les locaux valdinguèrent, ce qui fit exploser ma colère ; ma vision vira au rouge.

Des flammes jaillirent autour de moi tandis que ma fureur s’accroissait à la vue de Dannie jetant en l’air des innocents comme si c’étaient des détritus.

Je me déchaînai contre elle et une partie de mon pouvoir atteignit le phénix, la faisant brutalement reculer de plusieurs pas. Elle se remit en un instant, s’élevant à nouveau, ses flammes plus grandes que jamais. Mon pouvoir, qui vrombissait toujours très fort dans mes veines, me permit de m’élever moi aussi, des flammes recouvrant ma peau dans une danse familière de magie.

Dannie et moi nous faisions face et j’étais certaine que les autres étaient en train de me hurler dessus depuis le sol, mais je n’avais pas le temps de m’en préoccuper. J’étais concentrée sur la partie, bloquant toute autre distraction de mon esprit tandis que je tirais autant de pouvoir que possible des tréfonds de mon être.

— Je voulais te sauver, rugis-je à l’attention de Dannie, la voix de plus en plus sonore et profonde. J’ai lutté contre les autres qui voulaient te tuer, purement et simplement. Je leur ai dit qu’au fond tu étais une bonne personne et que c’était la pierre, la corruption. Pas toi. J’ai lutté pour toi et ta vie et c’est comme ça que tu me remercies ?

Elle se rapprocha en planant, et peut-être que je prenais mes désirs pour des réalités, mais j’aurais pu jurer qu’elle affichait un chouia moins d’hostilité.

— Abandonne la pierre, Dannie, la suppliai-je en espérant que ce nom lui rappellerait qui elle était pour moi. Relâche-la et permets-lui de retourner au Royaume des Faes, où est sa place. Tu es déjà impressionnante et puissante. Tu maintiens déjà l’équilibre. Tu n’as besoin de rien d’autre.

Il n’y avait pas moyen pour elle de vraiment plisser le front, pas avec le bec qui lui prenait une grande partie du visage, mais elle me jeta un regard noir, de façon assez manifeste.

— J’ai échoué avant, déclara-t-elle. J’ai essayé de protéger tout le monde et j’ai presque perdu mon fils… et toi. Je me suis presque perdue. Lutter contre la pierre m’a amenée au bord de la mort véritable, dont même un être né du Nexus ne peut se remettre. Si ça s’était produit, le Nexus se serait effondré. Tu n’es plus en mesure d’apporter l’équilibre puisque ton âme est partagée avec celle d’une métamorphe. Il n’y a que moi, Mera, et je dois prendre cette responsabilité au sérieux.

— Tu peux le faire sans la pierre, lui signalai-je en faisant peser chaque once de ma confiance en elle dans ces paroles. Crois-moi, tu n’en as pas besoin ni de l’augmentation de pouvoir qu’elle te donne. C’est toi qui perturbes l’équilibre maintenant et tu le sais, au plus profond de toi.

Je m’étais bien débrouillée, mais bien sûr, mon côté « je mets les pieds dans le plat » était revenu au galop alors que je prononçai précisément les mots qu’elle ne voulait pas entendre. C’était peut-être sa propre culpabilité, ou peut-être lui avais-je rappelé sa mission. Peu importe. Je la perdis à ce moment-là, quand elle arrêta d’écouter mon raisonnement. Quand sa détermination s’accrut.

Elle déploya complètement ses ailes, des flammes jaillissant de tout son corps, engloutissant presque toute la forêt autour de nous. La chaleur me roussit tandis qu’elle me soufflait sur son passage, mais il s’agissait d’un feu né de mon propre pouvoir ; je ne fus donc pas réduite en cendres, contrairement au reste de la végétation, qui se désagrégea en un instant, laissant derrière elle une terre qui avait enfin une certaine ressemblance avec les champs de lave.

La forêt noircit, des cendres s’effritant tout autour de nous, emplissant même le ciel jusqu’à ce que la seule chose qui reste soit la lueur dorée de la forteresse. L’Ombre, en dépit de son épuisement, réussit à lancer un souffle d’énergie vers sa mère, la faisant reculer. Je me joignis à lui, envoyant mon pouvoir vers elle. À nous deux, nous la forçâmes à traverser la clairière.

Nous savions qu’il n’y aurait aucune chance de la vaincre, pas comme ça, mais ça n’avait pas été notre objectif. Qui était, encore une fois, de donner aux autres la minute supplémentaire dont ils avaient besoin pour finir la forteresse.

Le temps que Dannie revienne vers nous en volant, nimbée des flammes les plus grandes que j’avais jamais vues, l’Ombre était prêt et en attente. Rassemblant les brins dorés terminés, il les balança vers sa mère en se servant de son pouvoir et de sa force jusqu’à la dernière goutte.

Lorsque Dannie en fut presque totalement recouverte, elle laissa échapper un rire cynique.

— Vous ne gagnerez jamais, brailla-t-elle.

Nous sentîmes en bref une vibration de son pouvoir avant que le dernier brin du sortilège doré ne se verrouille en place.

Je me précipitai aux côtés de l’Ombre au moment où il s’effondrait à genoux, à peine capable de se tenir droit.

— Il faut que ça fonctionne cette fois, murmura l’Ange, attirant mon attention sur le fait qu’ils étaient tous sur les rotules après avoir donné tout ce qu’ils pouvaient, et peut-être même un peu plus.

Je détestais les voir si brisés et défaits, mais ça vaudrait le coup si cette cage marchait. Nous avions besoin que ça marche.

M’enveloppant autour de l’Ombre, je partageai autant de mon énergie que possible, tout en gardant le regard fermement fixé sur Dannie dans la forteresse dorée. Pour l’instant, elle tenait, sans aucun rayon de lumière qui s’en échappait.

Pendant de nombreuses minutes, nous observâmes la prison, nous tenant tous les huit immobiles et silencieux dans notre section noircie de la forêt. Je me demandais à quel moment nous pourrions nous détendre et nous attendre à ce que ça ait fonctionné, cette fois.

— Je pense qu’on a réussi, déclara Len d’une voix éraillée en réussissant à se remettre debout pour défroisser et nettoyer sa veste argentée.

Lucien se releva également en essuyant les cendres de son visage, l’épuisement marquant ses traits parfaits. Même mon compagnon se tourna vers les autres, se préparant à l’étape suivante.

J’étais la seule qui fixais toujours Dannie. La seule qui refusait de se laisser bercer par un faux sentiment de succès. Pas tant qu’il n’y aurait plus un soupçon de doute.

Alors même que je m’en satisfaisais et étais sur le point de me détourner, un tout petit point de lumière attira mon attention alors qu’il glissait lentement hors d’une partie de la prison, pile à côté de ma main gauche. Mon sang se glaça dans mes veines tandis que je faisais un pas vers elle en chancelant.

Non ! Non, non, non, non, non, non ! Merde.

Ça n’avait pas marché.

Notre dernier effort était sur le point d’échouer et aucun d’entre eux n’avait encore une once de force pour essayer d’empêcher ça. À part moi.

J’ignorais si c’était possible, mais j’avais appris en les regardant tresser cette cage à de nombreuses reprises et c’était ma chance de prouver que j’étais assez forte pour le faire. Fonçant en avant, je fis appel aux parties les plus profondes et les plus vigoureuses de mon énergie. Celles qui brûlaient comme le centre d’un volcan, fondues et intenses, et lorsqu’elles remplirent ma main, je la pressai contre le rayon de lumière qui avait déjà commencé à se répandre tandis que Dannie déversait son énergie à cet endroit.

Le rugissement de l’Ombre secoua la terre, et avec ce son guttural et brisé, je compris que ce que j’avais fait… que le choix que j’avais fait… ça n’allait pas bien se terminer pour moi.

Manifestement, il y avait une raison pour laquelle aucun d’entre eux n’avait tenté de renforcer la forteresse la dernière fois qu’elle l’avait franchie avec son énergie de feu. Une raison dont ils avaient conscience et pas moi.

— Mera ! Arrête !

— Ça va drainer ton énergie !

Ils étaient tous en train de hurler, mais c’était trop tard. Il n’y avait aucun moyen d’empêcher ça de se produire ; ma paume était déjà soudée à la lumière dorée, le pouvoir que j’avais détenu dans ma main agissant désormais comme une attache me liant à la forteresse elle-même. Elle aspirait mon pouvoir en son sein, m’asséchant en un instant.

Elle me prit ce dont elle avait besoin pour sécuriser la prison et j’étais impuissante, incapable de me retirer ou de résister à sa force. Le temps que l’Ombre me rejoigne, il restait à peine une once de pensée consciente dans mon esprit.

L’épuisement me força à fermer les yeux tandis que la forteresse de pouvoir de rétention faisait son travail, liant mes pouvoirs et s’en servant pour se renforcer. Elle déroba l’essence de mon être, l’aspirant avidement et sans remords pour la vie qu’elle volait.

Dans mon désespoir pour ne pas mourir, je m’agrippai aux liens dans ma poitrine. L’Ombre. L’Ange. Indigo. Les créatures. C’était la seule chose qui me reliait toujours à ce monde, mais même avec leur immense pouvoir, ce n’était pas suffisant pour empêcher l’inévitable.

Je les tirai vers le bas aussi loin que je le pus avant de comprendre que ça les tuait aussi.

Peut-être que dans des circonstances normales, les liens m’auraient sauvée. Mais l’Ombre et l’Ange étaient plus faibles qu’ils ne l’avaient jamais été, Indigo n’était plus ma brume et les créatures étaient trop loin. Donc face au risque de nous détruire tous, je trouvai l’énergie de les laisser partir. La force d’accepter mon destin.

La satisfaction m’envahit à l’idée qu’au moins Dannie serait stoppée. Ma louve hurla une ultime fois dans ma poitrine et j’étreignis son âme afin que nous ne quittions pas ce monde seules.

Toujours ensemble, murmurai-je. Je t’aime.

Elle geignit, mais ne lutta pas. Nous savions que notre énergie était en fait exactement ce dont ils avaient besoin dans leur cage pour véritablement sécuriser Dannie. C’était le dernier cadeau que nous pouvions faire aux mondes. Le dernier que nous pouvions donner à nos proches.

Nous pouvions mourir pour eux et je n’en gardais aucun ressentiment dans mon âme.

Quand le pouvoir eut disparu, nos rythmes cardiaques ralentirent, et alors qu’ils vacillaient enfin, je fus libérée de la cage et retombai dans les bras de l’Ombre. Ses mains et son pouvoir furent le dernier contact sur mon corps et mon dernier souffle se mêla au sien tandis qu’il m’attirait contre lui, essayant désespérément de me sauver à l’aide du peu de force qu’il lui restait encore.

C’était trop tard.

Je t’ai…

Mon cœur s’arrêta avant que je ne puisse finir.

Mon temps était écoulé.

Chapitre 47

La Bête de l’Ombre

Pendant deux mille ans, j’avais été la bête furieuse qui marchait dans les ombres. Seul. Toujours seul. J’avais appris à ne compter sur personne, à ne faire confiance qu’à très peu de gens et à m’assurer par-dessus tout de me protéger moi-même.

Puis Mera Callahan était apparue, jaillissant dans ma foutue vie et entrant en contact avec les recoins les plus enfouis de mon âme sombre. Elle représentait un rayon de lumière incessant, qui ne s’arrêtait jamais, ne me laissant jamais d’espace dans mon esprit, et chaque fois qu’elle perturbait l’équilibre, j’avais foutrement envie de la tuer. Pour m’épargner le mal de tête que je savais qu’elle allait apporter dans mon monde.

À au moins trois reprises, j’avais tenu sa vie, précieuse et délicate, entre mes mains. Et chaque dois, j’avais été trop fasciné et frappé par les volutes uniques de son essence pour faire ce qui devait être fait. Elle m’avait défié comme personne avant elle, et pour ça, je l’avais épargnée.

Le temps que je réalise que cette créature fragile, avec sa bouche impertinente et son âme innocente, provoquerait ma perte, il était trop tard pour changer nos destins. Je brûlais d’envie d’elle avec une intensité qui lui aurait flanqué une peur bleue si elle en avait eu conscience.

Mera pensait qu’elle connaissait mon désir.

Elle ne savait rien. Je voulais posséder son esprit, son corps et son âme.

Chaque satanée part de mon Rayon de Soleil m’appartenait, mais comme toujours, le destin avait d’autres plans.

Je sentais les vrilles sournoises du temps qui en avait après nous, et alors même que je la serrais contre moi, liant nos âmes comme seul un véritable compagnon le pouvait, elles continuaient à venir la chercher.

La compagne de mon âme. Le feu de mon feu. Mon Rayon de Soleil.

Avant que je ne puisse déchirer l’entrave qui maintenait Mera, la forteresse revendiqua sa victime.

Le feu explosa des tréfonds de mon être tandis que je frappais la prison dorée, ne me souciant pas que mes actions puissent libérer la créature à l’intérieur. La forteresse détenait le pouvoir de Mera et je voulais le reprendre.

Je ne pris pas le temps de penser au bien commun, le concept m’étant étranger en cet instant. J’étais cupide dans mon amour, et putain, j’aurais réduit les mondes en cendres pour garder Mera avec moi.

Mon Rayon de Soleil, qui s’était sacrifiée, ainsi que son pouvoir et son avenir, dans une tentative pour nous sauver tous.

Alors que je serrais son corps sans vie dans mes mains, des rivières de feu, de brume et de rage s’écoulèrent librement de moi. Tout épuisement que j’avais ressenti s’était depuis longtemps évanoui tandis que je soutirais mon pouvoir du royaume, revendiquant l’énergie qui était mon droit de naissance.

La destruction s’accumula dans mes veines et je l’encourageai.

Le grondement de la terre sous mes pieds fut le premier indicateur que j’étais en train de mettre en pièces le Royaume de l’Ombre, en arrachant chaque corde de brume qui composait ses fondations et les regardant tomber une à une. Me fichant que ce monde se brise, je serrai Mera contre mon flanc, me servant de ma main libre pour tendre le bras vers la Danamain. Plus jamais je n’appellerais cette abomination ma mère. Elle avait perdu ce droit, et la vie, dès l’instant où elle avait blessé Mera.

Un rugissement s’échappa de mes lèvres tandis que j’essayais de détruire la Danamain en cage, mais une autre entité se mit en travers de mon chemin. Avec ma vie emplie de feu et d’ombre, je n’avais pas vu que la forteresse n’existait plus seule.

Une épaisseur de sécurité l’entourait.

Indigo lançait des étincelles et des éclairs d’électricité et frappait tout ce qui s’approchait de trop près, sauf la seconde partie de la sécurité : les créatures de Mera.

— Elle les a invoquées, cria l’Ange, sa voix se brisant tandis qu’elle se débattait pour s’approcher, les lames à la main, le visage décomposé par le chagrin. Quand elle a tiré sur nos liens.

Sa douleur était réelle, mais la mienne était destructrice.

J’avais été trop lent pour sauver Mera. Pour sauver les mondes.

J’avais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour ça, mais à présent, en ce qui me concernait, ils méritaient tous de brûler.

Ma véritable forme de loup s’éleva pour prendre le contrôle, notre rugissement mettant à genoux tous les êtres autour de nous. Et c’était là qu’ils resteraient.

Ce monde m’appartenait. Le Système Solaris m’appartenait.

Ils allaient tous brûler.

Ma terre enrageait avec moi, tremblant jusqu’à ce qu’il soit impossible pour quiconque se trouvant dessus de rester debout. De la lave jaillit, la terre en elle-même se craquela et je rejetai la tête en arrière, laissant plus de pouvoir s’écouler de moi.

Ils allaient tous payer. Pour l’avoir touchée. Pour avoir provoqué cet évènement.

Quand le réceptacle vide de Mera se désintégra enfin dans mes bras, je laissai échapper un son guttural, balançant un autre coup de fouet de mon pouvoir destructeur.

Sans mon Rayon de Soleil, il n’y avait que les ténèbres.

J’étais les ténèbres.

Et j’allais tout détruire.

Chapitre 48

Je m’étais retrouvée aux portes de la mort plus d’une fois dans ma vie. Depuis ma rencontre avec l’Ombre (c’est-à-dire mon enlèvement), la mort avait rôdé de près, attendant son moment pour m’emporter.

Pourquoi elle avait réussi cette fois, je n’en savais rien. Peut-être que c’était simplement mon heure. Où peut-être que j’avais accéléré le processus avec des idées et des actions irréfléchies, mais peu importait, lorsque ce qu’il restait de mon énergie s’estompa dans la forteresse de pouvoir de rétention, je mourus.

Pour de vrai.

Mon âme et mon pouvoir furent arrachés à mon corps et j’aperçus brièvement l’Ombre en rage, son pouvoir fouettant les terres, les aplatissant dans le sillage de son désespoir avant que je ne disparaisse de ce royaume et sois projetée dans un autre.

Ce nouvel endroit était chaud, un doux feu comparé aux brasiers que j’avais ressentis durant ma courte, mais tumultueuse vie de métamorphe.

Ici, je flottais dans le liquide primordial et épais de la création. Dans le ventre de l’univers. Il était tellement incomparable dans sa perfection que je me satisfaisais d’exister dans sa douce lueur.

Tout du moins jusqu’à ce qu’une lumière, qui était juste un peu plus brillante et brûlait d’une chaleur un peu plus importante, m’attire plus près. Dépourvue de corps physique, je me déplaçai par la pensée, envoyant mon essence dans ce rayon éclatant qui m’appelait. Quand la lumière m’entoura, la clarté me revint.

La lumière apporta avec elle des souvenirs. De l’Ange, de Simone et d’Indigo. De ma meute. Du Royaume de l’Ombre. De mes bibliothèques et de toutes les créatures de l’Ombre.

Des êtres et des lieux que j’aimais vraiment et qui me manqueraient.

Mais par-dessus chacun d’eux.

Par-dessus tout le reste.

Il y avait l’Ombre.

Ma Bête de l’Ombre.

Ce bâtard grognant constituait la seconde moitié de moi-même, la meilleure partie de mon âme. Savoir que notre histoire avait tourné court me détruisit complètement, si bien que pendant un bref instant, l’existence de mon âme vacilla dans une tentative de mettre fin à la douleur.

Le ventre de l’univers se précipita à mon aide, apaisant, et je me calmai tandis que ces souvenirs étaient balayés par la lumière. Ou tout du moins, le ventre tenta de me les enlever, mais je ne pouvais les laisser partir.

Je refusais d’oublier.

Tandis que je dérivai plus profondément dans la lumière, les souvenirs devinrent plus vibrants que jamais. À un moment donné, l’illumination fut si puissante que j’eus l’impression d’être aveuglée et de me noyer dans cette intensité. Mais ce fut également là où je vis plus clair que jamais.

Je pouvais rester en sécurité dans mon ventre et profiter de ce doux feu, ou je pouvais embrasser la douleur et les ténèbres et ressentir les flammes à l’extérieur.

C’était mon choix. Seulement, ce n’était pas un choix du tout. Je choisirais toujours la brûlure par rapport à une existence douce et sécurisante. Après tout, j’étais faite de feu et de passion, et je ne me satisferais jamais de moins.

Une douleur insoutenable se mêla à mon essence tandis que je m’en remettais à la lumière, et comme toutes les réincarnations, ça empira avant d’aller mieux, jusqu’à ce que finalement je chute de l’autre côté de l’ultime frontière, glissant librement.

Réincarnée.

Chapitre 49

Alors que j’émergeais du Nexus, à des kilomètres sous les Profondeurs qui l’entouraient, je découvris que j’étais une fois de plus transformée. Réincarnée. En mon véritable moi cette fois, un être façonné en différentes strates par les multiples vies que j’avais déjà vécues.

Je me connaissais moi-même, peut-être mieux que jamais, saluant mon nouveau mélange parfait de louve, de phénix et de métamorphe. Le Nexus avait pris le meilleur et le plus fort de chaque, les tissant ensemble pour créer ma véritable forme.

Des flammes m’entourèrent, en dépit de la profondeur où je me trouvais dans l’eau, illuminant l’obscurité infinie. Pas simplement les ténèbres, mais aussi de nombreuses, très nombreuses créatures qui m’encerclaient.

L’ancienne Mera en serait presque morte de peur, mais je ne craignais plus rien qui soit né du Nexus. Je les embrassai tous, des énormes monstres à l’air préhistorique aux minuscules grains de peluches vifs.

Tendant le bras, je touchai le museau d’une créature à proximité qui ressemblait à un crocodile croisé mégalodon, ma main à peine aussi grande que l’une de ses cinq narines. Un ronronnement de connexion jaillit entre elle et moi.

Elles étaient miennes. Je fus submergée d’un désir pressant de toucher toutes les créatures et de sceller leur essence au sein de la mienne, mais alors que je tendais le bras vers la suivante, le sol gronda, secouant même ceux d’entre nous qui étaient dans les Profondeurs.

Je relevai précipitamment la tête, mais j’étais trop loin sous la surface pour savoir ce qui se passait dans le royaume. Tout n’allait pas bien, je savais au moins ça. Du pouvoir s’extirpa de moi, expédiant des volutes d’énergie touchée par le feu, qui ne blessa pas mes créatures, mais me permit tout de même de sentir ma connexion au royaume et au Nexus.

Alors que je m’élevais, la terre que Dannie avait fait de son mieux pour enterrer fit de même. Ma réincarnation depuis l’intérieur du « ventre » du Nexus avait réparé les fissures qu’elle avait laissées dans le pouvoir et il était temps pour nous tous de renaître. Des cendres de nos anciennes identités.

Les créatures marines tourbillonnèrent de façon protectrice autour de nous, et je me demandai comment j’avais pu avoir peur d’elles. Elles étaient tout simplement comme les abervoqs et les autres créatures terrestres : incomprises. Bien sûr, certaines d’entre elles étaient des tueuses féroces, mais c’était de la survie. Une fois que leurs sources naturelles de nourriture, ainsi que la santé du royaume, seraient restaurées, elles ne représenteraient pas un risque pour ceux qui n’étaient pas une menace pour elles.

On ne pouvait pas les punir de survivre.

Alors que je me rapprochai de la surface, l’instabilité du royaume se fit plus apparente. Ça ne venait pas de moi ni des fondations de mon pouvoir, cela dit ; il y avait quelque chose ou quelqu’un là-bas qui mettait en pièces la structure de ce monde, éparpillant les brumes et laissant dans son sillage un feu déchaîné.

Je pressai le Nexus de s’élever plus rapidement ; j’étais déterminée à stopper cette nouvelle menace. Nous n’avions pas combattu si durement afin de sauver ce monde pour qu’il soit à présent détruit.

Tandis que je jaillissais hors de l’eau, mes nouvelles ailes de feu se déployèrent complètement pour me maintenir dans les airs. Quand je pris ma première inspiration, je sentis de larges parties de celles que j’avais se glisser à leur place. L’ancien et le nouveau fusionnant. Après ça, je sus exactement qui était responsable de la force destructrice.

Mon compagnon.

L’Ombre ! criai-je à travers notre lien, transmettant un éclat de pouvoir en même temps.

La connexion vibra en réponse dans ma direction, aussi forte que jamais. Elle n’avait pas été détruite lorsque j’étais morte parce que les liens étaient plus profonds que la peau. Ils formaient une partie de nos âmes et elle venait de renaître avec moi. J’étais plus forte et plus moi-même que je ne l’avais jamais été.

À l’exception de mon âme de louve. Je ne pouvais plus la percevoir, se languissant tristement à l’intérieur de moi ; au lieu de ça, nous nous étions unies pour former notre meilleure et plus puissante identité.

L’Ombre ! l’appelai-je à nouveau, sachant qu’il allait m’entendre. Nous nous retrouverions toujours. Le grondement des fondations de la terre s’apaisa et je m’élevai plus haut dans les airs, mes créatures marines me suivant en une grande masse effrayante sous mes pieds.

Les regarder attira mon attention sur mon reflet dans l’eau. Sans distorsion, elle me montrait exactement ce qui avait émergé du Nexus. Ce en quoi je m’étais réincarnée.

Des flammes me recouvraient de la tête aux pieds ; d’impressionnantes ailes de feu, très semblables à celles du phénix de Dannie, s’étendaient derrière moi. Le reste de mon corps cependant avait un air de louve, ce qui renforçait le sentiment que je n’avais pas perdu ma bête, pas exactement. J’étais elle et elle était moi, et nous étions une bête de feu qui ressemblait à un mélange de la forme d’Anubis de l’Ombre et le phénix d’origine de Dannie. Moins le bec.

Pendant un bref instant, je me demandais si j’allais ressembler à ça pour toujours, une créature de ténèbres et de lumière qui était cool et effrayante, mais pas la version de moi-même qui m’était la plus familière.

Sans parler du fait que m’épiler allait être une vraie misère avec autant de fourrure.

Avec cette pensée, un tic à moi comme aurait dit l’Ange, mon pouvoir diminua et une vague de chaleur glissa sur mon corps. Alors qu’elle s’estompait dans la plante de mes pieds, mon reflet me montrait à présent que j’avais repris forme humaine. Peut-être légèrement plus grande, légèrement plus pulpeuse avec une chevelure encore plus sauvage et hors de contrôle. Les ailes ne disparurent pas avec mon côté louve, mais je constatai que je n’en étais pas malheureuse.

Les nouveaux appendices étranges dans mon dos battaient sans effort et sans y penser, nous soulevant encore plus haut au-dessus des Profondeurs et du Nexus, qui commençait à se reformer tandis que les eaux se retiraient des terres rouge et or.

Si quelqu’un m’avait dit que des ailes allaient me pousser en un rien de temps, je me serais attendue à être maladroite et faible en les utilisant les premières fois, mais il n’y eut pas du tout de période de transition. Elles battaient lorsque je voulais bouger, et alors que j’avançais avec aisance au-dessus de l’eau, je sus instinctivement comment prendre les courants et me laisser planer.

C’était comme si j’avais une connaissance innée des ailes, une évolution des êtres qui étaient nés du Nexus.

Ceux d’entre nous qui ne pouvaient mourir, car nous renaîtrions constamment si nous faisions le choix d’entrer dans la lumière.

Il s’agissait d’une autre vérité dont j’avais conscience, avec le fait que ma réincarnation avait déverrouillé les dernières volutes de ma force, un pouvoir élémentaire de la création auquel je n’avais été capable d’accéder avant ce moment-là.

À la place de ma louve, il y avait un puits d’énergie et ça ressemblait à Noir d’Encre et Indigo. Ce qui était logique vu que le véritable Nexus représentait le point où les brumes de leicher et d’éther entraient en collision et créaient la vie.

J’en étais le produit.

Et ce produit était en chemin pour trouver son compagnon et sauver le satané monde.

Chapitre 50

Je le perçus avant de le voir, son énergie déchaînée si étendue et puissante qu’elle m’atteignit avant lui. Ça me poussa encore plus, le désespoir de le revoir m’emplissant jusqu’à ce que je puisse à peine respirer. Nous aurions pu ouvrir des portails et nous déplacer entre les couches d’énergie de ce monde, mais au lieu de ça, nous avions choisi de nous rejoindre à l’ancienne.

Comme dans un putain de film romantique. Tout ce dont l’Ombre avait besoin, c’était d’un gros radiocassette sur une épaule et de quelques lettres jamais envoyées serrées dans sa main et nous étions prêts pour le téléfilm à l’eau de rose de l’après-midi.

Alors que son pouvoir grandissait, j’établis une connexion pour faire couler le mien contre, avec l’envie de sentir les flammes qui lançaient des étincelles. Je pus à peine entrer en contact une deuxième fois avant que son énergie ne m’enveloppe, emprisonnant et bloquant la mienne, me traînant vers lui.

J’aurais pu lutter contre, et j’aurais même pu gagner cette fois (d’accord, probablement pas, parce que son niveau de badasserie était inégalable), mais je n’essayai même pas. Puissante ou pas, mon âme lui appartenait et je voulais qu’il la revendique et la possède, exactement comme il était en train de le faire.

Quand il m’apparut, je trouvai son regard en premier, ces deux puits de flammes qui s’écoulaient de ses iris et le long de ses joues. Il y avait du feu partout, mais puisque j’étais née de ces mêmes flammes, je me sentais chez moi.

Il ne prononça pas un mot tandis qu’il continuait à m’attirer dans son orbite, son orbite très nue, qu’il me fallut une seconde pour remarquer avant que sa rage ne capte à nouveau mon entière attention.

De l’Ombre s’écoulait un pouvoir pur et naturel. Il avait perdu le contrôle, prêt à détruire les mondes parce que j’étais morte. C’était probablement narcissique de sauter directement à cette conclusion, mais mon compagnon avait passé deux mille ans sans détruire quoi que ce soit, même s’il avait subi de nombreuses pertes. J’étais le catalyseur qui avait changé tout ça. Celle qui avait enfin créé une fissure dans son armure.

Et j’assumai ça parce que j’avais décroché la fichue Bête de l’Ombre. Prends ça, Sisily, espèce de chienne stupide. Tu as juste écopé de Torin.

Apparemment, la renaissance de style métamorphose ne m’avait pas rendue moins mesquine ou plus mature, mais ce n’était pas grave. Ma façon de voir la vie m’avait amenée jusque-là, et pour ça, je ne la maudirais plus jamais.

Quand les mains de l’Ombre se posèrent enfin sur moi, sa poigne inébranlable dans son désespoir tandis qu’il m’attirait contre sa poitrine, je m’écroulai contre lui, sans même me soucier qu’il écrase mes nouvelles ailes.

Nous étions à six mètres dans les airs pendant qu’il m’étreignait comme si j’étais la dernière attache de ce monde, la chaleur et la rage se répandant hors de lui.

— L’Ombre, murmurai-je contre sa poitrine, incapable de lever la tête à cause de la force de son étreinte.

J’aimais ça, cela dit, la sensation d’être captive contre lui, son odeur emplissant mes narines jusqu’à ce que je ne puisse plus rien sentir d’autre, nos pouvoirs se mélangeant avec vigueur.

— L’Ombre ? répétai-je. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je savais ce qui s’était produit dans les instants avant ma mort, mais je n’avais aucune idée de ce qui était arrivé depuis que j’étais revenue au Nexus.

— Tu m’as abandonné, gronda-t-il.

Des frissons me parcoururent l’échine tandis que des étincelles d’électricité m’atteignaient en rythme avec sa voix retentissante.

— Tu m’as abandonné, Rayon de Soleil, et le monde est devenu noir.

Sa voix se brisa et je perdis la tête, pleurant comme un foutu bébé. Une de ses mains remonta à mon visage, et sans dire un mot, il essuya mes larmes tout en continuant à me tenir tendrement contre lui.

Me réconfortant même si c’était lui qui avait souffert.

Le blesser n’avait jamais été mon intention et même si nous étions ensemble à présent, je savais que dans ces moments où il avait cru que j’étais morte, ça avait dû être véritablement dévastateur. Comme ça l’aurait été pour moi si les rôles avaient été inversés.

Je tentai de dire quelque chose, d’offrir du réconfort ou des excuses, mais avant que je ne le puisse, son pouvoir s’estompa assez pour que nous puissions nous reculer et nous dévisager.

— Tu as été réincarnée, déclara-t-il. Je perçois le changement dans ton pouvoir, je vois les ailes que tu arbores, et pourtant, tu es toujours ma Mera.

J’inclinai la tête en arrière ; l’addition à ma taille m’amenait un peu plus près, mais il me faudrait toujours lever les yeux vers la Bête de l’Ombre.

— La troisième renaissance est la bonne, pas vrai ? plaisantai-je.

Mais il était clairement trop tôt pour blaguer, puisqu’il n’esquissa même pas un sourire.

— Public difficile, murmurai-je avant de me dépêcher d’ajouter : Mon côté métamorphe et mon côté Nexus ont fusionné. J’ai une autre forme, comme toi, mais c’est juste une version Super Saiyan surpuissante, avec une tête de louve et un peu de feu de phénix.

Et à présent, il me regardait comme si j’étais une idiote ; puisque c’était notre danse habituelle, j’avais envie de pleurer à nouveau… de bonheur, cette fois.

— Tu as presque détruit le Royaume de l’Ombre, soufflai-je. Est-ce qu’on ne devrait pas parler de ça ?

Sa mâchoire était rigide, ses muscles tremblaient sous mes doigts.

— Ce monde t’a volé à moi, Mera. Il y avait les ténèbres, et il y avait de la souffrance, et je n’en avais rien à faire du reste. Il méritait de tomber en ruine et peut-être des cendres…

— Le phénix renaîtrait, achevai-je dans un souffle. Tout du long, ce dicton a signifié plus que je ne l’aurais imaginé…

Ce fut au tour de l’Ombre de m’interrompre, ses lèvres se pressant sur les miennes tandis qu’il dévorait ma bouche. Le baiser était lourd, rempli de souffrance et de blessures non dites, trempé comme l’acier par cette lueur de joie pure d’être à nouveau vivants et réunis.

Ça n’était pas passé loin. J’étais véritablement morte en essayant de tous les sauver. Quelle ironie, puisqu’il était clair que ma mort aurait détruit le royaume de toute façon, à travers la rage d’une Bête de l’Ombre en pétard.

Lorsque nous nous écartâmes, il fallut que je lui demande :

— Tu aurais réellement achevé ce monde ? Je veux dire, je suis sûre que tu en as conscience, mais si tu avais réussi, tu n’aurais pas seulement liquidé Dannie, mais aussi notre meute et… toi-même.

Il haussa les épaules.

— Les autres auraient pu survivre, mais tout ce qui était né dans le royaume… ouais, c’était la fin pour nous. Dannie n’était qu’un bonus, mais la vérité, c’est que je vais où tu vas, Rayon de Soleil. Que ce soit bien ou non, toi et moi existons ensemble… ou pas du tout.

Putain, l’Ombre parlait le langage de l’amour sans en prononcer les mots mieux que n’importe quel être de ma connaissance.

Cette fois-ci, je l’embrassai, me servant de mon pouvoir pour m’élever afin de pouvoir enrouler mes bras et mes jambes autour de son corps, nos peaux nues glissant ensemble tandis que j’attirais sa tête vers la mienne. Alors que le baiser s’intensifiait, nos énergies se mélangèrent, et pendant une seconde, je le sentis dans ma tête.

Pendant une seconde, nous ne fîmes qu’un.

Ce ne fut qu’à ce moment-là que je compris pourquoi ils faisaient toute une affaire à propos des baisers dans le Royaume de l’Ombre. Comme je venais juste de toucher l’âme de l’Ombre, je n’étais pas sûre que je repenserais un jour aux baisers et à leurs forces de connexion de la même façon.

Ondulant contre lui à nouveau, je fus submergée par la frustration de ne pas avoir le temps de sceller ce nouveau lien de nos âmes par une bonne partie de jambes en l’air à l’ancienne. Nous étions déjà nus et ça aurait été si aisé de glisser sur son érection impressionnante. Mais aujourd’hui, nous assurions un show tout public puisque nous avions toujours un monde à sauver.

— Allez, viens, Rayon de Soleil, gronda mon compagnon qui avait visiblement eu la même idée. Les autres nous attendent.

Il recula suffisamment pour faire apparaître par magie dans ses mains une pile de vêtements avant de presque me les jeter dessus, son énergie habillant mon corps plus rapidement que je n’aurais pu le faire. Un jogging et des baskets confortables recouvraient ma peau sensible et je m’émerveillai de son don pour me choisir la tenue parfaite. Même si je découvrirais comment créer mes propres habits un jour, j’étais plutôt certaine que l’Ombre serait toujours meilleur que moi pour ça.

— Parle-moi de Dannie, lui demandai-je tandis qu’il s’habillait lui aussi de la même manière. Est-ce que la cage a marché ?

Son feu flamboya à nouveau à la mention de sa mère, et à l’évidence, il n’était pas encore prêt à parler de ce qui s’était passé.

— Ton énergie a scellé la forteresse, finit-il par gronder. Qui t’a drainée jusqu’à ce que tu voles en éclats dans mes bras, comme de la cendre.

Merde. Sérieusement, merde.

— Je suis désolée. Je ne savais pas, répondis-je en l’entourant de mes bras encore une fois. Je promets que je ne l’aurais pas touchée sachant que je t’aurais fait autant de mal. Je voulais arrêter Dannie, moi aussi, mais c’était un risque stupide.

Il laissa échapper un juron.

— Avec le recul, c’était le meilleur choix possible. Elle reste en captivité et je crois que ça l’épuise petit à petit. Mais si jamais tu reprends un risque comme celui-là, je te punirai si consciencieusement que tu ne seras pas capable de t’asseoir pendant une semaine.

Mes lèvres tressaillirent et je parvins à ne pas encourager ce cheminement de pensées. Pas aujourd’hui.

— L’épuiser, c’est bien, approuvai-je. Donc maintenant, on attend juste qu’elle se sente assez faible et on relâche la cage, on la maintient et on lui arrache la pierre ?

Il hocha la tête.

— Oui, on n’aura pas d’autre choix que de la libérer assez longtemps pour que l’un ou l’une d’entre nous la mette en pièces. Et à propos de ça, il y a un problème qu’il n’y a que toi qui puisses nous aider à résoudre.

Avant que je ne puisse ouvrir la bouche pour lui demander de quoi il pouvait bien parler, un éclair couleur ambre attira mon regard par-dessus son épaule.

— L’Ange, soufflai-je.

Ma renaissance avait permis à certaines de mes faiblesses de métamorphe de s’envoler et je me retrouvais avec une nouvelle vision, plus claire, lorsque je regardais des êtres tels que l’Ombre et l’Ange. Ils m’apparaissaient tellement plus lumineux et plus brillants. L’éclat de leur pouvoir et de leur force emplit mes yeux et mon cœur à un point qui était un peu accablant.

— Je dois aller la voir, chuchotai-je à l’Ombre en voyant le visage décomposé et désespéré de ma meilleure amie alors qu’elle volait dans notre direction.

— Je te partage uniquement parce qu’elle est aussi brisée que je l’étais, m’avertit-il. Et seulement pour quelques minutes.

Je me penchai et pressai mes lèvres contre le coin droit de sa bouche.

— Merci, mon compagnon.

Alors que j’allais m’écarter, il resserra son étreinte sur ma taille, et lorsque je levai les yeux, m’attendant à une autre mise en garde possessive, je reçus en fait un sourire lent et sexy.

— Je t’aime, Mera Callahan, déclara-t-il sans hésitation, son sourire s’adoucissant alors qu’il m’offrait une autre part de lui-même.

— Je t’aime aussi, répondis-je d’une voix étranglée. Pour ce que ça vaut, si on prend en compte ce que tu penses de ce mot dont on abuse.

Il gloussa puis me relâcha finalement.

— J’ai décidé que ce n’était pas le mot, Rayon de Soleil, mais la profondeur de l’émotion derrière. Quand on utilise le mot « amour », il devient nôtre. On le revendique.

Je ne pus que rire.

— Espèce de Bête arrogante.

Il n’avait pas tort, cela dit. L’amour était nôtre et nous le revendiquions.

Chapitre 51

L’Ange m’étreignit avec la même force que l’Ombre. Le même désespoir. Le même sentiment qu’aucun d’entre eux ne s’était attendu à me revoir.

— Je suis désolée, répétai-je encore et encore. Je ne voulais pas te faire de mal.

Elle ne parlait pas. Elle se contentait de s’agripper à moi, la tête enfouie dans mon cou tandis que la force chatoyante de son énergie me berçait. Nos pouvoirs ne fusionnèrent pas comme ceux de l’Ombre et le mien, mais le lien entre nous était plus fort que jamais, nos énergies batifolant comme de vieilles amies.

Après un certain temps, elle s’écarta, le regard hanté.

— Je ne peux pas repasser par ça, m’informa-t-elle, sa voix à peine audible. Je ne peux pas perdre un autre membre de ma famille.

J’avalai laborieusement ma salive, me cramponnant à ses biceps.

— Eh bien, j’ai d’excellentes nouvelles pour toi, répondis-je en regardant l’Ombre qui était juste derrière moi. Pour tous les deux. Je ne peux pas vraiment mourir. Il semble que ceux qui sont nés du Nexus peuvent y renaître, si c’est leur choix.

L’Ange émit un sanglot étranglé.

— Et si la prochaine fois, ton âme est fatiguée et décide qu’il est temps de trouver le vrai repos ?

Les grondements de l’Ombre emplirent l’air.

— Il n’y aura pas de prochaine fois, asséna-t-il sèchement. Plus de risques. On termine ça une fois pour toutes. Aujourd’hui.

L’Ange l’arrêta d’un signe désapprobateur de la tête, ses ailes ambre spectaculaires s’enroulant de façon protectrice autour de moi. Mes propres ailes se placèrent dans une position similaire sans que j’y pense consciemment.

— Ça pourrait ne pas être aujourd’hui, répliqua-t-elle. Nous devons recharger nos pouvoirs et il n’y a pas meilleur moment que pendant que la forteresse draine Dannie.

— Attends ! m’écriai-je en me retournant prestement vers l’Ombre. Tu as dit qu’il y avait un problème avec le fait de relâcher la cage et de retirer la pierre. Quel problème ?

— C’est mieux si tu viens voir par toi-même, répondit-il.

Et voilà que j’étais à fond en pleine crise d’angoisse généralisée. Renaître n’avait visiblement rien fait pour aider de ce côté-là.

Revenir d’entre les morts devrait inclure un léger répit, loin des drames.

Pour au moins cinq minutes.

***

L’Ombre nous emmena à travers une poche d’énergie, et alors que nous posions un pied de l’autre côté, nous fûmes à nouveau sur une île unique, réduite en cendres, mais familière. Je remarquai quelques nouvelles fissures dans le sol qui allaient avec les cendres, mais heureusement, tout le reste paraissait intact.

Y compris nos amis.

— Regarde-toi ! s’exclama Len en claquant des mains, un véritable sourire sur son visage. Réincarnée dans le corps du plus féroce des êtres. Puissante et magnifique. L’Ombre ne va pas chômer.

Aucun d’eux ne montrait de signe de préoccupation à l’idée d’avoir presque péri à cause d’une bête enragée. Au lieu de ça, ils se précipitèrent vers nous et me serrèrent fort dans leurs bras, leur seul chagrin visible étant lié à la façon dont je m’étais presque fait tuer.

— On t’a laissée tomber, confessa Reece à mi-voix en baissant la tête.

— Non, c’est faux ! m’écriai-je précipitamment. Pas même un tout petit peu. J’ai eu un choix à faire et je suis vraiment désolée de vous avoir fait du mal à tous.

— Tu as accompli ce que nous n’avons pas pu, répliqua-t-il en croisant enfin mon regard. Dannie nous aurait tous anéantis, donc c’est nous qui devrions te remercier. Ton sacrifice nous a permis de la vaincre.

— On n’a pas pris en compte l’Ombre, cela dit, ajouta Lucien en riant. Il a juste réalisé l’impossible et démantelé un putain de monde dans sa fureur. Même si aucun de nous n’a été surpris ; nous étions prêts à faire face à la tempête et à espérer que quoi qu’il émerge de la destruction, ça pourrait être sauvé.

Je n’aimais pas ce que j’entendais, mais malheureusement, je ne pouvais pas faire de grandes promesses de déesse quant au fait de ne pas reprendre de tels risques. Ces bâtards avaient eu à prendre leurs propres décisions ; une mauvaise gestion, si vous voulez mon avis. Et c’était peut-être un peu hypocrite vu ce qui était arrivé lors de ma dernière décision en solo.

Bonnet blanc et blanc bonnet.

— Quels changements t’a apporté ta renaissance ? me demanda Alistair en décrivant des cercles autour de moi.

Mes ailes enflammées étaient éclatantes dans le ciel sombre de la tombée de la nuit et captaient toute son attention. Me demandant si je pouvais les replier comme j’avais mis de côté mon aspect de louve-phénix, je les imaginai s’estomper dans mon dos et elles disparurent avec un petit bruit sec.

— Waouh.

Je laissai échapper une exclamation sans même répondre le moins du monde à Alistair puisque nous découvrions tous en temps réel mes nouvelles capacités.

— Des ailes, murmurai-je.

Et le simple fait de penser que j’en avais à nouveau besoin suffit à les faire réapparaître dans mon dos.

— Tout à fait fascinant, chuchota Alistair en secouant la tête, mon feu se reflétant dans les pigments bleu-vert de ses boucles. Tu es en partie phénix.

Je lui adressai immédiatement un sourire en coin.

— Tu n’as encore rien vu.

J’invoquai la puissance tout entière de mon nouveau pouvoir, qui me fit grandir au-delà de deux mètres, ma peau ondulant, rouge et or, alors que mes ailes de plumes et de feu s’étendaient, plus grandes que jamais. Puis je surmontai le tout de ma tête à la fois louve et humaine.

Le choc fut instantané et total et… ça me plut.

Il n’y avait pas de nom pour moi. Aucune connaissance préalable de quelqu’un qui ait été une louve-phénix, mais j’étais là, et je n’allais pas m’excuser de mon récent état.

L’Ombre, qui jusque-là ne m’avait pas laissée m’éloigner loin de lui, mit ses mains en coupe sur mon nouveau visage.

— La perfection, gronda-t-il. Ma véritable moitié et compagne.

Il se métamorphosa en un instant, puis il fut Anubis, me dépassant. Mon pouvoir partit en vrille, notre lien presque visible tandis que l’énergie vibrait entre nous. Ce n’était ni le moment ni le lieu pour nous perdre là-dedans ; nous nous reculâmes donc et nous concentrâmes sur les autres.

Notre meute continua à nous fixer, secouant la tête alors qu’une autre « divinité » égyptienne leur apparaissait ; ils n’étaient pas les seuls tandis que les locaux sortaient lentement de leurs cachettes.

L’Ombre et moi portions nos flammes de façon différente : les miennes suivaient en majeure partie les lignes de mes ailes tandis que les siennes parcouraient ses bras. Mais nous étions clairement imprégnés du pouvoir féroce du Nexus. Lorsque les habitants de l’île s’inclinèrent devant nous, comme si nous étions littéralement des dieux, je ressentis un pincement de malaise dans ma poitrine.

Ce genre d’adoration aveugle ne me plaisait pas trop, mais j’avais conscience que c’était la seule manière pour eux de comprendre ce que nous étions en vérité. De nous ranger dans une catégorie afin de pouvoir nous comprendre et ne pas avoir peur de nous.

— S’il vous plaît, relevez-vous, leur dis-je, ma voix plus profonde et plus forte que sous mon autre forme. Vous n’avez pas besoin de vous incliner. Pas quand vous avez été assez courageux pour nous aider face à la Danamain. Nous apprécions votre assistance.

Ils ne se redressèrent pas immédiatement, mais ils finirent par reprendre leur position debout, les plus proches croisant enfin mon regard. Ils le soutinrent un instant avant de m’adresser un unique signe de tête et de se retourner pour quitter la clairière. Une sorte de bavardage étouffé s’ensuivit et j’en entendis assez pour comprendre qu’ils s’émerveillaient de ce qu’ils venaient de voir.

Je fus frappée d’un grand sentiment de syndrome de l’imposteur, mais je décidai de ne pas faire tout de suite une crise de la quarantaine. Je gardai ça pour quand nous nous serions occupés de notre déesse avide de pouvoir.

L’Ombre et moi relâchâmes notre pouvoir pour revenir à notre forme humaine et il tourna le dos aux autres, me cachant à leur vue afin que je puisse me rhabiller. À ce rythme, j’allais vider sa magie rien qu’en ayant besoin d’un nouveau pantalon toutes les dix minutes. Je me fis une note pour essayer d’apprendre à créer des vêtements moi-même.

Une fois décente, je me tournai pour jeter un coup d’œil à Dannie, paniquant brièvement en ne voyant pas instantanément une forteresse dorée. Ce ne fut que lorsque je m’avançai plus dans la clairière, en suivant son énergie, que je la trouvai… entourée d’une armée de créatures de l’ombre ? Grognant et brayant, elles formaient une véritable barricade entre nous et la déesse, qui était aussi cachée par une masse sombre…

— Indigo !

Mon appel le libéra de sa position autour de la prison dorée, et à travers notre lien, je sentis tous ces morceaux en lambeaux se réparer. La brume fraîche effleura ma peau, nous solidifiant avec force.

Mera.

Tu m’as manqué, déclarai-je au même moment.

Nous laissâmes tous deux échapper un vrombissement sourd de satisfaction, savourant le lien pendant quelques instants précieux.

Je ne me souvenais pas, finit par expliquer Indigo tandis que des étincelles voletaient à l’intérieur de sa forme brumeuse et noire. J’ai oublié notre lien puis je faisais partie du pouvoir de la bibliothèque, incapable de m’en échapper jusqu’à ce que tu m’invoques.

C’était le problème que l’Ombre avait voulu que je voie. Celui que j’avais laissé dans le sillage de ma mort. Quand j’avais tiré sur mes liens lors de mes derniers instants, j’avais attiré tous les êtres connectés à moi dans le royaume. Plus spécifiquement, sur l’île unique.

Notre lien a toujours été plus fort que celui que tu as avec la bibliothèque, répondis-je à ma brume. Elle ne pouvait pas te contenir, peu importe à quel point tu étais enraciné dans sa magie.

C’est tellement vrai, approuva-t-il avant de gonfler tout à coup, lançant des étincelles plus fort que jamais.

Au départ, je crus que nous étions attaqués, mais ensuite je vis que Noir d’Encre s’était rapproché, ce qui avait surpris ma brume. Les deux tourbillonnèrent l’un autour de l’autre, d’abord hésitant puis… bordel de merde, j’allais me mettre à pleurer.

Ils s’étreignirent.

Un câlin brumeux, avec des trémoussements et des étincelles et d’autres signes évidents qu’ils étaient contents de se revoir. L’Ombre laissa échapper un petit rire, s’avançant pour essuyer mes larmes.

— Toujours ma Mera, murmura-t-il. Ta réincarnation est le plus grand cadeau que j’aie jamais reçu et je prendrais n’importe laquelle de tes formes dans ma vie, mais de savoir que tu es toujours véritablement toi-même m’apporte un grand soulagement.

— Tu es toujours Mera, confirma l’Ange, se pressant contre mon autre flanc. Je ressens exactement la même attraction vers toi que ce premier jour où tu t’es effondrée dans la chaise du réfectoire à côté de moi.

Un ricanement m’échappa.

— Balayer, c’est dur. J’ai vraiment détesté balayer.

Mon compagnon sourit : ma torture était clairement un bon souvenir pour lui. Quel bâtard.

— Je n’aurais pas pu choisir mieux pour te briser.

— Dans tes rêves, enfoiré.

À ce stade, nos chamailleries constituaient des préliminaires, mais nous n’avions pas le temps de nous amuser.

— Combien de temps la cage va-t-elle la contenir ? demandai-je en faisant un geste vers Dannie.

Maintenant qu’Indigo était relevé de ses fonctions de garde, j’étais en mesure de voir la cage lumineuse. Elle était immobile, sans indication qu’aucune partie d’elle ne soit en vie, mais je savais que Dannie devait être en train de se battre sous cette forteresse. Elle était obstinée et forte de plein de façons.

— Elle ne va pas tenir plus de quelques heures, m’informa l’Ombre. Dannie était plus forte que ce que nous avions anticipé ; elle avait déjà franchi quelques étapes dans le but de devenir un Nexus et si tu n’avais pas été là pour renforcer la vigueur de la cage, cette dernière ne l’aurait jamais contenue. Peu importe qu’on l’ait bien tissé.

— Est-ce qu’elle l’affaiblit réellement ?

Ça avait été le but de départ, après tout. Le seul but, parce que si nous ne réussissions pas, nous ne récupérerions jamais sa pierre.

Lucien émit un rire sourd.

— Ça en donne l’impression, mais on n’a pas été capable de vérifier convenablement avec toutes ces créatures de l’ombre qui montent la garde.

Ah, oui. Mes créatures. Celles que j’avais tirées hors des prisons pendant mes derniers instants.

Venez à moi.

L’appel ne me demanda aucun effort, les libérant de leur formation tandis qu’elles s’avançaient à grands pas vers moi, sur deux, quatre ou de multiples jambes. Aucune d’entre elles ne lutta comme les sauvages le faisaient ; au lieu de ça, elles se déplaçaient comme une unité solide de soldats entraînés.

Les menant hors de la clairière, je les dirigeai vers un grand terrain ouvert, qui contenait encore des poches de forêt. Vierge de tout contact avec une Danamain en furie. Un sanctuaire, jusqu’à ce que nous puissions mettre fin aux dangers qu’il y avait pour elles dans ce monde.

Mon instinct protecteur envers ces créatures était plus fort que jamais et j’espérais trouver aussi d’autres survivantes des Contrées Grises quand nous en aurions fini avec Dannie.

J’avais besoin de croire qu’elle ne les avait pas toutes tuées, même corrompue comme elle l’était, et que ça signifiait qu’elles étaient quelque part à attendre que je les trouve et les sauve. Quand ça arriverait, elles pourraient rejoindre leurs sœurs ici.

Enfin en sécurité.

Chapitre 52

Le temps de m’énamourer de mes créatures et de retourner au groupe principal, les autres avaient fait une inspection minutieuse de Dannie et de l’effet que la forteresse avait actuellement sur elle.

— Elle est plus faible, confirma l’Ombre. Bien plus faible, si ce que nous percevons d’elle est correct.

— En voilà de bonnes nouvelles, répondis-je précipitamment.

Me rapprochant, je tendis le bras, m’arrêtant juste avant d’entrer en contact avec l’or, juste au cas où je le brise, d’une façon ou d’une autre.

— Tu peux la toucher, gloussa Reece. Le sortilège est désormais verrouillé jusqu’à ce que nous le relâchions ou qu’elle s’évade.

Je lui retournai son sourire avec un haussement d’épaules.

— Ouais, je ne suis pas tout le temps les règles à propos de ce genre de truc, donc mieux vaut assurer le coup.

Personne ne discuta. Manifestement, le fait que j’aie une chance intéressante était la seule chose qui mettait tout le monde d’accord. Levant les mains, je la parcourus, traçant la forme humanoïde de la cage dorée.

Elle avait bien l’air plus faible. Le seul endroit où je reçus un éclat déterminé de puissance était pile près de sa poitrine.

— La pierre n’a pas faibli, les informai-je. C’est quoi le plan pour la lui extraire ?

Tout le monde avait l’air sacrément mieux que quand ils avaient été tous étalés au sol, mais ils ne donnaient pas non plus l’impression d’être revenus à leur puissance maximale. Aurions-nous assez d’énergie pour achever la seconde partie de ce plan ?

— Je dis qu’il faut permettre à Dannie de s’échapper parce que ça va lui coûter de l’énergie supplémentaire pour le faire, proposa l’Ange, son esprit en mode guerrier. Quand ça se produira, nous devrons la clouer au sol afin que l’un ou l’une d’entre nous puisse libérer la pierre.

— Je vote pour déplacer la bataille finale hors des îles uniques, déclarai-je avant que quelqu’un d’autre ne prenne la parole. Les locaux et les créatures n’ont pas à devenir des dommages collatéraux dans cette guerre.

Bien sûr, si nous échouions, personne ne serait en sécurité, mais c’était quelque chose dont se soucierait la Mera du futur. En ce qui me concernait, nous avions plus qu’une chance convenable de la vaincre à présent.

Une Dannie plus faible ; une Mera plus forte ; la recette du succès, pas vrai ?

— Je suis d’accord sur ces deux points, annonça l’Ombre. Et avec ça en tête, joignez les mains. Je vais nous ramener à Trinité et au château.

Dès l’instant où nos mains se touchèrent, l’Ombre, en en gardant une sur Dannie, nous fit transplaner à travers le côté du bâtiment près du gouffre. Les autres se séparèrent dès l’atterrissage, Reece et l’Ange de façon plus remarquable, se déplaçant vers les côtés opposés du grand espace ouvert.

Noir d’Encre et Indigo s’envolèrent au-dessus de nous, choisissant toujours de rester proches l’un de l’autre.

— Vous pouvez tous recharger, déclarai-je, parce que nous allons avoir besoin de tout le pouvoir possible pour maintenir Dannie, même sous sa forme affaiblie.

— Où est-ce que tu crois que tu vas aller pendant qu’on refait le plein ? me demanda l’Ombre d’un air nonchalant qui ne trompa personne.

— Je pars à la recherche de mes créatures, l’informai-je. Celles des prisons sont à peu près en sécurité sur cette île unique, et si d’autres sont piégées ici, je veux les y envoyer aussi. De préférence avant qu’une chienne du Nexus en colère ne s’évade.

— Les uniques sont progressistes dans leur traitement des créatures, confirma l’Ange. Je pense que c’est un excellent plan.

J’avais vraiment l’impression que c’était l’endroit le plus sûr où les laisser.

— Tu n’iras pas sans moi, répliqua sèchement l’Ombre, son ton ne souffrant aucune discussion.

Indigo s’enroula autour de moi tandis que je souriais à l’adresse de mon compagnon obstiné.

— Je sais que tu es épuisé, l’Ombre. Tu peux recharger ; je vais juste jeter un coup d’œil furtif aux alentours. Ça va aller.

Nous laissant à notre sort, les autres s’installèrent autour de la forteresse-Dannie, faisant de leur mieux pour recharger et augmenter leur énergie dans le peu de temps qu’il nous était permis. Len sorti quelques gemmes, tandis que Lucien buvait de petites fioles de… appelons ça du vin. Le vin, c’était bien.

J’aurais aimé en avoir.

— Mera, gronda l’Ombre, attirant de nouveau mon attention sur lui. La putain de dernière fois que je t’ai laissée seule, tu m’as été volée, juste sous mes yeux. Puis tu es morte. Tu es naïve de croire que je vais te laisser hors de ma vue à nouveau.

Il ne plaisantait pas. Il n’y avait pas une once de souplesse dans sa voix ou d’inclinaison de ses lèvres pour indiquer qu’il était en grande partie en train de blaguer. Normalement, ce genre d’attitude me faisait paniquer et je commençais à lutter pour obtenir un peu d’espace. Je n’avais jamais brûlé d’envie d’avoir une relation de codépendance, puisque j’attachai de l’importance à mon indépendance plus que tout au monde. Mais ce n’était pas la même chose avec l’Ombre. Je voulais être avec lui, tout le temps. Je voulais que nous soyons une équipe et que nous nous protégions l’un l’autre. Au bout du compte, peu importait son attitude ce jour-là, nous ne serions jamais continuellement attachés, mais peut-être qu’une petite part de moi ne serait pas gênée si c’était le cas. Jusqu’à ce que la mort nous dérobe l’un à l’autre ; ou quelque chose comme ça.

Tu ne peux pas mourir, me rappela Indigo.

Pour autant qu’on sache, approuvai-je. Mais il y a toujours quelqu’un qui invente de nouvelles façons de briser des trucs. Sans parler du fait que l’Ombre peut mourir, et là où il va, je le suis.

Il y eut un moment de flottement.

Techniquement, l’Ombre est né lui aussi de l’énergie du Nexus. Il y a une possibilité pour qu’il puisse également se réincarner.

J’en eus mal à la poitrine, à la gorge… et à chaque fichue part de mon corps à la pensée de sa mort, même avec la chance qu’il puisse renaître.

Ne testons pas cette théorie, finis-je par murmurer.

Indigo m’enveloppa une nouvelle fois avant de voguer plus haut, planant avec Noir d’Encre en un nuage réconfortant au-dessus de nos têtes.

— Vous deux, restez ici et gardez un œil sur Dannie, leur ordonna l’Ombre. Alertez-nous si elle montre le moindre signe d’évasion.

Les deux plongèrent pour zigzaguer autour de nous et nous câliner une dernière fois avant de reprendre leur tour de garde en hauteur. Les explosions de chaleur dans ma poitrine que me procurait le retour d’Indigo dans ma vie étaient vivifiantes. Cette sensation de malaise tenace causée par notre lien endommagé avait enfin disparu.

L’Ombre me prit la main, et alors que nous commencions à marcher, notre lien vrombit entre nos paumes jointes. Je me demandai comment je pouvais me sentir si joyeuse quand il y avait encore tellement de trucs qui pouvaient mal tourner. On aurait dit que j’embrassais l’instant, et à ce moment-là, je décidai de ne pas m’en sentir coupable.

— C’est agréable, remarquai-je en balançant nos mains. Et je suis maintenant presque assez grande pour que ce ne soit pas trop inconfortable.

Alors même que cette pensée m’effleurait, je réussis à m’agrandir de quelques centimètres, atteignant presque ma taille de louve-phénix. Le reste de moi n’avait toutefois pas changé, donc ça voulait dire…

— Je peux changer ma taille, réalisai-je d’une voix étranglée, clignant des yeux dans un silence stupéfait.

Le rire grave de l’Ombre m’enveloppa du même réconfort chaleureux que m’apportait Indigo.

— Tu peux te métamorphoser en louve-phénix et tu pouvais littéralement te transformer en louveteau, dit-il en m’attirant plus près de lui. C’est le même concept.

Ouais, je savais ça, en théorie. Mais changer de taille me paraissait bien plus bizarre.

— Je crois que je préfère ma taille normale, décidai-je.

À cette pensée, je revins à mon mètre soixante-douze.

— Tu es parfaite, quelle que soit la taille, me confia-t-il. Mais en vérité, je préfèrerais être celui qui atteint les hautes étagères pour toi.

Oh, merde, c’était presque romantique. Me dressant sur la pointe des pieds, je lui permis de me tirer vers le haut afin que nous puissions nous embrasser.

— Tu assures, bébé, chuchotai-je.

— « Bébé » est à peine mieux que « mon pote », grommela-t-il avant de prendre le contrôle de ma bouche.

J’en oubliai mon propre nom jusqu’à ce que nous nous écartions l’un de l’autre. Puis je me souvins de ce qu’il avait dit.

— Tu n’aimes pas « bébé » ? Qu’est-ce que tu penses de « doudou » ? « Mon sucre d’orge » ? « Mon chou » ? « Ma boule d’amour » ? « Mon lap… » ?

— Rayon de Soleil, me mit-il en garde. On est peut-être de véritables compagnons, mais ça ne veut pas dire que je ne vais pas te punir.

— Oui, s’il te plaît, m’exclamai-je en hochant la tête avec enthousiasme. Tu m’en mettras deux.

Une claque ferme sur mes fesses me donna la chair de poule sur tout le corps tandis que je faisais involontairement un mouvement brusque contre lui, désirant ardemment ce que nous n’avions pas le temps de faire à présent. C’était maintenant moi qui maugréais.

— On ferait mieux de survivre, putain.

Il posa ses lèvres dans mon cou, respirant mon odeur et je dus fermer les yeux et profiter de ce dernier moment avec lui.

— Rayon de l’Ombre, murmurai-je. J’ai toujours soutenu notre victoire.

— Et nous l’avons eue, Rayon de Soleil, répondit-il, son souffle effleurant ma peau.

Bon sang, voilà qu’il remettait ça. Qui aurait cru que ma Bête de l’Ombre était en secret un romantique ? Au fond de lui, très, très profondément.

Chapitre 53

Nous jouions contre la montre et puisque je n’étais pas très fan de l’idée que Dannie se fasse la malle de sa prison avant que je ne retrouve les créatures et puisse en regagner le contrôle, je m’avançai avec une concentration inébranlable.

L’Ombre, fidèle à ses paroles, resta à mes côtés, une boule géante de fun, silencieuse et mortelle, son attention elle aussi fixée sur ce qu’il y avait devant. Le fait qu’il allait bientôt prendre part à la destruction de sa mère n’était pas une situation idéale, mais il n’hésiterait pas ni n’esquiverait son devoir. Il ne l’avait jamais fait.

— Est-ce que tu les perçois ? demanda-t-il alors que nous nous rapprochions de l’entrée du château.

Je n’avais pas été à l’intérieur de cette partie de son foyer et j’étais curieuse de voir ce qu’il y avait de l’autre côté.

— Je ressens quelque chose. Il y a un énorme rassemblement d’énergie derrière, déclarai-je alors que nous nous arrêtions devant les portes d’entrée massives.

Elles semblaient barrées de notre côté avec de longues planches métalliques et je me demandai si c’était la même chose de l’autre côté, ou si Dannie avait juste fait ça pour emprisonner les créatures à l’intérieur.

L’Ombre fit un petit mouvement avec les mains et les planches, qui pesaient sans doute une sacrée tonne chacune, furent arrachées de leurs ferrures et balancées sur la terre dévastée par les flammes derrière nous.

Les portes s’ouvrirent aisément, indiquant de façon manifeste que l’intention avait été de les enfermer à l’intérieur, pas d’empêcher quelqu’un d’entrer. Le travail d’une Danamain, à coup sûr.

Une fois ouvertes, nous avançâmes dans une salle sombre, froide et humide.

Ma vision s’ajusta rapidement, mais avec la faible luminosité qui persistait désormais dans le royaume, il n’y avait pas beaucoup de lumière naturelle pour discerner les détails. Pour contrer ça, les flammes de l’Ombre prirent vie et je fis de même. Quand il s’agissait de Dannie, il était plus sûr d’être absolument certains que nous ne tombions pas dans un piège.

Dès l’instant où nous eûmes de la lumière, l’origine de l’odeur d’humidité de la pièce apparut évidente. L’entrée principale était recouverte de ce qui ressemblait à de la mousse, grise et brune, qui avait poussé sur les murs et les meubles avant de redescendre pour recouvrir les fenêtres alignées de chaque côté.

— Ne la laisse pas te toucher, m’avertit mon compagnon d’une voix tranchante et irritée. Ça ressemble beaucoup au goudron qui t’a presque tuée la dernière fois que nous étions dans le royaume. Seulement, c’est pire. Le dessous poreux de cette créature est recouvert d’aiguilles aussi aiguisées que des rasoirs qui plongent dans ta peau pour aspirer ton énergie.

— Ça ne devrait pas infiltrer ma peau à présent, lui rappelai-je tout en me rapprochant encore plus de lui parce que l’idée d’être recouverte d’une mousse qui mordait…

Ouais, non merci.

— Pas de risque, Rayon de Soleil. Plus de foutu risque.

J’acquiesçai parce que c’était un bon plan.

Alors que nous avancions pas à pas, je fus soulagée de voir que la mousse se méfiait de notre feu et ne s’aventurait pas plus près. Elle glissa sur les murs, démontrant à quel point elle pouvait bouger vite pour attaquer n’importe quel être normal entrant dans ou quittant ce château. Un deuxième niveau de défense dans le plan de dingue de Dannie.

— Elle devait avoir une raison de garder les créatures ici, sous les verrous, commentai-je à voix basse, respirant enfin librement une fois que nous eûmes eu passé l’entrée. Quelque chose en rapport avec son plan une fois le Nexus achevé.

— Elles allaient sans aucun doute former une partie de son nouveau monde, confirma-t-il d’un ton sec avant de se concentrer sur l’obstacle suivant sur notre chemin.

Je fis pareil, observant le hall aux fenêtres alignées qui était à l’évidence une artère menant au reste du château. Elle avait l’air plutôt inoffensive, alors nous commençâmes à l’arpenter, jusqu’à ce que l’Ombre envoie une petite boule de pouvoir la parcourir et qu’un tas de flèches soient tirées à l’unisson.

— C’est quoi ce délire ? m’exclamai-je en secouant la tête. C’est à cause de toutes les fois où Dannie m’a fait regarder Indiana Jones. Elle adorait les antiques chausse-trappes.

Cette chienne avait recréé sa propre pyramide de désastres pour garder ses prisonniers dans leur cage. C’était approprié qu’elle en occupe une elle-même.

L’Ombre ne s’en faisait pas à propos de ce hall, son pouvoir nous protégeant tandis que nous avancions. Ce jeu spécifique de pièges était à l’évidence orienté vers la régulation des habitants du royaume, pas envers ceux d’entre nous qui étaient un chouia plus puissants.

— Ce n’est vraiment pas une aventure à la Indy aussi impressionnante que ce à quoi je m’étais attendue, bougonnai-je à son attention alors que nous traversions le hall. Juste… de la mousse et des flèches. Pas très inventif.

Il émit un ricanement sourd et sa voix se fit grave comme une caresse sur mes sens.

— Un jour, dans un futur très proche, toi et moi allons passer une semaine au lit, où je détruirai ton corps, et pendant les interludes, tu pourras me laisser entrer dans ce monde de films que tu adores. Comme Indiana Jones.

Je me mis à tousser.

— Je n’ai littéralement rien entendu après détruire ton corps, mais ça n’a même pas d’importance. Ma réponse est oui. Toujours oui.

— Maintenant, tu piges, Rayon de Soleil, répondit-il avec un petit sourire.

Secouant la tête pour chasser le désir, je me concentrai à nouveau sur ce qui nous attendait après, mais il semblait que Dannie ait été à court d’idées ennuyeuses après les deux premières.

La pièce suivante était une cour extérieure. Dans ma tête, j’arrangeai la disposition du château et vis que l’artère externe du hall faisait le tour par l’extérieur, alors qu’au centre se trouvait ce grand espace ouvert sans toit et offrant beaucoup de place pour des activités récréatives.

C’était le lieu de rassemblement pour tous ceux qui avaient fait de cet endroit leur foyer. Il y avait des étals de marchands et on pouvait socialiser et faire la fête. C’était logique que ce soit là où nous allions les trouver ; pas seulement mes créatures, mais des milliers de nobles, de freilds et d’autres habitants.

Je fus surprise par cette vision, ne m’étant pas attendue à voir autant d’êtres du Royaume de l’Ombre ici. Et manifestement, ils nous le rendaient bien, car ils restèrent bouche bée devant les deux tordus recouverts de feu qui s’étaient aventurés au milieu d’eux.

Des murmures s’élevèrent dans l’instant et je remarquai à quel point ils avaient l’air négligés. Minces, sales et plus qu’un peu brisés. Dannie ne les avait pas encore tués, mais elle ne les avait pas non plus traités autrement que comme des déchets en attente d’être balancés à la poubelle.

— On doit les aider, chuchotai-je à l’attention de l’Ombre.

J’étais à peine capable de regarder leurs pauvres visages, terrifiés, mais aussi résignés. Ils se préparaient au pire.

— Oui, approuva-t-il d’un ton brusque.

Il semblait tout aussi incapable de trouver les mots au travers de sa colère. Au moins jusqu’à ce qu’il ajoute :

— Est-ce que tes créatures sont également là ?

— Je ne sais pas, en fait. Je perçois leur éner…

Je ne pus finir ma phrase parce que ce fut le moment où elles apparurent. Peut-être que je les avais appelées avec ces mots, ou peut-être qu’elles avaient juste été plus lentes à se montrer, mais alors que des centaines de créatures de l’ombre faisaient connaître leur présence, mon pouvoir explosa.

Je n’avais rien fait pour initier la déflagration, le pouvoir réagissant de son propre chef, comme ma louve avait l’habitude de parfois jaillir de ma peau. Cette fois-ci, ce fut la métamorphose, me submergeant alors que je passais en un éclair de la Mera qui ressemblait à une humaine à Mera la louve-phénix, avec les ailes de feu et tout le bazar.

L’Ombre émit un grondement de poitrine, son énergie réagissant elle aussi alors qu’il se métamorphosait en Anubis, des flammes nous entourant toujours tous les deux. Nos vêtements furent encore détruits, l’énergie de nos transformations nous laissant toujours nus. Mais sous cette forme, la pilosité supplémentaire nous couvrait.

Il y eut un instant de silence stupéfait puis les nobles se précipitèrent vers nous en s’inclinant et en psalmodiant. Ils nous appelèrent « les dieux du Nexus » et nous offrirent tous les sacrifices auxquels on pouvait penser en guise d’adoration. Je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire de quatorze mille tonneaux de « gre gre » ou même de ce que ça pouvait bien être ; mais manifestement, j’allais recevoir plus que nécessaire de cet article inconnu dans un avenir proche.

Même si cette situation me mettait beaucoup dans l’embarras, je ne dénigrai pas leurs actions ou leurs croyances d’une quelconque façon, hochant la tête et les remerciant avant de reporter mon attention sur mes créatures.

Mes ailes se déployèrent encore plus, les flammes fusant dans l’air derrière moi tandis que je m’avançais. Heureusement, tout le monde s’écarta de moi donc je n’eus pas à m’inquiéter de brûler un noble par accident.

Venez à moi.

J’invoquai les créatures, comme je l’avais fait de nombreuses fois. Celles qui avaient été visibles s’avancèrent… suivies par tant d’autres. Les centaines laissèrent rapidement place à des milliers, qui avaient toutes dues être entassées tout au fond de cette immense cour aux dimensions trompeuses.

J’ouvris les bras et même s’il n’y avait absolument aucun moyen pour moi de faire le tour du groupe, mon pouvoir n’avait pas les mêmes limitations. Il se répandit sur elles, comme une vague, et alors qu’il entrait en contact avec leur essence, mes liens avec elles se mirent en place.

Comme une mère avec ses enfants, je leur offris amour et réconfort ainsi que la promesse que tant que je serais vivante, j’allais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour les protéger. Mes créatures n’avaient pas connu ça depuis très longtemps. Dannie s’était égarée des années avant ma naissance, probablement à l’époque où elle avait brisé les règles et était tombée amoureuse d’un noble. Toutefois, je ne pourrais jamais lui en vouloir pour ça. Elle m’avait donné l’Ombre, et sans lui, je n’existerais pas.

J’allais lui offrir un laissez-passer pour m’avoir permis de tomber amoureuse… mais le reste, elle allait devoir en répondre.

— Je vais vous emmener quelque part, en sécurité, leur dis-je dans un souffle de pouvoir.

Les créatures se mirent à brailler, à crier et à rugir à la face du monde, manifestant enfin de la vie, de l’excitation et leur nature animale.

— Tu les emmènes sur l’île unique ? me demanda l’Ombre de sa voix grave d’Anubis.

Je hochai la tête.

— Oui. Il vaut mieux les laisser là pendant que nous devons combattre Dannie.

Il s’avança comme pour ouvrir un portail, mais je l’arrêtai en posant une main sur son bras.

— Je ne veux pas que tu dépenses plus d’énergie, protestai-je avec précipitation. Est-ce que tu penses que je peux tenter d’en ouvrir un ?

Le puits de pouvoir en moi se déchaîna comme une tempête. Plein à craquer, accablant, en particulier sous cette forme, cette louve-oiseau géante. Cette version de moi était tellement plus puissante que je ne l’avais jamais été. La meute de Torma ne m’aurait pas aisément battue à mort si j’avais été capable d’accéder à cette forme à l’époque.

Une pensée m’effleura.

— Est-ce que mes cicatrices ont disparu ? interrogeai-je mon compagnon. Est-ce que tu as remarqué ?

— Je remarque tout à propos de toi, m’assura-t-il d’un ton brusque. Et en effet, ta peau ne porte aucune marque de ta vie de métamorphe.

Un drôle de sentiment filtra à travers cette prise de conscience. Je n’étais pas certaine de savoir comment je me sentais à propos du fait d’avoir fait « table rase du passé ». Mes cicatrices faisaient partie de mon identité, des souvenirs de ce à quoi j’avais survécu, et savoir qu’elles avaient disparu me donnait un sentiment de malaise. Il semblait que la réincarnation avait des conséquences.

L’Ombre effleura ma joue, me ramenant à lui.

— Ta force ne déclinera jamais. Tu n’as pas besoin de cicatrices pour que tout le monde sache que tu as survécu. Non seulement ça, mais tu t’es épanouie.

Je laissai échapper une grande expiration.

— Tu as raison. Je connais ma vérité et c’est tout ce qui compte, en réalité.

L’Ombre avait l’air de vouloir me tirer le long de son corps et me rappeler que lui aussi connaissait ma vérité ainsi que chaque partie de moi. Mais étrangement, il s’en abstint.

— Tu peux ouvrir le portail, Rayon de Soleil, lança-t-il en me fixant de son regard énigmatique. Tu peux tout faire.

Il avait foi en moi. Bien plus que je ne le méritais, à coup sûr, mais ce fut la stimulation de confiance dont j’avais besoin pour fermer les yeux et aller à la rencontre d’un portail vers l’île sur laquelle nous nous étions trouvés. Je l’imaginai dans ma tête, faisant parvenir du pouvoir dans sa direction dans l’espoir que ça fonctionne. Lorsque j’ouvris à nouveau les paupières, il y avait un portail tourbillonnant. Eh bien, putain. On aurait dit que mon énergie allait me guider comme un bébé avec ces capacités précoces, remplissant elle-même les blancs quand je manquais de connaissances.

C’était un changement agréable par rapport à mon approche habituelle et maladroite de la vie.

— J’ai besoin de consulter les locaux d’abord, lui indiquai-je.

Je me rapprochai du portail et il me colla de près afin de le passer ensemble.

Les habitants apparurent en un instant, s’inclinant devant nous.

— Nous avons besoin de votre aide, leur dis-je à voix basse puisque je n’avais pas le temps d’adoucir la situation. Nous avons de nombreuses créatures, de nombreux nobles et freilds. Sans parler d’autres habitants du royaume qui ont besoin d’un endroit sûr où rester pendant que nous menons la bataille finale. Pourriez-vous les accueillir ?

Personne ne répondit pendant un instant et je me demandai s’ils allaient refuser. Je ne leur en voudrais pas après la façon dont les nobles les avaient traités, mais ça rendrait la situation un peu plus difficile.

Un être avec la peau la plus verte que j’ai vue jusque-là s’avança.

— Nous allons le faire. Nous n’avons jamais été leurs ennemis, même si nous avons choisi de vivre d’une manière différente. S’ils peuvent l’accepter ici, ils sont les bienvenus aussi longtemps qu’ils en auront besoin.

Ma voix trembla sous l’effet du soulagement et de la gratitude pour leur attitude bienveillante.

— Je vais le leur faire savoir, et merci.

Nous revînmes à notre portail, qui demeurait fort et inébranlable. Je ne ressentais aucune tension dans mon pouvoir liée à ce que j’avais fait et j’avais la sensation que je pourrais le laisser ici à jamais sans que ça m’affecte ouvertement. Il était sacrément impressionnant, mais je n’avais pas le temps de m’autocongratuler. Il fallait que j’emmène mes créatures et les autres en sécurité.

J’appelai en premier les créatures de l’ombre et elles voyagèrent de façon à peu près disciplinée de l’enceinte royale vers l’île. Bien trop vite, elles remplirent le terrain dans lequel étaient parties les créatures d’origine. Mais les locaux leur trouvèrent plus d’espace, l’air absolument ravis d’avoir autant de nouveaux amis.

— De quelle unique s’agit-il ? demandai-je à l’Ombre.

Je m’étais posé la question, mais n’avais rien demandé jusque-là. L’Ombre prit une seconde pour regarder à la ronde encore une fois, comme s’il n’y avait pas vraiment réfléchi jusqu’à ce moment.

— J’ai ciblé la plus grande qui était loin de Trinité, expliqua-t-il, le front plissé. Le Bois de Samsan, potentiellement.

Finalement, ça n’avait pas vraiment d’importance, tant que ce n’était pas le continent, où Dannie focaliserait son attaque en premier. Mais il me semblait un peu plus respectueux d’au moins connaître le nom des locaux qui nous prêtaient assistance.

Ceux qui nous avaient donné une chance de vaincre la déesse la plus puissante ayant arpenté les mondes.

Le Bois de Samsan avait fait pencher la balance en notre faveur, et maintenant, il était temps de les rendre fiers.

Chapitre 54

Cela prit plus de temps que prévu pour mener des milliers de créatures et des centaines de locaux vers l’île, à travers le portail. Quand ce fut enfin fait, l’Ombre et moi ne pûmes rester, sachant que Dannie pourrait s’évader d’un instant à l’autre.

Il m’assura que nos brumes nous en avertiraient, mais je m’inquiétais que ce soit trop tard si ça se produisait.

Toutefois, j’avais une dernière tâche à accomplir avant de partir.

— Les créatures sont libres à présent, déclarai-je de ma voix tonitruante de louve-phénix. Les nobles ne doivent pas les lier ou se servir de leur énergie, d’aucune façon, ou les habitants des uniques auront entièrement le droit de les arrêter avec toutes les armes qu’ils ont à leur disposition. Et quand ils en auront fini, c’est moi qui m’en prendrai à vous.

Je perçus la peur momentanée des nobles avant qu’ils ne se mettent à hurler leurs promesses et à jurer de ne plus jamais faire du mal à une créature. Dannie les avait déjà suffisamment brisés durant le temps où elle les avait faits prisonniers, donc je leur faisais confiance pour obéir à mes ordres.

— Est-ce qu’il y a un moyen de laisser aux locaux quelque chose pour communiquer avec nous ? demandai-je à l’Ombre. Des fois qu’il y ait des ennuis ?

Son expression était morose.

— Je ne m’en ferais pas pour ça. La bataille avec Dannie va se terminer très vite. Si nous perdons, ils perdront tous et si nous gagnons… nous retirons les nobles d’ici et les ramenons sur le continent avant qu’il n’y ait un risque de soulèvement.

D’accord. C’était vrai, et déprimant, mais au moins je n’avais pas besoin de stresser à propos d’une prise de pouvoir hostile pendant que nous serions occupés à combattre une déesse fermement décidée à tout détruire.

— On doit y aller maintenant, décréta l’Ombre en me poussant avec douceur vers le portail.

J’acquiesçai, lançant un dernier regard à l’île, dont la population était maintenant augmentée de quelques milliers. Elle me paraissait douillette, curieusement, et je n’avais pas vraiment envie de partir. J’aurais aimé rester et aider les locaux, qui étaient déjà en train de prendre soin des nobles fragiles sur le plan physique et mental.

— Dannie doit répondre de beaucoup de choses, fulminai-je. Tu penses que ton enceinte royale est la seule à laquelle elle ait fait ça ?

Il ne répondit pas avant que nous n’ayons passé le portail, qui disparut dès que nous fûmes de retour dans le château. Puis il créa des vêtements afin que nous puissions nous retransformer et nous habiller.

— Je pense qu’elle a emprisonné ce monde en entier, d’une façon ou d’une autre. Jusqu’à ce que la phase suivante de son plan se réalise.

— Oui, je suis d’accord, approuvai-je en enfilant mon pantalon et mes bottes. Connaissant Dannie comme je la connais. Je veux dire, sa prochaine étape était de toute évidence de créer un Nexus qu’elle contrôlerait, mais après ça ? Qu’est-ce qu’elle allait faire de tout le monde une fois qu’elle aurait atteint son statut ultime de déesse suprême ?

La bête laissa échapper un profond soupir.

— C’est impossible à dire, mais une chose est claire : ce royaume n’aurait pas été comme avant.

Nous étions à présent habillés, alors il m’attira contre son flanc, nous guidant à nouveau dans le château flippant et bourré de pièges jusqu’aux terres principales autour. Quand notre meute apparut, le fait qu’ils soient tous debout et en cercle autour de ce qui était manifestement la prison de Dannie nous fit accélérer le pas.

Elle est en train de commencer le processus d’évasion, m’expliqua Indigo dans ma tête puisque nous étions désormais assez proches pour communiquer.

— La prison se fissure, déclara l’Ombre au même moment, après avoir à l’évidence parlé lui aussi à sa brume.

Nous nous mîmes à sprinter, sachant qu’il fallait que nous soyons à leur côté lorsque Dannie jaillirait de sa cage.

Indigo nous rejoignit à mi-chemin, nous soulevant et nous catapultant presque au-dessus du terrain lisse pour que nous atterrissions au milieu du cercle de guerriers.

— Juste à temps, fit remarquer Lucien.

Ses crocs étincelèrent brièvement tandis qu’il attendait, anormalement immobile. C’était un prédateur, un maître vampire, et j’étais curieuse de le voir en action. De les voir tous. Les plus grands et plus puissants de leurs mondes. Et j’étais honorée de me tenir aux côtés de chacun d’entre eux et de les appeler mes « amis ».

La cage dorée commença à vibrer et de la chaleur s’en échappa jusqu’à ce que nous étouffions tous, coincés entre le gouffre de lave et Dannie. Aucun de nous ne bougea un muscle, sauf pour se préparer intérieurement. Je laissai mon pouvoir m’inonder, me transformant en une louve-oiseau ailée et enflammée, détruisant encore une fois mes vêtements. À ce stade, je devrais me contenter de rester nue entre chaque métamorphose.

— Dès l’instant où elle se dégage, servez-vous de vos pouvoirs pour la figer sur place et j’appellerai à moi la pierre, murmura Len, sa cape argentée flottant derrière sa silhouette immobile. Elle est liée à ma famille et l’a été pendant de nombreuses années de plus que Dannie. Je devrais toujours avoir le lien le plus fort avec elle.

J’adorais avoir un plan. Ça nous permettait de nous concentrer, et grâce aux nombreuses, très nombreuses fois où l’Ombre m’avait maintenue contre un mur, me bloquant les bras et les jambes, j’avais une bonne idée de comment faire pour maintenir Dannie dans une position similaire.

Ça ne serait toutefois pas très amusant pour elle.

Elle était sur le point de réaliser que la plus grande erreur qu’elle ait faite ces derniers mois n’avait pas été d’avaler la pierre. Ni de dérober nos souvenirs. Ou de trahir tous ceux qui l’avaient jamais aimée.

Non.

Sa plus grande erreur avait été de ne pas nous tuer quand elle en avait eu l’occasion, parce que c’était pour elle le jour du jugement dernier et que nous étions ceux qui allaient le prononcer.

La lumière se fit plus éclatante autour d’elle, tout comme la chaleur, et j’étais tellement nerveuse que je me fis presque dessus lorsque l’Ange bougea d’un millimètre à côté de moi, ses ailes effleurant les miennes. Mon petit cri aigu ainsi que le fait que je trébuche en avant brisa un peu de la tension ambiante tandis que de nombreux sourires amusés flottaient sur les visages.

— Chassez le naturel, il rev…

Lucien fut interrompu lorsqu’une explosion d’énergie nous repoussa tous de la forteresse.

Mes ailes se déployèrent, m’arrêtant avant que je ne dérape dans le gouffre de lave, et deux battements plus tard, j’étais de retour dans le cercle qui entourait une Dannie à l’air extrêmement furax.

Elle s’était à nouveau métamorphosée.

Toute part d’humanité qui avait été présente auparavant avait disparu.

Elle était entièrement phénix, d’une taille comparable à la mienne.

Son bec s’ouvrit ; un cri strident et sonore en jaillit et finit par se transformer en mots.

— Vous avez fait une grave erreur, mugit-elle, des flammes fusant de son corps tandis que le sol tremblait. Tout va succomber à présent et quand je l’aurai reconstruit, ce sera un monde meilleur. Et l’avenir sera radieux.

Aucun des autres ne parut très inquiet ; ils se rapprochèrent, leur énergie vrombissant dans l’air alors qu’ils se préparaient à attaquer. Je fis pareil, mais sans mentir, j’avais le ventre si crispé que ça faisait des nœuds à cause de ce qui était en train de se produire. Qu’est-ce qui allait se passer, bordel, si elle était toujours trop forte pour nous ?

Avant que quiconque n’ait l’occasion de le découvrir, Dannie fit l’opposé de ce à quoi je m’étais attendue et orienta ses ailes de manière à plonger entre nous. Il me fallut une seconde pour réaliser pourquoi. Ce ne fut que lorsque son pied griffu cogna sur le sol et que le grondement s’intensifia que je compris. Elle faisait exactement ce que son fils avait tenté de faire peu de temps auparavant.

Détruire le Royaume de l’Ombre.

Avant que l’un d’entre nous n’ait la chance de tenter de la contenir avec notre pouvoir, le gouffre explosa, crachant des flammes qui dévoreraient à peu près tout le monde. Et elles s’accompagnèrent d’une vision absolument terrifiante qui se frayait un chemin depuis la lave sous nos pieds.

— Elle ressuscite les morts, constata Alistair, les poings fermement serrés devant lui. Tous ceux perdus dans les brumes de la lave.

— Putain.

Ce mot unique venait de l’Ombre, et j’en déduisis que nous étions dans la merde. Jusqu’au cou.

— Combien d’êtres sont morts dans les gouffres ? lui demandai-je alors que seules mes ailes me maintenaient debout et que les tremblements de terre empiraient. En dehors de toutes les créatures ?

— Je crois que c’était une punition ordinaire ici, répondit l’Ange qui s’était à présent envolée.

— Oui, confirma mon compagnon. Les sacrifices dans les brumes sont communs.

Putain. Maintenant, c’était à mon tour.

Les autres durent se relever également ; Indigo et Noir d’Encre faisaient de leur mieux pour nous protéger des jets de lave qui tentaient de nous éliminer. Ils ne m’importunaient pas ni ne perturbaient mon pouvoir, et sachant que je n’avais potentiellement qu’une chance, je me précipitai, faisant sauter Dannie d’un éclair de pure énergie.

Nous devions la stopper avant que cette armée de morts-vivants ne nous atteigne. Ils allaient de toute évidence être très difficiles à, euh… re-tuer, ce qui donnait à la déesse un véritable avantage. Mon pouvoir fut dévié par un éclair à elle et elle contre-attaqua en frappant à son tour.

Je m’y étais préparée, détournant son attaque sur le côté, surprise qu’elle ait l’air si affaiblie. Il fallait que nous achevions ce truc avant qu’elle n’ait le temps de recharger et ça voulait dire que je ne pouvais pas m’arrêter maintenant.

J’attaquai avec force, et chaque fois que son pouvoir m’atteignait, j’avais l’impression de recevoir une masse dans le ventre. Mais j’étais nourrie d’une telle colère et d’une telle détermination que je me laissai à peine décontenancer. J’étais résolue à sauver mes proches et ça ne faisait qu’ajouter à mes attaques la férocité qui lui faisait défaut.

Ses mouvements ralentirent et lorsqu’elle leva son bouclier une seconde trop tard, je fus capable de l’atteindre de toute mon énergie, la projetant contre le mur du château, tellement fort que des plumes volèrent autour d’elle.

— Rends la pierre, Dannie ! lui hurlai-je. Rends-la et tu auras une chance de te racheter !

À ce stade, je remarquai que l’Ombre était arrivé à mes côtés, mais qu’il me laissait pour l’instant prendre la tête dans ce combat un contre un. Ça lui coûtait, à en juger par son expression tendue, mais la foi qu’il avait en moi était trop forte pour briser sa volonté.

L’amour. Il le parlait à un niveau expert.

Dannie se mit à rire, un son haut perché qui donnait des frissons. Je lui envoyai à nouveau des décharges d’énergie, mais elle réussit à m’échapper. Elle était peut-être plus faible, mais elle était loin d’être fragile, tout particulièrement alors que ses zombies de feu explosaient sur la terre. Il y avait tellement de choses à dire par rapport à ce qui se passait. Mais nous n’avions cependant pas le temps.

L’Ombre se joignit cette fois à moi et nous nous servîmes tous deux de notre énergie pour essayer de contenir la déesse, tandis que Dannie passait la seconde en nous attaquant d’un coup de ses longues plumes de queue. Je n’avais aucune idée de ce qui se produirait si elles nous touchaient, mais heureusement, mon compagnon fut en mesure de les trancher avant que nous n’ayons l’occasion de le découvrir.

À un moment, il réussit à lier les pouvoirs de sa mère (c’était un expert dans ce domaine, après tout), mais elle se contenta de rire à nouveau et de se libérer même plus vite qu’elle ne l’avait fait quand je l’avais maintenue contre le mur. Tandis qu’elle s’échappait, j’entrai en collision avec elle avec autant de force que possible et le pouvoir de l’Ombre s’intensifia à mes côtés jusqu’à ce que le souffle brûlant de son énergie ne me blesse la peau. Mais ensemble, nous la tenions. Le seul problème était que Len ne pouvait s’approcher assez près pour tenter de récupérer la pierre. Le fae était coincé au milieu de Noir d’Encre et d’Indigo, qui protégeaient tous nos amis de la lave et des créatures. Et ils étaient presque en train de perdre la bataille à cause des puissants zombies poussés par la brume.

Ça avait été une erreur de la ramener auprès des brumes, mais encore une fois, elle se serait servie des créatures de l’île contre nous. Dannie avait toujours eu dix plans de secours, nous laissant dans la précipitation. Aucun d’entre nous ne s’était attendu à ce qu’elle puisse faire ça, cela dit, et nous n’avions pas prévu de plan dans l’éventualité d’une armée de lave secrète.

— C’est là qu’elle canalisait son pouvoir dans la cage, s’emporta l’Ombre en envoyant plus de pouvoir contre le phénix. Il fallait que son armée se lève au moment même où elle s’évadait. Cette foutue pierre lui donne des pouvoirs presque illimités.

— D’où le fait qu’on doive la libérer, grognai-je, mes paroles à peine audibles.

Pour la première fois depuis ma renaissance, je sentais mon énergie faiblir.

— Je suis là.

Le chuchotement des mots de Len parvint à nos oreilles, emporté par son énergie fae.

— Tenez-la encore quelques minutes et je vais me servir de ma Magie d’Argent sur elle.

Encore quelques minutes ; ça paraissait si court quand on le disait, mais en réalité, maintenir une puissante déesse phénix déchaînée était comparable à un humain qui essaierait de maintenir un taureau immobile pendant ce même temps.

Impossible et mortel.

L’Ombre se joignit à moi sous sa forme d’Anubis, s’alimentant encore plus en pouvoir. Dannie nous regarda tour à tour en secouant la tête.

— Aucun d’entre vous n’est naturel, parvint-elle à dire à travers notre emprise. J’ai brisé l’équilibre avec vous deux. Un équilibre que je dois réparer.

C’était une mise en garde, comme quoi elle n’hésiterait pas cette fois à nous tuer tous les deux, mais qui ça pouvait bien surprendre ? Nous savions tous qu’elle avait appris sa leçon à propos de laisser des menaces en vie. Un seul camp se tirerait de cette guerre, ce jour-là.

L’Ombre et moi donnâmes tout ce que nous pouvions pour la maintenir et je crus que nous allions réussir jusqu’à ce qu’elle puise dans ce qu’elle avait laissé dans la pierre, nous repoussant violemment en arrière. Je chancelai, mais l’Ombre me rattrapa avant que je ne puisse trop reculer.

— On a besoin des autres, me glissa-t-il à l’oreille. On doit tous la tenir pour Len.

À ces mots, Noir d’Encre et Indigo s’approchèrent en tourbillonnant, amenant avec eux les autres membres de notre meute. Les deux brumes foncèrent vers la déesse, l’envoyant valser à nouveau contre le côté du château, avec assez de force pour que les pierres et les briques volent en éclats autour d’elle.

Nos brumes n’étaient pas aussi fortes que leurs homologues libres et sauvages, mais il ne fallait pas non plus les sous-estimer. Malheureusement, dès l’instant où elles s’en prirent à Dannie, les créatures de lave nous attaquèrent.

Est-ce que tu peux former une barrière protectrice contre l’armée de morts ? demandai-je à Indigo. Nous donner une chance de récupérer la gemme ?

Il gonfla pour atteindre une plus grande taille, des étincelles jaillissant tout autour de lui.

Je peux les retenir quelques minutes. Peut-être plus si Noir d’Encre m’aide.

Fais-le.

Tous deux relâchèrent Dannie, qui leur envoya des décharges de son pouvoir, mais elle était soit trop lente, soit pas assez dans l’axe parce qu’elle les loupa complètement, son énergie atterrissant dans le gouffre de lave.

Ou pas. Mince, ça avait dû être son plan tout du long, car à la seconde où son énergie disparut par-dessus les falaises et dans l’abysse en dessous, une immense vague de feu rougeoyant s’éleva avec elle.

Génial. Un tsunami de lave en fusion.

— Vas-y ! criai-je à Indigo. Monte une barrière pour qu’on ait une chance !

Je pus à peine prononcer ces derniers mots avant que le pouvoir de Dannie ne nous plaque au sol, l’Ombre et moi. Nous le percutâmes avec violence et si je n’avais toujours été qu’une simple métamorphe, tous mes os auraient volé en éclats. En l’état, la douleur pulsait très fort à travers mon corps tandis que la déesse continuait à exercer une pression sur nous, enfonçant nos corps dans le sol brisé qui s’effritait.

Comment peut-elle être aussi puissante, bordel ?

Ça ne finissait jamais et même si la cage l’avait épuisée comme nous en avions eu l’intention, c’était toujours trop pour que nous puissions la contrer.

Len nous avait prévenus pour la pierre, et pour ce qui se passerait si elle tombait entre des mains ennemies. Je ne trouvai aucune façon de gagner face à elle, pas quand tant d’entre nous perdaient de la force. Creusant plus profondément, je cherchai un moyen de la repousser à nouveau, mais elle ne fléchissait pas dans son attaque. Il n’y avait pas de faiblesse à exploiter.

Du moins jusqu’à ce que nos amis se lâchent enfin. Nous donnant le genre de soutien que Dannie aurait pu avoir si elle n’avait pas essayé d’être à la fois juge, jury et bourreau.

Reece, que je n’avais jamais vu en pleine action auparavant, envoya une décharge à travers la clairière, littéralement, un mur de sable et de poussière. Son pouvoir m’avait toujours fait penser à une tempête du désert et je voyais maintenant pourquoi. Il se tenait en son centre, son énergie anéantissant une partie de celle de Dannie alors qu’il l’envoyait valser dans sa tempête de sable cyclonique.

L’Ombre et moi fûmes debout en un instant et nous joignîmes à la divinité du désert, utilisant nos pouvoirs contre elle une fois de plus, découvrant une énergie cachée dont aucun de nous ne soupçonnait l’existence. Grâce au désespoir et à l’adrénaline, des mères humaines étaient en mesure de soulever des voitures pour libérer leurs bébés. Ce jour-là, nous étions les désespérés et nous nous en servions à notre avantage complet.

— Elle faiblit, rugit l’Ombre. Mais pas assez pour lui arracher la pierre. Pas encore.

— Notre dernière tentative, acquiesça Reece avec mordant, le grondement de sa voix semblable aux tempêtes qui faisaient rage autour de nous. Tous ensemble. Tous nos pouvoirs. On ne retient rien.

Les autres se mirent en rang ; Indigo et Noir d’Encre nous laissaient encore un peu de répit face aux créatures, mais ça ne durerait pas. C’était véritablement notre dernière chance.

La dernière de sauver le monde.

Chapitre 55

Nous fîmes tous les huit face au phénix. C’était peut-être ainsi que ça aurait dû être depuis le début, notre pouvoir contre le sien. Ni jeux ni prisons. Pas de conversation ni de tentative de rédemption.

Je ne regrettai pas de lui avoir donné la chance de se sauver, mais c’était fini désormais. Maintenant, nous devions jouer pour de bon et je ne retiendrais rien.

Len se tint en arrière, puisqu’il réservait son énergie pour retirer la pierre, mais le reste de la bande jeta à Dannie du pouvoir en se concentrant sur ses forces et sa magie individuelle. Les plus forts aspects et talents de nos espèces respectives. Reece avec son pouvoir du désert, sec alors qu’il ondulait sur nos peaux comme du papier de verre magique. Celui d’Alistair était basé sur l’eau, mais elle se transformait en immenses armes qu’il lança sur elle sous la forme d’épées de glace vertes, de lances pointues et autres missiles. Jusque-là, aucune n’avait pénétré le bouclier qu’elle avait formé autour d’elle, mais ça suffisait à l’affaiblir. L’Ange avait ses lames, se rapprochant dans son espace personnel, tranchant et fendant l’air contre le pouvoir de Dannie, se déplaçant comme une satanée ninja pour que la déesse ne la touche jamais.

Lucien se déplaça super rapidement, sa force et sa vitesse de vampire lui permettant de mettre en pièces les boucliers à la recherche de points faibles. Lorsque Dannie grimaça plus d’une fois, je sus qu’il avait fait mouche. Galleli ne parlait toujours pas ni n’émettait le moindre son, mais il battait des ailes au-dessus du phénix, la tête inclinée vers elle avec une expression de concentration totale sur le visage.

Tout va bien ? lui demandai-je en hâte, inquiète qu’il ait pu remarquer quelque chose.

Son esprit est puissant, répondit-il. Mais je vais continuer à essayer de passer à travers pour prendre le contrôle.

Génial. Bonne chance.

Je me retirai mentalement, lui permettant de se concentrer, tout en ayant un petit accès de panique à l’idée qu’il puisse prendre le contrôle de l’esprit des gens. Aussi utile que ça puisse être dans cette situation, il y avait toujours l’angoisse qu’un jour il s’en serve contre nous.

Peu importait, nous étions tous puissants, pas que lui. Nous étions les contre-pouvoirs les uns des autres et c’était la raison pour laquelle notre groupe était si fort et si bien équilibré. Ce qui voulait dire que je n’avais rien à craindre. De ce côté-là, tout du moins.

— Le bouclier est en train de lâcher, rugit l’Ombre.

Ses flammes mesuraient presque six mètres de haut tandis qu’il continuait à s’attaquer à la barrière autour du phénix. Au début, je crus qu’il parlait du bouclier érigé par Dannie, mais malheureusement, je me trompais.

Il s’agissait du bouclier de brumes.

Dannie s’était juste protégée assez longtemps pour que son armée s’échappe. Qu’ils soient maudits, elle et son esprit intelligent prêt pour la bataille. La prochaine fois que nous combattrions un ennemi juré, je voulais que ce soit un qui soit stupide. Ce ne serait que justice.

L’armée se déchaîna sur nous en masse et nous tombâmes tous sous l’assaut. Dannie en rajouta une couche en nous balançant son pouvoir de façon offensive, des assauts puissants et tranchants qui pénétraient au centre de mon propre pouvoir. Ça faisait mal et je laissai échapper un cri tandis que je luttais pour sectionner le lien qu’elle avait créé en concentrant son attaque directement dans mon énergie.

Je m’attendais à ce que les autres fassent de même, pour m’échapper et découvrir qu’ils étaient tous en train d’être écrasés par l’armée de feu et l’attaque de Dannie. Nos brumes retenaient ce qu’elles pouvaient, mais ce n’était pas suffisant.

— Stop ! criai-je en m’élançant comme une fusée dans les airs, animée par une rage aveuglante de savoir mes proches attaqués.

L’Ombre me rugit dessus à son tour et je compris qu’il s’occupait de sauver nos amis et de me rejoindre, mais il ne pouvait pas tout faire.

Le pouvoir à l’intérieur de moi explosa, un souffle nucléaire qui m’expédia dans le ciel, mes ailes de feu battant avec puissance tandis que j’inspirais et expirais par la bouche en souffles rauques. J’étais animée d’une rage pure, car j’étais épuisée et brisée, mais peut-être que la rage serait suffisante.

Dannie et moi entrâmes en collision dans les airs et ce fut la première fois qu’une personne fut capable de la toucher. Ses plumes étaient froides comme la glace sous mes mains griffues, en dépit de la chaleur qu’elle canalisait dans sa queue en feu et son pouvoir.

— Tu donnes l’impression d’être vide, lui criai-je au visage, enfonçant mes griffes en elle de toutes mes forces. Ton âme a disparu, Dannie, et il n’y a pas moyen d’en revenir.

Ses yeux flamboyants me lancèrent des éclairs.

— Tu ne sais rien à propos des âmes, mon enfant. Ou des sacrifices. Tu t’es comportée en gosse égoïste depuis la première fois que je t’ai vue à Torma. Une déception. Mais j’ai décidé de te donner une chance de devenir un être digne de l’héritage que tu portes. Tu continues à échouer. Tu continues d’être indigne. Tes parents l’ont pensé ; ton véritable compagnon l’a pensé, et moi aussi.

Même sur son visage d’oiseau, son dégoût était manifeste. Ses mots me blessaient. Elle savait comment les utiliser comme des armes, s’attaquant à mon ventre mou et vulnérable. Mais il y avait une vérité qu’elle ne pouvait pas m’enlever : la Bête de l’Ombre était mon véritable compagnon et il n’avait pas rejeté notre lien. Il s’était battu pour lui.

Nous l’avions fait tous les deux et je n’étais plus le pauvre louveteau pathétique de Torma.

— Tu ne peux pas m’envoyer au tapis comme ça, assénai-je doucement. Il y a quelques mois, ça aurait marché, mais je ne suis pas le même être que j’étais à l’époque. J’ai vaincu ton contrôle mental et je vais te vaincre à nouveau maintenant.

J’avais accumulé du pouvoir au fond de moi, chaque once que j’avais, en préparation de l’attaque qu’elle était sur le point de me lancer. Seulement, elle s’en prenait encore une fois à mes vulnérabilités et continuait à se servir de son pouvoir contre mes amis. Les attaches qu’elle maintenait avec eux, celles qu’ils ne pouvaient briser, étaient en train de les tuer. Au moins ceux qu’on pouvait facilement tuer, et les autres se verraient bien dépouillés de leur énergie jusqu’à ce qu’il ne reste rien.

J’essayai de l’arrêter, expédiant mon pouvoir pour tenter de briser ces attaches comme je l’avais fait pour moi. Mais ce n’était pas assez. Je ne pouvais la vaincre seule et mes maigres essais ne faisaient que retarder l’inévitable. Dannie était alimentée par une pierre qui pouvait bâtir et détruire des mondes. Son pouvoir n’avait presque pas de fin. Notre tentative de triompher d’elle n’avait eu que peu de chances de réussir, mais bon sang, nous avions donné tout ce que nous avions.

— Tu sais que vous ne pouvez pas gagner.

Elle le voyait sur mon visage et je maîtrisai mon expression, pas encore disposée à admettre la défaite. Je devais m’accrocher à l’espoir, car c’était la plus grande motivation qui soit.

— Ça ne fera pas mal et vous serez tous ensemble, me cajola Dannie avec douceur. Ne lutte pas plus.

Il y eut finalement de la chaleur sous mes doigts. Elle ressentait toujours quelque chose, même si c’était écrasé sous la glace de son âme. Cette approche fonctionna différemment de sa dernière attaque parce que, cette fois, c’était vrai. Ma famille avait mal. Ils étaient brisés, en sang et brûlaient vifs. Je ne pouvais pas laisser ça continuer et si je ne pouvais pas la défaire ni les sauver, quelle autre option avions-nous ?

N’arrête jamais de lutter, Rayon de Soleil.

J’entendais la voix de l’Ombre dans ma tête ; son amour et sa force m’entouraient et je fermai fort les yeux un instant sachant qu’il avait raison.

Merde.

Je ne me coucherais pas et ne mourrais pas sur ordre d’une brute qui me faisait mal. Je ne l’avais jamais fait et je n’allais pas commencer ce jour-là. Torma m’avait sans le savoir préparée à ce combat et je n’allais pas gâcher cet entraînement.

Des rayons de lumière et de feu jaillirent de moi, mais contrairement à ma dernière attaque qui s’était focalisée sur la force pure, j’optai pour une stratégie différente. Distraire, dévier et retenir.

Je puisai dans la force de l’Ombre, d’Indigo et de mes créatures et les liens que j’avais avec eux alimentèrent mon pouvoir. Je ne pris que ce qu’il fallait pour accroître mes propres forces tandis que je tissais mon pouvoir autour de Dannie en de longs faisceaux lumineux.

L’Ange, ma magnifique meilleure amie, essaya d’entrer en contact avec moi à travers les liens elle aussi, mais elle était faible. Au lieu de lui en prendre, je lui renvoyai du pouvoir, la connexion entre nous plus forte que jamais. C’était si puissant que lorsque Dannie vit ce que j’étais en train de faire et changea son attaque pour se concentrer uniquement sur l’Ange, je sentis la pleine force de son coup dévastateur.

Je me mis à hurler tandis que la présence de l’Ange vacillait dans mon esprit, chaque battement de sa force de vie s’estompant alors que le phénix décidait de l’achever et de m’ôter une de mes forces. Peu importait à quel point je m’accrochais, il n’y avait pas moyen de contrer la déesse.

L’Ange, sanglotai-je, m’agrippant à elle de tout mon pouvoir. Tire de l’énergie de ta terre. Prends tout. Lutte contre elle.

Le contact de son esprit était si fort et calme ; l’être ancien qu’elle était fit ce que je lui disais et se servit de ce qu’il lui restait de force pour puiser dans son pouvoir ancestral. Ce fut à ce moment que je ressentis un peu d’espoir, jusqu’à ce qu’une brûlure d’énergie détruise notre lien.

Prends cela, Mera. Prends l’énergie et achève-la.

Elle me donna la force de sa famille. Une force qui aurait pu lui sauver la vie, mais elle savait que sans cette dernière, nous allions tous mourir face à la volonté de cette déesse. À ce moment-là, cependant, je n’en avais rien à faire.

— L’Ange, putain, non ! hurlai-je à la fois à voix haute et à travers notre lien. Sauve-toi.

C’est trop tard, Mera. La fondation de mon pouvoir est brisée et ma force de vie s’échappe de moi. Je ne peux pas la renflouer assez vite et ce pouvoir serait gâché. Sers-t’en pour sauver les autres. Sauve-toi.

Je tentai de m’écarter de Dannie, mais elle ne voulait pas me relâcher. Plus de pouvoir se déversait en moi alors que l’Ange disparaissait de ce royaume et un cri monta dans ma poitrine. Le désespoir s’empara de moi ; je pleurais, criais et combattais, mais il n’y avait rien que je pouvais faire.

Mon heure est venue, Mera. Tu m’as sauvée et maintenant je peux payer ma dette. Je serai en paix, avec ma famille. Tu dois me laisser partir.

Non !

J’étais une garce désobligeante et têtue, mais je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais pas la laisser partir.

Non, répétai-je. Si tu tombes, alors moi aussi.

L’Ange émit un petit rire, un chuchotement si faible qu’il réduisit mon cœur en un million de petits fragments. C’était notre dernier moment, je le savais alors même que je luttais contre l’inévitable. Mais comment pouvais-je accepter de ne plus jamais l’entendre rire ? Ni de m’asseoir à côté d’elle dans le réfectoire, pour la taquiner à propos de son amour pour le « reniflage » de pommes ? Je n’entendrais plus jamais son langage soutenu lorsqu’elle était prête à botter des fesses. Ni ne la verrais dans ses tenues de guerrière, tenant ses armes dans ses paumes comme si elle était née avec.

C’était notre dernier moment et je savais désormais que même si nous gagnions contre Dannie, j’avais perdu.

Je t’aime, lui dis-je parce qu’il ne nous restait plus de temps. Notre lien, ce sentiment palpitant de foyer et de famille dans ma poitrine, avait presque disparu.

Je t’aime, treasora, chuchota l’Ange jusqu’à ce que sa voix s’évanouisse. La mort avait volé ce qu’il restait d’elle, nous laissant tous la pleurer dans son sillage.

Chapitre 56

Un cri de rage jaillit hors de moi et tout devint noir et rouge et brisé. Ma fureur et ma souffrance étaient implacables dans leur assaut. La seule chose qui m’empêchait de perdre totalement la tête était de savoir que l’Ange m’avait offert ce pouvoir pour sauver le monde.

Sa mort ne pouvait pas rester vaine.

Canalisant ma colère, je concentrai une partie de mon attaque sur Dannie, l’envoyant valdinguer à travers le ciel d’un coup sec. Une autre part de mon énergie alla aux membres restants de ma meute, soufflant l’armée de lave pour la renvoyer dans les profondeurs du gouffre et libérant les brumes qui étaient tombées sous son attaque. Puis je réparai et reconstruisis les corps brisés de ma meute, effaçant les brûlures et restaurant les fondations d’énergie fracturées. Je pouvais faire tout cela, combattre le phénix et me noyer dans le chagrin, parce que j’étais une femme.

Nous étions parfaitement multitâches.

Dannie s’en prit à moi à pleine puissance, mais son assaut ne fit que m’effleurer comme des gouttes d’eau. Allant à son contact avec ma force, j’enveloppai sa gorge de mon pouvoir, et pour la première fois, elle fut impuissante face à moi. Le pouvoir dont je me servais n’était pas celui des flammes brûlantes des brumes, mais l’ancien pouvoir céleste des champs.

Tandis que je volais plus près d’elle, des armes apparurent dans mes mains, et alors que je baissais les yeux vers les lames incurvées, mes yeux se mirent à me brûler. Les armes favorites de l’Ange. Son dernier coup de main dans cette bataille, et merde, c’était approprié que ce soit ce qui allait mettre fin à ça une fois pour toutes.

— C’est pour l’Ange, grondai-je à Dannie. Elle s’est sacrifiée pour tous nous sauver ainsi que tous les mondes.

Mes lames tranchèrent à travers ses boucliers, bougeant comme si elles étaient des extensions de mon corps. J’avais juste à penser à ce que je voulais faire et elles tailladaient avec vitesse et grâce.

— Mera, pitié, m’implora-t-elle, les yeux remplis d’une véritable peur.

— Tu ne trouveras pas de pitié ici, répliquai-je d’une voix vibrante qui ne m’était pas familière.

Elle leva les mains, mais j’en avais assez d’attendre. Tranchant à nouveau, ma lame se retrouva plongée profondément dans sa poitrine. Je savais où frapper, sentant le pouvoir de la pierre, et à l’instant où je lui ouvris le torse, une lumière éclatante en émergea, aveuglant le monde de son intensité.

Len était à présent à mes côtés, sa magie d’argent lui arrachant la pierre rayon de soleil de la poitrine. La gemme vint à lui de son propre chef et disparut dans un petit récipient métallique qui alla dans son manteau.

Je tirai d’un coup sec sur ma lame pour la libérer de la poitrine de Dannie, mais je ne ressentis aucune satisfaction ni aucun sentiment de triomphe.

Son regard croisa le mien et il y avait une douceur qui n’avait pas été là auparavant.

— Je suis désolée, Mera, chuchota-t-elle et je sentis pour la première fois qu’elle était sincère. Tellement désolée.

Ce furent ses derniers mots avant qu’elle ne s’effondre et chute, s’écrasant avec violence contre le sol. Des plumes fusèrent de partout et le temps que nous atterrissions à côté d’elle, il ne restait plus de la Danamain que quelques plumes éparses.

— Elle a disparu, constata l’Ombre en passant un bras autour de moi, me tenant comme si j’allais moi aussi me volatiliser.

Comme l’Ange. Mes yeux se remplirent de larmes tandis que j’abandonnais ma louve-phénix, me retransformant en une fille qui venait de perdre sa meilleure amie. Une fille qui se déchirait de l’intérieur.

Indigo s’enroula autour de moi, suivi par l’Ombre. Le duo me permit de ne pas m’effondrer.

Quand je me redressai enfin, mon compagnon déposa un baiser sur mon front.

— Elle est partie en guerrière, murmura-t-il. Ne lui retire pas ça.

Je tremblais, le regard fixé sur l’endroit où l’Ange était tombée. Il n’y avait plus que son armure à présent et je n’avais aucune idée d’où allaient les êtres des Champs d’Honneur après la mort. Je le découvrirais quand je serais mentalement assez stable pour y faire face.

— Je vais rapporter la pierre en Faerie, nous annonça Len en nous interrompant parce qu’il ne pouvait pas attendre plus longtemps.

L’Ombre leva une main pour arrêter son ami avant qu’il ne parte.

— Prends Noir d’Encre et Indigo avec toi, lui conseilla-t-il, son regard croisant brièvement le mien. Si c’est bon pour toi, Mera ? C’est juste que je détesterais qu’il arrive quoi que ce soit à Len ou à la pierre avant qu’elle ne soit enfermée à nouveau.

Je hochai la tête, incapable d’assimiler mes sentiments, mais sachant qu’il avait raison.

— Oui, c’est une bonne idée.

Indigo plongea pour s’enrouler autour de moi.

Je suis désolée pour ta perte, Mera, me dit-il, m’offrant du soutien et de l’amour. Mais je vais protéger la pierre pour que ça n’arrive plus.

Je déglutis avec difficulté.

Merci, mon ami. Ça fait juste mal.

Indigo sembla comprendre puisqu’il me souleva du sol pour un puissant câlin supplémentaire. Noir d’Encre se joignit à nous, tous deux me montrant leur amour de la seule façon qu’ils pouvaient. Pendant un moment, ça m’aida et j’effleurai de mes mains leurs centres qui lançaient des étincelles alors qu’ils me reposaient.

Le temps que Len dépose un baiser sur ma joue et disparaisse des terres du château, je tremblais à nouveau et étais sur le point de péter les plombs. Le chagrin n’était qu’un tourment sans fin pour mon âme.

— Rayon de Soleil, m’appela l’Ombre pour attirer mon attention. Il faut que tu relâches un peu de pouvoir dans les Champs d’Honneur.

J’entendis ses mots, mais ne fis pas un geste.

— Si tu continues à détenir ce niveau d’énergie, ça va te corrompre comme la pierre l’a fait avec Dannie, essaya-t-il à nouveau.

Et pourtant, je ne pouvais me résoudre à abandonner la dernière partie de l’Ange qui était encore avec moi.

— Mera ! tonna-t-il d’un ton sec. Reviens-moi, Rayon de Soleil. Écarte-toi des ténèbres et reviens à mes côtés.

Techniquement, j’étais à ses côtés, mais je savais ce qu’il voulait dire.

Un sanglot me parcourut alors que je tombais à genoux, les mains creusant le sol tandis qu’un cri montait.

— Ça fait mal, pleurai-je d’une voix étranglée. Ça me tue, l’Ombre.

Il se baissa à mon niveau, enroulant son immense silhouette autour de la mienne tandis qu’il serrait tendrement mon corps contre lui.

— Je sais, murmura-t-il d’une voix rauque. Je ressens ta souffrance et la mienne, mais tu n’es pas seule. Je vais être ton roc jusqu’à ce que tu sois capable de l’être pour toi-même. Abandonne-toi à moi, Rayon de Soleil. Abandonne. Toi. À moi.

Pour une fois, je fis exactement comme on me l’avait demandé. Le cri s’estompa lorsque je m’effondrai contre mon compagnon ; il m’attira sur ses genoux, me berçant d’avant en arrière jusqu’à ce que je sois de nouveau opérationnelle. L’Ombre était mon roc ce jour-là parce que je ne pouvais pas l’être pour moi-même.

Lorsque mon rythme cardiaque ralentit et que je fus capable de me concentrer, il m’aida à renvoyer correctement l’énergie dans les Champs d’Honneur, construisant tous deux des épaisseurs jusqu’à ce que je ne possède plus que mon énergie du Nexus. Puis il me souleva, me serrant avec tendresse dans ses bras.

— Tu nous as sauvés, Rayon de Soleil, déclara-t-il en posant ses lèvres sur les miennes, ma joue et mon épaule. Tu nous as sauvés ainsi que les mondes et tes créatures. Tu es la foutue héroïne du jour et nous allons t’honorer et honorer le sacrifice de l’Ange.

— Elle le mérite, répondis-je mollement. Elle a trop donné, comme toujours, et ce n’est pas juste.

J’attendis son habituel la vie n’est pas juste, Rayon de Soleil, mais il ne prononça pas un mot. Il se contenta de me serrer plus fort, me soutenant comme il l’avait promis.

Chapitre 57

À un moment donné, l’Ombre nous rhabilla tous les deux, nos amis ayant bel et bien vu chaque centimètre de nos corps nus tandis que nous gérions les retombées de la perte de l’Ange. J’en aurais plaisanté avec elle, mais à présent, je ne pouvais que ressentir son absence comme un coup de poignard dans la poitrine.

— Nous devrions aller jeter un œil au Nexus, déclara Lucien, nous rappelant que ce n’était pas encore tout à fait fini. Dannie pourrait s’être réincarnée et il faut qu’on juge de son niveau de menace.

Cette idée se fraya un chemin à travers mon deuil.

— Je n’aurais peut-être pas dû libérer le pouvoir ? suggérai-je, mon regard passant de l’Ombre aux autres.

Mon compagnon secoua la tête.

— Elle ne fait pas le poids face à nous sans la gemme et c’était trop risqué de détenir autant d’énergie.

Ça m’apporta un peu de soulagement, et je réfléchis à ce qui pourrait arriver quand nous la verrions à nouveau.

— J’espère qu’elle ne choisira pas de revenir, admis-je. Parce que je ne suis pas sûre qu’on puisse lui permettre de rester libre. Pas avec son besoin de pouvoir.

— Sa renaissance devrait l’en débarrasser de toute façon, répondit l’Ombre. Mais je suis d’accord sur le fait que ce serait mieux qu’elle ne revienne pas.

Les autres acquiescèrent, tous sauf Reece, qui s’était déporté pour se tenir devant l’armure de l’Ange. Une armure qu’aucun d’entre nous n’avait encore pu se résoudre à toucher. Je l’observai tandis qu’il tendait le bras et posait ses mains sur la pièce or et bronze ; puis elle disparut. Je n’avais aucune idée de l’endroit où il l’avait envoyée, mais j’espérais qu’elle était de retour sur le mur dans sa maison. C’était sa place.

Le regard de Reece croisa le mien et même si son visage était dénué d’expression, ses yeux flamboyaient. Il n’allait pas bien, même s’il le cachait un peu mieux que moi.

— On devrait y aller maintenant, déclara l’Ombre, nous offrant à tous la distraction que nous recherchions.

Il ouvrit le portail vers les Contrées Grises, qui avaient vraiment besoin d’un nouveau nom. Depuis ma renaissance, quand je m’étais élevée avec le Nexus, elles avaient lentement commencé à retrouver leur gloire passée.

Sans la moindre tache de gris à l’horizon, ces terres étaient désormais parsemées de champs dorés et de montagnes, entrecoupés de rivières rouges. Magnifiques et puissantes… elles semblaient à nouveau entières.

— Comment ça se fait que tu n’aies pas besoin de rester là-bas, dans le Nexus ? me demanda Lucien. Ta réincarnation t’a transformée en une autre déesse du Nexus, pas vrai ? Est-ce que tu es liée à lui maintenant ?

— Non, répondis-je en sachant la vérité. J’appartiens toujours à de nombreux mondes. C’est ce qui me rend différente de Dannie et me permet d’exister à de multiples endroits. J’aurais probablement besoin de retourner ici de temps en temps pour surveiller tout, mais ce n’est pas mon seul foyer.

La Terre, les Champs d’Honneur, la Bibliothèque de la Connaissance. Tous aussi importants que cette terre sur laquelle nous nous tenions.

— Il n’y en a pas d’autres comme Mera, attesta l’Ombre, les yeux fixés sur moi. Et il n’y en aura jamais.

Même mon cœur brisé réagit à la profondeur de l’émotion dans sa voix.

Nous nous rapprochâmes l’un de l’autre et nos mains se joignirent tandis que nous avancions vers le Nexus lui-même, toujours au sommet d’une colline à la pente douce. Alors que nous étions de plus en plus près, un sentiment de calme et de paix me parcourut. Le martèlement incessant de la douleur, dont je n’avais pas réussi à me débarrasser, s’estompa juste assez pour que je puisse prendre une profonde inspiration sans avoir l’impression qu’on m’écrasait les poumons.

La présence constante de l’Ombre à côté de moi m’aidait aussi et je me surpris à me coller plus fermement contre lui tandis que nous franchissions les magnifiques portes de pierre. Alors que nous avancions de l’autre côté, le pouvoir du Nexus étincela, ce que je ressentis intimement au fond de moi.

— Dannie est en train de revenir, soupirai-je. Je sens son pouvoir.

Les autres prirent ça au sérieux, s’écartant en cercle autour du flot de lumière qui émergeait de ce que je commençais à considérer comme la piscine de naissance du Nexus. Elle était au milieu d’un petit bois, entourée de fleurs rouge et or. Alors que l’atmosphère devenait lourde et épaisse, une silhouette jaillit dans les airs, recouverte d’une substance ressemblant à de la gelée, des ailes éclatantes et enflammées se déployant de part et d’autre d’elle.

Aucun d’entre nous ne rompit la formation ni ne se détendit en attendant de voir quelle version de la Danamain nous étions sur le point d’avoir. Est-ce que ça serait la version avide de pouvoir, colérique et intouchable qui nous aurait tous détruits dans son besoin de contrôle ? Ou est-ce que ça serait la Dannie que j’avais connue avant la pierre ?

Et est-ce que ça ferait une différence ?

La lumière autour de la silhouette était éclatante et aveuglante et même avec ma vision surnaturelle, je n’arrivai pas à distinguer quelle version d’elle était en train d’atterrir. Ce ne fut que lorsque j’aperçus les ailes enflammées, qui ressemblaient terriblement aux miennes, que je vacillai. La Dannie d’avant pouvait se métamorphoser en phénix, mais elle n’avait jamais porté ses ailes de cette façon.

Je fus touchée par une palpitation dans la poitrine et fis un pas chancelant en avant.

— Ce n’est pas Dannie, chuchotai-je.

Ma gorge se serra alors que je commençais à courir. La lumière déclina ; la gelée disparut dès l’instant où j’entrai en collision avec l’Ange et qu’elle me prit fermement dans ses bras. Nous restâmes ainsi une éternité, et tandis que notre meute et famille s’approchait de nous, je finis par m’écarter.

— Comment ? demandai-je, incapable de prononcer plus de mots.

Elle afficha son sourire sublime et je pris un moment pour l’étudier. Ses yeux étaient les mêmes, juste légèrement plus flamboyants. Ses cheveux aussi, qui étaient maintenant fortement striés de rouge et d’or. Et ses ailes, le plus grand changement, étaient toujours angéliques dans leur forme, avec un peu de feu et de phénix. Elles s’enroulèrent autour de nous, dissimulant son corps nu.

— J’ai été réincarnée, s’enthousiasma-t-elle de la voix musicale que je m’étais résignée à ne plus jamais entendre. Les Champs d’Honneur ont leur propre vie après la mort, mais je n’y suis pas allée. Je suis allée dans la tienne, à cause de notre lien.

L’Ombre émit un son par-dessus mon épaule.

— C’est logique, dit-il. Tu as été avertie de ne jamais te lier à quelqu’un en dehors des tiens. Sans doute parce que ça peut bouleverser l’ordre naturel de la vie, de la mort… et de ta vie après la mort.

L’Ange hocha la tête.

— Correct. Et Mera est tellement puissante que j’ai été attirée dans son monde au lieu du mien. Mais ça m’a laissé le choix de la renaissance. Un choix qui s’offre à tous ceux nés du Nexus.

Je secouai la tête.

— Je n’arrive pas à y croire, confessai-je d’une voix brisée. On vient de m’accorder mon plus grand souhait et pourtant je n’ai rien fait pour le mériter.

Elle m’étreignit fort à nouveau.

— Tu le mérites, mon amie. Tu étais prête à te sacrifier toi aussi. Nous l’étions tous.

Alors qu’elle s’écartait, elle tissa des vêtements sur son corps, repliant ses ailes derrière elle pour révéler la tenue la plus humaine que j’ai vue sur elle. Un jean, un T-shirt et des baskets.

— Je pense que mes ailes peuvent même… commença-t-elle.

Il y eut un bruit sec alors qu’elles disparaissaient de la même façon que les miennes. Pour la première fois, elle sembla presque petite sans ses ailes sculpturales d’ange.

— Wouah, tu as été réincarnée ! m’exclamai-je avec un petit rire.

— Au moins notre lien demeure, répondit-elle avec un véritable sourire. Tu m’auras toujours dans ta famille et on m’a offert une deuxième chance de vivre. Je suis née à nouveau de mes péchés et des tragédies de mon passé. Je n’oublierai jamais ma famille, mais je ne vais pas porter leurs morts sur mes épaules plus longtemps.

C’était peut-être mon imagination, mais j’eus l’impression que son regard croisa très brièvement celui de Reece avant qu’ils ne rompent tous deux le contact. L’Ange observa tour à tour tous les autres, réalisant enfin que nous étions tous au Nexus.

— Attendez ! Est-ce que vous saviez tous que j’allais renaître ? nous interrogea-t-elle.

— Non, assura Lucien avec un signe négatif de la tête. Nous attendions Dannie. Pour voir si elle allait choisir la réincarnation.

La compréhension se lut sur le visage de l’Ange.

— Ah, d’accord. Eh bien, vous n’avez rien à craindre. Elle a choisi de rester et de faire partie du Nexus. Son énergie se dispersait quand je suis sortie, et de cette seule action, elle va maintenir l’équilibre mieux qu’elle ne l’aurait fait sous une forme physique.

Je ne fus pas la seule à m’affaisser sous l’effet du soulagement, mais je m’assurai de passer un bras autour de l’Ombre pour lui apporter tout le soutien que je pouvais.

— Je suis désolée, la bête, lui chuchotai-je. Je l’aimais, moi aussi.

Il me rendit mon étreinte, me serrant assez longtemps pour que je sache que ça le faisait souffrir d’avoir perdu sa mère, peu importait ce qu’elle avait fait pour le mériter. Heureusement, elle avait pris sa décision et maintenant nous pouvions essayer de ne garder que nos meilleurs souvenirs.

Chapitre 58

Notre groupe resta silencieux tandis que nous retrouvions le chemin de la bibliothèque, suivant l’Ombre à travers ses sentiers du Système Solaris. Il y avait encore beaucoup à faire dans le Royaume de l’Ombre, mais nous étions tous épuisés et avions besoin de repos avant de revenir nous assurer que ce monde avait enfin une chance d’atteindre son plein potentiel.

En ce qui me concernait, j’avais besoin de sexe, de sommeil et de nourriture. Dans cet ordre.

Je comptais sur le fait que j’aurais toujours besoin de manger après ma réincarnation, parce que c’était aussi un lien profond de l’âme… pas vrai ?

L’Ombre traversa en premier la porte menant à la bibliothèque et je passai en deuxième, nous immobilisant subitement.

— C’est quoi ce délire ? marmonnai-je.

Il y avait des êtres partout, se tenant à quelques pas tout au plus de la porte, remplissant les espaces entre les étagères et même repoussés jusqu’au milieu de la bibliothèque.

Alors que notre meute se pressait derrière nous, tout aussi confuse, j’étais sur le point de commencer à paniquer à l’idée que quelque chose ait mal tourné pendant notre absence. Jusqu’à ce que la salle explose sous les applaudissements et que tout le monde crie et nous interpelle.

— Merci !

— Longue vie aux dieux !

— Nos sauveurs !

Les nombreux êtres des différents mondes ne tarirent pas d’éloges pendant que leurs acclamations continuaient.

— Comment ont-ils su ? demanda l’Ange dans mon dos.

Gaster se fraya alors un chemin vers le devant de la foule, voulant être le premier à nous saluer personnellement.

— Le Système Solaris tout entier savait que notre sort était en jeu, déclara-t-il en inclinant respectueusement la tête à notre attention. Le Grand Conseil est arrivé pour nous préparer à ce qui pourrait rester si vous ne gagniez pas.

Je n’avais jamais entendu parler du Grand Conseil, mais ça semblait classe.

— Nous avons attendu que vous passiez la porte, cria quelqu’un à l’arrière de la foule, un habitant de Brolder d’après le grognement. Et si vous ne l’aviez pas fait, nous aurions su que tout espoir était perdu.

Des acclamations s’élevèrent à nouveau et il apparut clair qu’ils étaient en train de s’installer pour une nuit de festivités afin de célébrer notre victoire.

L’Ombre leva les mains et j’étais quasi persuadée qu’il était le seul être qui pouvait les faire taire aussi rapidement.

— Nous allons faire un grand festin dans le réfectoire plus tard ce soir ! s’écria-t-il assez fort pour que tout le monde puisse l’entendre. Amenez vos amis et vos familles, parce que nous avons beaucoup de choses à célébrer.

— L’équilibre demeure, ajouta Reece.

Cette fois-ci, le bruit fut assourdissant, ne permettant à aucun d’entre nous d’ajouter un mot, mais mon moral remonta en même temps. Alors que Gaster me serrait fort dans ses bras, il y eut même encore plus de joie dans mon cœur et ce fut peut-être à ce moment que je réalisai enfin que nous avions gagné.

Nous avions vaincu la satanée déesse du Nexus. Je n’avais pas intégré ce fait jusqu’à ce moment-là, parce que j’avais été trop accaparée par le chagrin et la douleur. Mais avec l’Ange de retour à mes côtés, je pouvais permettre à la joie de s’installer.

C’était enfin la vie dont j’avais toujours rêvé, pas ces conneries à Torma que Dannie avait essayé de me vendre. En parlant de ça…

— Il faut qu’on s’occupe de Torma, déclarai-je à mon compagnon en décidant que j’étais prête à abandonner cette partie de ma vie pour de bon. Avant qu’on ne puisse faire la fête ; c’est l’ultime épine dans mon pied.

Ses lèvres rencontrèrent les miennes et j’eus l’impression que c’était notre premier baiser à nouveau. L’énergie était emplie de pouvoir, de vie et de sexe, et j’avais tellement envie de lui que mes jambes tremblèrent tandis que j’essayai de ne pas inonder ma culotte.

— Plus tard, grondai-je contre sa bouche. Torin a déjà eu trop de temps pour semer les graines de sa destruction. Il est temps de récolter ce putain de bâtard.

Il me sembla que mes mots ne réussirent qu’à exciter la bête un peu plus, car sa poitrine se mit à gronder et il intensifia notre baiser. Lorsque nous réussîmes, avec grande difficulté, à nous écarter l’un de l’autre, je me retournai vers l’endroit où l’Ange, avec un air quelque peu amusé, attendait.

— Vous allez sur Terre ? demanda-t-elle.

J’acquiesçai.

— Ouais. Je dois m’occuper d’une meute et m’assurer que des amies vont bien. Est-ce que tu veux venir avec nous ?

J’étais en train d’avoir un moment possessif façon l’Ombre, à ne pas vouloir la laisser hors de ma vue.

Elle secoua la tête.

— Je pense que je devrais me diriger vers les Champs d’Honneur et finaliser quelques choses en attente.

Même si ça me coûtait de la laisser partir, l’Ange était une guerrière adulte qui n’avait assurément pas besoin d’une baby-sitter.

— D’accord, mon amie, répondis-je en l’entourant de mes bras. On se retrouve ici pour le grand dîner de fête, OK ?

Elle afficha un sourire plus réel et plus heureux que n’importe quel autre que j’aie jamais vu de sa part.

— Je ne le manquerais pour rien au monde.

Ses yeux brillèrent d’un scintillement secret, mais avant que je n’insiste pour qu’elle révèle ses pensées, le reste de nos amis se rapprocha.

— On va garder le système en état de marche jusqu’à ce que vous reveniez, déclara Reece en donnant une claque sur l’épaule de l’Ombre dans un geste viril d’amitié avant de se pencher et de m’embrasser sur la joue.

Lucien, Alistair et Galleli en firent tout autant, puis chacun d’entre eux disparut dans la bibliothèque.

Quand il ne resta plus que l’Ombre et moi, il nous guida à travers la foule qui s’inclinait et nous acclamait. Personne ne nous toucha, bien sûr, puisqu’ils craignaient toujours la bête en charge, donc nous profitâmes d’un chemin dégagé (et bruyant) vers le couloir de la Terre.

— Est-ce que tu penses que Len et les brumes vont bien ? lui demandai-je, inquiète qu’ils n’aient pas été ici à nous attendre.

— Oui, m’assura-t-il. Noir d’Encre m’a fait passer un message disant qu’ils restaient un peu plus longtemps, jusqu’à ce que toutes les protections soient en place.

— Oh, putain ! m’exclamai-je en hâte.

Le mot « message » m’avait rappelé que j’avais perdu le parchemin dont j’étais censée me servir pour communiquer avec Simone. Sans parler de la pierre que Len m’avait donnée pour protéger mon esprit.

Quand je le révélai à l’Ombre, il se contenta de rire.

— Tu es morte, Rayon de Soleil. Tu as déjà eu de la chance de garder ta vie. Ne t’inquiète pas du reste.

Il déposa des baisers persistants sur mes joues et mon visage et j’oubliais tout, à part le goût de mon compagnon.

Curieusement, lorsque ses lèvres atteignirent les miennes, le monde devint silencieux et frais et je sus que nous étions entrés dans le couloir blanc. Enfin seuls après avoir été si longtemps entourés par d’autres.

— Tu m’as manqué, lui dis-je bêtement, puisque nous n’avions en fait pas été séparés.

En dehors de cet épisode de mort.

— Je ne vais plus jamais te manquer, me promit-il. Nous avons pavé le chemin vers notre avenir et il est éclatant, Rayon de Soleil.

J’émis un petit rire.

— Ouais, j’ai capté ce petit jeu de mots mignon.

L’Ombre gronda avant de me traîner le long du couloir.

— Comme au bon vieux temps, soupirai-je.

Il ne prit pas la peine de répondre, mais me balança sur son épaule, ce qui accéléra mon rythme cardiaque. Il était en train de recréer notre premier souvenir ensemble. Le moment où ma vie avait changé.

À travers l’Ombre, j’avais trouvé un véritable partenaire, et une véritable meute avec l’Ange, Simone et le reste de notre joyeuse bande de trous du cul.

— Je me sens presque coupable de revenir à Torma pour dépouiller la meute de ses terres, informai-je l’Ombre, me reposant contre lui en profitant de la sensation des soubresauts de son corps contre le mien. C’est le rejet de Torin qui a vraiment démarré tout ça, me donnant le meilleur de ma putain de vie, alors qu’il est toujours qu’une couille molle et triste.

— Je vote pour le tuer, dit l’Ombre avec un haussement d’épaules en me soulevant davantage. Mais par respect pour toi et ton droit à les punir, j’accepterai n’importe quelle décision que tu prendras.

Me penchant en arrière, j’entourai son cou de mes bras dans une étreinte maladroite.

— Tu es si gentil, mon compagnon. Et bien que certains méritent la mort, ça me semble tellement limité. Ils souffriraient pendant une minute, peut-être moins. Quel gâchis.

Son épaule se souleva à nouveau tandis qu’il ricanait.

— Oh, douce Mera. Je peux te montrer des façons de faire traîner en longueur leur souffrance pour autant de temps que tu en as besoin.

Je me joignis à son rire, me demandant si nous n’étions pas un petit peu psychotiques tous les deux ces derniers temps. En vérité, est-ce que nous n’avions jamais été normaux ? C’était un concept surfait et même si je ne possédais pas la soif de sang de l’Ombre, je n’allais pas non plus laisser Torma s’en tirer plus longtemps de ses péchés.

— Je pense avoir décidé, lui soufflai-je.

Et comme un véritable compagnon, il ne me demanda pas quoi, se contentant d’accepter que, le moment venu, il serait à mes côtés pour infliger cette punition.

Chapitre 59

Torma avait tout à fait le même aspect que la dernière fois que je m’y étais trouvée, mais d’une façon ou d’une autre, elle était aussi grandement différente. Peut-être parce que j’avais changé et la regardai à présent d’un autre œil, transformant ce qui avait été autrefois une belle et forte communauté montagnarde en quelque chose de fatigué et de dépassé.

Les alphas n’avaient tenu ni la meute ni la ville comme ils l’auraient dû. L’argent était allé dans la maison de la meute et ses terres, avec peu de retours pour construire tout le reste. J’avais toujours su que l’école n’avait été qu’un tas de merde qui avait besoin d’être démoli, mais je ne l’avais pas vraiment vu ailleurs. Sans doute parce que la plupart du temps je m’étais concentrée sur me cacher et survivre.

Je voyais tout ça d’un regard neuf ce jour-là et j’étais déterminée à ce que, cette fois, Torma change pour le meilleur. Même si c’était la dernière chose que je faisais.

Alors que l’Ombre et moi nous avancions sur les terres de la meute pour ce qui était probablement la dernière fois, mon pouvoir s’écoula de moi, déferlant sur ma silhouette jusqu’à ce que je devienne une louve-phénix de trois mètres de haut, badass et ailée. Mon compagnon m’imita, adoptant sa forme d’Anubis et j’ignorais ce que pensèrent les métamorphes en nous voyant nous balader dans la rue principale, le sol tremblant littéralement sous nos pieds.

Avions-nous l’air de dieux à leurs yeux ? Leurs expressions impressionnées et effrayées indiquaient que oui.

N’importe qui pourrait devenir accro à ce genre de pouvoir, sans avoir fait personnellement l’expérience de ce que le désir du pouvoir pouvait faire à quelqu’un. Je ne pourrais jamais être Dannie. Je m’y refusais. Remercions les dieux pour mes amis et ma famille qui me garderaient sous contrôle si jamais je perdais ça de vue.

— C’est quoi ton plan, petite louve ? gronda l’Ombre à mes côtés tandis que des exclamations de surprise et des cris résonnaient autour de nous.

On aurait dit que les gens de la ville n’étaient pas très sûrs de savoir quoi faire à propos des dieux jumeaux à l’air égyptien et couverts de flammes qui se tenaient au milieu de l’artère principale.

— Il est temps de convoquer la meute de Torma à son ultime réunion, répondis-je d’une voix grondante presque aussi impressionnante.

J’inclinai la tête en arrière et hurlai. C’était le cri auquel j’avais accédé la nuit de ma première métamorphose, lorsque j’avais invoqué la Bête de l’Ombre. Un hurlement connecté à mon côté Nexus, même si je ne l’avais pas su, à l’époque. C’était aussi un hurlement connecté à tous les métamorphes, et avec lui, je pouvais les appeler et contrôler la meute.

L’Ombre avait le même don, bien sûr, puisqu’il avait créé les métamorphes, mais il s’agissait de mon combat. Avec mon véritable compagnon à mes côtés et pas en travers de mon chemin.

Le temps que mon hurlement s’éteigne, les membres de la meute se frayaient déjà un chemin vers l’endroit où nous nous trouvions au milieu de la rue. Il y en avait des milliers, mon appel n’ayant laissé personne indifférent, alors même que certains que je n’avais pas vus depuis des années vinrent là où nous les attendions.

Torin, Jaxson, Sisily et quelques-uns des membres haut placés jouèrent des coudes vers l’avant, chacun d’entre eux croisant mon regard avec divers degrés de colère et de peur. Les hommes de main de la meute étaient là aussi, armes à la main, mais aucun d’entre eux n’était assez stupide pour s’en prendre à nous. Ils connaissaient leur place et c’était enfin à mon tour d’être crainte.

Simone fut l’une des dernières à arriver, mais elle se trouva un emplacement devant aussi et je fus plus que soulagée de la voir entière, sauve et heureuse. Curieusement, elle sut que c’était moi, même sous ma nouvelle forme, et me fit des signes, souriait et sautait sur place. Je jetai un coup d’œil alentour à la recherche de Sam, mais la sublime brune était introuvable.

Où est Sam ? articulai-je à l’attention de Simone qui se calma un poil.

Avec sa meute.

J’étais sur le point de paniquer lorsqu’elle agita les deux bras dans ma direction.

Elle va bien, ajouta-t-elle. Je te raconterai plus tard.

Je laissai échapper un soupir de soulagement, hochant la tête à plusieurs reprises avant de faire de nouveau face à la foule. Simone et moi rattraperions plus tard le temps perdu et je découvrirais tout. Mais pour le moment, j’avais un jugement à rendre.

— Mon nom est Mera Callahan, révélai-je, mon pouvoir projetant ma voix vers ceux qui attendaient patiemment. Et lorsque je vivais à Torma, vous avez tous fait de ma vie un enfer. J’ai été punie pour des crimes qui n’étaient pas les miens, et pour ça, chacun d’entre vous fera face à mon jugement.

Pour la première fois, il y eut des cris de surprise et des sanglots, alors que nombre d’entre eux commencèrent à supplier, tombant à genoux, implorant ma pitié.

Je détestai ça.

— Je ne suis pas une déesse, continuai-je d’une voix plus calme. De fait, la vie et la mort de la meute de Torma ne sont pas des décisions qui m’appartiennent.

— Elle m’appartient, grommela l’Ombre alors que je dissimulais mon sourire.

— Cependant, la corruption et les ténèbres sont profondément ancrées dans cette meute, ajoutai-je avec emphase. Chacun de vous sera évalué et si vous avez abusé de votre privilège d’être un métamorphe, d’avoir une meute, du partage de la fortune et du pouvoir que détient Torma, alors vous serez dépouillé de votre âme de loup. Vous deviendrez des humains, avec toutes leurs faiblesses, et vous ne pourrez pas faire appel de cette décision.

L’Ombre avait à présent les yeux fixés sur moi, le regard brûlant de passion, et lorsque je me tournai pour croiser son regard, un très léger sourire narquois relevait le coin de ses lèvres.

— Bien joué, ma compagne, me félicita-t-il d’un air satisfait. Bien joué.

Le bruit qui avait explosé après ma dernière révélation ne s’apaisa pas jusqu’à ce que les flammes de l’Ombre fusent au-dessus d’eux et qu’il aboie « Assez ! ». Chaque métamorphe la ferma sous l’effet tranchant de son pouvoir.

Torin fut le premier à s’avancer et c’était peut-être le truc le plus alpha qu’il ait jamais fait.

— Je suis l’alpha ici, déclara-t-il comme s’il lisait dans mes pensées. Les miens sont innocents. Tu devrais me juger moi, et seulement moi, pour les péchés de Torma.

Je m’avançai vers lui, nos regards se croisant à présent que je faisais sa taille.

— Torin, soufflai-je. Je parie que tu regrettes de m’avoir rejetée, maintenant.

Il haussa les épaules.

— Pas vraiment. Tu as l’air bizarre sous cette forme et je ne suis pas sûr de pouvoir me faire aux plumes.

Je soupirai, sans être offensée par cette vermine.

— Remercions ce putain de destin que nous ne soyons pas en réalité de véritables compagnons. Mon compagnon…

— Aimerait t’anéantir, acheva nonchalamment l’Ombre, ses flammes faisant reculer Torin.

— La Bête de l’Ombre, s’étrangla-t-il, lui montrant la peur qu’il était trop stupide d’afficher pour moi.

— Torin Wolfe, déclarai-je d’un ton sec. Tu es coupable des crimes d’être un crétin et un alpha merdique et je te dépouille de ton âme de métamorphe.

L’Ombre était le seul qui pouvait reprendre son cadeau, en touchant l’épaule de Torin pour récupérer son côté métamorphe. Alors que Torin levait la tête et hurlait au monde une dernière fois, une lumière éclatante quitta son corps et l’ancien alpha s’effondra, atterrissant à quatre pattes. Il resta là de nombreuses minutes, se balançant d’avant en arrière tandis qu’il s’adaptait au changement.

La perte de son âme de loup.

Sisily se précipita hors de la foule, l’entourant de ses bras. L’expression dévastée de son visage m’indiqua que peut-être… peut-être que leur relation était vraiment réelle. Sans doute que ça avait été une partie du problème à propos de mon lien avec lui. L’autre partie était sa personnalité de tête de nœud.

— Prends ma louve aussi, m’ordonna sèchement Sisily en levant la tête vers moi.

La haine qu’elle avait toujours ressentie s’écoulait de ses yeux. Elle n’avait aucune raison de la cacher à présent et j’appréciais son honnêteté plus que les fausses conneries de la dernière fois.

— Tu ne veux pas attendre ton jugement ? lui demanda l’Ombre.

Elle secoua la tête, l’air déterminée et plus forte que jamais.

— Torin a toujours été mon compagnon par choix, et je ne vais pas abandonner notre relation maintenant. S’il est humain, alors moi aussi.

Je réussis à ne pas renifler de dédain, parce qu’elle aurait de toute façon perdu sa louve. Mais à présent, elle pouvait théâtralement se sacrifier pour Torin. Beurk. Bref. Ils pouvaient avoir leur histoire d’amour médiocre et triste. La mienne était un million de fois mieux.

Le pouvoir de l’Ombre fusa et l’emprisonna, la soulevant à son niveau. Il la toucha brièvement et il y eut la même explosion de lumière alors que sa louve lui était enlevée, avant qu’elle ne tombe aux côtés de son « compagnon ».

Ce dernier parvint à se redresser suffisamment pour passer un bras autour d’elle, alors que c’était maintenant son tour de se bercer en pleurant.

— Vous allez vivre une vie entière et normale en tant qu’humains, leur dis-je en m’accroupissant à leur niveau. Soyez reconnaissants de votre seconde chance et ne la gâchez pas. Ne gâchez pas votre vie humaine.

Ils levèrent tous deux la tête vers moi, les larmes dessinant des lignes de chagrin sur leurs joues.

— Mon loup… Il est parti, s’étrangla Torin.

Mon cœur se serra d’empathie, mais il ne pouvait s’en prendre qu’à lui. Il avait eu tant d’occasions de faire mieux. Littéralement des années depuis que son père était mort, où il aurait pu grandir et emmener Torma vers la position et le prestige qu’elle méritait.

Au lieu de ça, il était resté un connard pourri-gâté. Tout comme son père, il avait abusé de son pouvoir et maintenant il devait faire face aux conséquences.

Jaxson s’élança vers eux et les souleva, les traînant loin de nous. Ils disparurent, mais je n’étais pas trop inquiète. Je connaissais Jaxson et je savais qu’il reviendrait pour être jugé. S’il y avait bien une chose pour laquelle il ne se défilait pas, c’étaient ses responsabilités.

Le pouvoir de l’Ombre attira les autres membres puissants de la meute en premier et nous plaçâmes tous deux les mains sur eux. C’était comme ça que je pouvais voir leurs actions au fil des ans et prononcer un jugement. Pour certains d’entre eux, il fut facile de décider, la corruption et la dépravation faisant intrinsèquement partie de leur être, alors que pour certains je dus peser le pour et le contre pour savoir s’ils méritaient ce niveau de châtiment.

Dean Heathcliff renifla de dédain en s’approchant et je n’avais absolument aucune envie de le toucher.

— Tu mérites la mort, décrétai-je d’un ton monocorde, même si mes yeux lui disaient de mourir.

Jaxson revint à cet instant et je fus frappée par l’envie de les toucher tous les deux. Pour voir la vérité de ce que Jaxson avait tenté de me dire.

L’Ombre les traîna en avant et les maintint en place tandis que je posais le bout d’un doigt sur leurs tempes à tous les deux, fouillant directement dans le passé à la recherche de l’époque où ma vie avait changé pour le pire.

Une pièce tourbillonna avant de devenir nette, un visage familier déclenchant un pincement de chagrin dans ma poitrine. Il s’agissait de mon père dans une des salles de réunion de la meute, avec Dean et Victor. Ils étaient en train de s’engueuler, c’était manifeste d’après l’expression de leurs visages.

— Lui enlever ses amis ne fera qu’empirer les choses, aboya mon père. Tu as tué son fichu lapin et elle a presque réduit la ville en cendres.

Dean se mit à rire.

— Tu l’as mise au monde, tu t’en occupes. Je protège ma famille en m’assurant que mon fils ne fait pas partie de sa vie. Je le briserai s’il le faut.

La scène changea, puis ce furent Dean et Jaxson. Le père abattait son poing dans la figure du fils, dans sa poitrine et dans son ventre, encore et encore, jusqu’à ce que le jeune Jaxson s’affaisse, inconscient. Ce fut Torin qui se précipita pour se mettre entre le bêta et son ami en levant les deux mains.

— Il ne la reverra plus, cria le jeune Torin. C’est une traîtresse. On le sait tous les deux et on va s’assurer que tout le monde la traite comme telle.

J’avais mal dans la poitrine à présent et l’Ombre dut le sentir, car il se fraya un chemin dans les souvenirs, me séparant d’eux. Ça allait, cela dit ; j’en avais vu assez.

Jaxson et Torin n’avaient ni menti ni exagéré en disant que Dean aurait tué son fils plutôt que de le laisser être mon ami. Putain, ça avait commencé avant que mon père ne pète les plombs et ne se fasse tuer. Et je ne pouvais plus accuser ces deux-là quand ils avaient fait du mieux qu’ils avaient pu.

J’avais tellement souffert, mais eux aussi, et de bien des façons ça me permit de trouver du pardon dans mon cœur. Torin n’était toujours pas digne d’être alpha, mais Jaxson pourrait conserver son loup. Il méritait une seconde chance. Dean, d’un autre côté…

L’Ombre gronda à côté de moi, et alors que je me tournai vers lui, il attaqua, plongea sa main dans sa poitrine et lui arrachant le cœur.

Ah, ça, c’était un châtiment approprié.

— Tes péchés t’ont finalement rattrapé, assénai-je à l’ancien bêta.

Lorsque le corps de Dean toucha le sol, personne ne fit de bruit. Personne ne pleurerait sa mort, pas plus qu’il n’avait été respecté vivant.

Un héritage qu’il s’était lui-même fabriqué.

Chapitre 60

Le temps d’en finir avec notre jugement, la moitié de la meute était épargnée. Ces métamorphes seraient en mesure de rester à Torma et de reconstruire leur vie. J’espérais sincèrement qu’ils en feraient quelque chose de plus que la première meute.

À la fin, Jaxson se fraya à nouveau un chemin jusqu’à moi.

— Bonjour, ma vieille amie, me salua-t-il.

La douleur m’atteignit enfin, pile au moment où il tendait la main et se saisissait de la mienne, couverte de fourrure et de plumes.

— Tu es superbe, Mera, me dit-il et je savais qu’il le pensait. Forte et sublime. Puissante comme j’ai toujours su que tu pouvais l’être.

Ces paroles étaient totalement à l’opposé du dégoût que Torin avait affiché pour ma nouvelle forme, et encore une fois, je fus satisfaite de ma décision.

Il me relâcha ensuite pour se tourner vers l’Ombre.

— Merci de l’avoir sauvée quand je ne pouvais pas le faire.

L’Ombre croisa les bras, le toisant de son regard d’Anubis.

— Elle s’est sauvée toute seule. Et moi avec.

Jaxson hocha la tête, comme s’il aurait dû y penser. Reportant son attention sur moi, il me demanda :

— Pourquoi tu ne m’as pas dépossédé de mon loup ?

Je croisai son regard.

— Ton âme est pure, même si tu t’es égaré parfois.

Il jeta un coup d’œil rapide à son père mort, auquel on n’avait toujours pas touché, aucun métamorphe n’ayant emporté son corps afin qu’il soit correctement enterré.

— C’est un véritable soulagement d’être enfin libre. Ça craint juste un peu que j’aie à te perdre en même temps. Est-ce que je te reverrai un jour ?

— Putain oui, tu vas la revoir ! s’exclama Simone qui était enfin à court de patience d’avoir attendu.

Elle débarqua à travers la foule restante pour me rejoindre. Nous nous étreignîmes avec force, mes ailes de feu disparaissant juste à temps pour ne brûler personne.

— Tu m’as tant manqué, pleura-t-elle. Et tu es dans la merde jusqu’au cou pour ne pas m’avoir renvoyé de messages.

— Je suis désolée. J’ai comme qui dirait perdu le parchemin, lui expliquai-je contre son épaule.

Elle grommela, mais ne me critiqua pas à ce sujet. Il valait mieux qu’elle ne sache rien à propos de ma presque mort.

— Tu m’as énormément manqué, Sim, lui confessai-je quand nous nous écartâmes enfin. Ça a été tellement dur en sachant que tu étais ici, avec Torin et les autres.

Elle haussa les épaules.

— L’Ombre m’a fait cadeau de quelques habiletés supplémentaires. Chaque fois que Torin essayait de se rapprocher de moi, il se prenait une décharge d’électricité. Un Taser magique, si tu préfères. Ça a été génial.

Je ricanai en jetant un regard en coin à mon compagnon qui se tenait toujours à côté de Jaxson dans un silence embarrassé.

Me tournant à nouveau vers Simone, je soupirai tellement j’étais contente de voir son visage.

— Raconte-moi ce qu’il en est de Sam qui est rentrée dans sa meute.

Son expression se fit plus morose et mon sourire s’évanouit.

— Elle n’a pas vraiment eu le choix. Ils l’ont rappelée pour s’occuper d’affaires de la meute en cours.

Un frisson de malaise descendit le long de mon échine.

— Tu es sûre qu’elle va bien ? Ils ne l’ont pas bien traitée, c’est d’ailleurs pour ça qu’elle a essayé d’en partir à la base.

Simone hocha la tête.

— Oui, je lui parle au téléphone tous les jours et elle dit que ça va là-bas. Elle gère juste certains trucs parce que son véritable compagnon veut essayer de recoller les morceaux.

— Le véritable compagnon qui l’a rejetée ?

Elle grimaça.

— Ouaip, le même connard.

Mon malaise ne disparut pas ; j’étais inquiète que Sam soit dans une situation qui pourrait tourner très vite au vinaigre. Demanderait-elle de l’aide si elle en avait besoin ?

— Elle n’est pas en danger immédiat, affirma l’Ombre, inclinant la tête comme s’il pouvait la percevoir dans l’univers. Son état mental est sombre, mais d’un point de vue physique elle va bien.

Parfois il était effrayant de voir à quel point il était puissant, en particulier lorsqu’il s’agissait des métamorphes. Je pris mentalement note d’aller bientôt jeter un œil sur elle. J’avais déjà fait cette erreur auparavant avec Dannie, confiante qu’elle était en sécurité, pour découvrir que l’Ombre n’en avait pas la même définition que moi. Cette fois, je m’assurerais de la sécurité de mon amie, mais tant qu’elle n’était pas en danger, nous allions d’abord nettoyer notre désordre.

Simone commença à me tourner autour, m’examinant sous toutes mes coutures.

— Les ailes sont sacrément géniales ! s’exclama-t-elle. Elles disparaissent où ? Elles te permettent vraiment de voler ou elles sont là pour la déco ?

Mes ailes réapparurent et je m’élançai dans les airs. Certains des métamorphes de Torma toujours présents applaudirent et rirent tandis que je fusais au-dessus d’eux comme une frimeuse. Lorsque j’atterris à nouveau aux côtés de mon compagnon, nous étions redevenus sérieux.

— Il y a de sacrés trous dans la structure du pouvoir de Torma désormais, déclarai-je en fixant les métamorphes éparpillés.

— Qui est le nouvel alpha ? demanda quelqu’un à proximité après avoir entendu mon commentaire.

L’Ombre me regarda, mais je secouai la tête.

— Je ne sais pas qui en est digne, en dehors de Simone.

Mon amie en question tendit ses deux mains devant elle et fit un signe négatif de la tête.

— Oh, non. Non. Y a pas du tout moyen. Je ne kiffe pas ce genre de jeu de pouvoirs et de responsabilités.

J’émis un petit rire.

— Pourquoi je ne suis pas surprise ?

Simone haussa les épaules et nous nous mîmes toutes deux à rire. Jaxson se racla la gorge et je craignis soudain qu’il ne se propose lui-même en tant qu’alpha. Il en avait le pouvoir et le contrôle, mais il faudrait plus que ça pour renforcer cette meute. Par chance, il se contenta de suggérer :

— Pourquoi ne nous permettriez-vous pas de nous reconstruire petit à petit et peut-être qu’un alpha sortira du lot ? Nous pourrions avoir une véritable sélection par la meute… un vote.

L’Ombre n’appréciait pas cette idée, à en juger par les soupirs agacés qui s’échappaient de lui, mais il ne discuta pas. Mon antique compagnon n’aimait simplement pas qu’on mette le bazar dans ses traditions.

— Je pense que c’est un plan avec lequel on peut faire, répondis-je tout en tentant de masquer mon amusement. Nous prendrons régulièrement de vos nouvelles à tous. Avec un peu de chance, d’ici là, vous aurez trouvé qui est assez digne d’être l’alpha de Torma. En attendant, l’Ombre va vous protéger des autres meutes. N’est-ce pas, cher compagnon ?

Il tenta de m’assassiner d’un regard, mais malheureusement pour lui, il était tombé amoureux de moi et devait maintenant faire avec mes conneries. Dommage.

— Oui, grogna-t-il.

Simone renifla en rigolant avant de secouer la tête.

— Et moi ? demanda-t-elle. Maintenant que Papa et Maman se font fait virer et sont devenus humains, je ne suis pas sûre de savoir à quelle catégorie j’appartiens.

— Je suis désolée pour tes parents, m’excusai-je à la hâte.

Ça avait été une décision difficile à prendre pour moi, parce qu’on ne pouvait pas nier leur complicité dans toutes les conneries faites à Torma. Bien plus que je n’en avais eu connaissance avant de les toucher et de lire dans leurs âmes. Il y faisait sombre, même si une grande partie avait été initiée par Victor. Mais ils n’avaient jamais tenté de lutter contre sa corruption, et pour ça, ils avaient perdu leurs loups.

Ses épaules se soulevèrent.

— Ils ont eu ce qu’ils méritaient, de plus d’une façon. Je veux en priorité savoir quand je te reverrai. Est-ce que je peux venir dans la bibliothèque ? s’enquit-elle en me serrant la main. Tu es ma famille, Mera, et je refuse de vivre cette vie loin de toi.

Par les dieux, mes amis allaient vraiment m’achever ce jour-là. Entre l’Ange qui était presque morte et Simone qui m’atteignait en plein cœur, j’étais arrivée à mon niveau maximal d’émotions.

Comme je voulais avoir cette conversation sous ma forme normale, je libérai mon pouvoir et redevins Mera l’humaine. L’Ombre me tendit des vêtements qu’il avait dû créer en à peine une seconde. Une fois habillée, je fus capable d’étreindre mon amie sans avoir l’impression d’être une géante comparée à elle.

— Tu peux venir me voir quand tu veux, lui assurai-je en reniflant tellement j’étais heureuse. Je veux te voir tout le temps, te parler tous les jours, et on va trouver un moyen que ça se fasse.

Mon compagnon ne m’avait pas informée que c’était impossible, ce qui me donna de l’espoir.

— On est une meute, déclarai-je en m’écartant. Une famille. Pour toujours.

— C’est clair, acquiesça-t-elle d’une voix étranglée et des larmes dans les yeux. Et on a tant de choses à rattraper. J’ai besoin de savoir tout ce qui s’est passé. Comme comment tu es devenue une déesse louve-oiseau de feu. Est-ce que Dannie a disparu à présent ? Est-ce que quelqu’un a été… blessé ?

Je pense que nous savions tous qui était ce quelqu’un.

— Dannie est morte ; elle a choisi de ne pas renaître et nous en sommes tous revenus plus ou moins vivants. Lucien va bien.

Elle s’affaissa sous l’effet du soulagement, un enchevêtrement d’émotions sur son visage qui évoquaient des souvenirs dont je n’avais pas encore connaissance. Beaucoup de choses s’étaient passées dans la bibliothèque et sur Valdor entre ces deux-là, et un jour très proche, je voudrais tout savoir.

— Est-ce que tu veux le voir ? lui proposai-je gentiment.

Elle fit non de la tête.

— Non… pas pour l’instant. C’est trop difficile de connaître la vérité sur ce qui ne pourra jamais être. Il y a une tonne d’histoires derrière et je déballerai tout quand on se verra la prochaine fois pour notre soirée hebdomadaire pyjama et margarita entre filles dans la chambre de l’Ombre. Ça marche ?

— Ça marche ! approuvai-je, pile au moment où l’Ombre passait un bras autour de moi et m’attirait contre lui.

Il était toujours sous son immense forme enflammée et lorsque sa chaleur m’entoura, je soupirai de pure satisfaction.

Nous nous étions occupés de Torma. La meute avait une dernière chance. Et désormais, il était temps pour nous de retourner à la maison. Nous devions participer à un dîner. 

Chapitre 61

J’avais le cœur légèrement plus lourd en quittant le royaume de la Terre par le long couloir.

— Je vais bientôt faire venir Simone, m’informa l’Ombre en fronçant les sourcils devant ce qui devait être une expression boudeuse sur mon visage. Elle ne va pas te manquer longtemps.

Je me forçai à sourire.

— Pardon. Je suis en réalité vraiment heureuse. On a sauvé le monde, bon sang. Nos menaces principales sont éliminées et on est ensemble. Je n’aurais pas pu souhaiter une meilleure fin, et pourtant je suis un peu mélancolique à l’idée que tout pourrait changer à présent.

— Ce ne sera pas le cas, affirma-t-il. À moins que tu le veuilles, et dans ce cas, je m’assurerai que tout change.

— Aussi simple que ça, répliquai-je.

Il m’embrassa tout d’un coup, me laissant à bout de souffle et excitée comme pas permis.

— Aussi simple que ça, Rayon de Soleil.

Avant que je ne puisse penser à une autre repartie impertinente, il me fit basculer sur son épaule et se mit à courir dans le couloir. Noir d’Encre et Indigo, qui étaient en train de monter la garde devant l’entrée, se précipitèrent vers nous.

— Ils sont de retour ! m’exclamai-je.

Désormais, je me sentais bien plus heureuse parce que tout ça donnait l’impression d’être normal. Comme un avenir dont j’aurais rêvé, mais que je n’aurais jamais imaginé possible. Je m’étais forcée à accepter la réalité. Nous avions combattu un pouvoir que nous n’aurions pas dû vaincre. De savoir que c’était terminé… Il m’avait fallu du temps pour y arriver, mais je pouvais enfin être satisfaite.

Nos brumes nous entourèrent, soulevant nos corps du sol dans leur version d’un câlin.

— Hé ! mon pote, saluai-je Noir d’Encre qui se mit à jeter des étincelles.

Tout va bien en Faerie ? demandai-je à Indigo à travers notre lien.

Tout va bien. La pierre est en sûreté.

C’était tout ce que nous avions besoin de savoir à ce stade. Len remplirait sans aucun doute les blancs lorsque nous le verrions par la suite.

— Vous deux, continuez à monter la garde, leur ordonna l’Ombre. Mera et moi avons deux, trois choses à régler avant le grand festin.

Les brumes se trémoussèrent avant de s’enrouler autour de nous une dernière fois et de s’élancer ensemble, toutes mignonnes comme deux meilleures amies.

L’Ombre fit claquer sa main sur mes fesses et je gémis en gigotant contre lui.

— Des choses à régler ? réussis-je à demander.

— On a une heure avant le dîner, répondit-il en grondant. Peut-être même quelques heures, parce que personne ne contrôle notre heure d’arrivée. Imagine ce qu’on peut faire en quelques heures.

Eh bien, dit comme ça… Maintenant, j’étais plus focalisée qu’un rayon laser, encourageant la bête comme si je chevauchais un foutu cheval de course. Bien sûr, j’avais l’intention de chevaucher ce « cheval » en particulier dans un avenir très proche, et pour que ça arrive, il fallait qu’il avance plus vite.

Lorsque je lui donnai un coup dans le flanc, il me grogna dessus, tournant d’un coup la tête pour voir ce que je pouvais bien être en train de faire.

— Bah quoi ? Ça marche pour les chevaux de course.

Ça me valut une autre claque sur les fesses et je fis un mouvement brusque contre lui, avec l’envie désespérée d’être nue et de coucher avec mon compagnon. Il était toujours sous sa forme immense d’Anubis et ça lui donnait un peu de vitesse et de force en plus. Nous remontâmes le couloir et traversâmes la bibliothèque en un temps record. Genre, je pus à peine voir quiconque alors que nous nous précipitions, et lorsque nous entrâmes dans l’antre, tout en moi vibrait d’excitation. Mes terminaisons nerveuses vrombissaient et l’Ombre avait sacrément intérêt à se dépêcher…

Nous n’atteignîmes pas la chambre, car sa poitrine trembla et il s’arrêta net, me laissant tomber au sol pour pouvoir m’arracher mes vêtements. Il était toujours Anubis et ça ne me posait pas de problème de me faire la bête sous cette forme. Il était quand même presque totalement humanoïde avec un peu de fourrure supplémentaire, mais franchement, qu’est-ce que c’étaient que quelques poils en plus entre dieux métamorphes ?

Avant que je ne puisse remettre en question mon sens moral, l’Ombre se retransforma, son sexe se dressant subitement entre nous tandis qu’il donnait un coup de reins et s’enfonçait tout au fond en moi. Il bougea implacablement, rapidement, me prenant au milieu des étagères parce que nous étions tous deux trop fiévreux pour aller jusqu’à la chambre. Je criai de plaisir, griffant son torse pendant qu’il me pilonnait. Allant et venant tous deux comme si nos vies en dépendaient.

C’était trop pour moi pour ne pas jouir dans l’instant, et quand l’explosion de plaisir fusa dans mes entrailles, je fus incapable de faire quoi que ce soit d’autre que de m’accrocher et de la chevaucher.

— Rayon de Soleil, cette fois, ça va aller vite, me dit-il en enfouissant sa tête contre mon épaule, me mordant tandis qu’il me goûtait. Mais ce n’est que le début.

— Je vais mourir.

Ça ne servait à rien de le nier plus longtemps. J’allais mourir à cause de la verge de l’Ombre et je n’en étais même pas fâchée.

— Tu ne peux pas mourir, me rappela-t-il.

Il releva la tête et nous changea de position pour pouvoir m’incliner vers l’arrière, ses hanches me martelant avec plus de vigueur tandis qu’il plongeait en moi. Cette fois-ci, ses dents se refermèrent sur l’un de mes tétons et lorsqu’il le mordit, je criai à nouveau et il grogna, agité de soubresauts à l’intérieur de moi tandis qu’il prenait lui aussi son pied tout en me propulsant vers mon deuxième orgasme.

— Je pense que je peux mourir, annonçai-je, la respiration sifflante, incapable de reprendre mon souffle pour parler distinctement. Tringlée à mort. C’est un truc, même pour les immortels. Tu peux vérifier.

L’Ombre secoua la tête, se redressant tandis qu’il léchait les marques de dents sur mes seins pour les apaiser. Elles disparurent en un instant, mais j’appréciais ces petites douleurs qu’il m’infligeait. Il resta en érection en moi tandis qu’il nous faisait avancer plus loin dans les profondeurs de l’antre. Il ne se dirigea pas vers sa chambre cette fois, mais nous emmena à la place dans le coin autour du feu, avec tous les canapés confortables.

Nous étions déjà nus ; il était toujours enfoui en moi et lorsqu’il avançait, son sexe frottait pile contre mon poing G, si bien que j’étais traversée de délicieuses étincelles à chaque pas. D’instinct, je me frottai contre lui et il se mit à gémir, bougeant avec moi, et bien trop vite, nous allions et venions ensemble comme nous l’avions fait avant. Même si c’était plus lent cette fois.

Mon compagnon nous emmena assez près du feu pour que la chaleur nous enveloppe, ce qui s’ajouta au plaisir. Je m’attendis à ce qu’il m’étende sur le sol ou peut-être contre une bibliothèque à proximité (la bête aimait faire l’amour contre des surfaces dures), mais il me surprit quand il s’écroula dans un fauteuil proche, me laissant à califourchon sur lui.

Nos regards se croisèrent ; cette position avait quelque chose d’intime que je n’avais ressenti que quelques fois auparavant. J’étais au-dessus et je bougeais contre lui, le chevauchant lentement tandis que je permettais à mon corps de faire ce qui lui procurait du plaisir. L’Ombre laissa à nouveau échapper un gémissement, posant une main sur ma hanche tandis qu’il plaçait l’autre sur mes fesses et qu’il jouait avec moi, parcourant ma peau de ses doigts.

— Rayon de Soleil, gronda-t-il.

Je relevai la tête, mon corps se tendant à la vue du brasier dans ses yeux.

— Je t’aime.

Mon corps eut un sursaut et je faillis atteindre l’orgasme, mais j’étais déterminée à essayer d’y résister jusqu’à ce que je puisse emmener mon compagnon jusqu’au septième ciel en le chevauchant.

— Moi aussi, je t’aime, lui chuchotai-je, me penchant pour déposer un léger baiser sur ses lèvres.

Qui dura un grand maximum de trois secondes avant qu’il ne reprenne le contrôle et que notre baiser s’intensifie alors que je continuais à le monter, allant et venant contre lui avec juste assez de vitesse pour nous faire haleter, mais pas assez pour nous faire déjà basculer.

La main qui s’était trouvée sur ma hanche monta jusqu’à ma joue et il la passa derrière ma nuque, effleurant ma mâchoire de son pouce tandis qu’il nous maintenait proches l’un de l’autre. Son énergie m’entourait et le feu que nous sentions ne venait pas que de celui qui brûlait dans l’âtre.

J’accélérai le rythme, descendant les hanches et les faisant onduler contre son corps tandis que je chevauchais son sexe de plus en plus vite. J’avais l’impression que certaines parties de l’Ombre étaient enfouies plus profondément en moi qu’elles ne l’avaient jamais été.

Et ce n’était pas juste son membre, mais sa fichue âme, tandis que des volutes de sa magie pénétraient dans mon cerveau. Le lien de compagnons vibrait très fort et nous le scellions, morceau par morceau, brique par brique alors que nos âmes s’enchevêtraient.

Mon cœur battait la chamade tandis que j’essayais désespérément de retenir mon orgasme ; je voulais l’y emmener en premier, mais je n’avais jamais eu de chance d’y arriver. Pas alors qu’il venait de jouir. J’aurais à me contenter de multiples orgasmes tandis que j’avais l’occasion de passer quelques heures à monter mon compagnon.

Ensemble. Pour toujours. Comme ça.

Chapitre 62

Noir d’Encre et Indigo étaient de nouveau en train de nous attendre lorsque nous émergeâmes de notre demi-journée de sexe. Ça avait été un des meilleurs après-midi de ma vie, parce que je n’avais ressenti aucun stress au fond de mon esprit. Nous avions pu prendre notre pied partout dans l’antre sans nous inquiéter que la fin du monde se produise pendant ce temps-là.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? l’interrogeai-je alors que nous déambulions dans la Bibliothèque de la Connaissance.

Il baissa les yeux vers moi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je haussai les épaules.

— Genre, jour après jour, année après année, siècle après siècle. Comment font les créatures immortelles pour ne pas s’ennuyer ?

Ses lèvres tressaillirent.

— Beaucoup de sexe. C’est vraiment le seul remède.

Je laissai échapper un ricanement moqueur.

— On devrait s’enfuir pour tester cette théorie et ne jamais revenir. Mais sérieusement, en dehors du sexe, on va faire quoi d’autre ?

Il saisit ma main et nous étions à nouveau le parfait petit couple, à flâner dans la bibliothèque.

— On sera toujours occupés avec le Système Solaris et nos amis, m’avertit-il. Il va me falloir de nombreuses années pour restaurer l’équilibre dans le Royaume de l’Ombre et tu dois surveiller le Nexus et tes créatures.

Ouais, c’était vrai.

— Nos amis se retrouvent souvent mêlés à des drames ?

Je n’avais pas manqué cette mise en garde pas très subtile.

— Tu n’imagines même pas, répondit-il avec un rire bref. À plus petite échelle que ma mère, mais il y a toujours quelque chose. Chacun d’eux est puissant et important dans son monde, et du coup, ça entraîne une tonne de catastrophes.

Je réfléchis à cela un moment avant de hausser les épaules.

— Est-ce que c’est étrange que je sois excitée de voir ce qui va arriver ? C’est bizarre, non ?

Je n’avais plus peur de l’avenir ou de ce qui se passerait de mal par la suite. J’étais certaine qu’ensemble, rien ne serait réellement une menace pour nous.

— Tu es courageuse et loyale, Mera, me dit l’Ombre. Tu ne crains pas pour ta sécurité et tu apportes toujours ton aide à un ami. Ton excitation est logique, mais elle me terrifie.

J’émis un petit rire moqueur.

— Rien ne te terrorise, la Bête de l’Ombre.

Il m’arrêta soudain et m’entoura de ses bras tandis qu’il me serrait avec un désespoir qu’il montrait rarement en public.

— Je t’ai presque perdue. Ce que j’ai ressenti, les choix que j’ai faits… Le monde n’y survivrait pas à nouveau. Je n’y survivrais pas.

Je me cramponnai de toutes mes forces, maintenant ensemble les morceaux brisés de son être.

— Ça aide, chuchota-t-il dans mes cheveux. Ça aide vraiment.

— Alors je vais te serrer dans mes bras pour l’éternité, déclarai-je.

Je sentis ses lèvres m’effleurer le cou, puis il se redressa.

— Est-ce que tu vas bien ? m’enquis-je avec gravité. Je veux dire, vraiment bien ? Avec Dannie et tout ce qui s’est passé ? Je suis désolée à propos de ta mère, l’Ombre.

Il prit un moment avant de répondre, comme s’il n’en était pas tout à fait sûr.

— Je vais aller bien, pour autant que ce soit logique. Ça va juste prendre du temps et le fait de t’avoir à mes côtés représente tout ce que j’ai toujours voulu. Une véritable compagne.

— Je ne savais même pas que je pouvais souhaiter quelque chose d’aussi extraordinaire que ça, songeai-je, sérieuse pour une fois. Tu es un cadeau surgi de nulle part, avec ta personnalité de trou du cul grondant, grognant et mordant. Sans parler d’une verge énorme. Genre, c’est tellement un bonus…

À ce moment-là, un rire jaillit d’entre mes lèvres tandis que l’Ombre secouait la tête avec une expression amusée et exaspérée.

— Ah, Rayon de Soleil, la vie ne sera à coup sûr jamais ennuyeuse avec toi.

— C’est ma plus grande fierté, répliquai-je alors que nous reprenions enfin notre marche vers le réfectoire.

Lorsque nous y entrâmes, je compris pourquoi la bibliothèque avait été quasi déserte avant.

Tout le monde était rassemblé ici pour le festin de fête.

Des acclamations s’élevèrent tandis que nous avancions entre les longues rangées ; même si l’Ombre ne fit pas grand-chose de plus que de hocher la tête et de marcher d’un air taciturne, je me retrouvai à les remercier tous et à beaucoup sourire, même après que mes joues eurent commencé à être douloureuses.

Par bonheur, nous atteignîmes notre section avant que je ne dégaine le salut de la reine. Notre meute avait réquisitionné trois tables ; l’Ange était à sa place habituelle et je me laissai tomber à côté d’elle, en mesure de m’asseoir facilement puisque ses ailes et les miennes étaient repliées et hors de vue.

— Est-ce que c’est vraiment étrange pour toi ? l’interrogeai-je avant de me demander si c’était grossier d’être si désinvolte en parlant des appendices qu’elle avait perdus.

Par chance, elle était habituée à moi et ne se déroba pas.

— Pour l’instant, je tombe plus souvent que je ne reste debout, m’expliqua-t-elle. Mes ailes ont toujours été là et j’ai l’impression à la fois d’avoir froid et d’être nue sans elles. Mais je teste le fait de ne pas les avoir tout le temps. Je me fonds mieux dans le paysage sous cette forme.

— Tu ne vas jamais te fondre dans le paysage, mon amie, répliquai-je en résistant à l’envie de la prendre à nouveau dans mes bras parce qu’elle était sans doute au-dessus de ça maintenant. Mais je comprends. Bref, comment c’était, les Champs d’Honneur ?

Elle sourit.

— Paisibles. Il nous reste quelques épaisseurs sur notre terre, et pour l’instant, personne n’a essayé de nous déclarer la guerre et de nous les voler. J’appelle ça une victoire.

— On anéantira quiconque essaiera, déclara l’Ombre en pensant chaque mot.

— Ils apprendront à nous respecter en tant que meute, ajouta Lucien en se penchant, un verre de « vin » à la main dont il prit une gorgée. Le Système Solaris tout entier va apprendre à le faire.

Je ne discutai pas parce qu’il devait y avoir une hiérarchie dans ces mondes, des échelons dirons-nous, pour cadrer tout le monde. Je préférais qu’on soit au sommet parce que je faisais confiance à chaque membre de notre meute.

Len se pencha lui aussi et j’étais tellement ravie de le voir qu’on aurait pu penser que ça faisait des semaines plutôt que quelques heures qu’il nous avait quittés pour aller en Faerie.

— Est-ce que tu as pu cacher tu sais quoi ? lui demandai-je. En sécurité. Avec genre soixante-dix couches de protection ?

Il eut un sourire triste et je détestais le voir comme ça.

— Elle a été détruite. Nous avons les moyens de faire ça et une fois le pouvoir drainé et relâché dans l’univers, nous avons pris la décision difficile d’abandonner la pierre. Elle était tout bonnement trop puissante.

As-tu gardé les éclats de la pierre ? demanda Galleli en se déplaçant sur sa chaise, ses immenses ailes repliées avec soin dans son dos.

Une partie de la mélancolie de Len s’estompa.

— Évidemment. Si jamais nous avons besoin d’un coup de boost extraordinaire de nos sortilèges, ce truc est topissime. Mais on ne pourra jamais l’utiliser comme une arme à nouveau. Et c’est ce qui est le plus important.

Galleli posa une main sur l’épaule de Len et quoi qu’il lui ait dit, c’était uniquement à l’attention du fae. Lorsqu’il eut terminé, tous deux avaient l’air bien plus heureux. Le moral remontait. Il faudrait un peu de temps à Len pour se remettre de la perte de la pierre de sa famille, mais il avait l’air de gérer du mieux qu’il pouvait. À l’inverse de Reece, qui n’était même pas là.

— Où est notre divinité du désert préférée ? m’enquis-je auprès du groupe.

L’Ange s’agita sur son siège à côté de moi ; je perçus le mouvement, mais lorsque je regardai dans sa direction, elle était immobile et affichait une expression neutre.

Ce fut l’Ombre qui me répondit.

— Il a dit qu’il y avait un peu d’agitation chez lui dont il devait s’occuper. Il n’est pas sûr de revenir avant un moment.

Je plissai les yeux à l’attention de mon compagnon, qui se pencha vers moi.

— Il a besoin d’un peu de temps, murmura-t-il. Il n’a pas bien pris ta mort et celle de l’Ange. Il reviendra quand il se sera remis de ses émotions.

À contrecœur, je laissai tomber parce que Reece avait besoin de faire ce qui était bon pour lui. C’était vrai pour nous tous. Il avait le droit de gérer à sa façon, mais j’allais obtenir de quelqu’un toute l’histoire entre lui et l’Ange, et ça très, très rapidement.

La nourriture arriva à ce moment-là et elle permit à un certain sentiment de fête de se glisser à nouveau dans l’atmosphère de la pièce. Des boissons furent apportées aussi, et tout comme la première fois que j’avais vu ce groupe d’amis ensemble, l’Ombre et les quatre autres se délectaient d’un liquide couleur ambre foncé dans des verres en cristal. Il m’offrit une gorgée du sien et je faillis mourir sous l’effet de l’explosion de mort liquide dedans avant de poliment décliner d’y goûter à nouveau.

La nourriture était bien meilleure que les boissons et lorsque la table se mit littéralement à grincer sous le poids de tous les plats, je commençai à manger et ne m’arrêtai pas.

— Est-ce que tout a le même goût depuis ta réincarnation ? me demanda l’Ange, secouant la tête devant mon habileté à m’empiffrer.

Je dus avaler avant de pouvoir répondre.

— Ouaip. D’ailleurs, c’est meilleur que jamais. Mes sens sont puissants, mais ils s’autorégulent pour que je n’aie pas de surcharge de sensations. C’est agréable.

— Tu sais que tu n’as sans doute pas besoin de manger à présent, pas vrai ? m’informa l’Ombre.

Il ne se tut que lorsque je tentai de l’assassiner du regard, la bouche pleine tandis que je mâchais lentement et avalais.

— Laisse tomber, ajouta-t-il avec un tressaillement des lèvres.

Ce serait de mes mains froides et mortes qu’il faudrait m’arracher la nourriture. Et même là, j’exigerais un dernier repas.

— Je me demande quel goût ça aura pour moi à présent ? s’interrogea l’Ange.

Elle baissa les yeux vers le plat devant elle, composé de pâtes au poulet et à la crème, avec des épices, des tomates séchées et plein de légumes. À mon avis, c’était un des meilleurs jusqu’ici. Certains auraient pu ne pas être d’accord, en particulier ceux assis autour d’une table croulant sous une énorme carcasse de poisson qui sentait un peu la pourriture. Ils ne dépendaient pas de la même pyramide alimentaire que moi, mais peu importait. Tant qu’ils restaient dans le sens du vent, personne n’avait à juger.

— C’est parti, déclara l’Ange après avoir fait tourner des pâtes autour de son ustensile.

Je me retrouvai à retenir mon souffle en espérant qu’un jour prochain elle pourrait manger de la même manière que moi. Elle enfourna une bouchée et se mit à mâcher. Encore et encore, les sourcils froncés, et j’étais sur le point de lui passer une serviette en papier lorsqu’elle déglutit.

Personne ne dit un mot tandis que nous la fixions.

— C’est bon, révéla-t-elle subitement. Ça a bon goût.

Elle me décocha un large sourire avant de pratiquement sautiller sur sa chaise, en ne se comportant absolument pas comme mon amie vieille de plusieurs siècles. Cette nouvelle joie était apparue avec sa renaissance, et d’une certaine façon, elle avait l’air plus jeune et plus vulnérable. Pas moins badass, bien sûr, mais plus émotive.

— Est-ce que tu as besoin de nourriture comme source d’énergie maintenant ? l’interrogea l’Ombre tandis qu’elle avalait une autre bouchée de pâtes.

— Les deux, lui répondit-elle, les yeux fixés sur sa pitance. J’ai découvert que je peux méditer dans les Champs d’Honneur pour me recharger, mais qu’un sentiment de vide persistait et il ne s’apaise qu’à présent que je mange.

— Tout comme moi ! m’exclamai-je avec joie.

Je ne l’avais jamais admis à personne, mais j’avais été un peu inquiète que la nourriture ne soit plus aussi bonne à mon goût après ma propre réincarnation. Heureusement, je m’en étais fait pour rien.

— Le jumelage dans toute sa splendeur.

L’Ange laissa tomber sa fourchette dans son bol en se tournant vers moi avec une expression soudain sérieuse.

— Je suis honorée d’être ta jumelle, déclara-t-elle.

Je la regardai, surprise.

— Il me manque un peu de contexte, là, c’est ça ?

— Des âmes jumelles, séparées à la naissance, m’expliqua l’Ombre derrière moi tout en sirotant toujours sa boisson létale.

Me tournant à nouveau vers l’Ange, je tendis la main pour saisir la sienne, la serrant avec force.

— Des âmes jumelles. Je suis moi aussi honorée.

Ça la rendait heureuse et même si je n’en comprenais toujours pas vraiment la signification, parfois il suffisait de juste rendre les gens joyeux.

C’était tout ce que je voulais pour l’Ange et le reste de nos amis.

Je penchai la tête en arrière pour voir l’Ombre, appréciant la façon dont son regard se verrouillait sur le mien, me brûlant de son intensité. Je me remémorai ce moment dans le salon où son corps avait été enfoui profondément au sein du mien, mais au-delà de ça, j’avais la sensation que son énergie me remplissait aussi.

— Au début d’une nouvelle vie ! m’enthousiasmai-je en faisant tinter mon verre d’eau convenable contre son truc infâme. Merci de m’avoir kidnappée. C’est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Et toi, bien sûr, parce que… Rayon de l’Ombre.

Il se pencha et je sentis son souffle m’effleurer la joue, faisant frissonner ma peau.

— Tu m’appartiens, Rayon de Soleil. Maintenant et à jamais.

Alors que ses lèvres se posaient sur les miennes, tout ce que je pus penser fut : où est le mensonge ?

Rayon de l’Ombre.

Il s’était inquiété du fait que l’un soit trop sombre et l’autre trop lumineux et qu’il n’y ait que des tempêtes destructives entre nous, mais ce n’était plus le cas. À présent, nous étions tous les deux emplis d’obscurité et de lumière, et ensemble, nous étions la tempête.

Postface

Vous avez réussi ! Vous êtes arrivé·e·s au bout sans assassiner l’autrice ;) Sérieusement, je vous en remercie, j’apprécie vraiment que vous n’ayez essayé de me tuer qu’avec votre esprit. Et je ne vous en veux pas du tout… ces cliffhangers étaient rudes.

Mais nous sommes arrivé·e·s à la fin et je me sens un brin émotive à propos de la conclusion de l’histoire de l’Ombre et de Rayon de Soleil.

Je ne m’y étais pas attendue. Je n’avais pas vraiment anticipé qu’ils me prennent corps et âme, chaque mot me venant tout seul comme je ne pense pas en avoir déjà fait l’expérience dans une série auparavant. Il y a quelque chose de spécial à propos de ces personnages et de ce monde, et du fait que vous les ayez adoptés sans réserve. Honnêtement, c’était le meilleur cadeau que vous auriez jamais pu me faire.

Merci ! Merci du fond du cœur !

Merci à ma famille de m’avoir permis de m’échapper dans les bibliothèques et les mondes, et à Jane, mon assistante d’édition, qui a véritablement créé les teasers les plus incroyables pour cette série. Je pense aussi qu’elle est un peu magicienne.

Merci à l’artiste qui créé mes couvertures et qui est peut-être fae vu son don pour transformer mes vagues idées en œuvres d’art. Et à mes éditeurices, qui ont travaillé sans relâche pour polir mes mots.

Merci à mon équipe de bêta lecteurices, les blogueurs et blogueuses, ainsi que tous les lecteurices qui ont rendu ma vie tellement plus amusante avec leur amour et leur enthousiasme pour cette série. Je ne peux pas vous nommer tou·te·s, mais sachez que je vous suis à chacun·e reconnaissante.

Il y a d’autres choses à venir dans ce monde, parce que je ne peux pas le lâcher, mais sachez que l’Ombre et Mera auront toujours une place spéciale dans mon cœur. Tout comme vous tou·te·s.

Bisous